，瞒不过府里有心人，才走到三房院门外，迎面撞见常氏的大丫头紫珠跺脚搓手，看来也是候了多时。
知言拉了紫珠往里走，边听她私语：“罗家姨太太来了，太太抽不开身，支了我出来等着姑娘。”
怪事一桩接一桩，罗姨妈有好些年没在秦府露面，几年前不知她为何原因惹怒了常氏，姐妹俩吵了一架后形如陌路，外院书房里罗家表哥也没了踪影。今天又刮得那门子风？
见知言递过来眼神，紫珠悄语：“太太镇日无聊，就想找个人说话，思来想去，也就姨太太有空能陪她聊几句。”
府里几个妯娌，大太太忙完正事抽空逗孙子，二太太更是一心扑到几个孙儿孙女身上，六太太貌似和常氏说不到一起。常氏成天眼馋大房和二房的宝贝孙儿们，迟迟盼不到四奶奶有动静。有罗姨妈做陪，常氏也少了机会寻儿媳麻烦。
知言乍一见到罗姨妈，微微一惊。罗姨妈也只比常氏年长两岁，现已头发花白，满脸褶皱，唯鼻子小巧挺直能依稀辨出年轻时的美貌。更不消说衣着寒酸，说她是常氏的娘亲都有人信。想来这几年离了秦府的接济，日子过得艰难，只罗姨妈眼珠滴溜转不停，很让人不喜。
常氏不待知言行礼，急走两步携她坐下，老一套的说辞问姑爷可好。略说孟府诸事后，知言才命人呈上她带来的几样礼，几匹鲜亮的料子和几盒胭脂水粉并上等香料。
常氏好东西见惯了，笑着收下，谢过庶女一片心意。罗姨妈脸上堆满谄媚，在旁啧啧声不绝，就差把知言夸到天上去。
才出正荣堂躲出来，三房也来了个马屁精。知言面上不显，心中觉得腻歪，她只顺着话头说：“真不知道姨妈今天也来，我那里还有几匹料子，只不及眼前这几匹鲜亮。姨妈若不嫌弃，我打发人去取，小半个时辰就能送来，让您老多等一时。”
罗姨妈脸上的五官立时变得鲜活，语调夸张地推辞：“我都快成老婆子，好料子也使不上，外甥女留着自己裁衣服，心意我领了就是。”
常氏很是满意庶女的举动，细声细语劝罗姨妈：“孩子一片好心意，你就收下罢。”
罗姨妈这才点头应下，不时偷瞄炕上一堆东西。
知言陪着常氏说了几句话后，放下给秦枫的两幅画，起身告辞。
******
罗姨妈目送秦家九小姐出屋后，不无艳羡道：“也是个有福的。”
常氏对着佛龛上供着的送子观音出神，漫不经心随口应道：“这几个孩子运道都不错。”
罗姨妈觑得屋内没旁人，鬼鬼祟祟凑到常氏跟前，压低声音问：“听说你家十丫头要许给承恩公家？”
常氏满怀戒备地看向胞姐，语带警告：“少打她们几个主意，莫说是你，房里几个孩子的婚事，我都挨不上边，就连老爷也只有看着的份。”
罗姨妈轻哎哟：“我的好妹妹，我如今可绝了这样心思，只不过在外头听了几句闲言，想问个真切。你家十丫头跟天仙似的人，临了嫁给一个三十多岁的老鳏夫，我都替她抱屈。”
常氏深以为然，年轻时在婚事上受过的屈折，重演在庶女身上，她偶尔想到也为乖巧懂事的知恬打抱不平。没法子，秦家再势大也敌不过皇家，眼下除了承恩公家，再无人敢接手知恬，人生不如意的事何其多。
罗姨妈又套问了许多关于知恬的闲琐事，常氏不疑有他，凡是她知道全盘托出，临了不耐烦道：“今天叫姐姐来又不是为着十丫头，合着正经事你倒没放在心上。赶紧帮我想个法子，只要能寻来方子治好儿媳妇，花多少银钱都不在话下。”
罗姨妈坐正身子，抚弄完头饰又整理衣袖，拿乔做势，在胞妹殷盼的目光中才缓语：“法子眼前就有，给通房们停了避子汤，两个月就有结果。”
常氏不无气馁道：“不成，不成，当初结亲时昭儿应诺过安远侯，不容庶子们出生。这才三年，咱们也占不了理急着让纳妾，首要让儿媳妇能生养最好。”
罗姨妈眼睛滴溜滴溜转，只对着炕上的料子挪不开目，敷衍道：“我留神打问，说不准能寻得几个游医之类，几副药下去治好外甥媳妇，明年此时你就能抱上金孙。”
常氏只要听到抱孙子一说，略觉安慰，不曾留意胞姐的语气。一时，立冬领着人送来几匹料子并一套寻常头面，罗姨妈接了满意而归。
******
知言出三房出来，心中把方才见到罗姨妈的情景过一遍，仍是觉得不妥。秦枫和秦昭白日里都在衙门当差，常氏耳根子软好糊弄，经人一夸更飘飘然不加戒备，再莫是招进一个白眼狼，等捅出祸事可就后悔来不及。她唤过一婆子，打赏荷包后，命她到前院寻来十二爷，这才转身去了知恬处。
冬月里，园子里溪水结了薄冰，树木萧索，了然无生气。知言信步过了拱桥，熟悉的路径，她不由己走进未出阁时住的院子。院门洞开，值守的婆子不知溜到何处，花墙干枯零落，高大的桂树只剩光秃秃的枝干，唯树底下的秋千擦得明亮如厮。她坐在秋千上环视周围，曾经花团锦簇一般的众姐妹们都已出嫁，重新在夫家扎根。流年瞬时，此间唯她一人。
见自家姑娘又开始愣神，立冬打发人先把东西送到十小姐屋里，知恬闻讯后穿着半长蜜合色披风寻过来。
知言抬首看到院门口站着的绝色佳人，云鬓轻挽，珠玉点缀其间，眉目不画也动人，肤若堆雪，樱唇嫣红，一双凤目欲语还休，摄人心魄，堪称倾城倾国色。秦家十小姐知恬，从八｜九岁时就关在府里，幽静中默默成长，不曾生出怨艾，气质恬静从容，虽娇柔并不软弱。
知恬莲步轻抬，轻唤：“九姐姐。”声音如天籁，曼妙身形似姿仙。
知言招手：“过来，坐到姐姐身边来。”姐妹俩紧挨在一起，随着秋千晃悠说着私房话，大多都是知言在说，知恬只微笑听着。
因说起秦旷，知恬方插话，声音细糯：“九哥来信说他在北境过得不错，他因比武时夺了头名，军中再无人敢欺负他，还说要谢谢姐姐捎去的御寒药酒，他笑语如今离不开酒，每晚睡前都要喝两杯。”
秦家最美的少年郎独自在北境吃苦，岂是他信中所说这般轻松。
知言心里不好受，也要安慰别人：“说不定再过几年，九哥便能回京，咱们兄妹总有团圆的那一天。”
知恬睫羽微扇，眼中笼着水汽，愈加动人，嗫嚅道：“府里人都说北边不太平，姨娘也担心九哥日夜在哭，我都不敢去瞧她，生怕她问起九哥不知道该如何回话。”说着珠泪如串珠滚落，她忙用帕子拭泪。
知言摸到知恬手冰凉，带了人回屋里，喝过暖身子的热茶。又盯着知恬洗脸重新上过面脂，她才开口安慰：“九哥呆的军营离犯乱的边境足有几百里，即使用兵也轮不上他们出头，回头你也说给姨娘，让她别担心。”她把孟焕之素日哄自己一套说辞照搬过来。
见知恬乖巧地应下，知言拉她起来比试衣裳料子，对着水晶镜，浅妃色琼花遍绣的锦缎正衬知恬肤色，颜色也不张扬。知恬手下抚摸着料子复又开颜粲然一笑，谢过姐姐一片心意。
知言无心一说：“你弹一首曲子当谢礼，不枉姐姐特意跑来。”
话音落，屋里一片静寂，丫头们都闷头不吭声。知恬垂眸，声音几不可闻：“琴弦断了，没顾上接。”她再抬首看一眼知言，心虚地低下头，葱玉般手指抠着衣角，解释道：“都是些奇巧淫技，不学也罢。”
知言心中钝钝地痛，一把搂过知恬，柔声开解她：“胡说，姐姐最喜欢你有才艺，万不能听别人用心不良说出来的话。眼看要出嫁，承恩公最是稳当，年纪大点更有长处。你姐夫比我大上八岁，很会疼惜人。你看姐姐现如今日子过得和美平顺，你也能过上顺当日子。”
知恬双眸含泪只点头，知言耐心哄得她露出笑容，两人才到方太君处用午饭。方太君年岁大了，却没老糊涂，眼睛略一瞥便问起知恬为何落泪，少不得要知言插科打诨遮掩过去。
******
知言乘兴出门，怀着一肚子心事回孟府，事后才回想来没见着秦昌。小鬼头，前几年恨不得长到知言身后当尾巴，现在生怕被知言拉住说教，一听闻她回秦府，躲得远远的。哼，有本事躲一辈子。
秦昌躲着她，罗姨妈的事该给何人透底？知言思索后，招来丫头一问，得知给几个姐妹的料子都还未送出去。她特意吩咐立冬明天跑一趟东城苏府，当着知画的面提一句罗姨妈就成，把常氏那个糊涂蛋交给知画。秦家四小姐威风凛凛，请她出马，搞定常氏不在话下。
知言心情糟糕透了，还是晚间孟焕之回来说出一个喜讯令人精神一振，故她冲着某人谄媚：“还是夫君最好。”
洋洋得意的孟焕之狼啃娇妻一番后，低语今天先放过她，等到了别院一并讨要。
谁怕谁，知言暗暗道。
☆、第133章 莲花清池
冷天寒风吹来，晦暗阴冷，骄阳也失了光彩，缩在层云后不再露面。天空零星飘着雪花，郊外旷野中一前一后黑白两骑奔驰。风扯起马上坐着的人背上披风，石榴红艳丽多姿，鸦青色浓墨重彩。
知言回首看一眼不慌不忙追在其后的孟焕之，轻勒缰绳，追风放慢脚力，待孟焕之追上后，两人并驾齐驱缓行。
今天出城后，先打发长兴带着人跟着韩家的仆人先去了别院，孟焕之领着知言绕远路而行。久未活动，经过一个多时辰纵马，知言顿觉神情气爽，冲着无人的树林大喊两声，引得身边的孟焕之窃笑。
行到叉路处，知言偏头嫣然一笑：“焕之，我们再到前头跑一圈，回来后再去别院。”她生怕对方不答应，放柔声调争取：“四哥每回带我出来都能尽兴，你不能比他差。”
孟焕之拉过妻子捂着她的脸，本不欲答应又带着无奈的口气说好。
知言笑得更开心，每回她提无理要求时搬出秦昭或秦枫，孟焕之肯定答应。爱吃味的男人明白她的小把戏，他总在力所能及的范围内满足知言。就好比现在，孟焕之心里满不情愿，一来怕天气冷冻着知言，二来韩世朗和王慎昨夜已出城只等着他们。饶着如此，他依是做出让步。
男人一点心意已让知言沾沾自喜，她果然还是胸无大志，凑近亲吻孟焕之的脸颊，夸奖他：“夫君最好，四哥不及你十分之一。”
孟焕之爽朗大笑，松开妻子，也顺手放开追风，轻挥马鞭，驱赶他们先行，他跟在后面，总能留心到前面的动静。瞅着一人一马跑出一里路，他才驱马追上，保持着两人之间的距离直至回到韩府别院。
知言一只手捂着冻僵的脸，另一手握在孟焕之大手中。两人在下人的带领下刚绕过假山，激烈的争吵从正堂中传出，院内韩家大奶奶和王沈氏面面相觑。
随着屋门打开，带着怒气的声音也飘出来：“看看现在你的狼狈样，真应该领我堂妹过来亲眼一瞧，好让她彻底死心。”话音刚落，韩世朗冷着脸走出屋，抬眼见到孟焕之，甩袖哼一声复又进去。
孟焕之手下微捏妻子示意安心，领着她到韩家大奶奶跟前，交付给主人后，大步迈进屋，关上房门三人密谈。
未料初来就碰见争吵，知言在外玩得不亦乐乎，现在才觉得浑身发冷，寒气渗透浑身上下。韩家大奶奶也是个通透人，领着她进到客房，等换过衣服后，三个女人聚在热烘烘的暖房里，一起捧着滚烫的米酒叙话。
眼前两位都是有名的才女，说起话也是和声细语。见知言和韩家大奶奶略不自在，王沈氏宽慰她们：“世间难得有韩家二姑娘这般痴心的人，听闻她品貌出众，才气也不俗，只我抢到了前头自小与王郎一起长大。世间姻缘总离不了缘份二字，韩二姑娘差在缘字上也是无可奈何。”
换位思考，如果有人明目张胆表达出对孟焕之的爱慕之情，知言不可能如此淡定，哪个女人胆敢觊觎她的男人，即使遥隔千里，也是如梗在咽。知言愈发佩服王沈氏，诚心说出上面的话也好，伪心也罢，真正有大家气度。
韩家大奶奶也对自家堂小姑很是无语，凭着韩家嫡女的身份什么样的男人找不上，偏要对着一个有妇之夫用情至深，搞得人尽皆知，说出去都燥得慌。韩家二房和三房及徽州书院的事都是一团糟，幸亏大房及早躲了出来，不过眼下也好不到那去，卷到储位之争不好脱身。
忆及正堂内王慎也是萎靡不振，这帮男人没一个省心的！
韩家大奶奶招呼两位客人用过午饭，各自回屋休息。知言挨到热炕直睡得天昏地暗，不知时辰几许，身边挤来一个人，带着冷气环抱着她。
知言迷瞪着眼睛看天气，天