、争风吃醋，看着就叫人恶心。
探春觉得自己能按照元春妃的安排住进大观园是意外的幸运。在这大观园里，姐妹们，包括丫鬟们都是年轻女子，除此以外的人不能随便进到园子里边来。当然，宝玉和他哥哥贾珠的未亡人李纨是例外，他们俩跟别人不一样。
大概是由于起得太早了，园子里个人影都没有。探春沿着秋爽斋的围墙，一边眺望着期上的风景，一边走上了一条通向北边的小路。走了没有多久就看见了李纨的住所——稻香村。这一带具有浓郁的田园风情，有稻田亦有茅屋，故名“稻香村”。
“也不知道兰儿在不在家……”探春心里这样想着，往稻香村里观望起来。
没有看见李纨，也没有看见李纨的儿子贾兰。
探春一直在想：大观园里快乐的生活到底能持续多久呢？永远持续下去是绝对不可能的，因为她知道自己迟早要嫁人。那么，从现在起，在这园子里的每时每刻都要过得有意义。
“要想每时每刻都过得有意义，应该做些什么呢？我们又能做些什么呢？”
探春一边自问自地想着，一边独自前行。她做梦也没有想到，她给自己提出的问题的答案，至少是答案的暗示，就在前面等着她呢。
2
北静郡王的命令非常明确：要赖尚荣跟贾宝玉同心协力，解决很可能发生在大观园里的不幸事件。
“这样的话，搞不好真的会发生各种各样的怪事。”赖尚荣一想到多年不见的宁荣二府的情形，不禁叹了一口气。
不管怎么说，郡王殿下的命令是不能不执行的。令赖尚荣感到意外的是，这位在皇族中威望很高的北静郡王，跟开国元勋的后裔贾宝玉之间的关系是很微妙的。
北静郡王说，虽然他早就听说荣国府有一位含玉而生、性格怪异的公子美少年贾宝玉，但一直没有见面的机会，直到宁国公贾敬的孙媳妇秦可卿亡故之后去参加葬礼，才第一次见到贾宝玉。虽然只见过那么一次，但郡王对宝玉的印象特别好。
秦可卿是宁国公贾敬的孙子、国子监的贡生贾蓉之妻，在宁荣二府最受器重。当然，这秦可卿对放荡的公公贾珍和婆婆尤夫人也是非常孝顺的。
可卿本是一孤儿，也许正因为从小无依无靠，才对谁都那么好吧。对于可卿的人品，贾家上上下下没有一个不称赞的。可怜这么好的一个可卿竟然得了重病，眼睁睁地看着她一天比一天衰弱，大家都很心疼。就连“凤辣子”王熙凤都为真真担心，经常前去看望。
宝玉从小就跟秦可卿好，甚至有几分爱恋。可卿得了重病，他比谁都心痛。讣告传来，宝玉的心就像被捅了一刀，悲痛得吐了血。
秦可卿的葬礼搞得非常隆重。由于宁国府里没入能料理得了这件丧事，特意从荣国府把王熙风请过去协理。王熙凤在料理丧事的过程中大显身手，从此“凤辣子”的名声更响亮了，只要提起“凤辣子”，人人都带着几分敬畏。
北静郡王前来吊唁时，问贾政：“您那位衔玉而生的公子呢？”贾政急命宝玉换下孝服前来拜见，那是两个贵公子第一次见面。
“小犬不才，也没有规矩，郡王见笑了。”贾政诚惶诚恐地说。
郡王见宝玉面若春花，目如点漆，笑道：“名不虚传，果然如宝似玉。”还从大轿里仲出手来挽住宝玉，要看他出生时衔在嘴里的那块玉。宝玉连忙递了过夫，郡王细细看过。见宝玉言语清楚、谈吐有致，郡王非常高兴，还把皇帝刚刚赐给他的一串念珠送给宝玉。
但是，对于赖尚荣来说，那贾宝玉简直就是云端里的人物。不用说尚荣是荣国府里下人的儿子，就算他已经为官多年，对宝玉也是充满畏惧和艳羡的，甚至觉得自己越来越难以接近宝玉了。
虽然尚荣的父亲在荣国府里混事，对宝上的弱点和癖好都知道得比较清楚，尚荣也以直想巴结奉承一下宝玉，可就是找不到接近的机会。何况尚荣在外多年俩人就更加陌生了。
现在郡王突然要他去协助宝玉，而且到底协助他干什么还不清楚，怎么人跟宝玉说呢？难道就这样大摇大摆地走进大观园，说“宝玉你好，从现在起咱们要互相协助？” 干什么事情都得讲究个有理有节，尚荣可不会像贾雨村那样厚颜无耻，什么都说得出口。
还有更深刻的原因让赖尚荣在跟贾宝玉接触的问题上踌躇不前，那就是他在出入贾家及其周边地域的时候，无意中听到过很多关于贾宝玉的恶评。
或曰贾宝玉是一个淫棍，经常奸淫伺候他的丫鬟，甚至有的丫鬟不堪凌辱投井自尽；或曰贾宝玉毫无操守，经常跟地位卑下的戏子和地痞无赖交往，为了博取那些人的欢心，不惜把贵重物品送上；或曰贾宝玉经常在大观园里开设赌场，聚众赌博，恶行种种，不胜枚举。
听到这些恶评时候，赖尚荣觉得自己对贾宝玉的看法发生了很大变化，跟这种胡作非为的人是绝对不可能坐在一起的。不过，也有不少人说，贾宝玉并没有干过什么坏事，虽然有些与众不同，但像贾宝玉那么品格优秀、心地善良的人是非常少见的。到底哪种说法是事实，赖尚荣现在还无从判断。
但是，不管怎么说，眼下采取轻率的行动是不妥当的。首先要弄清住在大观园里的人们是怎么生活的，这是行动的第一步。
于是，赖尚荣向父母询问起来。
“这个嘛……听听戏啦，唱唱歌啦，摆弄摆弄花啦。。。。别的就不知道了，我看到的都是风流高雅的事情。大观园里除了宝玉少爷以外，从主子到下人都是年轻女人，不用说男人不能靠近，就连上了点儿年纪的女人也不受欢迎。”赖尚荣的父亲、荣国府的人总管赖大说。
父亲的回答固然没有什么价值，母亲的回答也一样。
时间一天天过去了，赖尚荣没有取得任何进展。某日，他又向经常去荣国府的父母打听大观园里的事，父亲赖大还是那一套，但母亲提供了一个新情报。
母亲像突然想起了什么似的，拍了一下手说：“说起风流高雅的事情嘛，今天主子们让我张罗一桌酒席，说是住在大观园里的小姐们要结一个什么社，打算开宴会庆祝。”
“您没听清是什么社吗？”赖尚荣问。
“好像是要做诗，要学古代的圣人。反正是悄磨时间呗！对了，她们给了一张纸，让我照着这个去办宴会的事。我也不认字，不知道这上边写没写着什么社。”
赖大马上凑过来：“什么什么？给我看看！”说着劈手就把老婆掏出来的一张纸夺了过去。
“嘿……《海棠诗社成立之旨趣》！恐怕是把大家召集在一起
做诗吧？我可不懂诗。什么？是探春小姐提出来的？这可叫人感到有些意外呀。”
赖大的老婆接着说“这回成立这个诗社，肯定不是心血来潮，肯定是真的要做诗，真的要高雅一回。探春小姐可是个既聪明又认真的姑娘。”
听母亲这么一说，赖尚荣看了看那个《海棠诗社成立之旨趣》。确实是秀丽的字迹、华丽的文词，但标题中的“诗”字怎么看都像个“谜“字。
“海棠‘谜’社？”赖尚荣摇摇头，自言自语道，“难道这个海棠社不是研究如何做诗的，而是研究如何解谜的？”
“我说他爹，这海棠想必有什么来由吧？”
‘那当然啦，”赖大回答说，“说不定这个海棠诗社还是宝玉少爷发起的呢。”
3
一束美丽的白海棠摆在桌子的正中央。
围着这束海棠花，手上拿着笔和纸在苦苦思索的，是一群花一样年华、花一样美丽的人儿——海棠诗社的发起者贾探春，以及诗社成员林黛玉、薛宝钗、贾惜春、李纨等名媛才女，当然还有大观园里唯一的男性贾宝玉。
这里是大观园内的秋爽斋。当探春把成立诗社的请柬送到各处以后，闲极无聊的人们立刻响应，海棠诗社转眼间就宣告正式成立了。这件事由探春发起，不光是赖大感到意外，大家都感到有些意外。因为这是大观园里的姐妹们第一次聚会。
白海棠，即便是在有名的庭园里也是很难见到的品种，也许是有谁为了奉承宝玉送来的吧。面对这束白海棠，名媛才女们个个凝神屏气，都想最大限度地展示自己的才气。当然，写出让自己满意的诗作也不是一蹴而就的，所以写上又擦掉，擦掉又写上，苦思冥想，在脑子里搜索着最佳诗句。
比起探春、黛玉和宝钗来，惜春和李纨属于懒得作诗的。特別是迎春，更不喜欢作诗，她性格内向、沉默寡言。人们经常注意不到她是否在场。即便在今天这种场合，人们也不会注意到她。
外面的风在呼呼地吹。秋爽斋沉入凝重的气氛中，就连那束白海棠都好像被这凝重的气氛打蔫儿了。就在这时，突然听见有人大叫 “哎呀！你们都在这儿啊！干什么哪？”
大家抬头一看，也都大叫起来。
门外站着一个男孩子似的美少女，爽朗地笑着看着大家。那风貌，那体态加上简素的服装、跟宝玉比起来更像一个翩翩少年。
宝玉见到来人，苦苦思索的表情一扫而光，脸上浮现出轻松的笑容。叫道：“哟！湘云！”其他女孩子也纷纷跟这个叫湘云的姑娘打招呼：“湘云！”“湘云！好久不见了！”
“
“真是好久不见了。大家都好吗？”翩翩少年似的美少女叫史湘云，贾母史太君娘家的亲戚，幼小时父母双亡，由叔父和叔母抚养长大。湘云开朗活泼、才气飞扬，不太会说话却特别爱说话，经常逗得人哈哈大笑。宝玉和众姐妹都特别欢迎她过来。
湘云家境不是很富裕，为了生计，她小小年纪就帮养父母干活儿，经常做针线至三更，有时候来贾家住上一阵子，既能轻松一下，又能为养父母节约一些生活费。尽管如此，从来没有见过她脸上有一丝愁容。
“什么？”女人家聚在一起成立诗社，真是个了不起的好主意！”湘云听探春她们说完聚在一起的理由以后，惊奇地问：“谁是社长啊？什么？想出这个好主意的探春？”
“不是不是，”探春连忙摆手，“我哪能当什么社长啊，社长得资深年高，我已经拜托李纨嫂子了。”
未亡人李纨谦逊地说：“年高倒是不假．资深可谈不上，探春妹妹纯粹是为难我。不过嘛，虽然我不会作诗，还是凑热闹当了这个社长，不会作诗的诗社社长！来，湘云，这边坐！”
湘云在桌前坐下来，继续跟大家叙旧，凝重的气氛变得轻松起来。聊了一会儿家常，湘云忽然注意到，每人面前都放着一张卡片，上面写着各自的雅号。
“嗨——宝玉是怡红公子，黛玉是潇湘妃子、宝钗是蘅芜君。都是你们的雅号吗？哦，探春是藕榭，惜春是蕉下客，社长李纨嫂子是稻香老农！都是按住处的名字起的雅号啊？真有意思！迎春姐呢？”湘云看见她身边的一个座位空着，桌子上摆着的用来作诗的便笺上一个字也还没有写，便笺旁边的卡片上写着“菱
洲”两个字。
“哦，菱洲，啊，我知道了！迎春姐的雅号来自紫菱洲！真好！喂，让我也参加你们的海棠诗社吧！”
天真无邪的湘云突然提出这个问题，所有的人都愣住了，一时不知道说什么好。只有宝玉反应快，马上接口说：“欢迎欢迎。太欢迎了！我们这个海棠诗社呀，女孩子越多越好！”
“那咱们赶快给湘云取个雅号吧！”
李纨这么一提议，大家立刻七嘴八舌地给湘云取起雅号来。最后决定用史家以前的一座建筑的名字“枕霞”，给湘云取了个雅号——枕霞旧友。
湘云加入海棠诗社以后，大家不再想着作诗，而是聊起家常来。所有不愉快的事情都暂时被丢到脑后，除了快乐就是快乐。特别是宝玉，在女孩子群里，开那些既丑陋又肮脏的男人，没有什么比这更叫人螅说膩~了。
但是……如果他知道有人就站在这秋爽斋旁边，偷听他跟女孩子们在一起欢笑，他还会这么高兴吗？
4
“对了，我说儿子……”赖尚荣的母亲好像突然想起了什么似的，又好像很难说出口似的看着儿子尚荣的脸说，〃这次，你小子在家里逗留多日，而且还屡次打听荣国府里的亊情，到底是想干什么呀？〃
〃您这话的意思是？〃尚荣吃了一惊。
尚荣的母亲好像更难说出口了：〃没什么……这个嘛…，也可能是上边的命令，命令你调査那件事吧……”
赖尚荣没想到母亲会说出这些话来，不由得提螅怂祷暗纳簦骸羌拢俊ā�
这时候，父亲赖大吼了一声，制止老婆继续说�