一场情｜事耗费了往日的双倍时间，没吃饱的男人手下仍不老实，在知言耳边说着话本上看到的露骨艳词。至夜深，才又洗漱后双双睡去。
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秦敏第四次请罪折被长盛帝驳回，他又上第五次、第六次至第七次，连日上朝也是老态龙钟拄着拐杖。终于一片诚心感动天子，允他告老还乡，至于请罪折也被一并发回。
天子又加赐秦敏为太子太傅，位例三公。至此，长盛朝第一权臣功成身退，安然从宦海漩涡中抽离。
另一头杜润连日被御史们批得体无完肤，无暇顾及秦敏，等他喘过气，重新在朝中针对秦敏时，却被天子一句话给堵了回去。
长盛帝接着很是关怀臣子，温声说：“杜爱卿，听闻你近日旧症重犯，朕给你放假，回家去休养几日。”
满朝文武群臣哑雀无声，杜润也目瞠口呆，明白天子不想再用他，给个台阶让他自己说退。
杜尚书犹不甘心，回家看见杜六郎更是来气，揪住一顿训斥，话里话外指责吃里扒外，胳膊肘往外拐，千载难逢的好机会经他一搅局，事倍功半云云。
杜六郎早不耐烦父亲的那一套行事，梗着脖子顶嘴：“父亲，是圣上厌了你，与儿子行事又有何干系。不如趁着机会，你也上折子告老还乡，免得将来失势被人落井下石，后悔都来不及。”
杜润一听更跳脚，他熬了几十年，眼看再进一步就坐到首辅的位子，岂能就此善罢干休。
杜谦冷眼瞧着父亲急功近利，不屑道：“若不是你和圣上自小一起长大，那来今日之风光。你就听儿子一声劝，早点带着大哥他们回家乡，还能过几年平稳日子。朝中是越来越不太平，有点眼色的人都躲着往外头跑，咱们家不能硬赶着犯错叫人揪。秦家老狐狸倒了尚还有一两家拉救，若你倒了，指望谁去？司马清还是宁阁老？”
杜润被人说中痛处，大骂逆子，让杜六郎滚。
所以，燕京第一草不仅滚出他爹的书房，更是滚出杜府，跑到孟府安营扎寨。
知言一百个不情愿，杜六郎算那根葱，一来拉住孟焕之不放，她倒成了怨妇，晚上不到睡觉见不到丈夫的面。
孟焕之刚从前院脱身，一回后宅瞧见妻子嘟着嘴，心下不由好笑，环了她入怀轻声安慰。
“焕之，你就不能把那个人打发走？”知言埋怨道。
“杜兄和杜尚书吵了一架，被赶了出来，先收留他住几日，等杜尚书气消，他自己也就回去了。”孟焕之把说了一遍又一遍的说辞又搬出来。
知言瞪着孟焕之，提要求：“住咱们家也成，不许你和他多说话，每天回来先要陪我。还有，我最不喜欢杜家人，瞧见了就觉得不舒服。”
“好，都依你。”孟焕之耐着性子哄妻子。
“你哄我。”知言识破孟焕之的那一套，继续耍无赖：“我明天要回去瞧老祖宗，说好了在我的院子再住几日，你也陪我一起住下。”
“成。”孟焕之今天百依百顺，脸上带着温柔笑意。小滑头，哄谁呢，你这个身子回去，祖父母会留你住下？至多吃一顿饭，就被人扫地出门，然后乖乖跟着我回家。
知言手下抠着小葫芦：“焕之，祖父母一走，以后你可不能欺负我，若真惹恼了我，我带着孩子回西北再也不见你。”
孟焕之哄着知言睡下，轻抚着她的青丝，柔声保证：“你就是我的命，宁可我受千分罪，也不能让你受一丁点委屈。乖，也累了一天，早点睡罢。养足精神，明早起来我带你回去。”
孟焕之熠熠双眸中映着一个人影，知言抚向他心口戏语：“焕之，我住在你心里就成，不用放在眼中，小心被别人瞧了去。”
旧日戏语两人心照不宣，脉脉对视长久，知言在柔情蜜意中睡去，孟焕之轻吻她的额头，他也要养足精神好面对接下来的事。
☆、144｜一分离愁
再一次回到首辅府，知言吩咐车放慢速度，她想再仔细看一眼，沿着熟悉的路进到正荣堂。屋内碎语声声，正是老狐狸和方太君闲话叙家常。见到知言夫妇回来，方太君忙命丫头扶住知言，止住不让她行礼。
知言坐到方太君身边，紧紧依偎着老人，她有好多的话想说，却不知从何说起。十几年的时光，方太君用一颗包容的心，缓缓感化她。并非因她长得像秦枫，也非因她嘴甜哄得老人开心，只因她是一只离群的呆雁，老人一心想把她带到雁群中。天南海北，排在雁阵中一路向前。
秦敏注视着祖孙俩，脸上漾着浅笑。家中最古怪的小孙女也快要做母亲，从小若问她话，她必定是古里古怪的回答，还摆出一副无辜的眼神，就知道必定没说实话。这孩子，真不知道是什么怪胎转世到秦家来。
想到此处，秦敏眼底全是笑意盯着知言戏语：“知言让老夫头疼了十几年，如今终于甩掉包袱，把她扔给修远，剩下几十年让他发愁。想到西行路上老夫能轻装出行，喜不自禁。”
老狐狸最爱逗知言，无非是想听她说蠢话。
“祖父最凶，我小时候都挨过你的板子，手心疼了好几天。”知言伸展开左手手心让大家看。
秦敏也顺势告饶：“都是老夫的错，下次教训你时两个手心都不放过。”
屋里众人全都笑起来，知言笑着笑着突然想哭，极力强忍住，摆着一张比哭还难看的笑脸。
孟焕之一直在旁陪坐，见机插话道有几话要同秦敏说，两人去了前院书房。
知言趁着空当拭去眼角的泪水，拉着方太君说话。不多时，出嫁的众姐妹也都陆续赶来，围坐成一圈。
现在留在京中的姐妹只剩六个，大房知棋，三房知画、知雅、知仪和知言，六房知媛，相比以前令人眼花瞭乱的众花齐聚，可谓萧条了许多。且有知琴早殁，知恬远嫁，今后更难聚集了。
方太君对着孙女们还如往常一般说笑，说起即将要西去，兴致颇高，又道自己可以再次重游故地，遍尝各地美食，全然不把长途跋涉当做一回事。
众姐妹眼中含着泪花顺着话头，挑拣高兴的话来说。
府里的几位太太和奶奶们忙着打点行装，出行的日子在定在十几天后，时间仓促，能带去的小件和贵重物品装车，带不走的大件和无关紧要的物件全留下。因为一早就开始预备，也不算慌乱，大家只按列好的单子有条不紊指挥下人。
又大爷秦明夫妇要跟着同去西北，老狐狸留了长孙在膝下承欢，放大房一对父子仍在仕途打拼。大老爷官至都察院右都御史，秦旭跟着岳父在编修馆，也都稳当，能避开朝中事非。
大奶奶路长云不时进来向方太君细禀，又张罗支应众小姑，一如九年前初见时那般美丽，气质温润更胜往昔，眉眼皆带着温柔的笑意，一半有赖于她的家教，另一半归功于秦明。
秦家大爷占着长孙的名份，又处在庶嫡出的尴尬位置，亏得他有个豁达知本份的母亲。在二太太言传身教下，故他不争不抢，处处让着秦旭，又天性仁厚宽和喜好说笑，众弟妹都喜欢和大哥亲近。
至用午饭时，原本宽敞的花厅更显得空旷，老一辈中只剩大老爷、三老爷和六老爷三人，兄弟只有大爷秦明、二爷秦旭、秦昭、秦晖、秦昌和十五爷秦昊六人。常氏被关在院中，女眷这边剩了大太太和六太太再加三位奶奶和知言姐妹六个。虽说有第四代几个重孙和姐妹们的孩子在屋里，仍感觉到热闹差了多半。
坐在紫檀大圆桌上，与身边姐妹相隔了一人的空位，知言对着满桌的珍馐食之无味，上首各个姐妹也都带着心事，默声对看一眼，失落和离愁写在眼底又挂在脸上。
少了活跃气氛的二太太，大家说了几句索无趣味的笑话，哄得方太君睡午觉，姐妹们全聚到厢房中说话。
三房的几个女儿尚可，知棋头一个发愁，方家老太太眼看着熬不过去，方恒的调令迟迟也批不下来，若再老太太倒下，守孝一年后，还能不能谋上好差事尚是两说。
知静也是愁肠百结，父母去了任上，兄长也要回西北，家中夫君一门心思跟着太子。连她都明白，圣上腾出手，下一个便要废太子，可死活劝不动沈博。这可如何是好？！
知言盯着知画吃光了一盘桑葚，犯嘀咕道：“四姐姐，你该不是也有了？”
知画美目轻嗔，微点头：“才二个月，没顾上给老祖宗说。”
姐妹们照例要恭喜一番，知雅在旁幽幽的说：“四姐姐也不想着寻个人给母亲报喜。”她手下绞着帕子，眼眶中泪花打转，咬着唇几欲哭出声。
本来添了几分喜气，经知雅一打岔，顿时冷场。常氏被关起来对外宣称是染疾静养，大家心照不宣。别的姐妹不好挑着三房的痛处说，知言和知仪更不能议论嫡母的事非，知画清楚内情只能怒母亲不争。
唯知雅和常氏最亲，满心为母亲打抱不平，也曾跑到秦枫和秦昭跟前哭诉几回，经他们说清背后的曲折，抽噎声哭泣只能认命。
晚间，众姐妹们跟着各自夫君先回府，因知言住得最近，故厚脸皮在方太君跟前多赖了一会儿。她也曾提出想在家住一晚上，被老人唬着脸拒绝。
“我本是老祖宗的孙女，如今可好变成了外人。”知言背地里小声抱怨。
对面坐着的孟焕之瞧得真切，握拳轻笑。小滑头，瞧见了，人家不想要你，等会儿老老实实跟着我回家。
见知言赖着不想走，方太君和老狐狸连哄带撵打发她回去。秦敏轻拍着扒住他胳膊不放的孙女，安慰道：“去罢，明天若想来，我派人再去接你。你都快要做娘亲，怎么还跟个小孩子一样，真是越活越小。”
他可是说对了，知言也觉得她越活越小，越来越爱哭，也越来越恋家。她好想再变得小几岁，跟着老狐狸一起回西北。从她内心的感觉，老狐狸和方太君才是真正父母的角色。手下摸着皮肤松驰的大手，知言乖巧地答应。
秦敏放松一笑，他的女儿和孙女们唯眼前这个最磨人，也最恋他。真是老了，竟有那么一丝心软差点答应留她住下来，出嫁的孙女已经算夫家的人，他不能破了规矩。走罢，总有一天要分别。
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孟焕之拉着满不情愿的妻子一同坐上车，又怕马车颠簸，把她抱坐在膝，紧环在自己怀中。知道她现在心中不痛快不愿意说话，他只轻吻安抚，用缕缕柔情化解她的气闷。
好不容易知言终于愿意开口说话，才回到孟府，皎皎月光下，一个高大的身影候在院中，冲着孟焕之说话：“修远好生本事，能让首辅大人把他的剑交付到你手中，我也能有幸一观。”
“什么剑？”知言惊讶，回顾身后的长兴双手捧着一把兵刃。她从来没去过外院，更没机会进到老狐狸的书房一观，想来这就是让秦昌念念不忘的那把绝世宝剑。
杜谦已经旁若无人拨剑出鞘，剑身与月光相映，发出柔和的光线，随着他信意挥舞，光影重叠。令知言想起李白的月下独酌，杜谦也是那么一个孤独的人，唯月与影相伴，月徘徊，影零乱，旷达不羁，且醉且醒孑然一身。
孟焕之双手扶着妻子，将她护到远离剑气的地方，待杜谦还剑入鞘，才浅笑语：“一把剑而已，再好的兵刃要看何人在用，用到何处，如何用。此剑只做观赏，早失却他的本初。”
杜谦回首看到孟焕之像母鸡护小鸡一般将娇妻护在身后，晒然一笑：“修远，你先送弟妹回房，我在前院等着一论君子使剑术。”
对于家中多出来一个第三者和知言抢孟焕之，她恨得咬牙切齿，无奈也劳累了一整日，在男人密密的细吻中沉沉睡去。不知他又去了何处，只知次日早间醒来，身边人已没了踪影。
知言一打问，原来孟焕之去了后花园舞剑。等她追到后花园，林木花丛间两个男人并行舞剑，青衣厚重绵长，兰衫锋芒毕露，两种剑气，不同风格却有着默契，似他们相识很久。
知言等着孟焕之收剑看到自己，才拿了巾帕和外衣走过去。孟焕之低下头让妻子为他轻拭额头的汗水，若有若无的兰馨香气吸入鼻中，两人相视一笑，脉脉含情。
一旁的杜谦很是识相，自顾走开，身形消失在拐弯处时，话语声传来“修远，用过早饭一起去衙门。”
知言轻跺着脚，真是没完没了，她扑闪着睫毛，欲语还休冲着孟焕之撒娇。
妻子那点小心思，孟焕之早都识透，他心下得意，打横抱起她一路回房，花枝低垂不时拂到他的肩头，扫落花瓣飘洒，落英缤纷，香气萦绕。他走得平稳且极缓，只盼着永无尽头一直走下去。
☆、145｜义烈郡主
晨光微晞，秦敏最后一个走出秦府，大门在他身后缓慢关闭，朱红漆门紧阖，昔日的繁华胜景也