面自有带路的小厮，两人边走边谈，攀谈数句后，行到前院大书房。
孟焕之抬头看正屋悬挂自然堂，便知这是首辅大人的书房，脚步略停顿，跟上秦昭一同踏进。
正中书案后站立一位老者，年过六旬，两鬓雪白，长眉细目，精光内敛，一袭家常墨绿道袍，风骨挺立，胜似松柏，笑容和善，掩雷霆之威，语气朗朗，显气势非凡。
孟焕之长揖至地，口中言：“晚生孟门修远拜见恩相。”声音清亮，不卑不亢。
秦敏审视眼前的青年，从方才同孙儿并肩走进来，到施礼开言，步履沉稳，步步踏实，身姿挺拔，目光坚定，俊美无俦。嗯，不错，有几分故人风姿，不辱先祖之名，走上前扶起孟焕之，语调温和：“何故如此见外，方才见汝现身，老夫恍然回到几十年前，初与仲白贤弟相交之时。”
听人提及祖父，孟焕之神色不动，回道：“世翁过奖，晚生不敢辱没祖父英名。”
秦敏朗然大笑，携孟焕之手坐下，指着秦昭为之介绍：“老夫膝下劣孙，两年前，你们在沧州碰过面。”
孟焕之带笑看向秦昭，微欠身说：“四郎少年英杰，很是不凡，才气胆识令修远自叹不如。”
秦敏扶须笑说：“他不给老夫添乱已算好，不及焕之年少有为，数年在外游历，见识阅历皆不俗。”
秦昭带笑在旁陪立，不曾开口。
孟焕之面色波澜不动，起身郑重直说来意：“外间虚名，修远不敢受，晚生此番来，因着两家婚约，数年间，修远连番推辞，实非丈夫所为，心中羞愧。今天厚颜向世翁再议及此事，愿与贵府结秦晋之好。”
秦敏和秦昭对视一眼，秦敏轻拉孟焕之坐下，似无意问起：“不知令祖母身体如何，数年不见，拙荆心中很是挂念，盼着有缘再相会，一叙旧情。”
孟焕之轻拧长眉，语气微沉：“祖母时常吃药，身子大不如以前，她老人家再不宜长途跋涉。晚生也通药理，当着世翁面并不虚言，恐祖母时日不多，修远常年在外阅遍世情，未曾在她膝下承欢，着实报憾。恕晚生冒昧，想及早定下亲事，好让祖母安心。”
秦敏原料定故交之妻身子骨不好，不曾想已快到弥留之际，直说犯难之事：“家中适龄女儿家都在豆蔻年华，不到出阁时日，且都是庶出。老夫终负旧人约定，再无面目见故交之后。”
孟焕之却不在意：“晚生初到燕京时，道听途说一两件贵府家事，于此间内情也略知。满朝传言世翁视嫡庶同等，今番为何流于世俗？”
秦敏一笑，叹道：“老夫自是觉得儿孙个个都是好，身上流着老夫的血不必分出一二三等，世间风俗以嫡为主，我若是能护得了他们一世，不必再理会这等陋习。可惜，女子要出嫁，男子要娶妻，满眼望去，有何人同老夫一般心思。”
孟焕之会意，轻笑说：“晚生只为践约而来，世翁不把嫡庶放在心里，孟家也从未有庶出儿孙，道虽不同，却同归。”
秦昭在旁直犯嘀咕，秦孟两家不在意，燕京城乃至五湖四海在意嫡庶分别的人多得是，传出去，又给旁人非议的借口。
秦敏语出惊人：“焕之果然甚懂老夫心意，老夫有个提议，令祖母年事高且身体衰弱，婚事不宜拖。老夫膝下九孙女，与四郎同父，年岁虽幼，行事自幼稳妥，最惜贫怜弱，敬爱老者，索性年内择日，早早操办婚事，也能让令祖母亲见孙媳过门。”
秦昭差点咬掉舌头，九妹，那个情窍都没开的傻丫头。说实话，自从五妹定给孔家，他能猜到与孟家联姻多半要落到九妹头上。可是，今年就出嫁，太过怪异。
孟焕之也惊讶，他在燕京城有旧交，早在来秦府前，听故友介绍秦家诸事，心中有数，有备而来。今日来只为定下婚约，等对方及笄后再论嫁娶。
秦敏不等孟焕之出声拒绝，正色说：“令祖母受苦受累一生，眼下心愿唯见你成家立业，再者有朝一日，她大限至，灵前只你一人，百事孝为先，且不论世人做何议论，老朽者更不能安心离去。男儿成大事，不用拘小节，老夫孙女年幼，天性娇憨纯孝，先办婚仪，待她及笄后，再行夫妻之礼，却也是数举兼得。”
孟焕之思及祖母的身体，下定决心，起身施礼道：“晚生愚钝，听世翁一席话，如醍醐灌顶，天台顿明。就依世翁之言，修远与韩家安臣兄交往多年，今日回去，托韩家伯母立即着手操办。”
秦昭心中笑开花，这两人太可乐，怎么瞧都是好生别扭的一对夫妻，完全不搭调。九妹不在府，若在非跳起来不可。
秦敏成功推销出自家孙女，为着冲喜出嫁，不招旁人非议，也觉心情舒畅，戏谑道：“如今仍要唤世翁？”
孟焕之微笑，改口称：“祖父”
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就这样，知言被提前打包，就等日子一到送出去。孟焕之请来韩家大老爷夫妇出面操办，迅速过六礼，定在八月末出嫁。孟家在京中原有旧宅，也在加紧修葺中，只等良辰佳日迎娶新妇。
☆、第82章 姻缘已定
秦敏与孟焕之说定亲事，心中头等大事放下，细品茶茗，盘问前情，因自嘲说：“老夫门第浅陋，当年竟未留住你。”
孟焕之坦然面对往昔，直视秦敏陈情道：“说来惭愧，当初修远年少鲁莽，瞧不得世间混沌，立意清高，原以为可守得青云志，不沾凡尘。数年间在外行走，瞧遍世间众生相，贱民如草根，逢着灾年卖儿卖女；富贾脑肥肠满，一心牟利投机；为官者，清明禀正之人寥寥无几，更有甚者，以搜刮民脂为荣。始知见识浅薄，才体会到祖父在朝中不易，上承天子意，下理百官事，通晓各地民情，行事不能以黑白一概论之。祖父真可谓中流柱石，支撑朝政。”
秦敏挥手道：“当不起，只求无愧于心。你这般年岁有此等见识，已是不凡，何况身边无长者教诲，单恁一己之力参悟。所幸未曾剑走偏锋，变得恨世嫉俗。”
孟焕之一哂，微笑说：“修远也曾厌恶世间所有不平之事，深恨自己身单力薄，日夜不得寐，郁结在心，几欲发狂。后来终是想通其中关节，也算万幸，不曾步家祖后尘。”
提及故交，秦敏唏嘘不已，轻叹道：“世事无常，当年曲折是非，换做任何一个人，都会被击垮。更不说仲白贤弟孤立乱世，操守高洁，禀承正气终落到不堪下场，后半身几如废人。此后种种事，非他之过，唯留贤名在世间。”
孟焕之悟通前情，不避讳说祖父及往事，俊颜现出凝重神色：“先祖父种种往事都如云烟，已随他远去，不应留下事端为人所用。修远在外常听闻朝中有人借他名义生事，扰阴灵不宁，深为不齿。”
秦敏手指轻敲膝，冷哼道：“都是些跳梁小丑，不用放在心上。听你之意，终愿入朝为官，施展身手。”
孟焕之吐出肺腑之言：“不敢当此夸奖，修远只想学以致用。苦读诗书，万不该赋闲在家，旁观世事沉沦，任胸中韬略空对风月。与其让旁人驾舟，不如自己掌舵。任天台高远，基石不可动摇。修远出去岁未至年初，守在江南，亲眼目睹诸事，触目惊心，有人恐要兴庆父之乱，不可等闲视之。”
秦敏起身在房中来回踱步，缓语道：“司马清有才无德，心怀鬼胎，六足蛇妄想飞龙在天，当真笑话。”
孟焕之瞧得秦敏成竹在胸，咽下未尽之言，捧起茶碗做沉思。秦昭在旁也若有所思。
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前院书房内三人畅谈半下午，都觉相见恨晚。待秦枫回府，立被请到父亲书房，听闻自己的女儿被许配给眼前俊俏青年，笑意温柔，心中越瞧孟焕之不顺眼。爷的开心果就这么早早出嫁，她才十二岁，滑稽透顶，这小子能好生对待她？不纳妾，还不得有十个八个通房。花狐狸想及此处，笑得更温柔，翁婿果然是仇敌。
秦敏焉能不知儿子心中所想，闲聊数句，众人挪步到后宅，拜见方太君。
方太君见到故人之后仪表堂堂，眼泪立时盈眶，拉住孟焕之不放，详细问及家中诸事，当听闻秦敏许诺知言年内嫁到孟家后，她也愣住，转头再细瞧孟焕之，人是不错，长得俊俏，决不是泛泛之辈。
自己的孙女当是心头宝，知言不在府里，若是在，两人站在一起，好不搭配，知言太过年幼，孟焕之老成，喜怒不形于色。光联想情景便忍俊不禁，差点笑出声。
方太君不禁担心起来，心中头一回埋怨起秦敏，死老头子，不是说好再过几年让知言嫁到孟家，赶得这么急，跟火烧房子一般，傻孙女能拢住姑爷的心？真是没底。
孟焕之代为解释，做出允诺安慰方太君：“只因家中祖母身体不好，所以修远想在年内成婚，多有冒犯，还望见谅。请老太君放宽心，修远娶妻，当视结发情义最重，尽自己终生之力护她周全，不说富贵显达，只求同甘共苦，不离不弃。”
方太君动容，点头赞许说：“你是个好孩子，我信你。九丫头虽小爱贪玩，却是自幼长在我身边，别的不说，孝心最重。往后夫妻相处有不妥处，你直说便是，她是个心大的孩子，能知错就改。今天正好她不在府里，你们见不上面。”
孟焕之笑说：“无妨，亲事已成，总归有见面的时日。再者家祖母常提及老太君贤名，经您教养长大，万不会有错，倒是修远高攀。”
方太君心定，又说及其他，孟焕之一一做答，谈吐不俗，恃才不自傲，通晓世俗艰难。方太君越看越满意，喜从心中生，笑意真切。
秦枫心中那个气，火冒三丈，爷的小棉袄比谁都要贴心，便宜你小子，光长得花里胡哨，哄人开心。
各房老爷太太闻得喜讯，不不不，应该是奇闻，纷涌到正荣堂瞧个究竟，见过新出炉的九姑爷后，各人心思不同。
大太太为知娴惋惜，叹她错过眼前这么个品貌出众的人。
二太太朝着三太太打眼色，你家九丫头真有福气，捡漏也能捡个好姑爷。这运气，啧啧，让人不服都不行？怪不得都说她有福。
三太太回想庶女的点滴，身条未长开，没半分淑女娴静。幸好她不在，免得姑爷当场退货。
六太太心中松一口气，终于可以不用哄自己的憨侄儿。话说回来，九姑爷长得俊俏，要是能把相貌分给侄儿一半就好啰。
众姐妹也躲在屏风后偷瞧来人，窃窃私笑，相互间约好，等九妹回来好生打趣她。
用过晚饭，孟焕之好不容易脱身，离开秦家诸人各色打量的眼神，出府时轻摇头，娶个半大的孩子回去，能让祖母安心？事已至此，断无回头路，先托韩兄代为操办定亲诸事，自己回沧州一趟，待娶亲之日再来燕京城。
门房诸人得知今天来人转身变做九姑爷，乍舌不已，想及下午打赌之事，晚间又是一番经济帐。
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乔骁听闻外祖家新出趣事，略坐片刻告退回府，送走他之后，知言坐在方太君身旁，听大家七嘴八舌，你一言我一语叙说过程，面无表情报怨道：“好歹捎个信，让我赶来见一面，光听你们说，我怎么知道他到底有多俊俏。”
众人噎语，正常不是这么回答的，二太太笑说：“九丫头，眼看也快要出嫁，不用等两月，就能见到姑爷的面，就怕你天天瞧着发腻。”
知言不开心，冲着方太君撒娇：“五姐姐大我三岁，都没有出嫁，我在家没呆够日子，缓两年不行？”
方太君语重心长，细说内中隐情：“孟家老太太恐怕熬不到来年，你公婆皆故去，孟家留姑爷一人，眼下是受委屈。你想啊，陪着姑爷守孝这份情义世间难得，不怕他将来黑心肠辜负你。”
知言才不信，守孝三年就叫有情义，世间男子都若做此想，那来小星通房。只有老狐狸最得利，扯出冲喜的名义，把庶出孙女许配给孟家，还能博两声美名，名利双收。
这叫狗屎运呢，还是人品太不好，姐姐们都亲眼瞧过夫婿，婚前也有书信往来，上巳节出游面对面交流。轮到自己，只听其名，不见真身，亲都定了，只有等掀盖头才能见着真容，跟个没见过面的人过下半辈子，想想画面美不可言。
知言更郁闷了，十二岁的秦知言嫁二十岁的孟焕之，初中生配大学生的感觉。孟先生做何想不知，现在觉得一万只乌鸦从头顶飞过，果然是惊喜连连，只有想不到没有碰不到。
知娴安慰道：“九妹不用愁，孟家的事我听得最多，待闲时与你详细说来，决对是门好亲事。”
瞧着知言不开窍的样子，六太太终忍不住哈哈大笑，伸出手指着知言道：“想着都有趣，原先定好三侄儿年底娶亲，不曾想九丫头倒赶到前头去了。”
知雅自议亲后，天天被知言取笑，今