喜了。有了心灵手巧的熟练工匠，以后将再也不必担心无箭可用。当然，要是哪一天他们真能找到那种关键的材料，把损坏的火奴鲁战车修好，那就更理想了。
马强喜出望外，大长老也有他的打算。几年过去了，又到了派族人出去游历的时候，以前，族人们都是单打独斗，常常是游历多年也无功而返。这次，有了马强这支商队的大力帮助，说不定能有意外的收获。此外，获得足够的狼肉和狼皮后，可以支撑族人度过即将到来的寒冬，反正损坏的火奴鲁战车已经没有多大用处，怎么算也不吃亏。
爽快地交出一部分狼肉和狼皮后，马强率众人离开纳维亚穴居人部落，由伊苏里亚做向导，浩浩荡荡地向巴伐利亚海出发。
一路上，随着海里的生物越来越多，众人也跟着越来越有口福，再加上醇厚的木留酒和令人回味无穷的海榕茶，让不用再出去捕猎的勇士们过得消遥自在，笑口常开。
熟悉之后，伊苏里亚他们很快就进入了角色。经过他们的改良，罗姆尼海龟背上腾出了更多的空间，既可以载更多货物，又为众人提供了更多的休息场所。此外，海虾勇士的背囊经过改良后，不仅让人们耳目一新，还可以装更多的标枪和弩箭，把伊维奇他们乐坏了。
见伊苏里亚他们名不虚传，马强大喜之下，宣布成立神机营，由伊苏里亚担当统领。除了负责机关陷阱的设置，还负责对在海上航行所需的装备和物品进行设计或者改良，此外，航海图的描绘也落在了他们头上。
在茫茫大海中航行，普通的海族除了经验，就只能依靠看星星来分辨方向，常常是谬以千里，走许多不必要的弯路。
大海实在是太大了，每一名向导都只是熟悉某一片海域。所以在远航的大型商队中，除了经商，最重要的任务就是描绘沿途的航海图。一份详尽的航海图不仅可以使商队少走弯路，还意味着可以垄断许多地方的贸易，意味着无尽的财富。
“大当家，右前方两百海里是香帕部落的定居点，我以前和他们有过来往，和他们的族长也有一些交情，要不顺路过去看看？”这天，正当马强和阿依舍在领头的罗姆尼海龟背上逗小黑的时候，伊苏里亚大步走过来请示，熟悉之后，也跟着勇士们叫马强大当家。
“哦，香帕部落？名字倒是怪怪的，有没有什么特产？”马强有点迟疑，没有立马下决定。
最初，一路上，荷尔斯泰每到一处海族的定居点就带阿依舍他们去传教。传教也就算了，顶多就耽误一点时间而已，但老头子还老是慷他人之慨，青倮和狼肉等粮食大把大把地施舍出去，浑然不知一旁的马强看得有多肉痛。
后来，见这样下去不是办法，马强只好借口要赶时间到巴伐利亚海出货，再也不在一些没有什么油水可捞的小地方停留，不给荷尔斯泰任何施舍的机会。
虽然对马强的做法极为不满，但面对寸步不让的马强和对他惟命是从的众多勇士，荷尔斯泰一点办法也没有，只能借助虔诚而善良的阿依舍。希望她给马强吹吹枕头风，对沿途一些实在是活不下去的流民施以一些必要的援助。
“大当家，顾名思义，香帕部落跟我们的信仰不一样，以香帕女神为拜颂的对象。每年的月圆时节就是他们最大的节日，出产一种名叫竹支草的药草，可以迅速止血，效果非常好，以前他们就靠这个和我们部落交换物资。此外，他们还有另一特色，他们的少女。。。。。”看看一旁凝神细听的阿依舍，伊苏里亚似乎突然想到了什么，赶紧把后面的话咽下去。
见伊苏里亚说到关键的地方突然住口，看看身边若有所思的阿依舍，再看看有点尴尬的伊苏里亚，马强（炫）恍（书）然（网）大悟。沉吟片刻后，命令卡伊传令，让勇士们调整方向，向香帕部落所在的定居点出发。
“马强，怎么，心痒了是吧？我听说香帕部落的少女个个都长得又水又灵，要不到时我给你介绍一个，你说好不好？”阿依舍也不是傻子，很快就明白了伊苏里亚尴尬的原因。
“唉，我只是对那种能快速止血的竹支草感兴趣而已。你想想，要是能拥有用之不尽的这种草药，我们的勇士就能少流血，关键时刻说不定还能捡回一条命，对不对？”见阿依舍脸色越来越不对劲，马强明白风雨欲来，说完后就赶紧闪人。
在另一头罗姆尼海龟背上找到伊苏里亚后，马强赶紧把他叫到一个角落，在他的追问下，伊苏里亚只好实话实说。果然，不出他之前的所料，香帕部落的少女不仅长得迷人，而且热情奔放，对路过的商队非常欢迎。
问了半天，马强终于明白伊苏里亚口里所说的香帕竟就是天上的月亮，但更意外的是，香帕部落罕见地由女人当家作主。部落里除了一些小男孩，没有一名成年的男人，男孩子成年后就会被赶出部落，自谋生路。
为了生活，被赶出部落的男人大多都不得不四海奔波，只能在每年的月圆时节再从各地赶回来找相好的对象。有一些甚至永远都流落他乡，再也无法回到出生的部落。所以在部落里，每个孩子都只知道自己的母亲，在他们眼里，父亲永远都是一个迷，可有可无，就像天上的香帕一样遥远。
“依比利斯，怪不得你个大老爷说话还吞吞吐吐。说，你在香帕部落到底有几个相好，有几个孩子，会打酱油没有？”见伊苏里亚说到香帕部落的孩子只知其母而不知其父时，脸色有点落寞，马强不由得心中一动。
第十六章 神秘风俗
虽然不知道什么叫打酱油，但伊苏里亚也大概明白马强的意思，沉默片刻后，慢慢地说起了自己年轻时的故事。
原来，年轻的时候，伊苏里亚不仅师承族里经验丰富的大长老，在族里年轻一代中才华最为杰出，而且由于长相英俊，成为族中众多少女心仪的对象。
在大长老的撮合下，年轻的伊苏里亚和族里漂亮的一名少女走在了一起，交往一段时间后，慢慢地有了感情。然而，就当他们谈婚论嫁的时候，意外不期而至。
“那是十年前，刚好是一年中香帕最圆最大的一个晚上，不知何故，在外游历多年的二长老突然被几名斥候扶了回来。脸色青黑，身上有多处创伤，浑身都是血…。。”伊苏里亚倚在一个大木箱上，脸色阴沉，说起了多年前的往事。
见伊苏里亚神情惆怅，马强明白自己无意中揭开了他的伤疤，握着一杯木留酒，一声不吭，静静地听下去。
“奉大长老命令，我带一队武士星夜赶往香帕部落，准备不惜一切代价，用族里积攒多年的一批装备和香帕部落交换她们的圣药。期望救身受重伤，并且中了剧毒的二长老一命，不料。。。。。”伊苏里亚边说边咬紧牙关，非常激动，深深地吸了几口气后，还是无法平静下来。
见伊苏里亚满脸痛苦，马强也不由得紧张起来，不明白到底是什么遭遇让他激动到如此地步。
接下来，伊苏里亚断断续续，说起了当晚的往事。
原来，自从族人从密林出来，随行的斥候就不停回报他们受到一些不明身份的武士跟踪。为了迷惑敌人，伊苏里亚决定分头行动，由他带几名武士护送最珍贵的一件魔法披风出发，秘密潜往香帕部落；其他人则押着大批装备，随后跟上。
甩掉神秘人的跟踪后，伊苏里亚他们加快速度，最后，终于成功地靠近了香帕部落所在的海岛。然而，就在他们松一口气的时候，却突然遭到一群蒙面武士的伏击，一番激战过后虽然凭杀伤力惊人的重驽冲出了一条血路。但等香帕部落的护卫闻讯赶来，随行的武士已经全部遇难。
明白伊苏里亚的来意后，香帕部落的族长沉默了半天，把魔法披风还给满怀希望的伊苏里亚后，表示无能为力，还暗示他们纳维亚穴居人可能惹到了可怕的敌人。
后来，经不起伊苏里亚苦苦哀求，香帕部落的族长看在两支部落往日的情份上，给了他一小瓶神秘的圣药，并嘱咐他路上小心。
拿到传说中可以生肌肉骨的圣药后，伊苏里亚一刻也不敢耽误，立马启程。然而，很快就发现香帕部落所在的海岛周围到处都是可怕的蒙面武士，怎么也无法闯出去；更不妙的是，等了半天后，分头行动的族人并没有如期出现，只等来一名浑身是血的斥候，说出护送装备的队伍全军覆没的消息后，就永远地闭上了眼睛。
万分无奈之下，伊苏里亚只好留在了外紧内松的海岛上，喝了几天闷酒后无意中和一名美丽的香帕族少女发生了关系。当晚，伊苏里亚只隐约知道那名少女身材苗条，其它的就什么也不知道了。
不知是受了伤还是当晚在野外染上了风寒，第二天醒来，伊苏里亚感觉浑身无力，别说赶回部落，就是在床上翻身也十分困难。接下来的几天里，生活起居也全部由当晚和他发生了关系的少女照顾。
“这么说，就是从那时候开始，你就和那名少女产生了感情？还有，有没有来得及把药送回部落，有没有把蒙面武士的来路打探清楚？”马强疑惑重重。
“没有，都没有，当我勉强可以行动的时候，所有的蒙面武士都失去了踪影。咬牙把药送回部落后，发现一切都已经迟了。二长老虽然活了下来，却变得人不像人，鬼不像鬼，神智也时昏时醒。都怪我，都怪我没本事，要是当年放手一搏，说不定就能及时把二长老治好！”伊苏里亚很懊悔，越说越激动。
听伊苏里亚这么一说，马强（炫）恍（书）然（网）大悟，明白了二长老举止怪异的缘由。见伊苏里亚神情激动，随手给他递上一杯木留酒，果然，一饮而尽后，伊苏里亚平静了一点。
“发生这么多事后，我自知对不起部落里和我谈婚论嫁的少女，也对不起大长老和二长老，于是干脆把婚事推掉，隔三差五就去香帕部落找麦琪，也就是当晚的那名少女。跟其他香帕族少女一样，麦琪平时很勤快，也很贤惠，在那里，我慢慢地重新振作起来。”说到麦琪，伊苏里亚终于露出了一丝笑容，似乎想起了当年快乐的日子。
“来，干杯，为你当年的桃花运干杯。其它不开心的事情就别多想了，来！”见伊苏里亚好不容易心情好一点，马强赶紧举杯。
“事情并没有结束，当麦琪有了身孕之后，我被告知从此每年只能去看麦琪一次，一次不能超过一天。并且孩子生下来后，不仅不能带走，还被禁止和她相认。”伊苏里亚说完就向卡伊要一杯酒，再次一饮而尽。
“依比利斯，还有这样的风俗？妈的，实在谈不来，我们干脆动手，把麦琪和孩子强行带走！”意外过后，马强大怒，让卡伊传令，命令勇士们做好准备。
听马强这么一说，伊苏里亚先是眼前一亮，但很快又黯然起来。
“大人，你的好意我心领了，但万万不可轻举妄动。香帕部落不仅善医，还以善于用毒而闻名，往往能在无形中就让敌人中招，非常可怕。当初，蒙面武士之所以不敢上岛追击，也正是不愿和她们正面冲突。”伊苏里亚无奈地解释。
明白香帕部落的倚仗之处后，马强也不由得皱紧眉头，俗话说得好，真刀真枪不可怕，可怕的就是看不见的东西，万一中招，那就麻烦了。
“既然你们和香帕部落有多年来往，何不干脆请大长老出面，让他帮你上门提亲，把麦琪光明正大的娶回去？”迟疑片刻后，马强灵机一动。
“唉，如果可行，我早就照做了。香帕族人信仰跟我们不一样，香帕女神是她们唯一的神灵，族中所有女性，终生都必须远离成年的男性，如果不是特殊情况，绝不允许任何男人进入她们的村落，平时的交易都是在沙滩举行。当然，如果有幸被一位香帕少女看上，就可以随时进出，帮她们延续香火，但等确定该少女怀孕后，就会失去特权。”伊苏里亚唉声叹气，边说边不停地摇头，似乎很无奈。
听伊苏里亚这么一说，马强也不由得摇摇头。照这么说，就算能把麦琪成功抢出来，只怕人家也不一定原意跟伊苏里亚走。对一些信仰坚定的人来说，爱情和自由都远远比不上对信仰的追求。
第十七章 雇佣兵
即使载满了货物，罗姆尼海龟的速度也不慢，担当勇士们坐骑的怒克海马和拉布拉多箭鱼就更不用说了。在太阳下山前，众人及时赶到了香帕部落所在的海岛，附近海域闻名的香帕岛。
远远地看过去，香帕岛孤零零地坐落在一望无际的海面上，满目苍翠，长满了各种树木。表面上看起来，跟海虾人们临时定居的布雷斯纳岛没什么两样。
游近后，众人发现海港内热闹非凡。有各种肤色的海马，有各种长相奇怪的大型海鱼，也有几头比罗姆尼海龟小多了的海龟，但无一例外的是，背上都绑满了货物。与此同时，宽阔的沙滩上到处都是身影，有人忙着做饭，有人呼呼大睡，但更多的人则聚在一起大碗喝酒，大声说笑。
“大当家，看来