忆及逝去的祖母，孟焕之轻声叹息，一下一下抚着知言的后背，“当初要你那么小就嫁过来，真是受了委屈。孟家只顶着祖父的名声，外面空架子内在全是虚。我又父母又亡，名副其实的孤哀子。祖母叮咛过无数遍，让我好生待你，别管你是庶出还是嫡出，进了孟家门就是孟家人。”
“原来你只听太婆婆的话，并非你自己愿意。”知言瞅空挑着语病。
“起先是，后来就不是。”孟焕之据实回答。
知言生气了，挣扎着不让他抱。这人，谎都不会撒，说句哄人的话就有那么难？
孟焕之眼中的柔情都可以溢出来，勾住知言的下巴直对她的眼睛说话：“我编出好话哄你，难道你心中没个底？”
知言心中当然有数，刚成亲的一年多，两人相处别提有多别扭。知言没法对着一个陌生人献殷情，更没法生出爱慕之情，大多是公事公办，每天例行在一起用饭，往往几句话后便没了下文。
孟焕之也对着知言生不出男女之间的情意，一者她年幼，二则知言貌似不开窃。他只尽力关照她，嘘寒问暖，关心饮食起居，事必亲问。
知言想家，他不能放她回燕京；知言嫌闷，他也不能带她出去游玩。
现在想想，竟一起度过了许多无趣的日子，知言调侃一句：“我俩可是浪费了好时光，以后夫君要加倍补偿我。”
他挑唇浅笑，凑近了撬开她的唇，慢慢细品，腾出手拿过酒壶猛灌一口，如数哺喂给知言。
带着热度的液体滑过咽喉，流到腹中，知言浑身也变得热，她伸出手指探向下，那话儿已挺得硬直，手下轻柔抚弄。
细碎的娇喘声响在耳边，孟焕之伸臂抱起她，几步之遥的距离已觉漫长。
桃花撒帐，如意百合结勾落，乌云堆雪，粉面娇艳，精致的锁骨上滴落一点琥珀色的酒水，峰峦起伏，两点樱桃诱人。
挨着她温热如暖玉的肌肤，他用双唇一点点挪过，她从来都是这么美，即使没有这份美也无关紧要，谁叫他偏偏遇上她。
当两人密不可分时，他只沉声道：“我们一直别分开。”
他从来不会说动人的情话，可知言清楚他的心中只有她一人。
“好”，她是流着泪应下，再也止不住。
孟焕之柔声哄了又哄，拿情绪失常的妻子没招，用另外一种方式让她忘记流泪。
无尽旖旎，声声莺啼泣诉，十指交错，每每透骨欢愉。
到后面，知言累得都快要睡着，轻声哼唧着不想动，紧搂了孟焕之，不放他去洗漱。
她的眼角犹带着哭过的印记，孟焕之轻吻一下，替她理顺头发，手中挑过缕缕青丝，知言费力地张开眼看了两下又睡着。
傻瓜，还是怕他变心，嘴上不说，心里憋了委屈。
“放心，我的心里已装满，再也容不下旁人。”
知言在梦中依稀听到一句，无意识间应一声嗯。
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孟焕之依旧忙碌，不到黄昏时分不露面，意儿天天盼着后天和爹爹一起玩，发现只有明天，过了明天还是明天。
“后天是哪一天。”
“后天就是后天，爹爹有空的那一天。”知言天天哄着儿子自觉太不厚道。
“爹爹哪一天有空？”
“后天。”知言淡定自若继续哄儿子，屋里的丫头们全笑出声。
聂妈妈进屋见到这一幕，捂着嘴窃笑姑娘太促狭，想起还有正事，“姑娘，四小姐要来咱们府上，车架已在街口。”
知言亲自去苏府传话过去了小半个月，一直没听见有动静，今天知画突然来登门，难道又出了变故？
“走罢，我们过去迎她。”她对镜理了理妆，牵着意儿的手到二门处等着知画。
知画穿着玫色绣蔷薇夹袄，淡青披风，身后奶娘怀中抱着才一岁的姐儿，小名月儿，跟着丫头婆子二十几号人。
知言一眼瞧出知画怀着心事，脸上勉强挂着笑意，忙携了她的手进屋。
“四姐，出了什么事？”等屋里闲杂人都退下，知言已追问出口。
知画靠在炕间大迎枕上，浑身无力，手腕轻支着螓首，无声间泪珠滚落。她从来没有这般失态，向来都是逞强装成没事人。
知言吓了一跳，“到底怎么了？”
知画睁开双目，眼中带着无助。带剌的蔷薇没了剌也只是娇弱的花儿，任人做践。
“九妹，我不想再过下去，我要与他和离。”
知画自觉没脸说出家里的丑事，狠下心道出自己的想法。她不知道父兄听后会做何想，秦家没出过和离的前例。她自小都是宁为玉碎不为瓦全，为着并非良人的丈夫抛舍太多，终于看透想拾起自己，便愿还能来得及。
知言冒起头一个念头：“四姐，姐夫打你了？”见知画摇头，夫妻之间的*事她不好再问。
依知画的性子不到山穷水尽，是不会提出和离的想法，知言站在姐妹这边。
“四姐，我陪你去和父亲说。”
“还有祖父那一关，他老人家肯定不答应，肯定不会让我一个人坏了姐妹们和侄女们的名声。”知画的担扰不无道理。
“总要先试一试，说动父亲，再去求大伯。实在不行，先不要告诉祖父。”
知言想绕开老狐狸行事，想想肯定行不通，和离算大事，事关秦家几代女儿家的名声，大老爷和秦枫不肯私自做主。再者，知画与苏元成和离，即使离开苏家，两人的儿子她也带不走。
“外甥怎么办？”
知画面色灰白摇头，两行清泪流下，轻翕着嘴皮说不出话。她离开苏家，儿子铁定带不出来，扔给那样的爹，还不知将来学成什么样？
知言深悔方才多了一嘴，拿了帕子坐到知画身边给拭泪，说着宽心话：“四姐，你别哭，法子总会有。要不，咱们现在就去找父亲，六哥手底下人多，也帮着给你出主意。”
知画摇头，搂着妹妹大哭一场，哭出数年积在心里的抑郁和隐忍。有谁知道，苏府里养着不计其数的花儿，她的丈夫频频拿她同外面欢场中的女人做比较。公婆管一次尚可，二次过后觉得儿媳妇过于妒嫉，不像是大家闺秀出身容不下人，话里话外意指秦家小门小户没教养好女儿。
她也是金尊玉贵养大，自小没受过一点闲气，姐妹里头说一不二，偏生裁给苏家没了翻身机会。
苏元成不去外面风流，天天在府里花天酒地。知画苦口婆心劝过，也痛斥过，都不曾见效，惹得苏元成更加厌恶发妻，两人越来越如陌路。
苏家倒了，她只有五分担忧；苏元成垮了，知画却是十分绝望。这个男人若不在人世，她大可独自带大两个孩子；丈夫腐落不堪，知画倒怕他带坏儿子。
思来想去，进也不是，退也不是。
知画的苦外人难以体会，即使是亲姐妹也不能感同身受。她哭了半晌，心头舒服许多，只抹着泪解释：“方才的话全当四姐没说过，听过就忘了罢。时侯不早了，我也要回去。”
知言见她缓过劲，命人打来水伺候知画净面，又上过妆，硬留着用了茶点。
知画味同嚼蜡，小中小口吃着无味，偶尔强撑出笑意安慰妹妹，看得人心酸不已。
“四姐，你不用硬委屈自己。”知言觉得该说的话还是要说。
知画年纪轻轻似勘破世情，轻叹道：“不委屈，我得要为两个孩子做打算。”
长久以来一个疑问终是问出口：“四姐，锦娘她过得可好？”
知言一直没敢问是怕捅知画的伤疤，再者也能猜想出姨娘过的日子，笼中的金丝雀罢了。
“锦娘也是个可怜人。”知画带着月儿离去时轻语。
☆、180｜第 180 章
送走知画后，知言心中不太踏实，打发人上三房请来秦晖先做商议。柱儿刚从沧州回来，得了令行动迅速赶在晚饭前请来秦家六爷。
说来巧，秦晖偏生今日得闲，呆在家中躲清静，又不巧被知言抓差拉到孟府，进门冲着知言便调侃：“九妹有千里眼不成，你六哥难得在家一回，就被你给逮住。”
知言陪着笑，命人上了茶点，屋中只剩他们兄妹时，才一五一十说出知画的打算。
秦晖正对着妹夫家的白毫银针皱眉，说了好几次，九妹怎么一点不上心，顶尖的银毫，水又煮得过老，失了茶茗的香味。亏得她跟了个没意思的妹夫，再换个旁人，可没如今的好日子。
听见知言的话，他也微微震惊，略走神间茶水泼到衣襟上，象牙色的锦袍上印出一片湿迹，分外显眼，本来皱着的眉头舒展开来，再认真看一眼妹妹，追问道：“四姐真有和离的打算？”
知言点头，“四姐好强，若不是实在过不下去，她绝不生出提出和离的念头。长这么大我头回见她伤心大哭，鼻涕眼泪一大把，哪有半分要强的样子。”
知画的好强在秦家也是出了名，府里的旧人都说像了老一辈的秦樱，骨子里天生带份硬气。她能在人前失态大哭，秦晖也就只听说过一回两，还是小时候的事。
真还有点为难，又不能绑住苏元成。和离，秦晖敢保证能过父亲这一关，大伯那边可就难说，更别提西北还有一位定海神针。
他也不能眼睁睁看着姐姐暗地里流泪，放下茶碗，秦晖先下决定：“我回去和父亲商议一番，再仔细问一问四姐是个什么打算。这事你就别管了，妹夫更不好插手，给他提一句心里有个底就成。”
只有这样，知言真的不好出面管姐姐家的事，也就应下。
秦晖回去后，数日里并没有消息传来。倒是寒风乍起时，大爷秦明带着人从西北上京城，他捎来老狐狸的亲笔手书，除给大老爷等的书信，另外还有一封要递交到天子面前。
孟焕之受了妻子大伯相邀，去了秦御史府，阅过信札后，大加佩服。秦敏能在官场打拼五十余年，官至首辅，位极人臣，最后安然脱身，自然有一套独到的行事方法，眼光看得长远，心胸也比常人要宽广。
那厢大老爷还等着回复，孟焕之恭谨回道：“既然如此，我会尽早在圣上面前转达祖父的想法，争取就在这两日，宣你们进宫面圣。”
大老爷只颔首道：“如此甚好，有劳侄婿。”
有孟焕之在中引见，大老爷得以顺顺当当带着秦明进宫面圣。次日，消息便传遍满朝，前任首辅如今的太傅秦怀安命长孙进京交回秦州书院，已将地契等文书交于州府，秦家子弟只有优先进学的特权。
大家直感叹不愧是老狐狸，行动迅速，眼光极准，再回神一拍大腿，哎呀！这么一来，圣上更不会放过几大书院。
韩家已先动了手，自己人拔剑除瘤。扬州司马自持根基深厚，已独霸一方，一直按兵不动。最近上跳下蹿最厉害的莫过于蜀中苏家，到处寻人找门路想在天子面前说句话。
苏家氏族中有头脸能排得上号的全聚在京城，东城苏府每日络绎不绝往来蜀派文人。知画想和离的念头不知怎么的传到外头，正逢着苏家那帮人心里憋着气没地撒，听到几句风言风语，全跑到族长夫妇面前大放厥词。
“秦家当初有难，要和苏氏联姻，咱们百年世家的宗子娶了他家三房的嫡长女。我等可是拼死反对过，小门小户出身能教出怎样的女儿，想着也是有限，真是应验了。”
“对，任她如愿以偿和离，苏氏就被天下人笑掉大牙，咱们还有何面目回蜀中。”
“这等善妒不守妇道的女子，不如给一封休书，也好给秦家一个教训。”
众人神情激动，近两年来，他们被秦家压得快喘不过气，天子想对书院下手之时，老狐狸又来这么一手，生生掘了坟墓让苏家往里跳。秦家传出名号也就几十年，当然能舍下眼前的利益；苏家不同，族中上下几百口人，全指着蜀中书院的招牌行走各处。
没了书院做后盾，大家不可能提直腰杆，没了底气跟人炫耀，谈不上与司马家及韩家相提并论。
你一言，我一语，越说越激动，好似下旨削弱书院的人是秦敏，也好似蜀中苏家衰败如厮的罪魁祸首是秦家上下。
苏氏族长苏元成之父头脑还算清醒，苦口婆心劝族中众人平心静气，让他们都回屋，等他问过儿子和儿媳妇后再给答复。
聚了一屋子的人离去时咬牙切齿，放下狠话要求知画必须跪祠堂以洗刷罪名，若不然，苏氏必然要休弃她。
苏氏族长头皮发麻，这帮族老没一个省心，来京数十日寻不到门路求情，转而把怒火发给自己人，天天内讧不停。家里一对小夫妻更是惹事精，儿子风流，媳妇睁一只眼闭一眼也就过去。换过来说，儿子也太不像话，夜夜纵酒寻欢，哪里有一点百年诗书世家子弟风范。
苏氏族长思来想去，先把儿子喊来教训一通，让他收敛着点。节骨眼上，苏家再不敢同朝中势力