好似霹雳惊雷，知言震惊过后头一个疑问：“表妹为何去了北边？”
乔婉一心找寻秦时，天大地大，疆土辽阔，与其漫无目地找寻，不如先奔着北疆。那里有秦家九郎，说不定八郎也在附近。
也是不巧一行人碰上两军厮杀，乔婉不顾随从极力劝阻，带着二十多名亲卫与鞑靼兵做战。乱军之中，刀剑不长眼，虽力退敌兵，乔婉身中刀伤不治而亡。领兵的总督一问是宁远侯府的嫡次女，妥善安置乔婉带去的随从，命得力的人护送其遗体回京，并上表请天子嘉奖。
孟焕之声调温和道出事情始末，深邃的双眸中饱含着关切，双臂紧紧护着知言的身子，他自嘲道：“终是我太自私，怕你听了心神悲恸惊动胎气，一者为了孩子，二来更怕你的身子受损，故瞒到今日。”
“嗯，我知道，知道你心里全都为了我好。”知言搂了孟焕之的脖子喃喃轻语。
乔婉的事既已发生，除了难过，更担心呆在不知名犄角旮旯里的秦时。曾几何时，少年郎的目光紧追着飞翔灵雀，灵雀全然不知，秦时只当是单恋表妹。乔婉的心意太沉太重，若远在异地的秦时知晓今生都良心不安。
相比他人的不幸遭遇，知言自觉她真是太幸福，对于孟焕之的一点小毛病还能报怨得出口？
见妻子不是十分悲切，孟焕之心中大石落地，他总想给她安宁，说着容易做起来难。秦家家族庞大，兄弟姐妹众多且情谊深厚，妻子不是在牵心这个姐妹，就在挂念那个兄弟。赤诚热肠，难以抛舍，唯有尽力与她分忧。
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秋花冒绿水，密叶罗青烟。月色朦胧，繁星闪烁。正值七夕闺中女儿乞巧节，摆了桌案果品，香烛袅袅，立冬带着府里的大丫头和小丫头们在后花园莲池边乞巧。
一众丫头们穿红着绿嬉笑不停，几个小丫头撒针比试，争论着谁赢谁输，又悄悄议论明早何人的锦盒中蜘蛛结网，不时发出银铃般的笑声。
小丫头们或多或少经历过苦痛折磨，初买来时个个眼中透着惊慌不安，经过一年的适应后，全都恢复孩童的天真，闲时给知言带来不少乐趣，孟府也因她们生出许多热闹和活力。
知言站在远处注视着这一幕，手捧着腹部，眼中带着笑意。她也想乞巧一回，一求孩子健康，二求夫君得尝所愿，三求祖父母安养天年长命百岁，四求叔伯兄弟姐妹们都幸福。。。。。。最后求她自己能长相拥有这一切。
背后一双大手环住她，带着沐浴后清洌的水气和熟悉的松脂香，知言就势倚在身后宽阔的胸膛上。许是闻习惯了，她觉得松脂香胜比任何一种名贵香料，让人心安无比。
“想什么呢，这么出神？”
孟焕之环抱着娇妻，深嗅她发间的清香。妻子有孕后更是不施脂粉，三千青丝只挽着发髻，随意插两件素银小凤钗。他也提出太过素简，她只一本正经回答金银玉器对胎儿无宜。医理上是有这么一说，可那个女子不爱俏，贵族女子更是喜欢满身珠光宝气，为儿女舍弃红妆太少见。她可真是有一丝古怪，这个麻烦孟焕之甘之如饴。
“想我太贪心了，万事俱全都想拥有。盼着咱们的孩子活泼可爱，盼着夫君夙愿得酬，更希望祖父母和兄弟姐妹们都过得幸福。”知言伸开手掌与孟焕之的手十指相扣，对着他倾吐心声。
“你所求不过举家和美，上天有好生之德，定会遂你心愿。”孟焕之轻吻着妻子，他也愿妻儿幸福，欢喜常伴。
那厢两人唧唧我我，身形合成一人。这边几个小丫头眼睛发亮不无羡慕道：“大爷对大奶奶可真好，我们日后也要寻个一样的人。”
“少白日做梦！”立冬轻呵斥小丫头们。姑娘的福气岂是一般人能比得上的？扳着指头算，秦府十几位小姐里的头一份，即使怀着身子，姑爷的眼睛从不瞄旁的女人一眼，这本事让别人不得不服。
小丫头们倒也不怕立冬，打趣道：“立冬姐姐，你什么时候出嫁，长兴哥巴望得脖子都变长了一截。”
其余几个大丫头全都笑起来，立冬素来俐牙俐齿，她们自小比不过。自从府里新来了小丫头，当中有几个口齿伶俐，一下子降住了立冬，回回噎得她答不上话。可见这人都有克星，长兴的克星是立冬，立冬的克星就是这几个小丫头。
看热闹谁不会，大家都起哄，连连言语间挤兑立冬，气得她甩帕子寻长兴出火气。
知言瞧见立冬风风火火直奔外院，笑语道：“长兴又该倒霉了，明儿你要放他一天假，估摸着浑身都被立冬掐青。”
孟焕之扶着妻子边回屋，提醒她注意脚下的碎石，也调笑道：“长兴巴不得被你的大丫头欺负，为夫也是，最喜欢瞧娘子气鼓鼓的样子。”
宜嗔宜喜，俏丽灵动，他一直想看清她的本色。
临睡前孟焕之照例要和孩子说话，他摸着妻子肚皮不时鼓出来的小包，凑近亲吻，柔声同他说话。
知言手下绕着刚取下的布带，因孟焕之特意嘱咐让她缠着肚子，为得是怕胎儿长太大，生产时艰难。知言却心疼孩子，怀孕七个月以后正是猛长的时期，总用布带束着肚子拘得孩子长不大。
“焕之，明日让聂妈妈放松一寸，孩子一直在长，照以前的尺寸束得太紧了。我每日多走动，将来肯定容易生产。”知言极尽所能争取。
不仅孟焕之提议，刘妈妈和奶娘都拿过来人的经验也赞同束腹。医学不发达，十来岁的小媳妇因胎儿长得过大难产而死的例子数不清，上至宫廷贵妇，下至民间劳做的妇女都用这种笨法子控制不让婴儿长得过于肥胖。
孟焕之沉浸于和妻子肚中小生命交流，知言说了第二遍后，他拿起布条重新在她腹间比划，力度轻柔慢慢收缩，仔细环绕两三次后才做出决定。
“放开七分，三天后再依情形放松几分。”
孟焕之颦眉深思，手下肚子圆滚滚的，肌肤如莹玉，散发淡淡母性的光辉。不知不觉他的气息变粗，掠夺知言的唇轻吻，轻尝辄止，唇下不放过她身上每一寸肌肤。美色诱人，光看不能吃，心下十分不甘，拉着知言的手为他纾解。
“总有一天，我要加倍讨要回来！”
面上潮红未退却的某人从身后环住知言，轻吮她的耳廓，柔和的烛火映照，百子嬉戏纱帐轻扬，男人俊美的外貌就差写着欲求不满四个大字。
“好，到时候我还夫君三倍。”知言哄他高兴得心应手，腹中的生命踢着拳脚搞议父母在他面前*，两人相视一笑，四只手齐捂到肚皮上静静依偎。
知子知来之，杂佩以赠之。知之知顺之，杂佩以问之。知之知好之，杂佩以报之。
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与此同时，燕京城中另一处，有个男子咬牙切齿说着与孟焕之同样的话，俊俏的面孔上现出戾气，双眸带火。
“总有一天，我要加倍讨要回来！”
身边另一个年轻男人的声音响起：“世子可是想好了？”
“绝不反悔，请回去转告你家主人，赵立钦甘愿做马前卒。”
窗前烛影两人举杯达成盟约
☆、147｜远亲近邻
七夕过后，长盛帝在朝堂之上首次谈及太子废立，痛心疾道历数太子近年来失德诸事，同天下所有恨铁不钢的父亲一般，说到动情处，帝王潸然泪下，十二珠玉冕旒不掩他一脸伤悲，更是自愧教子无方，恐照此下去殆害江山社稷，储君之位重之又重，经深思熟虑后决定废除东宫。
话语声落，含章殿鸦雀无声，御史台照例要驳回，内阁也要做样子反驳。另朝中也有几位东宫死堂，更是极力劝谏，恳请天子收回成命。
凡事都要有个过程，长盛帝并不急于一时，若他今日谈及废立，满朝异口同声赞同，才会让人坐卧不宁。有了开头，再廷议几回，也便能顺当通过。
稍加停顿后，天子说出第二件事，提名工部侍郎王善叔为新任内阁大学士。
这位王善叔也是位熟人，知言幼时去西北沿途见过的河南知府即是他，调任到京也有两三年，秦敏临去时向天子举荐此人进内阁。
不等宁阁老提出意见，安大学士第一个跳出来反对，口口声声斥责王善叔贪生怕死，为保乌纱帽瞒下灾情，置黄泛区万万黎民于水火之中，不追究其过失已是宽容，再让此等人进内阁，简直是满朝官员的耻辱。
长盛帝直扶额，那壶不开提那壶，真是伸出把｜柄让别人拿捏。
冯尚书和新任内阁首辅董大学士极力赞同王善叔进内阁，当朝和安大学士打起口水架。宁阁老一看有个愣头青帮着打头阵，不错，一定要助他一臂之力。
两方又开始新一轮的唇枪舌战，长盛帝听着听着不太对劲，今天怎么多出一个人来，他再凝神一看，杜润不时何时起也站在列中，帮着宁阁老、安大学士掐架。
朕不是让他去养病了吗？为何又重新出现在朝堂上。天子心里一股无明火瞬时发作，拍案怒语：“够了！”
见天子动怒，众大臣们也都装起鹌鹑。
天子平复气息后，和风细语问话：“杜爱卿，听太医说你身子还未大好，不必急着上朝，回去再将养数月。”
呃，天子就差明言赶杜润走，无奈这厮脸皮着实厚，拍着胸脯保证自己身体已康复，仍可以为君上效犬马之劳若干年。
长盛帝暗道还须再忍，回想一遍杜家还有何难事，这么一思索想到曾答应过给杜六郎赐婚，所以他又扔出一个爆炸性新闻，将王善叔的嫡出孙女许配给杜六郎为妻。
王善叔心里直骂娘，老子真是走背字，当年替天子背黑锅坏了名声不说，今天还要搭上孙女嫁给那个有名的克妻命，霉气！
杜润也很是不屑，我家六郎眼高于顶，能看上你这个干巴瘦老头的孙女，哼！
然后，长盛帝又很客气地以养病为名送杜润回府，心道你若识相点早早递折子养老去，还能全咱们自幼长大的情份。
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就这样赖在杜府达数月之久的杜谦被家人请回去，知言命厨房多做了两个菜以示庆贺。
孟焕之回来后看见摆满一桌丰盛的晚餐，心下好笑，对着妻子说起坊间传言。无非是有好事之人编排出曲子调侃杜六郎孤高命硬，连连克死两任妻子，又王善叔也宣称自家孙女命硬。大有一赌谁先妨死谁，究竟是王家千金新婚克夫还是杜家六郎可再娶第四任妻子。
知言捧着肚子笑软在孟焕之怀中，一手抚着胸膛大喘气：“可是不能再笑了。”
“焕之，你怎么也跟我六哥一样好事，留心起外头的流言？”知言抚着男人的下巴问。
孟焕之手下温柔得抚着妻子的脸庞，比往日圆润了几分，想来在家过得无忧无虑。
“我怕你闷，打发小厮们到酒楼市井听笑话，挑拣了几段说给你听。一会儿临睡时，我再与你讲个有趣的事。”
知言眼眶湿润嗔怪道：“讨厌，堂堂翰林不去干正事，倒有闲情做这些勾当。”
孟焕之霁颜，伸臂将妻子放到榻间侧卧，对着她说起自己的打算：“我打发长兴明天去沧州，命他无论如何也要请来施老，等到你生产时，身边有先生在，我总能安心。”
知言有孕后，先是秦敏请了宫中太医为她诊脉开方，后是秦枫和秦昭请来太医院院首出诊，都说她胎位正，母体康健，一定能顺当生产。
孟焕之仍要请施老，为着有个熟悉的老者在身边替他坐阵。人都说女人生孩子鬼门关前走一遭，年少学医时也曾亲眼目睹难产而死的妇人，夜深人静睡不着回想起，他心底直渗寒意。多一个熟手，多一重保险。
知言记忆中经历过怀孕生子，相比之下她要比孟焕之镇定得多，一一说着府里新挑来的几位奶娘性情，孟焕之一听又要亲自掌眼。
他真是紧张过头了，知言也就任由孟焕之折腾。她身边已出嫁两位丫头冬至和燕子提出来要做奶娘。冬至的儿子不满半岁，燕子生了女儿后也才刚出月子，全都被知言拒绝。她不忍让旁人母子分离，再经受奶娘一样的心殇。
知言同孟焕之商议过后，重新从庄子上挑了几个老实的妇女，都是生产过两胎，哺育的孩子也都康健。说好只用她们两年，等孩子断奶后，放回去和家人团聚，将来挑她们的儿女进府。
知言也曾提出若奶娘们表现好可以放籍出去，被孟焕之轻笑劝阻，他只叹息：“民生不易，一般小民尚羡慕大族家奴三餐有着落，以后多给她们些银钱，也算全了你一片善心。”
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数日之后，长兴带着施老回到燕京，同来还有李大舅全家，。施老不顾旅途劳累洗手后为知言请脉，一旁的李大舅母夸张地大笑，眼睛不停地东张西望，李锦娘水葱样的妙龄少女坐在椅上盯住知言不放。
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