只有一次，他对自己说，再给表妹一次机会！
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送走张盛不久后，知言姐妹翘首盼来秦昭。风尘仆仆一路奔袭，带着北境的寒霜之气，秦昭的褪变令人吃惊。
他步履沉稳一步一步踏来，眼中沾上以往不曾有的杀气和锐气，轻点几个妹妹的额头，笑语：“哭什么，四哥这不好好的回来。”
熟悉的声调响起，才能肯定人的确在眼前，知言收回泪花点头道：“快进去罢，母亲和四嫂等着你。”
知雅哭得稀里哗啦，听言连忙点头，推着让秦昭快到后面去。
“不急。”
秦昭慢语，他回来一趟能呆上十天半个月，有足够的时间陪母亲、妻子及未出世的孩子，眼下还有几件事要理清楚。
短暂休整后，只与母亲和妻子打个照面，报声平安，秦昭复又回到外书房，边走边吩咐人去传四小姐及六爷过来问话，随行的小厮答他们已候在前头。
倒都识数，秦昭心道，进了书房门入眼便是素面朝天的知画。她坐在椅上坦坦荡荡，那厢秦晖斜倚在炕上装模作样拿着话本在瞧。一个两个都让人不省心！
“四哥，我。。。。。。”知画率先开口。
秦昭摆手止住妹妹的话头，从她身边绕过，径直坐到书案后，定睛细看知画约有一烛香功夫。妹妹瘦了，想必日子也不好过，府里还养着苏家的一位庶女和姬妾，略一想便觉啼笑皆非。
知画落落大方任四哥打量，事情都出了，所有责罚她都能受得起，祖父那边迟迟没有回音，四哥会怎么想？
许久之后，秦昭才发问：“和离的消息是你故意放出去的罢？”
知画点头，她身边有个二等丫头仰慕苏元成，总是偷偷打探消息报给他。知画将计就计故意装做说漏口，让丫头听去。谁料那个丫头受了别人指点，当着苏家族人散布消息，苏元成反倒是最后一个知道的人。
秦昭听完神情略严厉看向妹妹，质问道：“你为何不回来找父亲和六弟商议，自己私自行事。想得倒好，自请出族就能和秦家撇干净。若不是你姓秦，能活着从苏府出来？换个旁人试试，当夜就报急病身亡。自作聪明，愚不可及。”
知画咬唇，依实回答：“我怕祖父不同意。”
“祖父不同意，你就能以身涉险？”秦昭心里憋着火，难得对着妹妹发怒。
“是父亲没替你出头？还是六弟袖手旁观不理会你？”
秦晖拿书本捂了脸，偷偷吐了吐舌头，坏了，今天定逃不过一劫。爷的命怎么这般苦！
“是我思虑不周，祖父和四哥怎么罚我都认。”知画仍是不慌不忙，安然接受处罚。
对妹妹的境遇秦昭也心怀恻隐，但事关全族声名，他不敢私自做主，放柔声调挥手道：“你先回去罢，等着祖父的书信送来，咱们再做商议。只有一条放宽心，四哥不会让你流落到外头去。”
秦昭发怒，知画能保持镇定。兄长慈怀，她湿了眼眶，哽咽着声应下，微福一下退出去复掩上书房的门。
屋里只剩兄弟俩，秦晖抢先主动认错，收起平日嬉笑没正形的神情，坐直身一本正经道：“四哥，罗姨妈母子的事是我一个人所为，放心，不会牵连到家里。你也别怨我狠心，下黑手永绝后患。”
秦昭听言神色不动，慢踱过去，伸出脚狠踹弟弟一下。蹬得秦晖踉跄栽倒在坑上，捂着腰部龇牙，“四哥，我的腰，再别叫你给废喽，明儿还怎么逛花街去。”
秦昭方才轻笑出声，复又轻踢弟弟一下，“起来，别装死。你干的那事，招子亮点的人都能发现，回头把尾巴清理干净。”
秦晖慢慢扶着腰坐起来，不以为意，“背黑锅的下家已找好，怕什么，楚王心黑关我们兄弟何干。”
秦昭电眼如炬注视着弟弟，警告他：“背黑锅的事有一两遭便够了，干多了小心楚王疑心到你。”
“放心罢！”秦晖颇不耐烦，语气轻松：“我有得是法子从楚王身边打探消息，不会引起他疑心。”
弟弟做事向来稳妥，秦晖放松下来，肘着榻几思索罗家表弟和罗姨妈的事。
这两人千算万算，南逃的途中被秦晖派去的人绊住，中途在徐州登陆，跟着自称是富商外室的绝色女子入住一处宅院，享受好吃好喝。
温水煮青蛙放低警惕，罗炽不仅做了入幕之宾，成天在徐州招摇撞骗。因徐州是朱家的地盘，他便自称是桂王的亲信，南下有要事公务，身上也有几件桂王的信物，倒也像一回事。终一天大醉酩酊，醒来后浑身无力，要命处在于身边躺着两人一死一重伤。
死的人是个陌生中年男子，重伤之人便是罗炽在徐州的相好，那女子对着众人气奄息息吐出一句谋财害命便咽了气。
罗炽当即傻了眼，百口莫辩，被投入大狱。因他挂着桂王亲信的名头，朱家几位老爷亲来瞧过，见是位不认识的无名小卒，深恨罗炽坏桂王的声名，发下话要严办，后来又怀疑他身后有指使之人，查来查去便查到楚王这条线。
朱家本想拿罗炽做文章，借机寻楚王的麻烦，不料罗炽突然暴毙在狱中，查无对证。让人细一想，能把手伸进官府的也只有那么几家，楚王的嫌疑最大。
罗姨妈则被人灌了哑药，儿子一死她也疯了，一天夜里失足跌落水中，谁去关心个疯婆子的死活，再也消无声息。
秦晖做事，要么不做，要么做绝，从来没有给自己留退路一说。
罗炽一事，朱家也明白其中有蹊跷，装糊涂不去细查，昧着心把苗头对向楚王。
楚王被人斗成了筛子，前有父皇派锦衣卫查他，后有桂王跟疯狗一样咬住不放，虱子多了不怕痒，不是自己干的应下又如何。
秦昭心中过一遍，见无疏漏，方才点头，宽慰道：“罗炽是他咎由自取，留着这么个人对咱们兄弟总是祸害，只瞒着别让父亲知道就是了。”
罗炽对秦家兄弟太过熟悉，也就桂王不识货，没把他当回事，落到旁人手里，不出三天，能对秦昭他们的性情了如指掌。事已至此，秦昭不能让弟弟一个人背负，向来出主意都有他的份，索性大方认下，也让弟弟少份不安。
秦晖轻嗤：“你当父亲不知道。”
斩草要除根，秦枫自然知晓，不过他到半百之年时，也深深后悔昔年旧事未曾做绝，给儿子招来祸事，这都是后话。
“你用了什么法子从楚王身边打探消息？”秦昭觉得漏了一点重要的事。
秦晖笑容诡秘，并不做答。
秦昭最是熟悉弟弟的一举一动，不禁皱眉道：“风流反被风流误，苏元成的例子在前，你要引以为鉴。”
“受教！”秦晖往屋外急奔敷衍道。
秦昭无奈摇头，手指触到腰间的荷包，里头装着他给未出世的孩子准备的见面礼，正事办完了，是该去陪妻子说会儿话。
☆、185｜第 185 章
秦昭回来后与孟焕之两人关起门密谈一整天，意儿嘟着嘴来来往往张望好几回，见到书房门紧闭，他虽小也明白不能随意去打扰，蹬蹬蹬撇着小胖腿跑回后宅，冲着知言撒娇卖萌，拖了她的手往前院走去，软糯着声调催促。
“娘亲，你快去嘛，快去喊爹爹和舅舅出来玩。”
知言一把抱起儿子，跟他讲道理：“爹爹和舅舅有正事要谈，咱们不急，他们总会出来。”
意儿颦眉，扭着小身子不依不饶，圆鼓鼓的小脸蛋挂着不高兴。说来也怪，几个舅舅里头，他见秦昭次数最少，偏生最稀罕四舅舅。
眼看快到要孟焕之离家的日子，知言心里一阵烦燥，对着儿子又不能发火，打发丫头喊来成儿，哄着两个淘气小子到后花园里祸害花草去。
有小伙伴做陪，意儿暂时忘记舅舅的事，自己溜下地，蹦蹦跳跳跟上成儿的脚步跑远。
知言复又回屋亲自给孟焕之打点出门的衣物，内衣、罗袜、鞋履、荷包，出门会客穿的衣裳，这些东西从她手中过一遍才觉得放心。
彩珠和青蔓两个小丫头帮着在一旁归置，觑得知言神情不豫，尽挑些好听的话来说。
彩珠在旁凑趣：“大奶奶，大爷这一趟公干回来，一定会升官，到时候大奶奶诰命服也该换了。”
知言的诰命和风光，全靠她男人拼命挣来，令她自豪的不是那一身凤冠霞帔，而是站在她身边的孟焕之。
见知言兴致依然不高，青蔓机灵，一双明眸轻眨说道：“干娘说了，没见过像大爷这般好的官老爷，说起来，还是咱家大奶奶有福。”
知言莞尔一笑：“好了，你们好意我心领了。去个人到前头再打听一回，看大爷他们几时谈完正事，好一起用饭。”
青蔓脆声应下，抢先出屋，不多时回来，陪着笑意回道：“廊下守着的长山哥说了，才刚续进去一壶茶，恐怕还要些时辰才能散，让大奶奶别等着吃饭。”
就知道这么个结果！
知言瞄一眼桌上的钟表，下午六点钟，吩咐道：“让厨房给前头书房送饭，再到花园里把意儿喊来，也该用晚饭。”
意儿回来后见只有知言一人，小嘴噘老长，闷闷不乐陪着娘亲吃饭。他望眼欲穿也盼不来爹爹和舅舅，执拗着不肯去睡觉，小手一下下玩着秦昌送来顽意，轻声嘟囔：“这个给爹爹，四舅舅，还有六舅舅，十二舅舅。嗯，还有意儿的。”
知言听得好笑，问道：“娘亲的呢？意儿把娘亲忘记了？”
意儿抬起头瞪圆眼睛看一眼知言，拍拍自己的胸膛，“意儿是娘亲的心肝宝宝。”
全是知言常说的话，他记在心里，常自豪是娘亲的小心肝。
知言摸摸儿子头顶，示意他继续玩。时间一点一滴过去，意儿也支撑不住，眼皮子打架，手下忽高忽低，小脑袋一点一点左右晃悠。知言趁机搂住他轻哄，不到一刻钟便睡熟。
孟焕之睡眠浅，只有他不在家时意儿和知言睡在一个屋，其余时间都安置到厢房入睡。知言就怕意儿哭闹，扰得他睡不好觉。本来就已经够辛苦，再没个好睡眠人也吃不消。
今天也不例外，知言刚拿着毯子裹好儿子到厢房中，便听见院里说话的声音。两个男人终于谈完正事，想起回来看意儿一眼。
秦昭坐在床边借着烛火细看外甥，手下轻抚意儿的脸蛋，神情温柔，轻声道：“长得可真快，去年见面也才刚学着说话，如今都能背出两句诗文。”
孟焕之亦有同感，记忆中儿子刚咿呀学语，扶着榻几学走路，好像一恍眼长得这么大，等他这趟出远门回来，还不知意儿会长成何模样？他无限感慨道：“惟对着意儿，才觉得岁月飞逝，虚度光阴。”
秦昭霁颜，替外甥掖好被角。
大半夜的，俩大男人骄情。
知言招呼他们出屋，催促秦昭快回去，府里还有个待产的孕妇，若不然留下他住一宿也无妨。
秦昭轻拍一下妹妹的肩头，从容离去，月光下，洒下一地背影。
知言尚来不及抱怨孟焕之，便被他打横抱起大步迈进屋。这是正事忙完了，想起来哄老婆孩子开心。知言和意儿永远是他桌上的凉盘、汤点，外面的大事才是孟焕之的正餐。
做配菜已习惯，知言没了心情成天生气，搂着他的脖子说话：“焕之，早点歇下罢，只明日一天闲功夫，说不定你还要忙。在家养足精神，免得刚出去住驿馆睡不踏实。”
“好啊！”孟焕之的确很累，带着知言倒在床间，闭眼假寐。知言少不得帮他换衣服，拿热手巾擦拭头脸。
装睡的人借机揩油，被她用手拍开，讥笑道：“你是越活越小，都快要和意儿一样，我也快要变成老婆子，伺候你们爷儿俩，落不了好。”
孟焕之笑出声，把头埋在妻子怀中，往她腰间吹气，闹得知言浑身发痒，哈哈大笑躲闪开。
等知言卸完妆换上寢衣上床，立即被人捞到怀中。她憋了一肚子的话，不知从何说起，手下在他胸膛上画着圈，柔声交待：“路上少喝酒，晚上临睡时记得泡脚，记得按时辰用饭。”
全是闲琐碎语，听在孟焕之耳中万分舒适，手下轻抚着她的后背一一应下，临了也交待一句：“我走后，你若觉得闷，便带着意儿回去小住。正好那边府里剩下不多几个人，大家也可做个伴。”
秦昭至多能等到孩子出生，也要回北边。秦昌要跟着孟焕之南下，他也一并带上二宝，两人商议好一起亲眼见识造船厂。
一年多时间，秦昌与工匠合作改造了机弩和战车，他挑选出来的那一批工匠也跟着二宝学了有六七成，这回全都要跟着秦昭去牢关。
小鬼头自己则向往更广阔的天地，说动二宝跟他一起出门，先去江南船厂，再到闽粤海边。
二宝是个天才不假，可天才前面要加上低能两字，他不敢跟陌生人说话交流，更