孟焕之睫毛微闪，笑意温柔轻哄知言：“娘子再说一遍，我一定洗耳恭听。”
知言轻嗤，又取过一双筷子递给孟焕之，脆声说：“你还是先好好用饭。”
孟焕之扫一眼满桌皆素，挟了几块青菜就米饭，几下吃完，见知言又想歪到榻上，故站起来伸出手：“知言，同我一起逛花园去，边走边听你说话。”
知言依依不舍在榻上赖了几秒，苦着脸把手放到孟焕之手中，一起慢步出屋。几个丫头婆子相视一眼，捂嘴偷笑，并未跟去。
孟焕之饭后踱步消食走得极慢，天色初暗，园中树木有几片染上霜色，林木清爽之气扑鼻而来，头脑顿时清醒许多，先放下近日听到的几件扰人烦事，惬意消遣。
经过六角亭，瞧着石条凳上铺着天青素花褥垫，他回头看知言一副不情不愿的样子，做出妥协，领她先坐下休息。
不知为什么，知言今天小腿跟灌了铅似的，提不起脚，终天有个地可坐，浑身无劲蔫耷拉着。
孟焕之站在知言身前，端详她头上两只珠钗并一只素银小凤钗，伸手轻触凤口衔的米粒大珠子，温声说：“下人尚可日日见荤腥，惟你跟着我吃素，将近一年时间，嘴里淡得不知肉味。明天刘叔出去采办时，让捎带几尾鱼并一篓螃蟹来，正是秋蟹肥美时，给你换个口味滋补身子。”
听见螃蟹两字，知言口水都快流下来，面上强撑着保持淡定，依是坚持：“你都在吃素，再等上一年多也无妨。”
孟焕之掀起长衣后摆，坐在知言身边，声调低沉：“父亲和母亲去世时，我尚年幼，未曾依礼节制。祖父故去时，我也年少，祖母发话只可茹素百日。如今我正当盛年，身健体壮，应恪守三年以全孝心。你正值长身体时，隔三岔五破次忌，不为失礼。再者，叮嘱下人守紧口风，不会传到外头去。”
知言纠结于吃与不吃之间，睁大眼睛直视孟焕之，明白他所说都是肺腑之言值得相信，好意难却，点了点头。
孟焕之深遂双眸闪着亮色，笑着捏捏知言的鼻子，语气轻松问方才在饭桌上说过的话。
知言扳着指头说起：“想着快到中秋，备了几份礼分别给两位舅舅、授业的老师、族中几位叔伯，还有荣安堂施老，另有一份给周妈妈，我都列好单子，晚上你带到前头再过目一遍。”
孟焕之手平放在膝上，听完手指轻敲素袍，问得意味深长：“就这些？”
知言糊涂了，绞尽脑汁回想，中秋节临近，今天是……哦，笑得谄媚：“最紧要的事当要放在最后说，后日是你的生辰，我备了礼可不能现在就告诉你。”
知言的表情变幻瞒不过孟焕之眼，故轻笑说：“小滑头，可是随了外人给祖父起的外号，小狐狸。”
知言从来不觉得自己有一丁点像老狐狸，长相有一半像他没办法，理直气壮地辨解：“家中姐妹最数我傻，才被骗到你家来。”
孟焕之听言无声地咧嘴笑，微暗暮色中白牙醒目。
知言坐着都犯困，直打呵欠，浑身像没筋骨般伏在栏杆上。
孟焕之见状收起笑意，抓过知言的手腕，凝神为她把脉，表情高深莫测，盯着知言的面色瞧了有片刻功夫，拉起她往回走。他双手各扶着知言的肩膀头，闻见若有若无的香气，凑近轻嗅小娘子的鬓间，连扶带搂送她回房。
知言迷迷糊糊被送回房，也不听孟焕之给聂妈妈吩咐着什么，也不让丫头服侍，摸索着上床，脱了绣鞋，胡乱脱了外衣，拉过被子闷头睡下。恍惚间有人往她怀里塞了一个热乎乎的东西，身底下也被塞进一床小褥。
等她睡到天亮时，才明白发生了什么，身底下粘乎乎的带着潮湿气，知言有种不祥的预感，坐直身掀开被，瞪目结舌，差点跳起来。
床上洁白的小褥上一大片红色，素色锦被上，小衣寢裤全沾染着血色，真是血染的风采。秦知言人生中的初潮令人印象深刻，终身难忘。
奶娘守在外间听见动静，进来先笑出声，眉眼盈着喜色，拉知言起来，推她到屏风后清洗，更换衣裤和必用之物，唤了丫头进来收拾被褥。
知言换过衣服，洗漱后到外间。聂妈妈带丫头恭贺知言来初信，并指着桌上说：“姑爷料定就在这几日，昨晚吩咐过，让厨房炖好补品汤点，今早便用上。素了快有一年，姑娘可是能开顿荤。”
呃，感觉怪怪的，这种事用得着大张旗鼓，宣扬得大家都知道？！还有，孟焕之脸皮真厚，没瞧出来他还会干出这种事。
知言心里别扭，浑身不痛快，脸上也是无表情，瞅着当归炖鸡汤，红枣枸杞糯米粥，忍不住又想笑，不管了，先用美味的鸡汤。吃到一半时，她回味过来，孟焕之通医理，螃蟹肯定暂时吃不上，鱼与熊掌不能兼得。
此后一天，孟焕之都未露面，知言在房里想吃就吃，想睡就睡，终于没人管，可以在饭后直奔着床而去。晚饭后，她正在被窝里感叹美妙人生，听丫头报大爷来了。
孟焕之也是避开饭点，好让知言安心用饭，若自己在身边，她必不能畅快动荤菜。掐算好时间点，过来瞧一眼，不出所料，小花猫又赖在床上，脸上笑意璀璨。
孟焕之坐在床边，又为知言把过脉，让她伸出舌头以观舌苔，轻翻眼皮看了看上眼睑，问起知言感觉如何，又唤过贴身的丫头问及其它。
知言顿时黑了脸，太没*，跟他过一辈子是不假，自己也努力与之交好。相处近一年，交心谈不上，两人不再像初时拘紧，心态放松，坦诚相对，平日里有说有笑。可孟焕之坦然自若谈论女子癸水之事，知言还是不自在。
孟焕之对她印象如何不知，但知言明白孟焕之看似宽厚温和，骨子里仍是孟氏家传的清傲冷绝，心房紧闭，等闲很难入到他心里。故知言都是很谨慎对待，小节可以肆意玩笑，大事上不敢无度，生怕踩了雷线，终生只能做一对相敬如宾的夫妻。
周妈妈一家是最好的例证，周妈妈离府后又出过几回幺蛾子，打着关怀孟焕之的旗号，带着巧云上孟府。听冬至传回从柱儿处听到的话，当时孟焕之即冷了脸，容她们在客房小坐片刻，便下了逐客令。其后每回周妈妈来孟府，都坐冷板凳半天，等不到孟焕之露面。如此数次后，她也消停了，再没敢生事，可与孟焕之的关系恢复不到往昔的亲密程度，真是得不偿失。
今天他换个面孔，俨然秦枫附体，知言深感不适，别过头盯着帐纱上的碎花出神。
孟焕之问得详细，立冬等不敢漏掉毫微细节。等他点头表示满意，再瞧向知言，发现小娘子偏着头，以为她害羞，解释道：“癸水对女子来说最为紧要，犹以年少之时格外要重视。介时我为你开个药方，每月调理三五日，养气补血，以后可免去诸多不适。”
知言听得耳边嗡嗡响，转过头盯着孟焕之一张一合的嘴巴，烦燥中伸手捂住他的嘴。
孟焕之正说得起兴，一只柔荑堵在唇间，他鬼使神差对着手心轻吻了一下。
立冬在旁瞧得真切，消不出声带着丫头们溜了出来，打着手势让屋里人全都退到廊下，才偷着笑。
知言也是愣了，忘记抽回手，反用另一只手狠掐孟焕之一把，嘴里却说出：“非礼”
孟焕之笑出声，抓住唇边的柔荑轻轻摩挲，抚到手心一处淡淡的疤痕，再次轻吻疤痕，挑衅地看着知言：“既是非礼，怎好只一次。”
他一下变得厚脸皮，知言很是无语，使劲抽回手，再掐孟焕之一把，瞪大眼睛不示弱。
孟焕之眸中闪着灼灼光彩，轻为知言拂去鬓角乱发，坐在床边相望不语。
手心里的感觉一直挥之不去，知言又被孟焕之目不转睛盯着不放，终是心虚地垂下眼皮。绝对是盖着被子太热的缘故，知言感觉脸上烫烫的，想寻个凉快地方降温。
☆、第98章 意外访客
书房内知言正拿起一幅画，面带得意向孟焕之炫耀。
孟焕之嘴角噙笑，接过画平铺在桌上，正欲指点几处不足之处，偏头瞧见知言眼睛亮晶晶等着受人夸奖的神情，忍住话头，一本正经说起：“不错，有几分风骨。”
知言凑近探视孟焕之的表情，看他是否在说假话。说真格的，她有点辨不清，权当是真心夸奖，故露出笑容，当仁不让自夸起来：“我练了有三年，当是要有所成效。”
孟焕之在旁暗中窃笑，苦练便可成材？万事要看天份，小娘子终是女儿身，且养在闺中，气势笔力略显不足，却已是不错。他依是微笑应和知言。
知言颦眉，事到如今，他还在装傻，伸手狠拧孟焕之，气呼呼说：“最不老实的人是你，明明瞧出我仿着你的旧作临摩，装作不知道，把我当小孩子哄。”
孟焕之忍俊不禁，拉过知言的手，解释道：“两幅旧作，并无出彩之处，不值得张扬。你若喜欢，我再作一幅便是，不过心境不同，笔下意境也要有所变化。”
他不张扬，自己反倒班门弄斧，知言不开心，抽出手，卷起画轴交到孟焕之手中：“喏，给你的生辰礼。”
孟焕之并不接放到书桌上，又复打开一张大开宣纸，提笔蘸墨，问起知言：“你从何时知晓画作出自我手？”
知言瞧着装模作样的人很是生气，冷哼道：“见到追风后，我才不想问你，就想看能藏到何时。”
孟焕之埋头作画，置若未闻，须叟收笔立直身，才似是而非开着玩笑：“你也从未问起过别的。”
小心眼！知言莞尔一笑，走到孟焕之身前仰视他，极为庄重地说：“我有一辈子的时间，等你想通了，主动说出来。”
孟焕之神色不动，唇角微勾，抬起手欲抚知言的脸。
知言乘他不注意，溜出屋子，扬声道：“我去看着张罗午饭，不许弄污我的屋子。”
只余孟焕之一人在屋内，他轻笑摇头，打开知言的画作，修长手指顺着起笔转承划过，面色温柔。
*****
用午饭时，知言一直问孟焕之觉得素面味道可好，孟焕之点头并问起是否有古怪。
知言有心捉弄他，笑说：“拿方才蘸过墨的手，在汤锅里涮了涮。”
孟焕之开心笑出声，两人正在说笑间，粗使婆子急匆匆跑来回道外面来了客人。
孟焕之放下碗筷，正欲开口问是谁，门外动静非凡，洪亮的大噪门喊出：“九妹夫”
知言直接笑喷，站起来走到一边捂着肚子乐不可支，只有熊孩子张盛才这么干。不对，他怎么来了，而且直闯后宅。
孟焕之略作回忆，也想起来人，带着知言出去接应，才走到院门，远处一大一小两个身影映入眼帘，个子高的身材魁梧，个子小的俊俏单薄，正是张盛和秦昌。
待来人走到眼前，知言一把拉过秦昌，急问：“你怎么来了，可是偷着跑出来的，四哥可知晓？”
秦昌巴着知言胳膊撒娇：“姐姐，我想你，求了四哥和父亲，才能跟着盛大哥来。”
知言还是觉得不对，张盛为何想起到沧州来，其中秦昌出力不小，眼神警告小鬼头。
秦昌眨巴着眼睛做委屈状，把目标投到孟焕之身上，嘴巴甜甜地喊：“姐夫”
孟焕之轻拍秦昌的肩膀，对着知言说：“路途遥远，总是来了，先安置下他们，我再使人上京报平安。”
知言才做罢，同孟焕之一道问起张盛。
张盛个头又窜出不少，面色晒得黝黑，方才旁观秦昌与知言等说话，憨笑着露出一口白牙，分外显眼。
因听得孟焕之问起到沧州的缘故，张盛回道：“父亲请了好几个先生，讲课我都听不懂。听说妹夫学问好，我同父亲说了几次，他便同意我来沧州。”
熊孩子的脑回路，他来了，别人不管如何也要接下。
知言看着孟焕之，不知他该做何想。
孟焕之点头应允，并招呼来人用午饭，再做休息。
孟焕之从初见便很欣赏眼前的少年，心地质朴，干净的不掺一点杂质，同身份无关。秦家与英国公家的这一代该如何，略加思索便明白，眼前的少年将来也要做秦家女婿。现听着他喊自己为妹夫，孟焕之不以为意，称呼而已，故真心实意接待内弟和张盛住下。
饭后，孟焕之带张盛到前院客房，秦昌赖在知言处，眼睛不够使，嘴巴一刻不停说着家中诸事：知画年初生了个儿子，白白胖胖，勾得常氏不时往东城跑；大奶奶和去年底才进门的三奶奶都有了身子；知娴出嫁了，知雅要等到年底；五爷秦晔也定下亲事；秦府波斯猫泛滥，各房都养着白猫，方太君发话，赶年底都处理了，夜夜叫得人心烦……
知言聚精会神听着，一个字也不拉下，末了她问秦昌：“四哥呢，你没说起他，新娶进门的四嫂如何？“
秦昌点头说：“�