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若说朱家大管事也在年初上燕京路上与孟家诸人同行，理应能认得一二，无奈他眼高于顶，用眼睛瞥向孟焕之都是看在首辅孙婿的份上，更不把孟家下人扫在眼里。又陈二留守京中未曾见过朱家人，几个小厮之流见是朱家人，生被对方认出沾惹上事非，给主人添乱，更不敢上前。故两相一个装了糊涂，另一个见面不识故人。
知言到得沈府大门时，门庭若市，不难猜出其中原由，一个是太子近侍，一个是首辅孙女，身上的名头光彩耀眼，吸引众多妄想攀交情的人前来贺弄璋之喜。
垂花门处，威武伯夫人带着几个年轻女子亲迎，笑容可掬携了知言的手：“亲家几位太太带着几位媳妇刚到，还念叨孟大奶奶几时能到，才提起，可就听着信，真是巧。”
场面上客套话，知言拣好听的说几句，同威武伯夫一同往里走，问道：“六姐姐可好，从我回京一直没见着她，心里怪想的，又怕刚除服，冲撞怀身子的人，故迟迟没登门，还请伯母不要怪我有失礼数。”
威武伯夫人也是人逢喜事精神爽，暗红色禙子，满副头面珠光宝气，淡妆相宜，如果能忽略鬓角的白发，也是个中年貌美贵妇，不同于以往强打精神，她今日笑得舒畅：“哎哟，有大奶奶这份心意，我和你姐姐谢都来不及。”
知言莞尔一笑，进到屋内，秦家几位太太和秦家大奶奶、三奶奶并四奶奶都围着襁褓中的婴儿打转，啧啧赞声不绝。
榻上斜倚着的少妇体态丰腴，面色红润，不施胭脂也淡然，正是知静，她满眼慈爱盯着儿子，见知言进屋，忙起身迎过来，人未语眼中盈出泪：“你个死丫头，回到燕京也不知道来看我。”
知言也湿了眼眶，微笑不语，一旁威武伯夫人打岔：“你妹妹也是怕刚出孝冲撞了你，好了，莫哭了，才从月子出来，身子还弱着，伤着眼睛，可不敢落下见风流泪的根。”
那边秦府女眷也都回头望着姐妹俩，知静对着婆母一笑，谢了她的心意，拉着知言坐下细细说话。从何时回来，问到圆房，又问妹夫好不好，听闻诸事都顺当，知静也笑着说：“总算回来了，老祖宗天天念着，我们几个时时想着你，五姐还笑说你在府时嫌淘气，等走了又觉得府里又了个淘气的人总缺了什么。”
知言点头：“我也时常想着几位姐姐，刚回燕京老祖宗叮嘱不要四处走动，特别是你和七姐都有身子，再加焕之要备着春闱和殿试，一直耽误到现在。”
“焕之，九妹叫得好亲热。”知静凑近了戏语。
知言不掩饰她对孟焕之的情意，大方地认下。旁观的几位太太都指点笑语：“九丫头在家时常说挑个如何的女婿，出阁了依是大大方方爱慕姑爷，也算你们姐妹中一个异类。”
知言笑而不语，接了沈家外甥亲近，刚满月的孩子滴溜着黑亮的眼珠，养得又白又胖，着实让人喜爱。又立冬拿出备好的礼，都是常见的长命百岁金锁和百子夹被等物，知静谦让几句便让丫头收下。
屋里一个梳着妇人头的丽人欲接了去，被菊韵躲闪开，只陪笑说：“不敢劳动秋姨娘。”秋姨娘讪笑又站回原处，甚是拘谨，帕子不停在拭手里的汗。
姨娘？知言扫一圈屋内，见秦家女眷都不当回事了然于心的模样，挑着眼睛看向知静，知静一脸平淡，凑近低语：“太子所赐，不敢不受。”
知言想说的秋姨娘一股子小家子气，这就是太子的品味？
知静在旁解释：“几位娘娘为太子寻来好生养的民间女子，有几个八字和太子相克，故都赏给东宫众人，不只我家，宁远侯世子也带回去两个，另还有几个伴读都有份。”
怪不得，知言不再多说话，对付小妾通房之流的话不用她教，秦家女儿心中都有数。除了前几日刚去了西北的知书性子柔弱拿不住事，其余姐妹都不弱。
众人闲话间，威武伯夫人又出去迎人，这回来的是知画和知雅，三房这对嫡姐妹在沈府大门会合，并行而来，华如桃李，娇艳惊人，满屋脂粉都失色。
知雅也是才生下女儿不久，前几日才贺过满月，不过董大学士素来简朴，几桌寻常酒席，只几门姻亲小聚，不及沈府排场大。她本好美，又贪恋虚荣，一路行来，心中微微泛酸，待见到知言，张口就是：“九妹真是失了身份，给朱家那种货色让路，连累姐妹们都没脸。”
知言一听秦家七小姐比不过别人，没地撒气，把火头对准对了她，只上前陪笑说：“七姐消息好灵通，多半个时辰前的事，已经传进了你耳中，不服都不行，来坐下细说。”
知雅气鼓鼓坐下美目瞪着妹妹，知画在旁训斥：“牛脾气又犯了，从那里受了气撒到妹妹身上，小心四哥知道。”知雅小声轻嘟囔：“路上人都在说，使人丫头一问原是孟家的马车。”
常氏欲过来劝和，被几个妯娌拉了回去，知言对大家说了在前面街道碰上朱家管事的事，前因后果说完，大家都会心一笑。
知雅仍跳脚：“九妹也忒好脾气，服软让了路不说，上门赔罪又是为何。”粉面含怒，恨不得立时拉知言去和朱家拼一架。
知画轻嗤，鄙夷地看着嫡妹，恨铁不成钢戳着知雅：“学着点，如今还这么不长心眼，亏得也嫁了个实心的呆子，若遇上个鬼心眼，只有被哄得团团转。”
众人窃笑，知雅思及她家董郎，那儿都好，自不容姐姐埋呔，辨解：“董郎夸我比他学识好，见识也强，我觉得他也不差。”
众人都撑不住，全都哄堂大笑，连知静冷谈不喜热闹的人也笑得合不拢嘴。知画很是无语，揽了嫡妹轻拍，也笑出声。
威武伯夫人来请着入席时，见秦府女眷和睦融洽，带丝艳羡的语气：“别的不羡慕，唯眼热贵府这和气劲，排在京里第一。”想到她家中一大摊子暗自喛气，她现时能为儿媳和儿子撑一日是一日，让他们小俩口躲在燕京过清闲日子。等威武伯那个老色鬼闭了眼，再回去收拾家里一帮大小狐狸精，容他们先消遥两天。
知言众姐妹在席上无非听各家官太太称赞秦家女儿生得好、好生养、有福气云云。知言不经意回头扫到三房婆媳两人面色不豫，特别是四奶奶眼中落寂，瞅了空拉着她到偏厅绕着弯子说话：“焕之这几日正准备打发人回沧州，给两位舅舅和几位授业恩师送礼，并他学过医术的施老。多亏了施老倾心传授，我现时有个头痛脑热并每月小日子来，都是焕之开药调剂。”
四奶奶对着桌上的玉桃仙盘出神，许久后笑意温婉：“妹妹的好意我心领了，等回去和四郎商议，若他点头，还望妹夫能请来名医，我也好多份希望。”
都是刚强人，不愿在外人面前示弱，知言也开解道：“四嫂先要放宽心怀，指不定我的小外甥正在路上往来赶。”
四奶奶眼中噙泪轻拍知言的手背，见有小丫头走动，怕席上人寻她俩，复又带着知言入席。
一时席罢，又吃过茶，秦府女眷结伴离开，知画住在东城，离得最近，她家车驾先离开，又知雅也回了董府，知言和众位婶娘、嫂嫂一直到西城才分手各自回家。
☆、第3章 。26｜家
盛夏骄阳伸长射线穿过檐下，透过窗格和大敞开的轩窗，洒满玉堂署各个角落。书卷笔墨沐浴在阳光下，安静祥和；微尘飘浮，舒展着身姿；更不消说殿中十数位才子俊杰，或清雅、或俊俏、或狂傲、或深沉，此时都垂手候立，恭谨卑顺。
殿中只有一个中年男子的声音回荡，平静无波的语调饱含威仪：“太子，你来点评一下今年新选上来的翰林并庶吉士才学如何，你们兄弟几个也跟了大半日，总该心中有个数。”正中最显眼一人着明黄龙袍，正是当今天子，他站在书案前边翻着各位新翰林编修的前朝史籍，边对着一旁侍立的三位皇子说话。
打头身穿杏黄四爪蟒袍的青年正是太子，说法中规中矩：“据儿臣观察，各位翰林都是学富五车、才贯古今的有才之士，单从文章来论，一时难分高下。”
语音刚落，站在太子身后的桂王轻嗤了一声，殿中本静得落针可闻，他这一声入到众人耳中，异常剌耳醒目。
太子做何想众人不知，天子微抬眼皮看向桂王，顺口说：“老四，你那是什么态度，在你大哥面前太不像话。”平和的面相不怒而威，令人心生畏惧。
桂王缩了缩脖子，收回话头，继续装恭顺。
天子也不再向皇三子楚王和皇四子桂王问话，只轻叹：“若纯亲王在，以他的学识尚可能谈论一二。”
偏生今天跟着天子来翰林院巡视的阁老为杜尚书，听出天子扼腕痛惜故去的鲁王，借机搭话：“启禀圣上，江南司马族长新为纯亲王作的传记这两日才送到燕京，待老臣回家整理一番，再呈圣上过目。”
天子微笑：“不急”，转头走向各位翰林并庶吉士，眼睛定在杜谦身上，笑语道：“杜阁老，你家六郎尚未娶妻，朕来保媒许他一桩好亲事，你看如何？”
杜润张口结舌，杜家与王家的婚约京中人尽皆知，天子不可能不知道。说赞同，司马家那边如何是好；不赞同，当众违逆圣上，更是不妥。他正在为难之中，听见杜谦话音响声：“启禀圣上，小臣与王家小姐已有婚约，虽小臣一力不愿履约，也要先行与王家解约，再受天子恩惠。”
天子面带赞许：“言辞坦荡，虽失信之举，却不失君子之风，果然这两年你长进不少。”
杜润在旁擦着冷汗，心中痛骂幼子，你个不孝子，司马老儿是那么好惹的？老子与他虚与委蛇多年，谋得一点好处，全葬送在你个逆子手中。
天子兴致颇高，拉媒保纤之心依盛，又问起其他几位庶吉士可否婚配，正好有两位年轻俊杰尚未成婚，他正挼须回想朝中众大臣家中适龄的女儿家，郎才女貌撮和在一起，也是佳话一桩。
天子也无聊，更喜做出寻常长者的慈爱，不料一阵急促的脚步声响起，打断他的美梦。他偏头一看，原是身边的近侍小黄门，觑得天子面色，凑近了耳语。天子听后微哼一声，带着众人扬长而去。
翰林院众人面面相觑，坐到自己的书案前继续埋头整理典籍。杜谦无视杜尚书临去时凌厉的眼神，提起笔蘸墨欲书，又烦燥地掷笔扔到案上，任已成多半篇的文章染墨做废，闭目靠在椅上平复气息。
那边几个翰林打着眼色，秦昭也看见，强忍下话头。连他自己都发现一遇见杜六郎，整个人有所失态，受了祖父严厉敲打，也在房里静思反省，莫骄莫燥。从年少起杜谦就是他面前那道坎，一直想跨过去，几成魔怔；或许另辟蹊径，绕行过去不失为良策。
一时熬够时辰，孟焕之整袖正欲与秦昭相伴一同回家，才出翰林院大门，眼望到韩世朗负手牵着马站在远处，心中明了，与秦昭道过别，直奔友人。两人相交多年，不说客套话，韩世朗笑指着翰林院大门：“好去处，白丁之身之不敢贸然登门，走，我们寻个僻静的地方说话。”
孟焕之颔首，两人上马奔向城中闹市一处宝斋，专售文房四宝，也是韩世朗在京的产业之一。进了内院，竹管幽幽，草木森丽，轩屋洁净，几件陈设古朴，真是个雅致的去处。
小厮们上了茶，全都退下静守在院中，韩世朗这才开口：“朱家可闹了没脸，遭了圣上的训斥，你更要当心。”
孟焕之微拂茶气闻清香，听言纳闷：“为何是我要当心？”
“赖你那位小娘子功劳，承恩公和皇后有借口在圣上面前哭诉，把故去的太后都搬出来，圣上不能不让步。”韩世朗狡黠一笑，又说了前因后果。
柱儿带着小厮去了承恩公家赔罪，一口咬定不小心冲撞了承恩公家大管事。承恩公周家也有些来历，故去的太后即今上的养母就出自他家，上百年的后族，不可能单凭谨小慎微，现任承恩公也是个妙人，闻听其意，命大管事出面。柱儿当场傻了眼，不管他装没装，戏演到此，剩下的就交给承恩公。
承恩公当即备车递了牌子进宫，寻到姑母哭诉，又寻了圣上求做主。圣上本对周家有所亏欠，他生母早亡，先帝皇后养他长大，又一力扶植他为太子，近年为着鲁王的事对朱贵妃母子一再盛宠，再是薄情也对原配周皇后有一丝愧疚。
周皇后也凭故去姑母的一点香火情，无子无宠勉强保住后位，早对朱贵妃恨得咬牙切齿，但有一点儿由头绝不放过，哭闹着姑母的谥号求给自己做主。
综以上诸因，故天子小惩了朱家以敬效尤。
孟焕之听完却是一笑：“天子只寻了个由头敲打朱家，今天的事可有可无，他亦能下手惩�