，态势胶着，一时尚无定论。
今年正值秋闱，秦明、秦旭、秦昭三人都要下场，带着弟弟们闭门苦读，意欲中举。理所当然，知言也没有机会再出门，镇日在家习课练琴，学画做女红，心里痛骂桂王，真是乌龟王八蛋！
☆、第66章 流韵轩
眼看快到知画出阁的日子，她身上一应杂务卸下，无事一身轻，在闺中时日不多，与众姐妹约好在园中摆酒畅玩一番。
经商议后，将席面定在流韵轩中，此处座拥山墙，左倚回廊水泻，前眺荷池青翠，右手抬眼便是园中花圃。数种应时的花开得开浓，月季芬芳吐艳，榴花鲜红似火，茉莉淡雅清香，芍药妍然夺目，总是目不暇接，美不胜收。
除了知言众姐妹，还请了司马先生坐在上首，略表谢师之意。十数个莺莺燕燕，衣鬓带香，轻笑交谈。华族中长大的女儿家调皮不失矜持，行动随便但自幼养就的礼仪规范早铭刻在骨，端的是各有风姿。
因知画提议今日要玩个雅致的节目，知言第一个跳出来：“我可是不行。”话音刚落，被一旁的知雅按在座上，笑说：“家中总算有个垫底的，不许耍赖。”知雅双瞳溢彩，俏皮的调侃知言。
知言拧眉做苦脸，知画善解人意，笑说：“不一定要作诗文，只自己最拿手即可，九妹不用愁。”她可越来越有长姐风范，处事大方，面面俱到。
韩世英在旁轻笑：“四姐姐紧护着三舅舅家的几个妹妹，眼看你快要出嫁，再是护不住。苏家哥哥真是好福气，上回二哥和三哥来，背地里叹说没把四姐姐抢到我家去……”话没说完，被知画压住咯吱，世英笑声不歇，与知画扭成一团。
司马兰筠面上不禁带出笑，秦家这些女儿都是她看着长大，从进学堂时稚龄幼童长成妙龄少女，再一个接一个出嫁生子，前面的花开正艳，眼前几个也含苞欲放，再有几个小的也如花骨朵儿在枝头亭亭玉立。让人不服老都不成，时光穿梭，岁月流逝，一晃眼自己到燕京也有二十余年，明月如昔，江都可否改了旧颜。想起观音山的庙会，熙熙攘攘的人群，香火鼎盛，终是故土难回。
司马兰筠嘴角含笑，轻抿眼前描金小几的茶茗，咽下醇香。正瞧见姐妹几个罚知娴作画，依她心意不拘题目。
知娴面庞清瘦，不复往日的圆润，淡淡的哀愁遮掩在笑意中，笑不达眼底，轻揽淡黄敞袖夏衫，皓腕如玉，提笔一气呵成，取题却是回廊旁飞泻溅玉，落英缤纷。
为着知画出嫁相聚，一应言语举止意在讨个彩头，此画貌似不应景。众姐妹们心存疑惑，从上次知娴无故发作后，大家都心照不宣，只字不担岳家公子及知娴婚事，饶是如此，依能感觉到知娴一日日消沉，神情中透着幽怨。都是闺中女儿家，那有不明白，心中暗叹，面上不显分毫。
那知韩世英因嫡姐动情生出执念，屡伤父母心，最是见不得这般行径，深恶痛绝。从她窥得知娴心事后，同往日交好的五表姐做陌路，断绝往来。今日也是，因她是客，与知婕、知画同坐。知娴与知静、知雅坐在一处，三房几位庶女在一起。
知画拿起画作称赞：“五妹妹越发进宜了，这幅画送予四姐可好，我瞧见便犹如见到妹妹。”
知娴芙面娇笑点头应下，埋头整理丹青笔毫。世英不屑地轻嗤，被一旁知静拉走。
今日万事唯知画为主，她要看知言拿出节目，知言托着下巴发愁：“四姐姐，你就饶过我，等有机会出城，表演马技给你看，我会在马背上翻身。”眨着眼睛，深为自豪，求大家表扬。
知画面如桃花，美目顾盼，轻声埋怨：“还想着出去玩，惹出事非已够多。”
知言不满地嘟囔：“不怨我，都怪桂王带着杜六郎干出好事，连累到哥哥们。”
知雅和知仪却是不放过，拿过酒盅来灌知言：“四姐姐的好日子，故做推辞，先罚酒一杯，再作幅画。”
知言被姐妹们强按着喝了两杯，虽是梨花白，也觉得有点上头，脸颊发烧，迭声应下，到书桌旁做画，从知娴手中接过笔毫，触手冰凉。知言心中纳罕，抬眼看知娴面色苍白，神思飘游。
知言装做不知，只用水墨作出一幅山水图，成双大雁结伴行，受到姐妹们夸奖，沾沾自喜，又寻了司马兰筠点评。
司马兰筠也是称赞：“到底九姑娘在外行走过，画作中带出几分气势，像男子的手笔。”
知言觉得从来没有这么开心过，直嚷着：“我的得意之做，提前给四姐姐添喜，等装裱好，一定要挂到你房里。”
知画被逗乐，轻漾秋波，笑着说好。几个姐妹也来凑趣，欢声笑语，未发觉少了一人。知恬在身后轻扯知言的衣袖，示意她朝一边看。
知娴侧身站在窗前，容颜隐在雕花窗后，辨不清神情，目光聚焦在曲廊旁飞瀑，顺着她的视线，知言也看到，片片花瓣随流漂落，五彩缤纷，煞是好看。落花有意流水无情？知娴心中的流水是何人？
众姐妹也瞧出不妥，相互换个神色，知画张罗众人入座，自玩自乐，不去打扰知娴。
司马兰筠嗟叹，情不知从何而起，一往情深。这孩子，但愿能醒悟过来，她心中之人，今生无望比翼双飞，终要将心事虚化。
知言仔细回想方才，不曾有犯忌的言语，几个姐妹拿苏元成打趣知画，又拉出沈世子取笑知静，自己只提了一句桂王和杜六郎。杜六郎，杜谦，莫非……如果知娴真对杜谦动情，抛却秦杜两家恩怨，杜谦不失为少年俊杰，当年燕京第一名草，击鞠场中神彩飞扬，很受闺中女子追捧。落花有意，流水全然不知。
经此一事，姐妹们兴致大减，略坐坐便散了，知娴眼中噙泪被司马兰筠带走，朝大房走去。
*****
三房几个姐妹结伴到三太太处，才进房中，屋里一个女人夸张的笑语：“哎哟，外甥女都回来了，方才还在念叨。”
听音寻人，次间榻上一位中年妇女，年近四旬，身上绫罗虽鲜丽，却不是今年新兴的样式，头上几件珠钗金饰也是常氏昔年所用之物，面庞与常氏与五分相像，却透着精明，眼睛滴溜溜转个不停，拉过知雅亲热。正是常氏胞姐罗太太，青春守寡，独自抚育幼子，寄居在娘家，受常氏时时接济。另她的独子自幼在前院和几个哥哥一同读书，小有才气，也中了秀才。
众姐妹福身称姨妈，罗太太满脸堆笑：“受不起。”一手拉着知雅不放，近几年常氏不在京，知雅去外祖家走动，与姨妈亲近熟络，罗太太又爱夸知雅貌美出众，故知雅也喜与姨妈相处。
常氏瞥一眼桌上的西洋钟，带丝疑惑问道：“想是你们姐妹不到晚饭不肯散，今儿倒是早，怎么玩累了？”
知画坐在母亲身边，点头说：“是女儿身子乏了不耐烦，所以早早散了。”
常氏轻拍知画的手：“可是不好，在家姐妹跟前能如此，到了婆家还能任你性子。”虽是告诫，温声细语说出，生怕惹知画不快。她与大女儿分别年头太长，总是隔着心，不与自己亲近，这还没处出情份来，她倒要出嫁，更舍不得从严说教。
不等知画开口，罗太太嗔怪常氏：“外甥女这般品格，那个做婆婆都喜欢得不得了，更舍不得让立规矩，妹妹放宽心。”
常氏心中明白姐姐宽慰自己，不过人之天性，总觉得自已的孩子是世间头等拔尖，笑着推辞：“姐姐不用尽夸她们，没的淘气，出嫁后能过什么日子，我这心里总是不踏实。”
罗太太只不错眼盯着知雅，笑说：“你呀，如今还能有什么愁肠事，妹夫又有本事，儿女们书读得好又都长得俊俏，只管把心把定享福就是。”
知言三人做壁花许久，知仪不耐烦听罗太太絮叨，眼瞅着对方不肯走，轻扯知言衣袖示意。
知言会意，莫说三房，整个秦家唯她最散漫，惹人出格的事全都是她，不少这一次，因陪笑说：“母亲，早上老祖宗叮嘱，让我同她一起用晚饭，您和姨妈先坐，女儿先过去，恐老祖宗等得急了。”
常氏忙说：“你快去，改日跟老太太说好了再来，你姐姐快出嫁，在家时日不多，我们娘儿几个多聚两回。”
知言微笑：“女儿记下了。”知恬和知仪也寻借口一同出来，走在路上知仪轻报怨道：“罗姨妈眼里只瞧见七姐一人，打量着旁人都不知道她的心思，也就七姐暂时没醒过神来，把她当成个好的。”
知言轻瞪知仪一眼，示意她谨言：“八姐，你这毛燥的性子什么时候能改过来，罗姨妈的事不用我们姐妹操心，她要敢把心思动到七姐身上，莫说是父亲，四哥头一个不答应。”
知仪四下瞧瞧，见只有她们三人及身边心腹丫头，拉知言和知恬聚到一处，神秘地放低声音：“六哥常说，外院那位罗家表哥心里头弯弯绕不少，让咱们小心点太太身边的婆子丫头，特别是以前留下的老人，这位罗姨妈也不是个等闲角色。”
常氏身边的老人在西北时经秦枫清扫，只留下两三个老实本份之人，能掀起什么风浪？
知言可是瞧出来了，秦晖和知仪兄妹俩纯粹是扮猪吃老虎。恶名声全让自己一人担上了，估计燕京城贵女圈都知道秦家九小姐行事与众不同，呜呜！智商不够用怎么破！
☆、第67章 花溅泪
却说知画耐着性子听罗姨妈与母亲互相吹捧，直把自己姐妹夸成仙女，扫见妹妹用帕子捂嘴笑个不停，恨铁不成钢狠狠瞪她一眼。知雅回京五年有余，身上毛病改掉大多半，可这爱听奉承的脾性怎么也改不了，许是跟了常氏的缘故。
知雅收到姐姐的眼神，莫名其妙，用目光探询。
知画示意妹妹到一旁说话，推知雅进了常氏内室妆台前坐下，为妹妹抿头，失手弄散了头发，取下头饰，重新梳好盘起，珠花首饰一件件不慌不忙地插好，直磨蹭到罗太太要告辞，还有一支小凤钗未曾插好。
常氏带两个女儿送走胞姐，回屋刚坐定，便听长女劝诫道：“母亲，往后不必叫罗姨妈隔着三五日便来咱们家，几个婶娘都不是这般，老祖宗虽不说什么，家中常来外客总是不好。”
常氏一心要讨好长女，笑着做解释：“我也是在家无聊，寻个人说话打发时间罢了，既然你这么说，往后让你姨妈少跑几趟。”
知画甚是无语，自己的亲娘什么脾性，可算是看透了，成天价只盯着眼前几个人，父亲、哥哥、弟弟和自己姐妹，心思虽不糊涂却耳根子软好听奉承。要不然前些年怎么会犯左性，九妹刚到西北时甩脸，也只有她以为旁人不知晓，祖母心里跟明镜似的，总是为了一家子和气和自己姐妹的脸面，把不痛快放在一边，照常相处。
心头百转千回，知画决定把话说透：“母亲，姨妈家表哥可曾说定亲事。”
常氏摇头说：“未曾，听你姨妈的意思说炽儿是个有本事的，先不急，今年秋闱后再做打算，总能挑着好人家的女儿。”
知画美目轻瞥一眼妹妹，见她不在意，心头一松，缓缓说：“母亲，罗姨妈心里头怕是早就有了人选，这是拿话头试探你呢。”
常氏并不傻，仔细思量胞姐言语中隐隐深意，也起了疑心，又带丝不解：“她同我说这些有何用，你们姐妹的亲事，我都做不了主，更没有说话的地，何况罗家门弟浅薄，八杆子打不着。”
知画捅破窗户纸，把话说敞亮：“母亲，正是如此，可看出姨妈用心险恶，母亲把她当成至亲姐妹，时常接济钱物，又寻了父亲把表弟放到咱们家和兄弟们一处读书，咱家外院那几个先生，外头有多少人渴求听他们一堂课而不得。按理说，姨妈应该知足，人心不足蛇吞象，她倒把主意打到七妹身上。不是女儿忧思过多，姨妈常到母亲身边走动，每回来都要见七妹，七妹帖身荷包、香囊等物倘若落到外头去，损害声名，最后该当如何？”
此言一出，常氏与知雅皆受惊，脸变得煞白，知雅忙表清白：“姨妈也曾同我讨要过两次荷包，都被我给推掉，白芷也从旁帮忙说话，她才说看着花样子好，绣工不俗，想照样子缝制。我还心中纳闷，前回那个荷包是九妹的针线，缝得歪七扭八，都不及六七岁小丫头缝的工整，以为姨妈定是想夸我才说好看。”
说到最后，知雅面带怒色，忿忿然站起来，在屋中来回走动，愠怒道：“亏我把实心实意把她当成长辈，谁料心里这般龃龉。”
常氏双手紧捧胸口，半晌回不过神，终是在儿女面前不能指责自己的胞姐，她浑身绵软无力，轻倚靠枕叹气苦笑，仲夏天出一身汗，风飕飕猛打寒颤，冷意从心底泛出，渗入各处经脉。她还能信谁？
知画教训妹妹：“我说过好多次，外头的人若�