血龙骄雄- 第34部分

“不管怎么样，我们成功了。”艾修鲁法特安慰同伴。过分轻松得到的胜利有时候也会让人丧失成就感。比如说里欧此刻就是这样。

“没错，不管怎么样，我们都成功了。”里欧立刻从沮丧中恢复过来，变得兴高采烈。“更妙的是，汤玛士给了我们两个月的时间。当然，我们拖上三个月回去也没关系。”

“两个月？没错……这说明什么？”对于同伴这种话，艾修鲁法特一时没回过味来。

“这说明我们有至少一个月的时间可自己支配！”里欧回答，眉飞色舞。“我们是坐船过来的，遇到顺风，比预想的节约了至少三天天路程。我们本来预计在圣山要耽搁起码十天，但是现在一天就搞定了。所以现在我们根本不用急着回去。我们现在可以绕个小圈，北边那里是亚瑟男爵的领地，他有三个非常漂亮的女儿……”

“里欧，记得汤玛士大人的叮嘱。我们还有个任务。”

“嘿！那是个很简单的任务，不会耽搁我们多少时间的。”里欧想了想，从背包里摸出一张粗略的羊皮地图。

“艾修鲁法特，我有个议，你觉得我们分开如何？”

“什么意思？”

“意思就是……我们分开行动。这边一共有三个领主，我去两个，你去一个。”里欧朝地图上示意。艾修鲁法特马上看出，里欧为自己预定的这两位领主加起来也不如另外一个远。

“这个……是不是有问题啊。”艾修鲁法特盯着同伴的脸，里欧脸上露出了那种作弊被抓的尴尬笑容。

“好了，艾修鲁法特，我们是好朋友，帮我一个小忙吧。”

“我不觉得这个忙很小。”

“这是一个难得的机会。亚瑟男爵是我最佳的岳父候选。如果有一个月时间，也许我就能得到他的认可。我誓，如果他真的答应把一个女儿嫁给我，我一定邀请你来参加我的婚礼，而且保证不收礼金！”里欧脸上露出可怜巴巴的表情。

艾修鲁法特奈的叹了口气。

“那你那些其他的恋人要怎么办？还有，我们的卫兵要怎么办？也分成两股？”

“那些只是情人！不是妻子的候选。”里欧立刻回答。“虽然大家都以为骑士的婚姻很自由，但是实际上也是讲究门当户对的。而且能给出丰厚嫁妆的妻子真的很难找。艾修鲁法特，如果你帮了我这个忙，等到这场战争结束，我一定会竭尽所能的帮你找一个好配偶，我以骑士的名誉誓！”

“好啦好啦，我知道了。我们的部下们呢？”

“当然是都跟我走啦。我需要他们充当仪仗队，好让我的未来丈人对我留下深刻印象。”

“好吧，我就当一个孤身的信使好了。”艾修鲁法特看了看地图。“哦，这位骑士的领地距离丹登山区很近，那可是我的采邑。”

“只是名义上的采邑。”里欧跟着说道。“那里没人居住的。不过放心，艾修鲁法特，只要战争结束，我很肯定伊莉娜公主会为你准备一个富饶的领土的。你每年都能有高额的收入。到时候有成群的美女愿意倒贴上来的。哎，真希望战争结束时我也能得到晋升，哪怕是是个男爵也好啊。”

两个人开始朝着山脚的小镇前进。因为大事已定，所以他们一路可以安心的欣赏野外风光。时间已经是秋季，远方的农田闪动着稻穗成熟的金光，偶然出现在路边的小灌木都挂满了果实。

“对了，里欧，我问一件事情。这三位骑士为什么会不知道伊莉娜公主的召集？他们就算没得到确切消息，也可以从他们邻居的行动上判断出情况啊。其他的骑士都被召走了。”

“他们是直属王室的骑士……艾修鲁法特，看来你真的什么都不知道。让我来解释一下吧。比如说我，我就是汤玛士伯爵的直属骑士。除了每年要为汤玛士伯爵上缴一定的税金之外——当然，汤玛士伯爵已经很多年没这么做了，所以我的手头比较宽裕——还必须接受汤玛士伯爵随时的征召，为他一名骑士和五十名民兵的军队。汤玛士伯爵就是我的封君，我是他的封臣。除非授予我另外一片领土，否则我就必须承担这个义务。我的领地是被归入汤玛士伯爵的领地而不是单独计算的。所以，如果公主殿下需要我的服务，那她也只能召集汤玛士伯爵。而我就自然而然的出现在汤玛士伯爵所统帅的部队里。”

“那这几位骑士不一样？”

“他们是直属王室的骑士。其他的贵族和他们在法律上只是平等的关系，除了公主之外，没有人可以命令他们义务。他们可以主动去帮忙，但那是他们自愿的前下。当然，大部分骑士都是很热心并乐意去帮助另外一个贵族的——比如我们在准备对付灰犬的时候，就有十来个骑士受到汤玛士伯爵的要求而来帮忙，要么自己过来，要么派了一支民兵队伍过来。事实上，全国很大一部分骑士都是直属于王室的，所以这种偏远的领主没接到命令的事情，没什么值得奇怪的。”

“而且不同的领土承担不同的义务。比如说你要去拜访的这位骑士。”不知道为什么，艾修鲁法特觉得里欧很注重的强调了“你要去”这三个。“他的领地内有一处小城，是这一带罕见的贸易中心，所以这片领土本来可以作为一个男爵的领地的。领主所承担的义务就比普通的骑士更高。除了每年的税金额度更高之外，他要为公主随时至少一名骑士，三人的民兵和五十人的骑马扈从。民兵可用良种马代替，骑马扈从可以用雇佣兵代替。”

说完这句话，里欧突然叹息了一声。“如果战争结束我没能成为男爵，那么至少我希望能获得一片这种富饶的领地。到时候，我不管向谁求婚，她的父母都绝对不会拒绝。”

“你好像刚刚说过，你打算娶那个什么亚瑟男爵的女儿。”

“我说过吗？就算我说过，我也有被拒绝的可能啊。人总是要多点打算以防万一的。”

艾修鲁法特突然觉得自己话可说。

“对了，我记得你说过，遗孀好像可以终生享有丈夫的封地收益的。她们需要承担义务吗？”

“当然，唯一的不同是义务之中，少一名骑士。如果遗孀也死了而孩子尚未成年，那么一方面收回领地，一方面让孩子免费去贵族学院。啊，其实现在是一个大有机会的年代。只要作战勇猛，立下令人瞩目的战功，就一定能获得封赏。我们作为汤玛士的副将，机会肯定比其他人大得多。你知道吗，艾修鲁法特，自从公主下令召集军队，很多其他国家的骑士和见习骑士都云集我国，自愿加入军队，想为圣吉恩效劳。”

“为什么？”

“因为圣吉恩这里有很多主的封地啊。更别说卡西洛斯的事情了。要知道汤玛士大人作为伯爵，本来应该有六、七十个骑士的封臣的。但是现在却只有我和威廉戴利两个人。所以你明白了吧。”他们的坐骑一路小跑，跑入这个平静的小城之中。

……

“倒霉！”艾修鲁法特独自一人站在道路的中央，看着自己瘸腿的战马。“早知道多带一匹马过来就好了。”

“主人，这是你自己拒绝的。里欧本来已经这么建议了。”在脑海里，嘉莉醒道。

闭嘴！他在脑海里很凶的把嘉莉顶了回去。嘉莉出委屈的呜咽声。

在他的原定计划里，这只是一趟十来天的简单旅途而已，所以艾修鲁法特就懒得多带一匹马——因为除了随身行李之外，他并没有什么特别多的东西要带。但是万万没有想到马匹却瘸腿了。

话说回来，这种事情本来就很正常，没啥稀奇。但是艾修鲁法特一度习惯那匹亡灵马，早已经忘记了马匹受伤这种小事情了。在军队里也压根不用担心这些，所以忽略了这个风险。

他牵着马走了一小段路。这是一匹良种战马，度快，耐力强，能够夜以继日的行走，可以说是骑士最好的坐骑。但是瘸腿之后，这匹可怜的牲口现在走路一瘸一拐，比他走的还慢。

“主人，我建议您把它杀了，再用魔法复活。”嘉莉议。

艾修鲁法特回头看着这匹牲口，战马的眼睛里充满了灵性，和亡灵马的眼睛中那种死亡的冷漠完全不同。如果动手杀了这匹马的话，他实在有些不忍心。

“到前面去吧，也许那座小城里，会有治疗马匹的兽医的。”艾修鲁法特叹了口气。

“主人，您没有带多少路费……”嘉莉小声的醒。“恐怕没办法请医生治疗……”

“我知道！反正到城里一定会有办法的！实在不行，我们可以把这匹战马卖掉，换一匹比较便宜的坐骑。比如一匹农用马之类的。”

“主人，瘸腿马是卖不出好价格的……”

“闭嘴，我知道！”艾修鲁法特在脑海里怒吼了一声，让嘉莉再也不敢吭声。

哎，不知道该怎么办。对了，找到那个领主，然后从他那里先借一匹马吧。

第二节风波

第二节风波

当艾修鲁法特终于走进那座地图上所指出的小城时，他在路上耽搁的时间已经比原计划出三天了。他的马也比最初的时候瘸得更厉害。

里欧当初说的话没错，这是一座相当繁华的小城。单是城镇外的空地上，就形成了一个天然的市场。很多人拥挤在这里，乱哄哄的。

艾修鲁法特找到的买卖马匹的地方，并从马贩嘴里问出了兽医的地方。

实际上，马医就在马市的边上。那是一个头花白的老人，在看了看艾修鲁法特那匹马受伤的蹄子之后，医生摇了摇头。

“年轻人，你太不爱护你的马了。这种程度，不是短期的治疗可以有效的。”兽医回答。“你是不是在马受伤后，还强行拖着它走了很长的路？”

“法治疗吗？”

“不是法治疗，但是至少需要两个月以上的时间来调养。”医生回答。“而且我向你保证，你要是继续拖着它走路，最多不过两天，这匹可怜的畜生就得彻底残废。”

“现在这里，最便宜的骑乘马大概要多少钱？”

马医看了看艾修鲁法特。“你是要赶长途的吧？如果是长途的话，最好的是那种可当做战马的良种马，至少要四个金币。哪怕是驮马之类的，起码也要七、八十个银币吧。”

“这地方马这么贵吗？”

“年轻人，你难道不知道正在生战争吗？战争一开始，马的价格就贵起来了。”

“那么，医生，我这匹马现在能价值多少？”艾修鲁法特问那位医生。

“这匹马，虽然是很好的良种马，看得出来也受过战马的训练，但是它已经瘸的很厉害了。至少要两个月的调养，而且也不能保证就能调养好，还是有残废的可能的。如果让我来收购，我愿意出一个金币的公道价格。”马医回答，“但是我只是个医生，不是商人，不收购马匹。你可以问问那些马商。但是他们的价格肯定会低于公道价。”

一个小时候，艾修鲁法特离开了马市。他卖掉了自己的那匹瘸腿马，换来八十个银币，同时用一枚银币的价格把马鞍托管给那位马医。这笔钱够他买一匹农用马。他已经想清楚了，如果那位领主拒绝给他帮助的话，那他也可奈何，只能买上一匹劣马凑合着回去。

虽然说领主的城堡并不在这里，但是这个小城里肯定有领主任命的管事，哪怕领主允许城镇自治，也会有镇长。通过他们很容易就能找到领主。

所以他的情况并不算糟糕，毕竟这事本身只是一个简单的顺带任务而已。艾修鲁法特现在可以用轻松的心情来观察这座小城的情况了。

他开始感觉某些不太对头的地方。虽然他知道这里是附近很大范围内唯一的贸易中心，这里也太过于热闹了吧。这种人头攒动的热闹劲，已经不是偏远地区能达到的的程度了。难道今天是某个地方节日？

“大家来看，稀有货色啊！绝对稀有，丹登山区特有的半兽！雌性的半兽！”

有人这样高声吆喝着，艾修鲁法特也不禁朝声音的来源看去。

在高声喊的是一个身穿猎人服饰的高大男子，在他的脚下打着一个结实的木桩，一根短绳子连在木桩上，绳子的另外一端栓着一个小孩，系在脖子上。

人口买卖？艾修鲁法特不禁愣了一下，但是随即他就明白这个并不是人类。这个神秘的生物大概还没有十岁的人类小孩那么大，身体上一部分覆盖着毛皮，一部分则是裸露的，头上有一对如同猫一样毛茸茸的耳朵，一根尾巴露在身后。整个看起来半人半猫。

这个奇怪的动物此刻正用非常凶暴的目光看着任何一个胆敢靠近自己的人，就像一头被逼进绝境的獾一样。

“这是什么，嘉莉？”艾修鲁法特在脑海里问。

“‘半兽’，别名为‘塞姆族’，是一种智慧生物，拥有相当高层次的智能，并能组成社会。他们擅长隐蔽，拥有一些特殊能力。这种生物曾经分部广泛，但现在只生存于丹登山区了。他们在生存竞争中已经失败。除非出现奇迹，否则