杜谦也瞧见一个与白日里不一样的孟焕之，沉迷于儿女情长中真没出息。他不屑道，再扫一眼首辅家九孙女，总觉得与当初在大街上看见的明显不同。他再细看知言，那双眼睛波光流转，眉梢间带着风情，只对着她眼中人的笑。
知言见到杜六郎，仪态万方先向他福身，两人招个照面也算相识。她轻盈地扑向秦昭，拉着他胳膊问东问西。
秦昭对着妹妹们总是好性儿，温声和知言说着话，眼角扫到一旁的妹夫，他挑衅一笑。妹妹们都最挂念哥哥，妹夫吃干醋也没有用。
孟焕之招呼杜谦坐下，看向另一边的妻子和舅兄亲密说着私房话，微微一笑。
知言很想和秦昭一起用晚饭，可是房里还有个碍眼的外人。她安顿让秦昭坐下，拉了孟焕之到一旁，细声悄语：“焕之，我想和四哥一起用晩饭。”扑闪着眼睛卖萌。
孟焕之早知妻子的心思，痛快的应下。知言当着外人在，不好直接表达谢意，做了个亲吻的口型后，出了屋子张罗晚饭。
孟焕之坐回椅上，对着两道兴趣盎然的眼神，面不改色，一副很是平常的表情。
英雄难过美人关，杜谦如是想。
妹夫虽出色，可九妹也是顶好的女子，如此更好。秦昭捧着茶，热气腾空，似烟似雾袅袅，郑重说道：“子昂真是好胆识，敢做敢当，可谓大丈夫，令人深服。”神情真挚，不像是讥讽之言。
今天怪事连连，杜谦剑气夺人，秦昭低头服输。
杜六郎从不把世间诸人放在眼里，也从不在意别人如何看他，他只瞅准目标勇往直前，天地寰宇任我行。自小视为对手的秦家四郎服输，杜谦也有几分得意，矜持不语。
“兵行险招，实在不应该。”孟焕之却不赞同，他也是对杜家六郎心生认同，怜其才气和傲气，才出言劝诫。
“有何不可，朝中已显乱局。首辅心生退意，处理朝政明显力不从心，我父欲要更进一步，咄咄紧逼。前有司马清在江南作乱，北有外乱兴起，天灾连连，流民四窜，国本动摇，圣上又是左右摇摆。此时不出奇招，难道眼看着万里江山生灵涂炭？”杜谦说到起兴处，站在当地慷慨激扬。
“你呢？”秦昭生平第一次觉得杜谦真比他高出一截。
“烈火燃尽，化为灰烬也心甘。”杜谦坦然心事，如死士一般决绝。
又一个仲白，祖父当年也是这般义无反顾，虽可敬可佩但不值得人人仿效。忆起年幼印象中的祖父，孟焕之轻摇头，迂回也罢，受冷眼伏低做小也罢，换条路达到巅峰再偿心愿。何况他有家有室，无论如何也要给妻子一份安宁。
“杜兄何时成亲？”孟焕之插话，动了惜才之心，欲劝动眼前的青年。
“亲事？”杜谦冷哼，他的未婚妻得急症没了，第一任妻子天生有心疾，抵不过一场风寒便也去了，后来又定了王家小姐，因圣上插手也退了亲。京中权贵都知杜家六郎的亲事在圣上面前挂了号，却迟迟等不来赐婚，如此更好，无羁无绊一身轻，也不拖累他人。
知言带着人摆饭时，看到三个男人全都沉默不语神情凝重，她只装作不知，依是带笑唤了他们用饭。
几样凉盘，为图红火上了热锅子，冬季里难得一见的绿蔬，四人依次坐下。男人们全住嘴不再谈正事，唯知言一人张罗，不时她的碟中多出一块青菜，她侧目对着孟焕之嫣笑，手下轻勾着他的大手，引得对面的秦昭轻咳。
席至一半，知言告辞先回去，留下空间让他们继续谈家国大事。
孟焕之送妻子出来，不由脚下被她带到后宅。进了屋知言又缠上去，索了深长缠绵的吻，伸出舌任孟焕之品尝，手下拨着他的小弟，轻柔的手劲恰到好处抚弄，差点让某人节操不保。最后他喘着粗气，压住知言作乱的手，眸色点燃橘光。
“晚间等我回来再收拾你。”孟焕之顶着绯红的脸颊离去时放话。
知言躺在榻间捧腹大笑，让他在人前装得一本正经，偏生要挑逗一回。自觉坏事得逞的她尚未高兴多久，一股药气随着门帘掀起飘进来，不想喝药怎么破。
立冬苦口婆心劝道：“姑娘，您就趁热喝下去，一口气喝干也不觉得苦。若是小口小口抿，要等到什么时候才能喝完。”
知言的脸皱得比黄连还要苦，捏着鼻子屏气喝下，药到胃中又泛起恶心，用蜜饯也压不住。她总是忍不住想吐，对着漱盂干呕两声才觉舒服。幸好，今天是最后一天，下个月说什么也不喝了。
立冬命小丫头收拾药碗，拿了浸过热水帕子为知言擦拭头脸，嘴里也说着闲话：“才几日不见，冬至的肚子挺得老大，明年咱们府里也能添个小孩增点热闹气。姑娘，你可要抓紧了，姑爷是对你好，一年两年不在意，时间长了，男人总想着要个子嗣，你还能拦着他不找丫头。恐怕到时要你出面替他张罗。”
知言心理素质很好，左耳进右耳出，她一定要心态好，命里有时终须有命里无时不强求。
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前院孟焕之三人酒酣兴浓，杜谦从小性傲且孤独，难得有他瞧得上的人，因吃了酒也放开说及往事：“幼时跟着母亲常去首辅府走动，虽然中间隔着一个尚书府，也觉玩得尽兴。现时我们两家只隔着一条巷，可泾渭分明，在朝中也是，所争为何，不外乎名与利。想来真是索无趣味。”
秦昭很是认同，从他十岁左右时杜家便在朝中慢慢开始与秦家分庭抗礼，越走越远，直至成仇，势要分个你死我活。虽说无趣味，也是无可奈何。
首辅府家大业大，几十个儿孙的安危全系于一身，使得秦敏不得不结党，意为维护己身利益。
杜家人口也不少，杜润又因出身的缘故一心想博个世间瞩目的功劳，故他扫遍朝中诸人后，把目光投向昔日恩师。
天子坐山观虎半收渔翁之利，内阁争斗总比一言堂要好。
三方角力，眼看着要自食恶果，开闸的流水却无回头路，流向何方也不得而知。
孟焕之端起酒杯：“螳螂挡臂，略尽绵薄微力。”
一切尽在不言中，余下的话各人品味。秦昭和杜谦也举杯同饮，心照不宣。
酒足饭饱，秦昭动身告辞。杜谦却乜斜着眼提出要宿在孟府，以他的神态完全不觉得是惊扰别人，反倒是瞧得起你才给面子住到你家的感觉。
秦昭吃醉了酒，故伎重犯，话头提起又揭杜谦的底，笑语：“子昂兄，你也早点成个家，家中若有娇妻相候，还能像如今这般自在。眼前就有例子，我家小妹河东狮吼，妹夫忙不迭跑回来，吓得外头的去处不曾浏览，京中勾栏里的头牌翘首以待也盼不来状元郎光顾。”
“舅兄去过？”孟焕之抽冷问，他也是微醉脚下略虚浮，倚着廊柱戏语：“恐怕今科三甲都未曾去过，花魁巴望的人是秦家四郎罢。我与杜兄一个无趣，另一个冷面，谁人会稀罕。”
“哈哈哈。。。。。。”杜谦肆意张扬的笑声响彻夜空。他本狂放不羁，目空一切，莫说是个头牌，京中诸贵女都从未放在眼中，碰了她们还嫌脏了自己。
知言听闻前院三个男人都醉了，脚下匆忙赶出来。
只见秦昭扶着小厮的肩头在院中嬉笑言语，那里有半分往日雍容的气度，好似一小半的秦晖在眼前。
杜谦也是直接蹲坐在台阶上，放声大笑。
孟焕之虽比前两人要好一点，却也倚着柱站不稳，看见知言眼睛都变直，幽幽泛光。
知言的嘴巴张大，这是她家老成持重的四哥？眼睛长头顶上的杜六郎？
某人也终于现出原现，大尾巴狼藏不住暴露出来。
酒乱人性，一点没说错，三杯下肚，尚是文人雅士；一壶灌进去便是武夫莽汉；再喝下去全成疯子。
全都醉成这样，还怎么骑马。知言做主意，打发小厮回秦府和杜府报信，又命人扶了秦昭和杜六郎到客房歇息。至于她家那个登徒子早急不可耐粘在她身后，只等着她安顿消停跟着回屋，前脚刚说着情话，身子挨到榻上也沉醉不醒。
知言边给孟焕之擦洗抹拭，从头脸到脖颈，触到手心时，摸着他手中的茧淡了几分。令她想起新婚之夜，第一次上手替他打理的情景。时光流转，已过了三年多，当初两个人的手轻轻一触旋即离开，比对现在全身契合无一处不熟悉。
身体有了默契，心呢？
知言伸手解开孟焕之的衣襟，结实的胸膛现在眼前，捂着他的心房，一下一下强有力的跳动。这一刻他像个孩童睡得香甜，浓蜜的睫毛投下半分阴影，俊颜如玉，毫无戒备和警惕。
知言俯下身吻上孟焕之的唇，伴着微暗的烛火陪他入眠。
☆、137｜4。3｜
又到一年除夕日，知言好想拉着孟焕之回秦府吃团圆饭，不用问肯定行不通，去了准被老狐狸和方太君给赶回来。惟只在老实呆在孟府，他们两人冷冷清清的守岁，人少真是无趣。
年前她打发奶娘回庄子和儿子老头一起过团圆家，燕子也有了身子，奶娘边收拾着小衣裳又开始絮叨。
孟府中总共这么几个人，知言的耳朵都听出茧来，好说歹说哄走奶娘，顿觉耳根清静许多。
年前给下人们发了双份月钱，又裁了新衣让除夕日全穿上，十来个七｜八岁的小丫头满院跑动，也添了几份喜气。
院里彩珠和聂妈妈的干女儿青蔓两人对踢着键子，见到孟焕之进来，全都恭手站在一旁，目送大爷进屋后，吐了吐舌头，蹦蹦跳跳拿了键子去后花园。
知言透过明窗瞧见这一幕，打趣道：“你都变成煞星，小丫头们见了你跟老鼠见了猫一样。”
孟焕之从背后揽了妻子入怀，闻着她的发间深嗅一口气。
“真香！”他又借机亲了一口。
知言也不回首，全身倚在孟焕之的胸膛上，伸手摸了摸他的脸，鼻尖冰凉，从前院回来这几步路浑身也带着寒气，再摸向环着她的腰际的一双大手，也是冰凉。
不对，知言回头责怪起孟焕之：“你又敞着书房窗户忘记关了，一点儿也爱惜自己的身体。大冷的天，明天又要进宫朝贺，在殿前站上多半日。今日倘若冻着了，可怎么是好。”
她带着愠怒，又满是心疼，拉着孟焕之坐到炕上，又取了手炉来塞到他怀中，喊着丫头沏了滚烫的热茶，瞅着不听话的男人喝下去，才觉得心中安定。
从头至尾，孟焕之不发一言，眼中带着笑意听从妻子支使。他在前头书房忙着查阅典籍，真忘记关窗户的事，小厮们又都不敢进来，刚走在路上觉得身上略有点冷，也不打紧，常年风吹雨淋还怕这点受冻。不过总是妻子一片心意，她全心全意为着自己才小题大作，由着她安顿罢。
知言忙乱了一阵，拿出八宝攒盒，挤到孟焕之身边剥起干果来，说着无关紧要闲事，无非这个姐妹送了一件珠花，那个姐妹捎来两块料子，兄弟们送了几件顽意。
孟焕之嘴里应承，眼睛不离妻子片刻。她是越来越美，大红艳丽的衣裳衬得肤色更白，樱唇小巧，鼻子挺直，眉间风情妩媚，双眸亮如星芒，美玉终于现出光泽。
快到晚饭时，他两人去了府里闲置的小院，因此处摆着香烛等物，意在供奉逝去长辈。依是知言亲自从丫头手中接了，又捧到孟焕之手中，看着一一摆放好，又磕过头，回屋用晚饭。
桌上琳琅满目的珍馐，提了梅花酒壶，倾倒在同套的梅花单耳杯中，孟焕之先贺词：“除旧迎新，愿吾妻美貌胜昔，愉悦如厮。”
他今天换上深红万字流纹锦衣，腰系灵芝窄玉腰带，乌鸦鸦的黑发用一根羊脂玉簪挽住，笑若春日暖阳，整个人透着喜悦气息。
知言同举杯：“新年伊始，原夫君春风得意，无往不胜。”她滴溜着眼睛，露出俏皮的笑容，再加一句：“夫君只需在家俊俏，出去装得丑点。”
孟焕之无声微笑，皓齿分外明显。
三杯过后，知言捂了自己的杯子，先作防备，免得他居心不良又想灌醉自己。
可是瞧出来了，孟焕之酒量奇好。上回他和秦昭、杜六郎三人喝醉，次日另外两人睡到午时才勉强起身，喝了醒酒汤，各自回家。孟焕之依是天不亮闻鸡起舞，按时辰去了翰林院，完全瞧不出夜里吃多了酒。
使得秦昭见了知言戏语道，难得在她家吃一次饭，倒被妹夫灌醉，说什么等过年归宁时，也要约上兄弟们轮番灌醉妹夫。
知言听了莞尔，今日在饭桌上对着孟焕之说了，引得他笑语：“非是我酒量好，实在是舅兄要和杜六郎拼酒，两人喝得比我多，才烂醉如泥，次日也宿醉不醒。”
知言嗔怪道：“当日你也不拦着，任由四哥喝成那个样子，回去后又睡了一整天，害得我不敢见四嫂和母亲。还有杜六郎