，这个时辰急着出门所为何事？”
秦昌捧着手里的锦盒，身形灵巧绕过兄长，踩踏马鞍翻身上马，回首嬉笑：“姐姐生了孩子，我给未见面的小外甥淘了一件宝贝，现在就送过去，不必等我用饭。四哥回头告诉母亲一声，赶明儿我陪她说一整天的话。”
话音未落，人已出了大门，珠红衣裳隐入暮色之中。
秦昭伫立在院中解颐微笑，当真年少心性，前一刻忧国忧民立志做大丈夫，转眼间便恢复少年本色，捧着好东西急于去献宝。
短暂放松后，秦昭迎来父亲和六弟，见两人联袂而来，他心中疑云顿生。
父子三人落座上过茶，屋里没了闲人，秦晖似笑非笑，声调慵懒：“四哥，你猜那王八跑到那里躲清闲去了？“
他嘴里说的不是别人，正是秦家四姑爷苏元成，秦昭一听便明了，面带浅笑静待下文。
“沧州”，秦晖笑容诡异，信手拨弄茶盅盖，修长手指骨节分明，灯底下翠绿的玉扳指发出莹莹光泽。
九妹夫祖籍便在沧州，且还有两门姻亲。秦昭微垂眼帘，凭他是谁也不怕。苏家早徒有虚名，若不是当年形势急险，不至于和他家结亲搭进去一个妹妹。
让秦昭公心而论，在场的父亲和弟弟谁都洠ё矢裰刚赵傻姆缌飨靶裕皇鹿刂燎酌妹茫荒艿痹艉白ピ簟�
“四妹和她肚子里的孩子急盼着妹夫回来。”秦昭语气平淡。
秦枫按捺住怒气，女子出嫁从夫，女儿总得有个完整的家。苏家，他不准备放过，看没了百年世家做依仗，苏家的小兔崽子还能像现在这般猖狂目中无人。
“呵呵，我正有此意！”
父亲发话，兄弟二人心照不宣，秦昭仍要叮咛一句：“寻个可靠的人去办，别像上回的事出了纰漏，咱们先忍他一时。”
秦晖漫不经心应下，“要我说，这事得四姐自个拿主意，咱们总不能盯着一辈子。起先在家时，她最是说一不二，反倒出了阁被个男人拿住，行事瞻前顾后，太不爽快。”
情字一事，困住的何止知画一人，千千万万痴男怨女前赴后继。
☆、156｜第156章
冬日白昼苦短，有意儿在身边，知言更觉转眼天已黑，一天的时间瞬间流逝。屋中置着数盆水仙，官窑青釉浅瓷盆，清芬歆香，含蕊吐仙姿，厚重的门帘遮拦住寒气，温暖适宜。
知言穿着家常海裳红绣满地绣花褙子，坐在明窗下，轻声慢语同意儿说话，瞅着他澄净无瑕的眼睛，眉眼五官像足了孟焕之，好似孩子的父亲就在眼前陪着他们母子二人，心中安然无比。
“意儿乖，快点长大，等爹爹回来咱们要长出两颗小门牙，笑一下迷死他，让那个没良心的人整天往外跑。”知言嘴边噙着笑，语调温柔对着儿子说话，整个人笼罩在柔和光线中，温婉和气。
意儿生□□笑，咯咯笑两声，咿呀咿呀应和，目不转睛盯着母亲，黑亮的双瞳中映出知言的影子，他也映在母亲的眼中。他因在娘胎中被束住没长大，初生时全身红通通跟个毛猴似的，只哭声洪亮响彻半边府，平日里吃了睡睡了吃，一天一个样，才两个多月的功夫长得白胖，活脱脱一个玉娃娃。
意儿占去知言全部的精力，也冲淡她对孟焕之的思念之情，母子两人相伴不知不觉间已是黄昏时分。用过晚饭，大门快要下锁时，秦昌突然到访，袭卷着寒气冲进门，高扬声调嚷着要见小外甥。
意儿已安然睡下，在梦乡中被中二少年闹醒，撇着小嘴很不情愿，委屈得抽噎，长而卷翘的睫毛上挂着泪珠，胖乎乎的小拳头攥得紧紧，不经意间碰到秦昌的下巴。
“姐姐，你说意儿现在心里想着什么？”秦昌双眸不掩好奇，从怀中拿出一个锦盒炫耀，“我同司马老儿比试，从他手中赢来的玉玦，就当是给意儿的见面礼。”
知言接过沁着光泽的玉器，鱼龙合为一体，勾饰云雷纹，背饰扉棱，粗旷大气，带着浓厚的上古气息。司马氏家传的宝贝，象征意义远超过玉器本身的价值，她只在手中一过复又放回锦盒中。
“太贵重了，他才多大点人经受不起。你先替他收着，若意儿长大是个有出息的，再给他也不迟。”知言婉言拒绝，说心里话，再好的东西沾过司氏两字她也不稀罕。
秦昌微挑眉梢，不屑道：“一件玉器能有多贵重，当舅舅特意为外甥赢的彩头，姐姐收着便是，扭扭捏捏倒不像你的做派。”他边说把锦盒塞到意儿怀中。
秦昌绝顶聪明难道不明白此物背后的真正含义真是个傻气的孩子！
知言暗自摇头，只怕秦昌明知却从来不把凡间琐事正经看待。三房这对嫡亲兄弟，秦昭太过细致周全面面俱到，秦昌却又大而化之不把繁文缛节放在眼里，一母所出虽都聪慧性情差了十万八千里。
知言本想劝解话到嘴边又忍住，秦昌正处在年少叛逆期，平时最怕听她唠叨，恐这边话头一提起，那边捂耳出逃再不愿登门，得要换个方式跟他沟通。
“庄子上才进了刚断奶的小羊，肉嫩鲜美，让厨房给你做炙羊肉，再配两样清淡的小菜，吃完饭也不必急着赶回去，今晚先住下。正好姐姐要有几句话对你说。”知言说话语气比对意儿说话时还要温柔。
此话正中秦昌下怀，他本来另有图谋，诞着脸皮对姐姐撒娇：“姐姐~~”拖着老长的尾音，半大的少年伏在知言肩上套近乎，像小时候一样腻着她。
知言心里跟明镜似的，轻嗤：“讨好我也没用，你姐夫不在家，外书房上着锁，旁人都进不去。”心里头暗骂，要不是为着老狐狸赠送给孟焕之的那把剑，小鬼头才不会一回来直奔孟府，躲了一年多，先吊吊他的胃口再说。
秦昌并不气馁，继续急取：“我在屋外瞧一眼，只一眼。”眨巴眼睛做委屈状。
知言毫不怀疑倒退两年，这当下秦昌都能挤出眼泪，她不由笑出声，松口放话：“好，你先用饭，明天早起我带你去。可是提前说过，你想怎么玩都成，只不许带走。”
秦昌拍着胸脯保证只想近观一回，星目带笑，兴奋之余他又去折腾外甥，两下又把意儿弄哭，讷讷地埋怨：“小外甥太不好玩。”
知言抱起儿子交给奶娘，命领下去安睡，终是没忍住伸出手戳秦昌的额头：“你见过谁家二个多月的孩子跟个大人似的懂事听话，你都十三了，成天在外闯祸，尽给四哥惹麻烦。”
秦昌闻言满身不痛快，面色也由晴转阴，收起嬉笑认认真真问：“姐姐也觉得我做错了不要找我年纪还小的理由，我想为家中出一份力，想为四哥和父亲分忧。”
“结果呢？”知言反问，她很是心平气和，既然秦昌一心想让别人把他当成大人看，知言不再用哄小孩子的口气说话：“一介书生剖析时政没错，拿到大庭广众之下当成炫耀的资本跟人比试，错不在输赢，意起之间便是偏差。年少贪虚名，妄想以一己之力与对头硬拼。究竟犯了什么错，你在心中好生衡量一番。”
秦昌颇为不服气，扭头抓过发辫玩弄。
“咱们家和司马氏结仇已深不在乎多你这一桩，以后行事难道也不顾及家中大局，标奇立新独立特行，你好好想一想。”知言轻抚弟弟肩头，按他坐在椅上。
秦家是一个整体，内里团结，协调有度，共携手努力才不致于让家族衰败。先有秦林放弃个人荣辱，心甘情愿为家族效力，后有秦晖接手干着见不得光的脏活，更不说秦枫外任数年搜刮私财只为建秦州书院。
老狐狸做不了孤臣，无法仿效孟仲白高调声称只忠于社稷，他当了半生权臣，游走在君王群臣，一朝卸任就得为子孙后代做打算。男人的野心不在于一代荣耀，更多想让自己的血脉昌盛，世代显贵，秦氏后人个个人品端正保持住良好家风。数年以后的秦年可，能会分崩离析，现时几十个成员浑然一体休戚相关。
大雁排在雁阵中披风淋雨才能安然抵达温暖的地方度过残冬，尚轮不到秦昌做领头雁，他该要明白这个道理。
秦昌怀着心事用完晚饭去了前院，他本想来姐姐家躲两天清闲，不料才到客房，就被热情的李崇缠上。姐夫的嫡亲表弟，不好冷脸，他耐着性子与之相谈。
李崇也有几分才气，虽仰慕少年天才秦家十二郎却并不谄媚，加之之前数日做足功课，三句话后引起秦昌兴致，两人相谈甚欢直至夜深才得已安睡。
一夜无眠，天刚蒙蒙亮，多半边苍穹尚挂着黑｜幕，东方一线发出亮光。秦昌心有所图一骨碌爬起来奔到后院拉起知言，软磨硬泡开了书房门，目光定在条案上祖父的那把剑，剑名承影，上好的鱼皮做鞘，晨曦下发出浅绿色。他得到姐姐的首肯取下承影细观，向往以久的宝贝终于握在手，虽只是片刻，秦昌不掩心中喜悦，笑声朗朗。
长剑出鞘，发出兵器特有的清音，寒光闪过，剑身上倒映出秦昌俊美的面庞，少年笑意开怀，当即在院中卖弄武艺。
雪天冰地里，红色衣衫飘逸灵动，挥洒自如，带着少年特有的阳光朝气，所向披麾。一套剑法使完，他收剑第一句便是取笑：“姐夫曾对祖父有言，剑者兵刃也，因使剑的人而生威力。难得有剿灭流寇的机会，他却不把承影带在身边可见也是迂了。”
“你姐夫一个小小的翰林，出门随身带着前任首辅的宝剑，岂不是无事生波给自己招祸。”知言当要维护孟焕之，说完打着呵欠回去继续补觉，留下秦昌和李崇对着承影剑啧啧赞叹，两人顺意把玩，游戏了半日才放回原处。
知言瞧过意儿后，复又上床补睡，躲下时忿忿然暗道。
好个孟焕之心口不一，在家时甜言蜜语信誓旦旦，出门大半个月也不见来封信，等他回来了定不会给好脸色。
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同样冰天雪地里，孟焕之跟着宁远侯才抵达晋豫边界，一路上因各州府官员热情相迎，纠缠阻挠使得他们一行人险行误了军令。
宁远侯指着冰封的黄河，喟叹：“此行不宜。”他神情含忧，冬日领兵本是苦差，但愿此行顺利，不求大功但求无过。
后面张盛兴致勃勃对着孟焕之说着什么，孟焕之顺意应诺，心中直挂念家信是否如期送抵燕京，妻儿现时做着什么？这个冬天直至过年都要在军中，他受苦不要紧，怕意儿年幼身体有恙，忧心妻子一人在家苦闷。
正在这时，听前宁远侯大声的脾气：“既如此，让朱家去剿匪，我等调头速回燕京向天子复命。”
队伍中议论纷纷，不明所以。
大明宫含章殿中九五至尊也大发雷霆，甩了一地的奏折，怒气冲冲在殿中来回走动，轻易不动怒的天子冲着内侍发火：“送这些来做什么，朕又做不了主，把它们全送到御史台，让那些舞文弄墨的御史们替朕来治理天下。”
老内侍缩着脖子不敢应声，殿中其余诸宫人全都做死人状，殿外来了个小黄门冒死回话：“启禀圣上，六皇子发起高热，嚷着要见陛下。”
长盛帝鼻中冷哼：“皇子有病找太医就是，朕无良方可退热。”
小黄门面露失望，倒退身出殿准备回去复命，听见天子一声慢，心道还有戏。果不出他所料，长盛帝挂念幼子起驾回到后宫朱贵妃处。小黄门乐颠颠一路急跑先去报信，悬在头顶数日的剑终于可以取下，皇上最喜欢六皇子，贵妃家人干捅的那点篓子也就不再当回事。
☆、157｜第157章
事实上天子最近烦心的事不少，废立太子远超出他的意料，大批言官和文臣仍是太子忠心的拥护者，更不说武将中另有一股不小的力量誓死追随东宫。
要说这事不赖别人，长盛帝当年为长子倾注心血，不仅请来名师大儒教导东宫，且挑选各大勋贵世家的世子给太子做伴读，太子废立关系到这帮人切身利益，个个跳出来强烈反对，全然忽略东宫的德守情操是否配做储君。
天子心里直叫苦，当真是搬起石头砸了自己的脚。
言官们中大有以争国本为名为己谋美名的人，说辞冠冕堂皇大义凛然：御史台只忠于社稷，不效君王。
全都是哄人的鬼话，天子忿然暗骂。他已在长子身上投注太多的心血气力，眼看着东宫成了扶不起的阿斗，难道让他搭上整个江山社稷才叫好。
这当下还真有人为天子解燃眉之急，不是别家，江南威武伯沈氏一门联名上京告御状。半年前急殁的威武伯之庶弟并庶子们顶风冒雪长途跋涉千里北上，十数人衣着单薄犹如丧家之犬跪在禁门外，哭诉要告威武伯夫人及威武伯世子沈博，罪名骇人听闻。
沈氏众人声称有证据能证明沈博母子联手毒害威武伯，以致他盛年暴病身亡，又拿出伯府太夫人亲笔手书和花押做呈叙�