“弟弟也来了？”
“是呀，听说你生了，他赶紧到镇上买了些上好的红糖、各色果子、鸡蛋等。阿宁又赶紧用家里头的细白面给你擀了些挂面。这回呀，咱家可没给你丢脸。”想到刚才那一屋子妇女见到那一挑子的礼物时那惊讶的样子，罗母心里就觉得很快意。其实她心里一直对女儿嫁过来时没给丰厚嫁妆一事耿耿于怀，那会不是她不肯给，而是实在是没办法。手心手背都是肉，她膝下就这么两个孩子，她咋会不疼？
“到镇上？”这话怎么听怎么不对劲，联想到前几日二郎老往镇上跑的事，她觉得自己似乎抓住了什么，“弟弟那店不开了？”
罗母发觉自己说漏嘴了，而女儿又一语中的，见她神色尚好，便不再什么都捂住，挑些能说的说与她知，也省得她胡思乱想，“前些日子，我们将镇上那店卖了。搬回老家了，现在家里正在盖新扇咧，估摸着还要再买上一些地。哎呀，不说这些了，我和你说呀，这坐月子对女人来说可是大事，大意不得，该注意的还是得注意。现在八月，我知道这时坐月子辛苦，你可不许贪凉在月子里吹风洗澡什么的。”
罗云初见宋母转移话题，明显不想说，也不追问。她想事情应该过去了，人没事就好，一些身外物的损失倒不用太在意。
“哎呀，娘，这些事我都晓得了，你就别在唠叨了。”大热天的要闷在房间里一个多月，她一想就烦，自己这个便宜老娘难得来一回，还老提醒她这个烦心事。
“死丫头，为你好我才说的，别人我才懒得理呢。”罗母伸出指头，点了点她的额头。
罗云初摸摸被点红的额头，眼睛直直控诉着她的暴力。
岂知她那便宜老娘没理会她，只来回打量她的房间，“你这房间不错，凉快不闷。”
房门和窗口都关上了，哪凉快了？
“你别不信，当年我生你弟弟那会，正是九月份，那个房间像火炉般，哪有你这舒服？你就知足吧。”
好吧好吧，她知足。
“难怪你弟硬是要建一个像这样的房子，我前头还嫌它多费银子，这会可算是体会到它的好处了。”罗母越看这房子越满意，恨不得家里的立即盖好才好。
罗云初很骄傲，得意洋洋地道，“那是，阁楼上还可以放粮食呢，干爽，不愁被水潮着。”近日来，二郎对他们房间里的阁楼满意得不得了，每日采摘回来的棉花在院子里晒干后，便放在阁楼上放好，完全不担心会沾上水气。
74 三郎上京
用过饭后，在宋家耍了小半日的众人见老宋一家似乎有事要商量，大家都极有眼色地起身告辞了。见罗家被留了下来，不少人打心底里羡慕，不过也没法，谁让自己不是人家的亲家呢？
宋母领着罗母许氏等人进了罗云初房里说闲话。二郎三兄弟并阿德就凑在一块聊聊。
宋铭承问，“阿德，你将镇上的店卖了？”他赶考前隐约听说他店里的生意经营得很不错来着。
“是啊。”当下二郎罗德两人便把当时的情况说了一遍，顺便把他们的疑惑也说了出来，他们就是不明白怎么莫名其妙地就被放出来了。
大郎听了，大吃一惊，随即心里很不是滋味。这么大的事，二弟竟然也不和他吱一声，虽然他可能也帮不上什么大忙，但好歹自己也是他大哥不是？
“二弟，这么大的事，你也不说一声？”
“大哥，当时情况危急，我也不知道韩师爷能不能帮得上忙。我连娘都没告诉，就怕媳妇知道后会不好。”
大郎听后，点点头，“下回可不许这样了啊，你哥我不是那种喜 欢＇炫。书。网＇嚼舌根的人。”
宋铭承听了阿德和他二哥的话后，陷入沉思。他想起昨晚张有仁邀他们三个举子过府吃饭的情景。饭桌上，大家相谈甚欢，张有仁根据他掌握的信息，说了不少他知道的一些考官的喜好，以及给他们普及了一下京城各个官员的基本资料，如他们的背景和喜好等。其实张有仁离京已有五六年，这些资料好些都对不上号了。不过当时宋铭承仍然听得很仔细，将那些信息铭记于心。
饭后喝茶时，张有仁更是给了他们一人三十两，说是他们青河县的一片心意，给他们上京赶考的盘缠，希望他们能顺利高中归来。
当时他们三人面面相觑，对这笔意外之财接也不是不接也不是。
宋铭承当时细细一想，这明显是张有仁是想卖个好给他们，透露出想结交他们的意思。三十两银子，不是收买，不是要挟，这银子的数额不大，即便日后此事被人拿来当把柄也无关痛痒，没意思。遂这笔银子只是一份心意。
从他一整晚的举止来看，张有仁也预料到自己极有可能致仕。而新任县令是何人他也不得而知，他们三人亦是有可能的，提前套好交情也方便日后行事。张有仁极有可能就是打着这主意，弄明白了张有仁请他们吃饭的意图，宋铭承心里一阵苦笑，敢情这是提前对他们进行感情投资啊。而后头的那个举动更是佐证了他的想法是正确的。
宋铭承此时能明显感受到张有仁释放出来的善意，三十两的银子，对他来说不多。但对另两位嘛，就算是一笔大财了。没看到梅若海那样子吗，眼睛都粘在上头了，贪婪的目光一览无遗；而这木纳书生周墩迟则是一副大吃一惊的样子，显然这银子对他来说份量也不少。
弄明白了那层，那三十两，宋铭承收起来毫无心里压力。另外两人见他收了，亦不再推辞。
张有仁见他们收了银子，很高兴。待他们起身告辞时，还特意将宋铭承留了下来。当时梅若海脸色一变，眼瞳紧缩，而周墩迟则毫无异常。
“铭承啊，我留你下来，是想让你给罗相公带句话，上回是咱衙门办事不利被人蒙蔽了，让他吃了些苦头，你告诉他，这种事绝对没有下回！”
当时宋铭承听得一头雾水，喏喏地答应下来。
现在回想起来，张有仁这话暗含了到此为止的警告，安抚之余，未尝没有给他在意的人开脱的意思。阿德被捉，幕后主使，他已料到是谁，他毕竟也是土生土长的青河县人，对那位的品性也略有耳闻。
张有仁那晚那翻举动，加上他算了算日子，阿德被放出来的日子和他回到的日子差不多。如此看来，阿德被放出来，这里面固然有韩师爷的功劳，但其中更多的还是因为他这个新出炉的举人。不过他不需要告诉他二哥和阿德了。
“你们想不明白就别想了，阿德，张大人和我说了，你若还开店，保证没人敢去找你的麻烦。你看要不要把那店再买回来？”阿德是他二嫂唯一的亲弟弟，二哥二嫂对他一直都很不错，能帮他自然要帮着点的。
罗德抓了抓头，不好意思地笑了笑，“还是不了吧，暂时还没那个打算。家里的地也刚请了短工种了，家里正在盖房子，忙着咧。而且这店开了大半年了，每天都累人得紧，难得能松快一下，便让我偷懒几日罢。”
这话说得，众人都笑了。
“大哥，二哥，我想再过十日左右便启程去京城了。”趁人都在，宋铭承决定把自己的想法说出来。这两天将家里的事忙完他便闭门谢客，拜访他恩师去。
“这 么 快‘炫’‘书’‘网’？不等过了汤圆的满月再走？”二郎很意外。
“是啊，这才回来几天呀。”大郎也抱怨，不过这也无可奈何，若误了老三的前程，那就不好了。
“呵呵，现在都九月初了，这里到京城坐马车都要一个半月左右，紧赶慢赶，能在入冬前抵达便好。”
大郎道，“也好，这事宜早不宜迟，回头我让你大嫂给你准备准备，我可听说了，京城那里的冬天可比咱们这冷多了。”
待众人解散了，二郎才钻进宋铭承的房里。
“老三，你老实说，身上还有多少银子？”二郎琢磨着要拿多少银子出来才够他的盘缠。
“此次去榆南，我只花了五十多两，现在身上还有一百两。哦，对了，差点忘了，昨晚县令还给我三十两呢。我估摸着，应该够了。”
宋铭承心中一暖，原来二哥也有细致的一面嘛，刚才他没有提这个问题，就是考虑到大哥刚建了房子，身上估计也没有多少银子剩下了吧。
“唔，我知道了。”说完，二郎便没多说什么，便出去了。
宋铭承一见他二哥这样子，就知道他刚才的话，他明显没有听进去。他叹了口气，希望二哥二嫂别再像上回一样往他衣服里缝银票了。现在太平盛世的，哪有那么多强盗小偷？
后来的事情证明了他二哥二嫂这法子是多么有先见之明，若不是他们往他那旧棉衣里缝了张五十两的银票，身上一穷二白的他恐怕连活命都难，更别说能平安到京城参加会考了。不过这都是后话了，也正因为这个事，让他以后无论什么时候，只要二哥二嫂需要他，他都尽自己之能来帮他们的。
宋家出了个举人老爷，在古沙风头一时无二，幸好宋家一向都是知礼讲德的人家，倒也没有发生什么仗势欺人之事。倒是一些心虚的，如周老虎一家，如今生怕宋家和他们清算这些年来田水的账，挟着尾巴做人。田水当然不敢跟宋家抢了，一见到宋家的人，他们周家的便远远地避开来。
十日时间实在是太短，好在罗云初的身体一向很好，坐月子也没有什么不舒服的地方。她每日抽点空出来，给宋铭承缝了件新的棉衣，里面的棉絮用的是自家新采摘的，保证暖和。然后她让二郎将宋铭承的旧衣也拿了来，慢慢地给他缝补好了。本来她想将那张事先准备好的银票缝到新棉前里去的，后来她想了想，觉得不如旧衣安全。便趁着给他缝补旧棉衣的时候，将用防水纸包好的银票仔细地缝了进去。
十日很快便过了，大郎二郎亲自将宋铭承送到镇上。他们事先已经雇好马车了，趁着大郎去催人的空档，二郎低声和他交待了银票的事。
宋铭承早就料到了，倒也不吃惊，苦笑道：“二哥，我早说过啦，我身上的银子够用了。这五十两你留来多置几亩地多好。”
二郎瞄了眼四周，压低了声音说，“哎呀，你就别担心我和你二嫂了，偷偷告诉你也无妨，咱家里还有一百多两银子呢。这五十两你用不掉最好，若有个万一，也能应个急。”
话都说到这份上了，宋铭承还能怎么说。
没一会大郎便回来了，说再等一到两刻钟，待车夫喂好了马便出发。二郎见大郎欲言又止的样子，便识趣地找了个借口躲开了。
一刻钟左右，二郎回来了。车夫已经等在一旁了，旁边还站了个憨厚的书生。
“老三，准备了吧？早点出发也好，莫要赶不上打尖的地儿。”二郎劝道。
“二哥，还有个人没来，再等会吧。”同是青河县唯三的举子，宋铭承早和另外两个约好了结伴而行的。可是现在都过了时刻了，还未见梅若海出现。
又等了一刻钟，还没见梅若海的出现，此时一个孩子气喘吁吁地跑了过来，递给宋铭承一张纸，说是一位公子让他转交的，然后就跑了。
宋铭承打开来看，苦笑，“走吧，周兄，梅兄说家中老母突然大病，让我们先行一步。”
周墩迟迟疑，“这可如何是好？”
宋铭承见他一副迟钝的样子，心里暗自摇头，“没事，他说会在后面赶上来的。”
辞别了两位兄长，宋铭承靠在马车箱内闭目养神，难怪梅若海见了他俩旁敲侧击地问了好几回他们上京的意愿呢，原来如此啊。
解禁
天刚擦黑，二郎扛着一麻袋压得实实的棉花，愉快地归家。肩上的棉花很沉，二郎心里美美的。照这收成，十亩地收四千来斤不成问题。
刚到大门，就被刚从地里的大郎叫住了。
“二弟，你山上的棉花还没收完？”大郎疑惑地问，他似乎半个月前就在忙和这事了，有那么多棉花可收的吗？这一麻袋的棉花，恐怕是一两亩地的量了吧？
二郎挠头，真不知道该怎么说，只得含糊地说山上的事还得忙，下水湾那三亩水田请他多看顾看顾。
大郎不疑有它，拍着胸脯保证没问题。又聊扯了两句，这才各归各家。
对于没和他大哥说实话，二郎心里有点过意不去，不过当他进了房间见着了妻儿，这一想法便被抛开了。人都是自私的，为自己这个小家多想一点没错，况且这法子还是他媳妇教给他的。现在说了也于事无补，大不了明年再种棉花的话，叫上大哥一道就是了。
“回来了？”罗云初听到外头声响，抬眼，正好看到他推门而进。
“嗯，今天饭团汤圆两个小家伙没闹腾你吧？”
饭团嘟着嘴不满地抗议，“爹，饭团一直都很乖的啦。饭