老狐狸正在考兄弟们的功课，姐妹们也陆续到齐，全都垂头正坐不语。
等老狐狸转头望向屋里孙女们，一眼看到坐在最前面的知书，正色开言道：“你是老夫的亲孙女，为何杜家大姑娘一句话便失了分寸，以后如何能持家。”
知书闻言羞愧，落泪不言。
秦敏看见这个孙女倍感头痛，自个老娘就是这般性情。家里头女儿孙女众多，唯有知书有五分当年母亲的柔弱，偏又是个庶出且好些诗文养得性子悲风怜月。轻叹一声：“你总要自已立起来，父兄姐妹才能为你出头。从明日起家学隔日去一次，多在你大伯母跟前走动历练历练。”
知书拭泪轻声应下。
知画后背挺得僵直，听祖父发话：“一击不中便冒然出手乃兵家大忌，何况不必争一时长短。你可明白。”
知画懵懂点头。
老狐狸又对知娴、知静语：“一荣俱荣，一损俱损，你等姐妹荣辱与共，怎可只知自保。”
最后他看向知言，唤她上前。知言小心翼翼地走到老狐狸面前，听他发问：“为何出言无状。”
知言使劲往自个脸上贴金：“十妹妹哭了，三姐姐也哭了。”
只听老狐狸对众人言：“己所不欲勿施于人，何况那等言语本就不应搭理。凭他是何人，我秦某的孙儿孙女个个都能挺腰自强，一点口角就觉得落了下乘，真是白白辜负了素日的一番教诲。”
听言众姐妹都起立听训。
秦敏看向知言突然想起一回事来：“杜侍郎是奴生子之言从何听来？”
知言不敢对老狐狸撒谎，自己的那点智商小聪明在他面前根本不够看，又不能供出哥哥们，垂头不语。
同时，秦昭上前一步，秦明、秦旭、秦晓也都上前请罪。
秦敏看向孙儿们，又看向知言，只道：“拿戒尺来。”
知言心里狂吐槽：你特么朝中事都忙不过来，还要管孙女们，闲不闲！
一时戒尺送到，秦敏威仪下，方太君不敢做声。
秦敏问向知言：“司马老师言，你背书写字时总在看姐妹们的进度，比知仪差略比知恬强，老夫见过装聪明的，可第一次听说有人故意装笨。可知悔改。”
知言想了半天，觉得还是不撒谎的好：“保证以后和八姐一般努力。”
秦昭在暗地里直疵牙，九妹你答的这叫什么。唉
老狐狸轻笑一声：“伸出手来。”
知言犹豫了一下，伸出左手，您老真打呀？
老狐狸一手拉知言左手，一手拿戒尺。虽未用十分力，但很疼有么有，痛感神经是五岁小儿的。知言忍着泪。
老狐狸转头看向孙儿们：“击鞠本为嬉戏玩乐闲时消遣之物，你等却正经争高低。且一次输赢便做垂头丧气状，尚不及五岁小儿硬气。”
你那是夸我呢？
老狐狸看着秦旭、秦昭四人：“英雄不问出处，背后妄议人阴私非丈夫所为。且从事不密，泄语给幼妹。待饭后各领家法二十板。”
知言侧脸对着哥哥们做出一个抱歉的表情，倒是逗乐了秦昭，眼底带丝笑意轻眨右眼。
用晚饭时，花厅里比往常更加安静。知言左手在背后不时轻轻摆动，稍带起一丝风便痛得轻些。奶娘心疼不已，眼观老大人不发话，只是强忍着泪意在花厅外侍奉，晚膳由立冬布菜。
饭后上了茶，看老狐狸今日心绪不佳，几位叔伯都不开腔。方太君也不言语，气氛一时有些冷。知言坐在椅子上，左手在身后轻晃。老狐狸吃了几口茶，方太君观得他脸色缓下来，让人拿了药膏上来，亲给知言上药。
老狐狸在旁说：“罚是因为你故作聪明，出言无状。如今你祖母亲自上药乃是为了奖赏你能有维护姐妹之心，此等心意虽好，但不能因此而犯大过。因小善而犯大错是为不妥，你等明白。”最后一句话说给众人听，大家皆受训。
打一巴掌，给个甜枣。
老狐狸见知言垂头不语起了逗弄之心：“方才为何不哭。”
知言抬头扫了老狐狸一眼，你有病啊，答：“太丢脸了。”
老狐狸倒是吃吃地笑起来，伸手摸摸知言的发髻。
一时大家都散了，四个哥哥受了家法，在床上爬着休养三四日才勉强起身。
听闻杜侍郎府几位姑娘也都被罚得不轻，杜大姑娘禁足三月，其他三位也都被禁足一月。这才心理平衡点。
*****
时光荏苒已是深秋，寒风乍起，大雁南飞，落叶缤纷，屋里地龙虽未烧起，但熏炉中烧着银丝炭，寂静秋夜中噼啪做响。
知言已睡下，看冬至收拾桌上的画作。一场风寒休养了小半年之后，钱大家终于露面，神色萎靡不如旧时光彩照人，授课也不及往常用心，但总归众姐妹又多了一项课目，今儿下午来给知言和知仪、知恬教了一幅简单的画作，知言两辈子都是文艺白痴，一切都得从头学来。只比两个姐妹笔力上强些。晚间睡前练了一幅，剩下几幅明后日再说。
要问知言如何能瞒过众人，只因前世她乃左撇子，穿越后一切学着用右手，用筷子、写字握笔都是从头学来，所以多年未露馅。咳咳，再说以前左手写的字跟狗爬一样，好不到那去。
自从一个多月前挨了老狐狸的罚，知言读书用心了一点，堪堪与知仪看齐，其余时光都在发呆虚度。
司马先生观在眼中记在心里，正逢这日与大太太闲聊，当做笑语说给大太太听。
大太太手捏帕子捂嘴笑：“九丫头是有趣些。”
司马先生看向族妹：“你家老太爷和老太太都生得是水晶心肝，偏偏喜欢个这么古怪的丫头。”
大太太边剥桔子也未抬头：“老太爷和老太太心里跟明镜似的，九丫头看似有些古怪之处，可素日处事大方不失分寸，从不和姐妹争抢生事。你看十丫头那么恋着她，便知背地里她常护着这个妹妹。她也是合了老太太的眼缘。”
司马先生含笑道：“任老太太和老太爷再宠谁也越过不大姑娘去，如今她有了好归宿。你也该把一半的心放下。”
大太太看着族姐叹道：“兰筠姐姐不是不知道，生儿养女纵是活到老总担着心。再说还有旭儿和娴儿，我那能放下心来。”
司马兰筠点头不语。
大太太看向对坐着的族姐，想起当时她求自己：那怕是做个丫头也要离开扬州司马家。想彼时自己尚年幼，怜悯她有才华且身世可怜，点头应下。待一个人独处时又思及此等佳人放在夫君身边不免……，不顾天黑又寻母亲。母亲轻笑：“你只管带了她去，人家未必想做侍妾，只是想离开这腌臜之地。到时另寻个稳当人家嫁出去，也给自己添个臂膀。”
这些年见过的女子胜过兰筠姐的寥寥无几，可这位姐姐为何一心想离开扬州，在家时不曾听闻有男人纠缠于他。
想起娘家，大太太心里愁云顿起。自从三年前父亲去世，异母大哥掌家，母亲和哥哥的日子便不好过，自己多年未曾归宁，母亲信中嘱咐不必回去。大哥又做主把堂侄女嫁给杜家，秦杜两家在朝中眼看就要撕破脸。想当年母亲未曾亏待过前妻生的一双子女，更是百般忍让，姐姐已经亡故，大哥他越发行事无度。
看自己的小姑嫁入宁远侯家做继室，与前头夫人生的一双儿女相处甚欢，虽然小姑咬牙受了许多的苦但总是有所回报。大太太自认母亲虽比不上小姑的做为，但也不差，同母的哥哥从小就让着大哥，后来更是被刻意打压，纵然是满腹经纶才华横溢却也不能出仕，只在书院做个闲散的夫子。况母亲与大哥生母还是堂姐妹。
大哥他究竟要怎样才能满足，大太太心中苦闷不已。此等话语不能与别人说道，那怕是夫君也未敢说透。一时不做声发呆起来。
司马兰筠神思也不知飘往何处，姐妹俩对坐半晌无语。
☆、第16章 远客
门帘被人掀起，大太太的贴身丫头洗砚急匆匆进来，先对司马兰筠福了福，才开口：“大姑太太的车驾已快到街口。”
大太太听言回神：“哦，想着还有几日才能到。可曾知会给大家。”
洗砚答道：“奴婢已使了人到各房里传话。”
司马兰筠见机告辞。
大太太略整衣饰往垂花门行去，不多时各房太太皆到齐。等了约一烛香功夫，一行车轿进府，打头下来一位年近四旬美妇，身着鲜丽满头珠翠，但因车马劳顿面色憔悴，一双肖似方太君之美目透出疲倦之意，紧跟着下来一位少女和一位少年，便是秦家大姑太太秦梅及其长女和长子。
大太太携了小姑的手：“妹妹来得好快，老太太可是盼了不少日子。”
秦梅喊大嫂与各位弟妹，被众人拥簇着往老太太正房行去。秦梅才进屋一眼瞧见方太君着秋香色织福纹对襟袄正坐上首，头发花白，双目含泪，便不管不顾快步上前跪到母亲膝下，泪珠滚落下来语不成声，母女俩哭了一场方被众人劝解开来，重新见了礼。秦梅的长女韩世芳、长子韩世朝也向外祖母行磕拜大礼。
方
太君也是初次见外孙女，见其豆蔻年华，清扬婉丽，长眉秋目，顾盼生辉；再看外孙比起几年前长大许多，钟灵毓秀一般少年，更兼目光清澈，鼻眼酷肖其母，甚是欢喜一时拉住不肯放手。
二太太打趣道：“老太太见了这么俊俏的一对外孙欢喜得舍不下，好歹让我等也见见外甥。”
方太君这也松手，让一对外孙拜见众舅母。
韩世芳第一次上外祖家，进门瞧得外祖母好生慈祥，便起了亲近之心。再观得屋内陈设皆不俗，韩家是徽州清贵世家，素日所见所用之物无一不透着雅致两字。外祖家虽是朝中新起权贵之家，却也不是那起暴富之人，用度虽奢而不流于媚俗。暗中正点头，听言起身拜见各位舅母。
先见过大舅母司马氏，观其三十三、四岁比起母亲尚要年轻，貌美华贵，举止雍容大气，平和中带着威仪，不容小觑。
二舅母马氏，也是三十岁以上年纪，体态稍丰腴，中上姿色因她眉眼开疏，显得活泼大方，观之可亲。
四舅母林氏，不同于时下风俗的细眉，偏偏生得浓眉大眼，美而不俗，连说：“外甥女生得真俊。”想是个爽利人。
五舅母成氏，五官小巧精致，嘴角噙笑，神态贞静贤淑。只是轻扶世芳：“外甥女勿须多礼。”
还
未到六舅母面前，早被她一把扶住仔细端详并笑称：“老太太这外孙女可是把咱家几个女孩都比下去了啰！”世芳也打量着这位出身尊贵的舅母，见其圆脸圆眼，神色无忧，恬美安然。虽已为人妇为人母却在外祖母面前隐隐撒着娇，真乃英国公家嫡女是也。
又见过几位表妹，芙雅菊淡，芍艳丹歆，各有千秋，只是并无极出色之人。
知言等人做背景板好半天，趁机见过姑姑和表哥表姐，一阵忙乱之后，大家归座叙家常。
秦梅才道：“本是过几日才动身，不巧大伯和大嫂使人接他家朗儿，我等便同路前来。”
韩家大老爷在国子监授课，其夫人和幼女长住京中，唯长子韩世朗在原籍陪伴祖父母，秦韩两家多有走动都是熟知的。
又言道：“本想也带着英儿与期儿让母亲见见，无奈家中老太太舍不得孙儿与孙女只得做罢”
方太君细问韩家老太爷及老太太身体如何，秦梅一一做答。大太太笑道：“妹妹一路上也是累了，不若先歇息片刻再来陪老太太说话，总归还要住些时日。”
方太君对长女轻笑道：“是我糊涂了，还是你大嫂想得周全，先带孩子们回房去，晚间咱娘儿俩再说话。”
秦樱谢过大嫂带着一双儿女退下，众人也退散。
五房后有一处客院，与知言等上学的院子做对称状，一应物品早备齐全只待这位大姑太太入住。秦梅带着女儿和仆妇们洗漱换装。
大太太又使人领着韩世朝到前院秦旭住处，秦家宅院不大，子嗣众多，但秦旭与知琴一样从小享有特权，一人独居一院落。再者韩世朝到燕京来还要拜见大伯父，恐要在韩府住几日。让他与秦旭先挤些时日不算失礼。况秦樱知晓娘家规矩，此次长子上京身边未带婆子丫环只小厮长随服侍。
待老狐狸回府得知长女带外孙已到，父女兄妹间见过面。用晚饭时知言觉得一时人好多有么有，虽然只是多了三个人，但是这位大表姐太有压力感了。自家姐妹基本都被她无视，低头吃菜，躲她远点。
大太太带着几位弟媳及知棋给方太君和小姑、外甥女布菜，心里直嘀咕：这位外甥女下午初见未曾表露出什么，现在她眼神放空不看众女儿家，小姑难道未曾给长女言及舅家规矩。余光扫到知棋不禁莞尔，这个庶女倒是个有眼色的，早离得这个比她大不了几天的表姐远远的，只照