场上的对决，对手不明。
尼古拉王子死的时候还很年轻，他是帕罗王族中公认的最富有才华的一位他虽然输给汤玛士，但严格的说，这不算丢脸，很多人都认为假以时日，这位王子可以成长为一代名将，遗憾的是，历史并没有给他这个机会。王子死后，帕罗人就连收拢败军的机会都没有当然，很难想象汤玛士这样经验丰富的将军居然给敌人留下反扑的机会。
汤玛士一路赶上，追杀帕罗败兵达十余里格之远。据说他直到坐骑不支跪倒，这才下令收兵。三万帕罗大军溃不成军，根据相关记载推算，至少有一万人战死，一万人被俘。
现在，帕罗人要为自己的错误付出代价了。狼口城堡已经成为汤玛士这位富有雄心的老将下一个目标。几十年前，正是汤玛士为卡西洛斯攻陷了这座坚城……
——摘录自《斯吉亚战争史》
艾修鲁法特从头上摘下了满是鲜血的头盔。这件头盔今天倒是真的挥了不少作用，上面至少留下了一子、两下长矛，以及数量不明的剑击的擦痕。他把头盔丢给一个仆役，然后才意识到自己的胸甲上不知道什么时候多了一个战斧造成的大裂缝。血龙纹章的一个翅膀都被砍没了。
这斧头砍下来的力量再加三分，恐怕艾修鲁法特今天就得吃不了兜着走。而艾修鲁法特甚至想不起来到底是谁砍了他一斧头。
追逐敌人归来的骑士们还在三三两两的返回营地，每个人都是疲倦欲死却兴奋异常，手中着歪曲折断的武器。除了战锤之类钝器外，几乎没有人手里的武器还完好损，恐怕军队里的铁匠要大大忙活一番了。
今天他们取得了一场辉煌的胜利，胜利比所有的美酒都更加醉人。
艾修鲁法特脱掉胸甲，同样丢给那个仆役，然后走回他的指挥大帐。里欧，还有其他人都在那里等着他了，所有的人眼中都是胜利之后的狂喜，还有疲惫。
“今天太迟了，伯爵大人，明天中午让我们再举行欢庆的宴会吧。”有人议。
“没有时间宴庆了。”艾修鲁法特回答，“下令全军准备，我们明天早上立刻动身，急行军。目标是狼口城堡！”
他注意到所有的目光里都透露着惊讶和不解，甚至还有一点……愤怒。
“有什么新的情报收到了吗？”一个部下迟疑着问。“难道帕罗人还有什么新的举动？他们还没被我们教训够？新的敌人来了？真神教会又给帕罗人送来援军了？”
“不，没有。”艾修鲁法特简单的回答。“但是兵贵神，狼口城堡里还有很多帕罗人。”
他的声音里有着毫不掩饰的血腥口吻，让他的几个部下面面相觑。
“伯爵大人，你还想要什么？如果战争胜利的规模应该用敌人的死亡数计算，那你早就可以让名加载史册了。”说话的是一个圣吉恩的骑士。
“我想要狼口城堡！”艾修鲁法特回答。“我想尽快夺取那里，不惜一切代价！”
第三十四节苏醒
三十四节苏醒
一种微妙而进展的气氛充斥在帐篷之中。所有的人都没有说话，人们的眼中闪动着迷惑、诧异、不解还有另外的一些东西。
“艾修鲁法特，过来一下。”里欧把艾修鲁法特带到帐篷门口的人地方。
“你不能这么做，士兵们已经很疲惫了。没有特殊理由，让他们这样持续作战，会让整个军队都产生不满的。”
“我没有办法了。里欧，汤玛士就要死了。除了狼口城堡，我实在想不出哪里还能弄到‘没药’！我们必须用最快的度攻下那座城堡。”
“但是你知道这样会让多少人反对你吗？我知道你爱汤玛士，我也是一样的！我也恨不得弄到一匹飞马直接飞到狼口城堡去！但是欲则不达！”里欧愤怒的看着艾修鲁法特。“如果士兵产生怨恨，如果骑士们对你不满，你拿什么攻城？我们在德瑞克坚持了那么长时间，你应该很清楚的攻城需要多大的力量！如果士兵们没有勇气，如果士兵们不肯冲锋，如果士兵们避战，那么多少兵力都是白搭！这个时候我们真的不能操之过急。”
“但是……”
“如果我们赶到狼口城堡却攻不下城，那么汤玛士就真的毫希望了！”里欧握紧了拳头。“我们要攻克狼口城堡只能靠那些可拆卸的攻城塔。你很清楚，这些东西只能用一次！第二次敌人就有防备了，攻城战只能一鼓作气！没有第二次机会！”
初春夜晚的寒风吹过，吹拂在两人的脸上，格外冰凉。
“里欧，你是对的。”艾修鲁法特终于开口了。“我们休息一天，仔细打扫战场，处理伤员和俘虏，然后再出……”
“我去告诉他们，你不要进去了。”里欧说道。“我会告诉他们，你只是一时激动而已。”
里欧走进了帐篷，只剩下艾修鲁法特独自站在夜晚的寒风中。他抬头看了看天空，此时满天灿烂星斗，却有一道流星划过天空，陨落在不知名的远方。按照传说，一颗流星陨落代表一个凡人英雄的死亡。这一瞬间，不知道又有谁丢失了性命。
他听见了奇特的脚步声，扭头看去的时候却意外的看到女先知菲儿。菲儿微笑着，带着一种难以形容的神情看着他。
“菲儿小姐……”他有些诧异。菲儿来了，那汤玛士……
“汤玛士将军要见您，伯爵。”
几分钟后，艾修鲁法特来到汤玛士的帐篷里。那股伤口化脓所特有的臭味依然还在，但汤玛士却已经半躺半卧的靠在那里，苍白的面色中带着一丝笑容。
“汤玛士大人！”艾修鲁法特惊喜的叫了出来。“你醒了？”
“我已经从菲儿嘴里听说了你今天的胜利了。”汤玛士微笑了一下。这个笑容牵动了他的伤势，让他脸上瞬间露出痛苦的神色。“了不起的胜利。你怎么想到让民兵聚集在一起的？你不怕他们一打就溃败？要知道骑士们，哪怕是见习骑士们都看不起民兵，认为民兵没有战斗力。”
“是邓肯给我的灵感。”艾修鲁法特如实回答。
“邓肯？”
“您也许忘记了，是我们在山区打败灰犬之后，您册封的骑士。他本来只是个民兵队长。后来在德瑞克守城战的时候，他和我一起去夜袭攻击帕罗人，在我眼前英勇战死了。”谈到邓肯的时候，艾修鲁法特不禁感到一阵黯然。还有威廉戴利，还有很多人。
“既然成为了骑士，那么就要严格遵循骑士之道，战场之上英勇捐躯是他的荣耀。自然之神会接受他高贵的灵魂。”汤玛士说道。“他给了你什么灵感？”
“一个民兵，受封为骑士之后，就会变得异常英勇。而且他的武技也丝毫不输给其他骑士。后来我才现，其实很多‘民兵’并不真的是从普通农民中间随意选择出来的。民兵也大都是世袭的……很多民兵都是出生民兵世家，代代当兵，靠领主的薪水、战利品和赏赐养活自己和家人。更有些自幼就陪同领主之子参加训练。但是，到了战场之上，他们的表现却远不如见习骑士那么优异。所以，我认为，关键在于装备和士气两方面。民兵们的装备较差，他们的士气也远远比不上骑士。特别是士气方面。骑士们追求荣誉，更有荣誉法庭背后的监督。如果骑士在战场上逃走，那么就要面对荣誉法庭的审判，一旦被判决有罪，那么就会被没收领地，剥夺头衔……对骑士们来说，这是比死亡还可怕的命运。而没有谁会有闲工夫在意民兵在战场上的溃逃。他们的溃逃几乎不会受到任何惩罚。”
“你说的对……”汤玛士思索了一下。“不过想要短时间内高民兵士气是很困难的。所有人，包括他们自己，都认为民兵远比不上骑士，他们也不认为自己败逃是一件可耻的事情。只有在局势占优，或者在骑士们严厉的目光下，他们才会较好的战斗……你是如何解决这个问题的呢？”
“但是如果他们认真作战，他们的战斗力其实相当不错。所以我才让一部分骑士和他们混编，一起徒步作战，这样才能更好的监督他们。我也和他们在一起，尽量高他们的勇气。事实上证明了我的判断。其实民兵之中，还有很大的战斗潜力可以挖掘。我还记得您当初册封两个民兵队长为骑士的时候。那个时候，我记得所有的民兵都是一副跃跃欲试的样子，急切的想要在战斗中表现自己。他们应该非常渴望成为骑士吧。”
汤玛士再次微笑了一下。
“聪明的决断……艾修鲁法特，做得很出色。但是你要知道，你这种做法会给你带来后患的。你强迫他们下马和民兵一起作战，他们会觉得受到羞辱。别人会觉得你这是牺牲别人的自尊来高自己的声望，这会对你个人造成很大的不利。”
“我不在乎。”艾修鲁法特回答。
汤玛士突然之间用一种穿透性的目光盯着艾修鲁法特的脸，只要他神情中有那么一丝谎言的痕迹，也一定会被现。
汤玛士很快就把目光错开。这样盯着一个人的脸看是很不礼貌的行为。
“民兵们通常的理想是成为一个民兵队长或者是骑马扈从。这样他们一旦法继续在军中服役，也可以得到一份体面的工作——很多骑士的遗孀或者是商人都需要这样人作为自己的护卫或者助手。如果他们受伤残疾，那么国家就会负责给他们安排一份杂役的工作。成为骑士则是民兵们的梦想——可望不可及的梦想。艾修鲁法特，如果你能梦想变成现实，甚至只需要让梦想变得不再那么遥不可及，你会现从平凡的人身上会爆出多么惊人的勇气和力量。”
汤玛士似乎用尽全力才说完这句话，然后他摆了摆手。“艾修鲁法特，让你的‘副将’们，还有里欧来见我。”
“汤玛士大人，您的身体……需要多加休息。”
“我的身体情况我自己知道。叫他们过来，你可以走了。”汤玛士用不容置辩的口吻下令。
天色已经很晚了，初春夜晚的温度其实没有比冬天好多少。几个营地里负责警戒的民兵们刚刚换岗下来，正在一处尚未熄灭的营火边上取暖，同时搓着手，跺着脚。
艾修鲁法特独自站在这处空地上。最近他的体质越强韧，简直已经称得上寒暑不侵了。虽然他的皮肤能够感觉到温度变化，但是却一点也不感到寒冷——尽管他没穿几件衣服。他突然之间想起一件事情，似乎是每次血腥战斗之后，他的身体都会有快的变化。似乎他的力量随着杀戮在日渐强大。
这个念头让他不禁感到一阵心头寒。
身后是脚步声，次艾修鲁法特不用回头就认出是女先知菲儿的脚步声。
“伯爵，你还不休息吗？”菲儿的声音听起来软绵绵的。不知道谁说女先知们都是冷漠高傲难以接近的。事实证明，那最多不过是对陌生人而言。长期接触之后，就会现女先知们其实没那么夸张。她们毕竟也是人。
“我不累……也许是刚打了胜仗太兴奋了。”艾修鲁法特自我解嘲的回答。
“其实汤玛士大人召见那些人并没有什么，他只是和他们见了一次面，闲聊了几句，顺带说明这次让骑士们下马步战是出自他的指示。还有，他强调自己身体不适，今后作战的具体事务都要委托给您。”
“你说什么？”
“他只是帮您承担责任而已。放心好了，汤玛士大人在卡西洛斯拥有极大的威望，受到所有卡西洛斯骑士的仰慕。让骑士们下马和民兵一起作战，对他而言根本不会造成负面效果。大家只会赞叹他用兵巧妙，富有创造性和前瞻性。而绝对不会有人指责他伤害骑士的荣誉以追求个人的声望。这就是政治。”
“这就是政治？汤玛士能做的……我却不能做……”艾修鲁法特脑海里想起汤玛士忍着满身伤痛，装出一副精神健朗的样子，为他承担责任。想到汤玛士微微一笑就会牵动伤口的样子，他就感到一阵心痛。
“汤玛士的伤势怎么样？”他问。
“我不想隐瞒，伯爵。但是汤玛士将军……恐怕撑不过二十天了。‘没药’，您必须弄到‘没药’，不然没有任何希望。就连自然之神的祝福，都法保护汤玛士将军了。”
艾修鲁法特突然上前一步，一把抱住菲儿。这个突然的举动让菲儿一下子慌了手脚。不过她虽然惊慌，却没有抗拒。
“谢谢你，菲儿小姐。”艾修鲁法特低声的说。“谢谢你帮我一直照顾汤玛士。”
第三十五节阴谋
三十五节阴谋
菲儿离开之后，艾修鲁法特转头看向身后的黑暗。手）打）吧））
“里欧，你在这里干嘛？”他轻声的问。普通人可能法看到藏身黑暗中的里欧，但是艾修鲁法特拥有黑暗视力。
“还是被你现了。艾修鲁法特，你真的很警觉，难怪连卫兵都不用。”里欧走出来，一直来到艾修鲁法特面前。“不过关于菲儿小姐，还是到此为止吧。”
艾修鲁法特看着里欧，没有说话。
“我们的菲儿小姐可不是普通