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知静福身道谢，威武伯夫人忙拦阻，携手坐下慢慢问话。
那厢大太太和二太太也在仔细端详沈博，少年郎不卑不亢回答：“小侄八岁就到太子身边，已有七年。平常闲时与众表兄弟打猎游玩，再者比试身手，诗书学问上可是不敢与贵府几位公子相比，只算得上识字。”
大太太和二太太含笑互视，可算见着人，不负其名。
乔婉一早按捺不住，伏在知言耳边低语，不理母亲在旁使眼色。知言轻推她坐回去，解释说：“一会去你房里说。”在外人面前不能拖姐妹们的后腿。
乔婉撇嘴不满，被秦樱拉到一旁眼神警告。
观时机差不多，秦樱招呼众人：“世子特地为他祖母寻来几个弹唱，拔弦吹奏，莺啭婉啼，端得是水磨练就的好功夫，不如咱们到花厅边听曲再做闲聊。”
宁远侯太夫人却说：“都是些陈词滥调，恐孩子不爱听，反倒约束了他们，不得畅快。”
秦樱看向两位嫂嫂，见她两人微点头首肯，方说：“母亲说得正是，倒儿媳疏忽了，让骁儿和婉儿陪着几个表哥和表姐到这边说闲话，小儿家总嫌我们无趣，让他们自个寻乐子。”
二太太轻拍知静手背，知静睫毛忽闪，咬唇点头。威武伯夫人与沈博也相互交换着眼色。
一时众位太太、夫人们去听曲，知静款款落座，充耳不闻屋里之事，沈博状似无意与乔骁闲聊几句，乔婉缠在知言身边立等二哥发话。
乔骁客套几句后，寻个托词：“花房里新开几株水仙，仙姿清骨，淡雅清新。方才妹妹便嚷着要带九表妹一观，表哥且坐，我等去去就来。”起身带着知言和乔婉出来，屋中只留知静与沈博，并两家的丫头婆子做陪。
走到院落外，知言对乔骁微福告退，跟随乔婉回房。幼时因贪玩，图肆意痛快，刻意与张盛交好，沾惹上麻烦，知言从此绝了与兄弟以外少年郎交往的心思。宁远侯府嫡次子，不是她能攀得起，保持距离最好。
乔骁还礼，目送知言和妹妹离去，自行回屋。
乔婉所住庭院宽阔，房内轩窗明亮，刀剑置在条案上，墙上挂着几张弓，书房里摆着兵书，绣墩上置着马鞭。知言不禁莞尔，乔婉嗔怪地撇嘴：“九姐姐，何故要笑。”
知言坐下把玩着马鞭，在屋中甩尾打出声响：“表妹这是要做巾帼女英雄。”
乔婉从八宝攒盒中拿出一枚干果，递到知言手里，自己边吃边说：“有何不可，故去的徐太君名扬天下，我也是武将家女儿，自小立志仿效武定侯，练就一身功夫，上场杀敌，博得英名。”
武定侯是张盛的大伯，当年他战死，被圣上封侯，以侯爵之礼下葬。真是，每个少女心中都怀有一个英雄梦！
知言摇头道：“浑说”
知婉不以为意：“我学他英武，又没说非要和他一般下场。”
知言伸出手指戳乔婉：“嘴上怎么不把门，张口就来，没的忌讳。”乔婉做鬼脸。
知言转念想起威武伯家的事，悄悄问她：“表妹，知不知道沈家的事？”
乔婉猛点头，脸上现出得意之色，一笑眼睛成月牙，唤过身边大丫头侍剑：“你给表姐说说，在母亲和大嫂、还有祖母身边都听了那些话。”
知言扑哧笑出声，主仆两人都是八卦王。
侍剑是个十个岁的丫头，清秀活泼，小嘴能说会道，一会功夫把听来威武伯家的事倒个一干两净：
威武伯驻在江南，原先也兴起过几代，有些名头，现时衰败。现任威武伯不思进取，成天流连花丛，家里头女人数不清。又威武伯太夫人宠溺儿子，不以为耻，反助纣为虐。
威武伯夫人初嫁时也曾抗争，费了心思拉救夫君，眼看无望，她却是刚强，生下儿子后，再未让夫君进房，一门心思栽培孩子。到处托人求情，把儿子塞到东宫当侍卫，索性自己也从伯府中抽出身，住在京中府宅陪伴儿子，留下偌大伯府任他人玩乐。一心为儿子挑个能主事的媳妇，因人说首辅家孙女个个出众，她托人打听，远远地相看过几回，觉得庶出二房的嫡女是个稳妥的能拿得住事，这才托了太子递话过来。
知言发愁：“他家这般情形，都是虎狼之辈，六姐姐嫁过去，日日都不得舒心。”
乔婉却是知道原由：“表姑母应诺，让沈家表哥婚后长住京城，等威武伯去世，表哥袭爵再回伯府，扰人之事有她来抵挡。”
知言还是觉得不妥：“沈世子庶出弟妹定不在少数。”
乔婉皱眉点头：“威武伯自己就有十来个庶出弟妹，眼下伯府中庶出子女数不清。”
宁远侯为人正派，府中有几位妾室通房，并三五个庶出子女，在勋贵公侯之家极是难得。
知言想起固远侯府一大屋子人，各怀心思，眼神直勾勾，跟啃人的老鼠一般，浑身打个寒战。
用过午饭，闲聊数句，两拔人回府，二太太和威武伯夫人许是达成共识，态度亲密携手共同走出，知静粉面含羞向沈家母子告退，腰间玉佩只剩凤佩，经过沈博身边，一对少年男女都略不自在身形收紧。
*****
回府见过方太君后，知言姐妹就被打发出来。两位太太要与方太君细说详情，不便女儿家旁听。
她二人结伴回屋子，许是知言瞧向知静面带担扰，她嫣然一笑示安慰。
知静心中明白这桩婚事背后的艰难处，数日前听母亲一一细说内里详情，乱成一窝丝，心思糊涂的太婆婆，胡作非为的公公，杂七杂八，只未来伯府夫人的名头好听。可谁家女儿出嫁后能过畅快日子，家里头祖父母、父辈为人宽厚，两个嫂嫂进门后行事瞻前顾后，惟怕出差池。大哥天性纯良，不是做大事之人；三哥心思缜密，偏偏走了歪路；七哥，书呆子，即便考中科举，仕途上吃不开；哥哥挑不起大梁，自己能为父母分忧责无旁贷，太子近臣但愿对哥哥们有所助宜。
家中不允儿女妄动私情，长辈带着引见的小姐或公子，便是今生相伴长守到白头之人，从此守住心，念着对方的音容，心无旁鹜等待迎娶之日。
沈世子，知静便当他是良人，托付今生！
☆、第61章 露端倪
知言和知静走过汉白玉拱桥，迎面碰上知婕，穿着披风，手里捧着暖炉，皓齿明眸，浅笑盈盈，上前拉着两个姐妹手说话：“五姐姐请我们过去，看她做的画，正好六姐和九妹回来，不如一同去。”
三人结伴同去，才进知娴院中，几个姐妹笑声如银铃直入耳，进得屋内，因烧着地龙，热气扑面，解下披风交给小丫头。西侧书房中，三房的几个女儿都在，围在书桌旁指点知娴做画。
知娴穿着惯爱的淡黄色直领镶兔毛袄，银红百折裙，面如凝玉，双眸带笑，樱桃小嘴微翘，现出两个小梨涡，娇憨可爱。
知画听得声响，抬头戏谑道：“六妹妹，妹夫可是俊俏，要从实招来，不得偷瞒一星半点。”
知静美目轻嗔，扭头坐到椅上，喊着上茶。
知画亲来拉她：“先来看画，一会子可要交待清楚，我们都等了一天。”
看几个姐妹眼巴巴盯着，知静不以理会，探头看向桌上快成的牡丹图，指着一处：“五姐，此处用色须浓一分，方能衬出层次。”
知娴边用笔蘸彩，笑说：“六妹妹，可别岔开话题，我们都不依，几个姐姐都是这么过来的，你不能例外。”
知静现出扭捏之态，瞥向知言求助。
知言装傻：“我和婉表妹在她屋里说话，没瞧见沈世子和六姐姐说私房话，不过……”故意顿住话头。
几个姐姐好奇的催促：“快说，不过什么？”
知言边往门口蹭去，快语道：“六姐姐裙上系的玉佩原是一对，现只剩一只凤佩，几位姐姐不妨问六姐，龙佩去了何处。”说完三步并两步撒到外面，可巧知娴的大丫头竹心端着茶碗来，知言躲在竹心身后躲避知静来抓。
知静左扑右抓几回，拉扯竹心身子来回晃动，手中托盘茶碗溢出水，竹心急劝：“两位姑娘再闹下去，茶碗可是要泼了，烫着人如何是好。”
知静才做罢，被几个姐妹拉住轮番盘问：“沈世子长得如何”
“有多高”
“同姐姐说了什么”
知静招架不住，转移众姐妹视线，指着知娴：“五姐姐眼看也快定亲，我们都未见上岳家公子，为何不去问她。”
知画捧着茶碗，嫣笑说：“还不是五妹那位岳公子上回来，我们都没见上，五妹又不肯说，怕被人抢了去。”
知娴面上微变色，嗔怪道：“四姐得了好夫婿，成天惦记着这回事，好生没意思。”
知雅羽睫闪动，调皮地追问：“那要说什么，我与八妹她们？姐姐天天都能看得见，说一次你那位岳公子，别人又抢不去。”
知画伸出玉指戳嫡妹：“浑说”知雅挤眉弄眼不予理会。
知娴面如沉水，不作答，埋头做画，笔毫微停滞，蘸水调色，全然无半分羞喜之色。
知恬安分静静偎在姐姐身边听；知仪欲开口打趣，被知言暗拉一把，使个眼色，她也做罢。
知雅未觉察出异样，调笑凑到知娴跟前，摇身她身子撒娇：“五姐姐，你就说说呗！”
知娴把笔往桌上一摔，笔毫落到宣纸上，丹青洇散开来，一副快成的牡丹图渲染上杂色，可是废了。
知娴面带愠色瞪圆眼眼，冷冰冰地说：“日日记得情郎，我没那等闲情，有那功夫做甚不好。”
事出反常，知静捂嘴惊愕，知画在旁也觉出不妥正欲开口，知雅天性敏锐又直爽，心中有话脱口而出：“五姐姐莫不是心中另有了人，才不喜我等说出岳公子。”
知娴赤目翻脸，面色通红怒语：“岳公子，岳公子，是龙肝凤脑还是天王宝贝，七妹一心惦念他，送给你算了。”怒冲冲绕过几个姐妹，走进卧房，不知打翻何物，听见内室叮铛做响，动静非常。
知雅不料姐姐变脸，一时气结，指着知娴背影“你”跺脚说不出话。
几个姐妹都知内中有蹊跷，面面相觑，知画居长，出声圆场：“定是五妹妹画画累着了，好了，我们打扰半日功夫，也都先回，改日再来一同作画。”她走到知雅身边，眼神警告，轻拍手安慰，知雅眼圈发红咬唇忍住泪。知画轻搂妹妹。
竹心也陪笑道：“姑娘这几日总念着孔家小少爷，心绪不好，冒犯几位小姐，改天她缓过劲，再来向各位姐妹赔罪。”
知画、知静都笑说无妨，知婕与众姐妹相隔一层，更不会计较。
众人出了屋子，知雅心中犯嘀咕，出来后说出疑问：“四姐姐当时一提苏家姐夫，脸都红了，二姐姐和三姐姐都被我等时常打趣，也不见怒，五姐姐真有些怪。”
知画气妹妹口无遮拦，发怒训斥：“少说几句，没人当你不在，先回屋去，回头再来收拾你。”
知雅方才在屋中遭知娴抢白，已是受委屈，碍于情面忍住气性，她自觉未曾做错什么，连番被人发难，眼眶中盈中泪，甩着帕子，扭头快步回屋。
知画语言出口，悔之晚矣，三房这对嫡姐妹从小吵到大，知雅渐大脾性收敛许多，平日能平和相处，今天有了矛盾，追过去也是大吵，少不得惊动他人，不如改天趁妹妹气消，再去赔罪。故她望着知雅背影叹口气，并未跟去。
知婕却说：“正好，我有样东西拉在七姐屋里，趁着功夫想起来，过去取回来。”
知画忙说：“劳烦婕妹妹开解她，先替我赔个罪。”
其余几个姐妹也借机回屋，知静自回院子，三房几个庶女聚在知言房中叙话。
知仪见只剩她们三人，也说出自己的纳闷：“说来也怪，五姐姐从不愿说起岳家公子，我听六哥说过，岳家公子人品、长相都出类拨粹，她真的心里有别人？”
知言接过立冬递上的茶，故作平淡：“旁人的事少掺合，许是五姐姐被人打趣得多，心里恼了。”
知仪仔细盘算其中关节，点头应下。
知恬睁大双瞳，悄声说：“我撞见过好几次，五姐姐在园中回廊边栏杆上坐着流泪。”她从不说假话，何况对着知言，更是无一丝虚假。
知言叮嘱她两人：“听来的，看到的，不一定就是真。大房的事我们管不了，大伯母未必不知道五姐姐心里的曲折，都当什么也不知，以后照常相处就是，再别犯了忌讳，少提那位公子。”
知恬和知仪会意，再闲话几句，告辞回屋。
知言也在纳闷，上回在园中见知娴落泪，就觉很是蹊跷，她真的动了心，会是何人？三年间在外，姐妹们之间事务不甚了解，何况这种心事，等闲不与外道。
知言嗟叹，不论何人，依着家中教养规矩�