妹又要受罚。”知画最顾大局，点头应允。
兄妹俩回房待用过午饭，秦昭起身言：“府中今日有客，祖父命早些回，好能赶上见两个学识好的儒生。”知画要与哥哥同行，三太太看看长子和长女，面露不快，还是常老太太命她也同去。
知雅不与知画同车，坐到三太太的车上，秦昭在席间吃了几杯酒觉得上头，弃马与妹妹同车。兄妹同车都未说话，知画靠着秦昭做依偎状，秦昭闭目养神。进府下车后，三太太看着长子长女有几许不满，秦昭只做无视。
三太太向方太君请过安带知雅和秦昌回自己房里，她心中何偿好受！长子离开自己快有七年，长女也快有五年，初被带走时，夜夜梦中都是这两个孩子，醒时以泪洗面。但她明白，三老爷都不敢违逆公婆，自己更无底气。只能求三老爷把幼女多留两年，也是自己疏忽，女儿被骄纵太过，若总在外头还好，府中自有规矩。以前知雅有多受宠有多肆意，往后种种反倒因此而更不堪，是应该下个狠心。
回屋后，屏退众下，对着幼女厉声道：“给我跪下。”
知雅长这么大头次见母亲这等神色，不禁懵了，看着三太太身形不动。三太太一鼓作气：“知雅，跪下，你可知今日所犯何错。”
知雅踌躇半晌，跪在地上蒲垫上，她不明白母亲为何如此待自己。
三太太咬咬牙，正色道：“你在府中所受的委屈都乃家事，你外祖母家乃是外家，家事不宜外道，让人嗤笑。”
知雅抬头看着母亲，不甚明了。
三太太对着幼女不禁放柔声调：“你姐姐一心只为你好，你再若不敬她即不孝母亲。下月母亲就要回苏州，府中只你们姐妹最亲。你莫要惹她生气。”不觉间带着哭意：“你已惹老太太不喜，再与亲姐姐生分，如何让我能放心。”
知雅这下听明白，扑到三太太怀里只哭道：“我要与母亲同回苏州。”
三太太跟着女儿流泪半晌，终收敛起情绪，推开知雅冷声道：“不行，素日都是我太宠你，失了分寸。如此下去，你一个女儿家在世上那有立足之地。外头那些人捧你都是看在你父亲面上，你父亲年纪轻轻能做得了知府又因你祖父之力。雅儿，你可明白。他们都不是因你生得好看而追捧奉承，是因为你姓秦，是首辅的嫡出孙女。”
知雅泪眼朦胧，何曾听过这些话，更加不懂。
三太太看着女儿：“你只记下便是，再等些时日自会懂得。”她硬着心肠让知雅整个下午跪着思过，快用晚饭时再送她回方太君处。
总是要分别，早几天迟几天有甚差别。三太太独自坐在房中流泪，从年幼时众人都夸她生得好，比起月里的嫦娥都不差。到了说亲的年纪，凡是见过她的官家太太脸上挂着笑眼露冷意，便知人家嫌自己生得太过艳丽，没有半分贤惠的模样。眼看快到十五及笄亲事无着落，后头两位庶妹已定亲只等着自己有人家，才好出嫁，府里丫头婆子风言风语，甚至还有官媒上门道某府想纳了自己去做妾，犹如迎头一盆冰水把自己素日争强的心浇个透凉。母亲日日流泪，自己便发狠道：“大不了做姑子，也不与人做妾。”
后来跟随娘家嫂嫂出外应酬，可巧遇上当时吏部左侍郎秦敏之妻，一见自己拉着手不放，连夸生得好，又旁敲侧击几句，听闻还未许配人家，当场褪了一对上好的玉镯。数日后，官媒上门连声道喜：秦侍郎府为嫡出三爷求娶常家二姑娘。
忆起往事，常氏只觉恍然如梦。两个女儿都生得像她，养在京中首辅府总是名头要好听的多，将来婚嫁时也不必像自己这般受蹉跎。再者养在老太太身边的几个女孩行事大方得体，不比自己小门小户出身倒是误了雅儿。
直到掌灯时分，有丫环进来，常氏才收泪命摆饭，只她与秦昌两人用饭。
不日，春暖花开，河道消融。常氏意欲南下，置办席面一家人都坐在一处，席间常氏体贴周到，照顾每个子女。知言只闷头吃饭，不理其它，知雅轻声啜泣，常氏未多看她一眼，还是秦昭哄着妹妹。
一时饭毕上过茶，常氏坐在上首扫视一圈众儿女，方开口：“明儿我就要回苏州，府中只剩你们姐妹兄弟。在府里你们几个要和气，若有一二嫌隙之处，总是自家姐妹莫要生分。”她又叹气：“这些年总是我的不是，对你们照顾不周。”
知言等回话：“蒙母亲恩待，不敢做他想。”
秦昭起身向三太太许诺：“儿子定会仔细照看诸弟妹，请母亲放心。”
三太太凝望长子许久，见他身量已超过自己，相貌英俊，听闻公公最喜这个孙儿。半晌，挤出笑容：“几个弟妹交给你，我最放心。但昭儿也应保重自己身体，读书练功不必太拼，你尚年幼，不急于一时。”
秦昭低头：“谢母亲关怀，儿子定爱惜身体。”
知画也向母亲承诺：“母亲放心，七妹交给我，女儿再不会跟她置气。”
三太太眼神示意知雅，知雅勉强道：“往日都是妹妹的错，多亏姐姐大度才容得下，妹妹再不会寻事惹姐姐生气。”
三太太拉着两姐妹的手合到一处：“如此甚好，你们姐妹要齐心才是。”
知言一直在和秦昌玩，厮混三个月众人都熟悉，秦昌头顶红绳扎着小揪乌发系着金铃，走起路叮铛做响，露着米粒般小白牙穿梭在哥哥姐姐之间，稚儿不知离愁，与秦晖玩得兴起咯咯笑不停。他转头抓着秦旷的玉佩玩，又摸摸知恬的裙子，再奔到知言身边看上知言的小葫芦，手揪住不放。
知言心道：你小子倒识货，这可是我的宝贝。秦昌对玉葫芦兴致勃勃，大有占为己有之势。知言伸手解下，一件身外之物，能哄弟弟开心送给他。
秦昭见之欲从幼弟手中拿回，秦昌紧紧护在身后。知言对着秦昭道：“十二弟喜欢它。”
秦昭刮刮秦昌的鼻头，抱起他坐到椅上，逗他说话，秦昌虽小吐字清晰，奶声奶气地回应着哥哥边把玩着小葫芦。
三太太见两个女儿能和解心中欣慰，转头看到两个儿子相处得宜，不禁会心一笑，大家和睦总是好。
次日三太太洒泪离府南下。众姐妹起居恢复正常，学诗书、书画、琴棋、女红等，一切照旧。
☆、第24章 风筝悟
长盛二十二年春
清晨知言起床，立冬给她梳头，片刻双髻梳好，一边各用红绳扎着南珠，立冬叮嘱：“姑娘再不可玩疯弄丢这对珠子，眼下只剩一对，再是配不齐。”
奶娘拿出几套衣服让知言挑，知言顺手指着一件樱桃红的衣裳。奶娘只留下这套，让小丫头把其它的都收起。
冬至从多宝格后书房出来，拿着一个燕子风筝：“姑娘，你要的大鸟风筝，我只找到这个。”
知言看看黑不溜秋的燕子，轻皱眉，转头对奶娘道：“奶娘，我的大鸟，上回是你收的。”
奶娘忙点头，我给姑娘找去。不多时，拿出一只五彩斑斓凤凰来。立冬“噗嗤”笑出声：“姑娘，明明是凤凰，非要说成大鸟，难怪冬至从昨儿晚上找到现在都没着落。”
知言心说，还不是因为奶娘说这是大鸟，反正我俩一个是文盲，另一个是半文盲，谁也别笑谁。
奶娘拿着风筝犯疑：“今儿出城，难不是放风筝去。”
知言：“奶娘你先拿上，到时我求四哥。”
奶娘只听自家姑娘的话，不管对错，点头应下。
知言正穿衣，帘子被掀起，知仪着一袭缃色襦裙快步进来，见得知言还在磨蹭轻跺脚：“哎呀，九妹又慢。”
知言哄她：“马上，马上就快好。”
知仪视线扫到风筝：“你带风筝做甚，每次都放不起来。”明朗的脸上挂着对知言的担忧。
大小姐，就爱揭人老底。
知仪等知言收拾齐整，两人携手出门。知恬已等在院中，看见两位姐姐，凤目波光流转，嫣然一笑。大家相伴去正荣堂，今日是上巳节，跟随兄弟们出城游玩，带着几许期待兴奋。
三月春风和煦，柳绿花红，柳絮漫天飘落。
知仪对着柳絮生出不满：“这些个柳絮好生烦人。”伸手抓住一缕放在手心吹出去。
知恬用手帕轻挥着柳絮：“柳絮尚可，只府东头吵得人心烦。”
这条街居中的阁老后代终于点头应允卖府邸，秦杜两家为争此地又起风波，临了秦家于情于理都占上风，拿下这座宅院以做扩建。这是官方声称，内里情形如何知言不清。府宅到手后去岁八月即动工，听闻东边宅院比秦府尚大上三成，知言虽无机会亲观，却是见过布舆图。建成之后，姐妹们都能各自有院落，不用再挤到一处。很是令人期待，当然如果忽视整日叮当做响及不时泛起的尘土这些扰人之处。只须再忍一月，待五房庶出的十三弟办完抓周宴，现在秦府屋舍也要做改建，知言姐妹随方太君挪到静园，大老爷及大太太带兄弟们侍奉老狐狸居住在燕京城中一处较小院落，其它几位叔伯也暂住别处，待十月初府宅建好再搬回。故二姐知棋定在年底出嫁。
三人刚迈进方太君正院，屋内传出知雅清脆的笑声，她正绘声绘色与知娴说起去年上巳出门的情形。因她俩同乘一车，半路车轴坏了而延误时辰只得打道回府。知娴笑声不停：“今年再不与七妹同车，免得又被她拖累。”
知雅伸手咯吱起知娴来，两人笑做一团。知静身子略靠后，无奈摇头。知画目不斜视坐在椅上，仿佛世事都与她无关，其实，她最在意。这对嫡姐妹关系始终不冷不热，知雅没了三太太做倚仗，胆气变小，脾气也收敛许多，不敢对着姐妹们过分使性子。又她直爽无心计，对上知娇憨爱笑的知娴，这对堂姐妹反倒关系亲密。知雅日常言行稍不当，知画立时要管，亲姐妹之间时时有口角，秦昭也头痛不已。
知言进屋看几位姐姐都梳着双平鬟，以珍珠做钗，黄金为饰。知雅身着大红织百合交领长袄藕色百折裙，知画是银红对襟织花袄月白色百折裙，姐妹俩娇艳如春日桃花。知静身着茜罗色交领绣桃花长袄，透出一股恬淡清雅。唯有知娴着一身樱草色交领绣碎花对襟长袄，整个人好似初开的迎春花一样娇嫩。
瞅见知言三人进来，知娴笑声不歇：“九妹，还惦记你的风筝没放起，阴沉着小脸，过来五姐姐哄你。”
知言坐到椅子上面无表情状，够了，一个破风筝没飞上天都来笑话我。
知仪接话：“九妹今天要带风筝出门，到了郊外姐姐帮她放起来。”
知画瞪眼：“九妹总是稀里古怪的，今天出门怎好带上风筝，赶明日在后花园我帮你。”
知雅要与亲姐抬杠，不以为意的撇撇嘴：“明日你尚不知在何处，今日就好。”
知静眼看这对姐妹又要口角，忙打岔：“二姐姐和三姐姐怎还不来。”
知雅伸长脖子看向院中，皱眉道：“两个姐姐该不是要留下看家。”
知娴咯咯笑着：“今儿就是下刀子雨，她两人也要出门。”
知画轻轻拿手指戳知娴：“你就编排，等二姐姐一会子来了，有你好看。”
“谁又在背地里嚼我舌头。”知棋同知书正抬步进屋，知棋着雪青素锦绣白梅交领衣，明眸皓齿，气质美如兰；知棋着粉红素锦绣桃花交领浅藕百折裙，袅娜优美如风中摆柳。
知棋不用问都知是嫡妹顽笑，轻轻嗔道：“你呀！”
待方太君从内室中出来，姐妹们向祖母请过安之后，便摆饭。净手时知雅衣袖被挽起，一对鸡血手镯分外夺目，她有些心虚轻沾了沾水，匆匆用帕子拭干净手，急放下衣袖。知仪轻撇嘴，知言作没看见，知恬目不斜视，惟知画瞪大美目轻咬嘴唇看着嫡妹面带警告。
这必是年前送节礼时三太太私下里给两个嫡出女儿之物。知画自小与姐妹看齐，这类饰品从不穿戴出来。知雅好美爱炫耀，上巳出门定忍不住。待晚间回府，姐妹俩又要理论一番。
一进饭毕，大太太也用过饭赶来，她带家中众女孩辞别方太君乘车轿出府。行到外院大门处与兄弟们汇合，从大爷到九爷勒马等候，翩然少年，灼灼其华，亮瞎众人的眼，知言略花痴地看着哥哥们。
四爷秦昭纵马过来，轻挥马鞭敲敲车厢，盯着知言扯着公鸭噪：“到了外头再不可掀起帘，最近京中人杂。”
秦昭到变声期很不喜开口说话，知言三姐妹捂嘴笑。知言见秦昭瞪着自己，点头应允不做怪，他才离开。此次出门，大太太带丫头独乘一车，知言姐妹每三人同乘，奶娘丫头坐后头的车驾。因是五月底太子大婚，各藩国使节都齐聚京城，秦昭希望妹妹们别惹上不必要的麻烦，故他要特意嘱咐最不安分的知言。
车驾行在闹市中，耳听得熙熙�