想起了往事的柳叶有些不快，看见刘姨奶奶现在的样子怕是想一个人坐会，也就放下东西到院里做针线活去了。
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刘姨奶奶盯着炕上的东西出神，料子鲜亮，正是女娃穿的，还有首饰，我的樱儿，就像今天来的大小姐那样穿戴，她比大小姐还要好看，还有杉儿，两个娃都长得像他们的爹。
刘姨奶奶用手捂脸，他们的爹长什么样，都快忘了，咋办？大哥，红儿快记不清你的模样。
刘红儿仿佛回到幼时，大哥在河边读书，自己缠着他吹响柳叶发出悦耳声音，又闹着他替自己梳辫子，再采摘野花让他编花篮。大哥从不恼，脸上带笑听自己的支使。等他读完书一边吹着柳叶，牵起自己的手回家。
娘亲见了总要把红儿拉回屋里悄悄训话：“你真个把自己当成东家的女子，主家宽厚让你叫她干娘，叫东家少爷大哥。莫要忘了，你爹是个长工，你娘是人家用两斗麦子换来的逃难丫头，你亲哥叫刘石头天天在地里刨土。”
年幼的红儿犟嘴：“我在干娘怀里长大，大哥把我当成亲妹子也没有假，为啥不把他两人当成亲人？”
刘二家爬满沧桑的面孔上现出怒色，顺手抽出擀面杖教训红儿。红儿瞅空子撒丫子奔到上房直喊：“干娘，娘又要打我。”
干娘冲着刘二家轻叹：“红儿这么乖，你又做啥。”干娘脾气好，从来都不生气发火。
大哥听见也从西屋里出来，劝刘二家：“刘婶，红儿在河边没有闹我，再说我好几天回来一次，她调皮点正常。”
刘二家站在院中叹气，红儿躲在干娘身后冲她吐舌头。
大哥先是在秦州城读书几天回来一次，后来到省城读书几个月回来一次。每次回来用从口中省下的钱粮，给家里干娘和刘二一家四口添东添西，半匹尺头、一盒胭脂、两包点心、给红儿买个珠花……
后来大哥去了京城读书，红儿站在庄口天天望从冬守到夏，终于盼到大哥的来信，信中说他要娶大官家孙女，干娘哭得快晕过去，直说：“敏儿终于成家。”红儿为干娘和大哥高兴，大哥长得那么好看，书又读得好，别说是大官的孙女，皇帝的女儿都可娶得，红儿在心中暗暗的想。后来大哥考中探花，红儿不知道探花是啥，只晓得天下读书人都排到第三名，干娘哭，红儿在笑。
转眼红儿也长到快说亲的年纪，旁人问她想找个啥样的，她脆声回答：“当然是像大哥那样的。”
那人笑起来：“哎哟，秦州城里几百年就出你大哥那么一个读书人，像他那样的可不好找。”
红儿抠着衣角不作声，她就要等大哥回来。等啊，盼啊，大哥回乡来接干娘和他去享福，带着嫂子长得像天仙一样，还有三个娃都长得好看。
大哥给刘二一家给了银子、买了地放他们出去享福。红儿跟干娘说要跟她上京去，刘二家把红儿拉到没人地方狠狠地骂：“以为娘不知道你想干啥，看着你嫂子把身边的丫头给少爷做小，你也想给人做小。娘把话放在这，要么我死，要么你死了这条心。”
红儿跟娘对着着干：“干娘一个人去京城，身边连个说话的人都没有，我去了陪干娘还不成。娘要是不想让我去，先掐死我再说。”
刘二家哆嗦着手，满脸纵泪，哀求女儿：“红儿，你听娘劝，少爷现在当了大官，不是咱这号人能攀得起的，你安生在秦家川寻个女婿，啥样的没有？”
红儿脖子一梗：“有像我大哥那样的人？”
就这样红儿跟着干娘到了京城，住进大院子，她从来没见这么高的房梁和这么大屋子，吃的、穿的都好，可红儿不稀罕。她的心思干娘和嫂子都看出来，大哥不知道，一心为红儿寻个适当的人家。红儿眼泪吧嗒掉听着大哥的安排，摔下碗筷回自己屋里，嫂子和干娘都来劝，干娘好脾气对着嫂子试探地问：“媳妇，要不你问一下敏儿。”
嫂子笑说：“娘，老爷估摸着一直把红儿当成亲妹妹。红儿年岁还小，再等两年。”
红儿等了三年却等到大哥让她嫁给别人，她冲到他身边质问：“大哥，红儿死也不愿嫁给别人，我也不图你什么，再问一次，你要是不愿意，我就死在这里。”说着拿出一把剪子往自己喉咙剌，大哥手快一把夺下，也还是划破口子流血。红儿看着大哥慌张的样子，心里甜滋滋。干娘又求了大哥，嫂子也同大哥说话，他才点头应下。
后来，红儿生下儿子，小小的一丁点长得像他的爹，比家里任何一个孩子都像他爹。红儿没高兴两天，孩子被抱走交给奶娘，放在嫂子身边养。她想孩子日夜哭个不停，寻到干娘处，干娘求情，大哥不松口只说：“依家里规矩，柏儿从生下来就养在如歆身边，杉儿也不例外。这事娘和红儿早都知道，何况如歆识文断字又人品贵重绝不会苛待孩子，你们都放心。”
红儿听出大哥的意思，为了自己儿子好，先忍着不见也行。可生下女儿为何也抱走，红儿堵到嫂子面前求她把女儿还给自己，失手推了嫂子一把。她现如今都记得大哥当时的模样，面孔铁青透着杀气，她不禁乏力坐到地上，看着大哥送嫂子回房。红儿以为大哥再也不会见自己，可他当晚来自己房里一进门便说：“老二过阵子上京，你和他一同回去，再寻个人家过日子。”
红儿哭求：“大哥，我以后再也不去看孩子，也不顶撞嫂子，你别赶我走。”
大哥脸上现出痛楚：“红儿，府里的日子太苦我知道，可大哥不能为你破例。我最后悔当初没有铁了心拒绝你，刘家对我和娘都有恩，从小我把你当成亲妹子。看看现在，让你困在小院出不去，秦敏难道就这样报恩？你听大哥一句话，回去，秦家川天宽地阔由着你的性子。”
红儿捂睑痛哭：“大哥，回去我就是死路一条。”她可是真的说到做到，这点大哥也知道，只听他叹气：“红儿，你要的大哥给不了，这辈子我对不住你，以后好自为之。”
大哥走后，红儿坐到天亮。大哥再也没有进过她的房，她伺候着送走干娘，回到秦家川，爹娘都已过世，石头哥要留下红儿，可她不愿意，又跟着来到京城。
孩子们都已长大，红儿远远地看一眼，更不敢见两个娃。大哥说的对，嫂子是大家闺秀把孩子教育得好，不像自己从黄土里刨出来大字不识一个，倒让娃没脸。听说杉儿要娶媳妇，樱儿要嫁给侯府公子，那都是显贵人家，红儿不敢让两个孩子因为自己丢脸，更不见。他们有个能干的爹，贤惠的娘，估计连刘红儿是谁都不知道，万事有这两人操心张罗，用不着红儿这个没用的闲人，也不想听见他们的事，没消息就是好消息，总是在一个府里只隔着几个墙头。
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门帘打起，阳光照进屋内，柳叶拿着针线篓进屋：“老姨奶奶，该用晚饭，我给咱们张罗去。”
刘姨奶奶回神，问话：“柳叶，你想着回去寻个啥样的女婿？”
柳叶爽朗地笑说：“当然是读书人，像老相爷那样的最好。”
柳叶说话间出了屋子，话语声还索绕在屋梁上发出回声，久久不息。
☆、第49章 五陵少
秦昭带知言回到别院大门处，秦昭的长随小厮们等候多时，打头的一个上前回话：“四爷，几位爷等不住您两位，半个时辰前带着小姐们起程回府，二爷交待让您带九小姐别再逗留，早些回去莫让老太太担心才是。”
秦昭颔首，随从上马正欲开拔，遥遥传来少年的呼喊声“四表哥”，中气十足。
秦昭面带无奈看向知言，示意她朝后看，一人一骑疾行飞奔带起尘烟滚滚，越来越近，观得此人头戴紫金冠，圆眼阔鼻，肩宽体健，英武刚劲——张盛！
熊孩子长成大小孩，知言哑然失笑，秦昭却在旁审视她的神情，一丝一毫不放过。
张盛直奔到秦昭面前，笑说：“我的小厮见表哥方才在林子外溜马，果然真是。”
秦昭温笑说：“表弟有心了。来，九妹，见过张世子。”
知言听出秦昭的话外之音，在马上拱手：“见过世子爷。”
张盛这才看到秦昭身后之人，盯着知言张口半天，驱马靠近大笑，手指着：“九妹回来也不到我家来玩，你小时候都唤我熊少爷，也倒有趣，去西北三年回来反而见外，依着从前的称呼也无妨。”
知言半捂眼，熊孩子别在四哥面前翻我的黑历史好么，回去又要被他教训，陪笑解释：“从前是我不懂事，对世子爷多有冒犯，还未谢过世子大度不予计较。”
张盛发怒：“真是的，个个都变得生分起来。”
秦昭出声解围：“表弟可是一个人出来？”
张盛忘记方才所恼之事，回秦昭问话：“跟着骏大哥出来，也正欲打道回府，四表哥也同我们一起可好，他们马上就能赶到。”
秦昭扫一眼知言，见张盛盛情推却不得，点头道：“也好。”
不多时，数十骑贵公子带着仆从奔赴眼前，打头之人正是乔骏，靛青骑装，金冠束发，相貌英俊且满身正气。他身后之人乃乔骁，十三岁的少年身高快追上兄长，头发却是编成小辫，一双眼睛像极了老狐狸，见到知言微讶，再微笑点头。其余十来个公子衣衫华贵，气度也都不凡，知言均未见过，当中有位青年黑衣劲装分外打眼，目光如矩定在秦昭身上。两拨人都在相互打量着对方。
乔骏秦昭拱手行礼，秦昭为乔骏引见知言，他些许微愣，转瞬笑道：“听闻有位表妹与外祖有几分相像，今日得见果然不虚。二妹念叨几次九表妹，可惜今日被母亲拘在府中，却是错过。”
知言福身笑称表哥。又见过乔骁，他两人几年前倒是常见，偏偏乔骁像秦敏之处知言不像，恰恰把秦敏外貌五五分给两人，外人不知，乔骏和秦昭皆会心一笑。
乔骏再向秦昭兄妹引见他身后诸人，第一位安远候世子陈其尚正是方才打量秦昭之人，身形不高，精瘦干练，有股军人久经沙场历练出来的气势咄咄逼人，直视秦昭，声音低沉：“秦家四郎，久仰大名，不知是徒有虚表，还是当真了得。”
秦昭并不避让，还礼笑语：“世子威名远扬，我等心生敬仰，昭之微末不敢比同。”目光碰撞间已打过机锋若干。
陈其尚神色不动，还欲说话被乔骏打住：“表兄初到燕京有所不知，我这四表弟在京中可是有些名头，文韬武略、诗书六艺皆为翘首，不若改天我做东，约个场子再做切磋。”
陈其尚神色据傲，微点头。
乔骏再为介绍其余人等：有卫国公世子冯正康、定远候世子赵立钦、东平伯嫡次子燕纪仁、威武伯世子沈博……十数个不是世子便是嫡长子，唯东平伯家是次子，只因他家长子早被酒色淘空身子恐世子爵位都保不住。这些人中张盛最年幼，安远侯世子陈其尚居长，其余人年岁相当，乱花入眼，个个身姿挺拔，或俊俏或英武，但观得都非纨绔之辈。知言连连福身，特么一个都没记住，唯安远候世子印象深刻。
勋贵家世代联姻，卫国公世子是张盛母亲娘家侄儿也马上要娶张瑶为妻，乔骏的生母和安远侯夫人都是东平伯家的姑奶奶，定远侯家是张盛祖母的娘家，威武伯夫人又是定远侯世子的姑母……如此盘根错节，知言纵是背过详细关系网，此时也在绞尽脑汗地回想当中联系，直觉乱成一团麻理不出头绪。
秦昭外貌兼秦枫与常氏之长处，俊美夺目，更经老狐狸一手打磨锤练气质出众，昭如朗月。知言私心忖度，比眼前数位勋贵家子弟都要强出许多。看陈其尚紧盯着秦昭的言行举止，张盛蹭过来为知言解释：“陈家哥哥这是替他妹妹相妹婿。”
乔婉所说的陈家姐姐便是陈其尚妹妹，安远侯与老狐狸不对付，怎可能把女儿嫁到秦家？
知言想得入神，不防张盛凑近说话，吓一大跳，这孩子倒似不知男女大防。知言似不经意将身形往后挪了挪，对面公子中传出嗤笑声，她也做没听见目不斜视依旧看向秦昭，不与张盛搭话。
秦昭闲话几句，约好同路结伴回城，转身大步流星回到知言身边，对着张盛做出请的动作：“表弟，也该起程。”语气很轻却坚定，神情不容拒绝。
张盛带丝不解挠了挠头，瞪着眼睛看向知言，见她垂头不搭腔。他皱着眉，面上带出不快，气呼呼地回到自己马旁，跟上乔骏等人上马先行。
秦昭带有深意看向知言，知言对他眨巴眼睛，他也笑着眨巴一下。这才上马跟上一众勋贵子弟返回燕京城，半个多时辰后抵达西城门，秦昭拱手与众人告别，带着知言绕行到一栋酒楼外，三层土木建筑，门前宾客云集，悬挂匾额上书“燕云楼”三字，游云惊龙�