秦敏哦了一声，慢步向前：“想说什么”
知言跟上：“我想和四哥一起去西北”
秦敏转头看向知言，脚步不停：“谁人说他们要去西北”
知言明白在聪明人面前不能撒谎，回道：“是四哥让大哥来告诉我。”
秦敏轻笑：“一群小鬼头”。行到前面凉亭中，他倚栏坐下，知言也坐到他身边瞪大眼睛望着。
秦敏吩咐跟着的人：“让人把晚饭摆到这儿来，给她找把梳子。”手指着知言。
不过时立冬递过一把象牙梳给知言，知言递到秦敏手中。他轻轻地给孙女梳着头问道：“又是你祖母私下里给你的。”
知言被人拽住头发不好点头，回答：“是，听说是父亲送给祖母的年礼，一套有十几样，祖母挑出两样给了我。”
三房的情形方太君如何不知，每逢三房使人往京中送东西，方太君必从自己那份中挑出一两样给知言道是三老爷点名给她的。
秦敏问道：“你给祖父说说，是为了你父亲还是别的原因，要跟哥哥们去西北。”
知言玩着剩下的一颗系发南珠，实话实说：“孙女听二叔公说起故里乡情，好生有趣，很是向往，想借机亲眼瞧瞧。”
秦敏说：“老夫便知道。”说完向知言要手中红绳。
知言把红绳递给他，他用红绳绑住头发道好了。知言伸手一摸麻花辫，一秒变村姑。
秦敏侧身望着远处的荷花池，慢声道：“待会和祖父一起用饭。”
知言点点头，又想起老狐狸看不见，回道：“好，孙女想吃窝窝头。”
秦敏招手让长随上前：“看前院厨房可否备了窝窝头，如有送上来。”
那人点头应下。
知言百无聊赖，玩着裙上系的葫芦，原先那个给了秦昌，这只是秦昭后来送的，哥哥最帖心。老狐狸今天情绪不对，好像有烦心事。知言抬头打量起秦敏，他好似老了许多。美人欲老眼先衰，眼袋下垂，眼皮轻耷拉。鬃染苍白，鬃角依稀有几点老年斑。
三月春光，园中垂柳笼绿烟，春花绽缤纷。秦敏背影萧索，左手扶栏，右手平放在膝，手指修长，手背皮肤松驰，布着几个斑点。这是秦家的顶天大树，自己兄妹都是树上的无忧鸟，受他庇护才能过锦衣玉食的生活。只这棵树根基太浅，树冠茂盛，他在用力往深扎根，以求大树常青不倒。知言看得入深，不防秦敏回头问她：“想什么呢？”
知言脱口而出：“想祖父是棵大树，孙女是树上的小鸟。”
秦敏轻敲食指，又问知言：“你那么喜欢秦家故里？”知言点头，那里不仅是你的故里，也是我的故乡。
秦敏笑道：“老夫应了你。”
知言跳下地喜笑颜开，真的，太好了。
秦敏道：“老夫命九丫头替祖父母看管好某人。”他竟开起玩笑。
知言捂脸装哭：“我不想去，孙女要陪着您两位。”
秦敏哈哈大笑，道：“那便不准去。”
知言心道：完了完了，演过火。露出苦相，观得老狐狸一脸戏谑，反应过来原是他逗自己玩呢。
一时晚饭送来摆好，知言伸头一看还真有窝窝头，两人用饭，下人都在亭外，知言伸手抓起一个窝窝头啃，疯玩一整天真是饿了。
秦敏看着心情更好，边吃边问：“你怎么从小喜欢吃这个？”
知言一副理所应当的样子：“有家乡的味道。”不算拍马屁，这是知言所想。
秦敏却稍显黯然，仔细看看知言，再不说话。
话说错了？谁知道。反正答应过的事他不会悔改，再过一个月知言就能撒马出京城，知言继续好心情。可是，饭都吃完了，你为么还不放我离开。
☆、第27章 伤世芳
“啊”不禁打起哈欠，真的困了，听着老狐狸说起幼时趣事，知言缩缩身子，春天晚风吹来凉意更甚，再往秦敏身边靠寻求温暖，最后依偎在老狐狸怀中听他说话，噪音低沉缓和好像是父亲的声音响在耳边，让人莫名安定。
不多时知言沉沉睡去，一觉无梦。待再睁眼已日上三竿，奶娘坐在床边春凳上做针线见知言睡醒，放下绣了一半的肚兜，服侍知言起床。
知言有点懵，瞧着日头，她跳起来：“奶娘，误了上学，你怎不喊醒我。”急得手忙脚乱。
奶娘轻笑制止知言：“昨晚姑娘在园里睡着，老大人亲自送你回房，吩咐过今早让姑娘多睡一会，不用急着上学。”
立冬和冬至在外屋听见动静进来也笑道：“早上老太太使人给姑娘送来一匣子南珠，这下不愁姑娘再弄丢，跟姐妹们的头饰配不齐。”
知言坐在床边看着大家，“噢”了一声。两个大丫头帮她穿衣服，取过一双绣金线镶明珠绣鞋，知言穿鞋下地，一副心事重重的样子。
立冬活泼爱逗弄知言，斜着头打趣自家姑娘：“姑娘，乐傻了！”
知言垂下眼皮不做回应，是觉得心中有愧，别人拿出真心待你，你却待他只有三分真。见她提不起兴致，奶娘给立冬使眼色。立冬又说：“姑娘，奴婢听了个闲话，是关于大姑太太家表小姐。”
知言抬头看立冬，睁大眼睛示意她快说。
立冬伏耳过来：“听闻表小姐闹着做姑子，大姑太太这才带她上燕京。”
知言一脸惊讶，立冬面露得意：“奴婢偷听到在客院当差的两个婆子说闲话，她们说昨晚大姑太太那边闹了半宿，院外头都能听见哭声。”
知言点点头：“我明白在老祖宗面前怎么做。”
冬至边整理床铺笑着看向这边，临了加一句：“亏得有立冬这个猴精，我可是干不了这事。”
知言看向冬至：“我房里缺了你们那一个都不成。”
立冬伸出手指轻点着知言的头：“姑娘就知拿好话哄我们。”
奶娘转身催促：“再别磨牙，还要去老太太房里，快快快！”
众人加快动作，装扮停当，知言带着两个大丫头上方太君屋里，姐妹们都去上学，只方太君坐在临窗大炕上，轻梳着阿福的毛，一人一猫都作闭目养神状。不防知言蹑手蹑脚凑近，抓住阿福一顿蹂｜躏，阿福“喵呜”“喵呜”并伸出爪子挥舞，方太君急劝阻：“小祖宗，你忒淘气。这畜生见了你跟老鼠见了猫似的，且饶过它。”
知言放过阿福得意洋洋地看向方太君，跟抽掉筋骨似地软绵绵倒在她怀里：“都怪阿福，害我昨日又弄丢珠子。”
方太君轻拍知言的背：“你祖父同我说了，送过去一匣子还不够你丢？”
知言笑着起身：“老祖宗，祖父昨儿晚上来过？”
方太君点头道：“把你送回房，他过来说了半宿的话。”说完故意板着脸看着知言：“你个小没良心，你老子是因公不得已跑到那没人烟的地儿，你又去做甚，亏我这么疼你。”真伤心落泪。
知言忙劝：“我替老祖宗看管父亲去，孙女过个一两年就回来。”
方太君拿帕子轻拭眼角，眼神柔和注视着知言，替她挽起一缕碎发：“也罢，去陪陪你父亲，你们父女也好亲近亲近，等他这任期满就能带你回京。”
知言眨眨眼睛，她实心实意把方太君当成祖母，并当她是最亲的人，不想让老人伤心，开口哄道：“孙女保准把父亲带回来，让老祖宗天天看着他，免得对着我这个冒牌货。”说完故意生气：“都是老祖宗天天对着孙女想父亲，我才越长越像男儿。”并指着自己的脸。
知言幼时只有六七分像三老爷，随着年岁长大，身条抽开，婴儿肥褪去，凡是见过三老爷的都说有八分像，没见过三老爷更是声称有六分像老狐狸。我才不愿意像老狐狸，你才老狐狸，你全家都老狐狸。
方太君瞧见知言鼓着腮帮，眉目拧着，微微笑着摇头。双福请知言用早饭，方太君吩咐：“都到这个时辰，只上一碗粥先垫垫，不多时便是午饭。”
双福笑着应下撤去多余菜式，只留下一碗山药粳米粥并一碟小花卷，知言本就不饿，余光扫到方太君心事重重的样子，只吃了半碗便放下。拉着方太君说话：“听闻大姑母和两位表姐回京，老祖宗都不让孙女见见。”
方太君哄她：“昨儿你姑母和两个表姐都乏了，一会儿就能见着。”
知言说：“我想找表姐玩。”
方太君点头：“不急，你韩家二表姐只比你大两个月，这回来了便长住下。”
知言喜笑颜开：“多出一个姐姐更好，老祖宗不许嫌我们闹着你。”又对方太君细细描叙昨天出门的情形，方太君这才露出笑意。
远处传来莺声燕语，秦家姐妹放学归来，掀帘进屋请过安后，知画看向知言：“九妹，身子可好。”
方太君代为解释：“原是她要偷懒。”
知雅却笑着说：“听说是祖父送九妹回房，九妹胆子真大，我可不敢和祖父说话。”
知画终于恢复常态，盯着妹妹开口：“这世间还有你不敢做的事，我可是头回听说。”
知雅翻着白眼不作答，知言插话：“老祖宗说韩家二表姐要常住咱们家，八姐要多出一个妹妹来。”
知娴看着知仪笑道：“八妹可是高兴，不用再愁只管着九妹和十妹。”
知仪用力点头，逗笑了众姐妹。方太君坐在上首看着孙女们，心情也似畅快不少。
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墙里墙外两重天，秦梅带着两个女儿往母亲房里赶去，随风传来女孩的笑声，不禁回头看一眼韩世芳和韩世英，一个神思飘游恍如行尸走肉，另一个表情肃穆不苟言笑。
自己是做了什么孽，世芳好好的女儿家自从瞧见一个男人变得人不人鬼不鬼，昨晚更是声称终身不嫁，如若再逼迫便要寻死路。枉费自己为她跟父母耍心机，更出言冲撞，也罢！由她去吧，不用再累及旁人。世英素日看不惯姐姐对母亲的态度，如今痛恨亲姐这般不争气，亲姐妹结仇似陌路。
韩梅轻轻闭眼再睁开，深吸一口气，进母亲正院，帘子被掀起，一屋子莺莺燕燕欢声笑语仿若春1色满堂，涌出温暖春风扑向韩家母女三人，席卷她们进屋。
知言等见过大姑母及大表姐韩世芳，知言看见世芳大吃一惊。这位表姐暮气沉沉如八十老妇，昔日骄傲的白天鹅犹被施了魔法，抽走灵魂只剩躯壳，木然和众人打过招呼，坐在椅上做闭耳塞听不闻世事状，浑身笼罩着一种莫名的忧伤与自怜。
姐妹们相互交换眼色，知画和知娴上前拉着世英的手笑道：“早都盼着韩家表妹，今日可是来了。”又代为介绍众姐妹，世英似不喜热闹，身形略僵硬，挤出笑容问好。观她面色苍白，眉淡眼蕴愁，鼻子小巧，嘴唇紧抿，倒好似比知言要小。
知言拉知仪上前称表姐，世英轻点头。未出门时便知此回到外祖家要长住下，母亲道外祖家姐妹众多，盼着自己性情能变开朗，可她担扰母亲和大姐，一时放不下心中愁绪，听几位表姐妹说笑，低头轻声回应。
韩梅扫一圈屋内情形，强撑不落泪，打起精神为女儿结交善缘，拉着众侄女问话，待到知言和知恬，她心中惊艳：知言活脱脱三弟的相貌、知恬隐有倾国之色。秦梅牵着知言到方太君面前：“这个侄女像足三弟，母亲日日见着她好比三弟就在眼前。”
方太君指着知言：“就数她顽劣，闹得我心烦。白瞎了一副好相貌生成女儿家。”语带无奈拿眼睛瞪着知言，知言回瞪。
韩梅综上回归宁时见闻及父母喜好，再观室内情形便知这位侄女很得两位老人欢心，褪了腕上一对翡翠镯子给知言，众姐妹也都收到表礼，又近午各位太太、知棋、知书并几个养在母亲身边的嫡女都汇到一处，说说笑笑用过午饭。
世芳依是不动声色，仿世间诸事都与她无关，只见着大太太轻抬嘴皮目带探询身形微动，又似想起什么恢复原样。
众人心底都叹息，二太太心软偷着拿帕子拭泪，闻风知意韩世芳不与家中男孩结亲，她心底松一口气，可怜起这位昔日佳人。
大太太心里也是暗流涌动，幸好，大哥断绝关系在前，不若当真难做。女儿家可是要把住自己，不能轻易见个男子不辨忠奸便把心错付，知娴天真，要与她交待清楚才是。
四太太林氏直爽，脸上挂满惋惜，就差出声叹息。
五太太和六太太也是感慨万千，听方太君说起月底给五房庶子办抓周宴，五太太推却：“晨儿周岁，不敢大过惊动。”去岁三月底，香怜为五老爷产下一子，因方太君道精神不济以后各房庶子女都不必再养到她身边，故五太太亲自抚养，再加上知容，甚为忙碌。
只坐片刻，六太太张氏轻扶腰身子后倾，她怀着五月有余身孕，这胎怀像不好，方太君命她回房，众人也都散了。
☆、第28章 姊妹情
姐妹们惴着疑惑面面相觑，不敢公然犯