任氏听了这话，一时又是气往上涌，声音里便添了十二分的恨意，咬牙道：“那一家子破落户，时时便要将算盘打到我们这头来，便是一时压制住了，也只是暂缓着罢了。”说至此忍不住啐了一口，道：“真真是贱到骨头里去了，叫我哪一只眼睛瞧得上。”
白嬷嬷见任氏气得不轻，忙上前劝道：“太太且莫生气，气坏了自个儿的身子可不就叫那起子人趁愿了。这还是太太看得紧，咱们大少爷才没叫人算计了去，那丫头自已讨了个没脸，如今只怕都不敢出来见人了。”
任氏闻言便冷笑了一声，语带讥讽地道：“嬷嬷还真是小瞧着她了，她那脸皮可没这么薄。且瞧着吧，过不了两日，咱们嫣姑娘定又会去老太太身边转悠了。”她一面说着，一面便攥紧了手里的帕子，眸中闪过一丝冷色。
只要一想到小宋氏那张风韵犹存的脸，还有那姜氏姐妹娇滴滴的模样，任氏便觉得满腔的厌恶。
这样一户人家便粘在了府里，如同苍蝇一般总盯着长房，让她心中有种说不出的烦躁。她提起帕子来在脸旁扇了扇，厌恶地道：“也不拿镜子照照自己，就妄想着我们宗哥儿。”
乔妈妈与白嬷嬷不敢就接话，皆喏喏无语。
昨天傍晚，那姜嫣不知使了什么手段，竟买通了看角门的婆子，趁人不备便偷偷地去了王宗的书房。幸得任氏早有防备，一直叫人暗中盯着小宋氏母女的动静，一俟姜嫣打扮得花枝招展地往角门去，任氏立刻便知道了她的意图。
于是她立时便叫人将王宗从书房里唤了出来，只留了个小厮守在书房里，又叫了乔妈妈专候在暗处。
待那姜嫣穿着一身窄紧的桃红袄儿、葱绿裙子，又将那肚兜露出一痕出来，妖妖调调地捧着盅甜汤走进书房的时候，等在里头的并非她朝思暮想的如意郎君，却是个年少的小厮。
姜嫣当时便知事情不好，想要退出来时，乔妈妈便将她堵在了屋里，直说她与那小厮孤男寡女独处一室，必是有了首尾，这便要禀告了太太和老太太去。
那姜嫣自是知晓自己有心算计人，却反被人算计了去。她倒也是个拎得清的，当下便放软了身段，求乔妈妈在任氏面前替她说好话，她保证往后再也不缠着王宗了。
乔妈妈哪里听她的话，只一味要去见老太太和太太。姜嫣见软的不行，便又横下心来放了狠话，道若此事捅了出去，她也没脸见人了，索性便要攀污上王宗，就说是王宗邀她前来书房的云云。
乔妈妈见姜嫣这话说得狠毒，倒也不敢擅专，便禀明了任氏。
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☆、第190章
任氏原想着，干脆舍下脸皮不要，径把那姜嫣与那小厮配成了一对，也好出出心中那口恶气。
可是，这想法也只是在心里过一过罢了，任氏不可能真的付诸于现实。
而姜嫣放出来的这些狠话，亦让任氏心头乱颤。
若姜嫣真的攀污到王宗身上，儿子的名声势必受损。而最要紧的是，那兴平伯家的嫡长女是她好不容易求来的儿媳妇，这人还没娶进门，王宗倒先与家中寄住的表妹缠杂不清的，只怕兴平伯不满，到时候吃亏的还是王家。
再者说，那小宋氏再怎么是个破落户，却也是良民，又得宋夫人照拂。若无端叫姜嫣配了个奴才小厮，头一个宋夫人那里便说不过去。到底她们也是亲戚，还借住于此。若姜嫣嫁给了个奴才，这一家子的脸面须都不好看。
于是，再三权衡之下，任氏不得不强压心头怒火，放了那姜嫣回去。
所幸那乔妈妈却是个积年管事的人，心中颇有些丘壑，昨晚放走姜嫣之前，便先拿住了她的一个把柄。今日乔妈妈去见姜嫣，却是专以这把柄弹压住她，不令她生事的。如今看来，这一招还算有效，至少姜嫣暂时是不会有动作了。
想至此处，任氏心中略松，神情便也没方才那般阴沉了。
白嬷嬷见任氏面色稍霁，便上前两步向那茶盏里续了些茶，递到任氏手边。任氏便放下帕子，端起茶盏啜了口茶，问乔妈妈道：“妈妈且说说，都是如何跟我们那位嫣姑娘说的？”
乔妈妈便笑了笑，道：“老奴也未多说什么，只告诉她，那姑苏阊闾巷里多的是烂赌烂嫖的泼皮无赖。若她不乖乖听话，老奴只需将她胸口上生了粒朱砂痣的事儿随便告诉个烂赌鬼，那人眼见着娇滴滴的小娘子在眼面前儿。又颇有些嫁妆，不愁不到王家来提亲。到时候只怕她不只没了脸皮，还得嫁给个行货子。”
任氏听了此言，颇觉解气。面上便有了几分笑模样，道：“此事也多亏妈妈知机快，不然哪得这般容易。”
乔妈妈忙陪笑道：“为太太分忧是老奴份内之事。何况那嫣姑娘不是老奴说，昨晚也太得意了些，便没留神这些事儿。倒将把柄送到了老奴手上。”
任氏便又问道：“那咱们嫣姑娘又是怎生回的话？”
乔妈妈道：“她还有什么可说的。自是吓得脸儿都白了，就差跪下来求着老奴了。还说往后再不敢往大少爷面前凑了，求太太饶了她这一遭儿。”
任氏闻听此言，心先放下了一半来。无论如何，这四月里的亲事总要顺顺当当地办好了才罢。旁的也只得容后再论。
白嬷嬷见任氏松了口气的样子，便又上前劝慰道：“太太一直防得甚严，又得了她的准话儿，也好放下心思来了。”
任氏如何不想放下这头心事来？为着长子的婚事她已经是焦头烂额了。可是有小宋氏一家子在侧，她这一颗心总免不了要提着，想放也不敢放。真是想想都烦心。
乔妈妈见状便有些欲言又止的。任氏瞥眼瞧见了，便问道：“妈妈还有话要说？”
乔妈妈往四下里看了看，便压低了声音道：“太太，老奴想着，既咱们抓住了嫣姑娘的把柄，何不好好地用上一用？总这般防着也不是个法子。”
任氏疲惫地捏了捏额角，有几分无奈地道：“妈妈以为我不想用么？只这把柄一旦用了起来，咱们府里这些姑娘们的名声可怎么说？便是宁儿也宓儿两个，我也不断不舍得叫她们受半分委屈。”
乔妈妈一想，任氏说得倒也是。她抓住的那个把柄涉及姜嫣的阴/私。若真捅了出来，府里的姑娘们名声也要给带累坏了。
白嬷嬷见任氏面带憔悴，知她是一头忙着王宗的婚事，一头要防着小宋氏她们那边。还要管着家中一应事物，着实是忙得顾头不顾尾的，不由便有些心疼起来。
她轻轻叹了口气道：“太太也真是不容易。没的为着打老鼠伤了玉瓶儿，左右为难之下，真真是操碎了心。”
任氏听了这话，也忍不住长长地叹了口气。一时倒没了说话的兴致，只垂头想着心事。
最近这事情一件接着一件，她也是疲于应付。若单是家事烦杂倒也罢了，偏还有小宋氏一家子虎视眈眈地盯着长房，她日防夜防，睡觉都要睁着一只眼睛。
而即便如此，昨儿还差点儿闹出事来。直到现在想起来，任氏还有些心惊肉跳的。
只是，总这般防着也不是办法。从来只有千年抓贼的，再没个千年防贼的。再这样下去，早晚还得出事。若是能有个什么法子，叫小宋氏一家子别总盯着长房这里便好了。
任氏一面想着，一面转过头去望着那新换的湘帘上缀着的珠串，陷入了深深的沉思。
而与此同时，姜嫣也正呆呆地坐在窗前，盯着窗上那新糊的流光纱出神，并没注意到小宋氏已经掀帘子走了进来。
“嫣儿，乔妈妈找你说了什么？”小宋氏一进门便问道。
姜嫣回过神来，忙站起身来上前扶住了小宋氏，掩饰地笑了笑道：“没什么，就说了两句闲话儿罢了。”
小宋氏打量了一眼姜嫣，半信半疑地道：“有什么你可别瞒着娘。那乔妈妈乃是太太身边最得用的，没事找你说什么闲话儿？”说至此，她忽然想到了一种可能，不由面露喜色， 一把拉住的姜嫣的手道：“莫非是宗哥儿……”
“娘您别说了。”姜嫣有些烦躁地打断了小宋氏的话，转身便坐去了床边。
小宋氏转了转眼珠，也觉着是自己想得太多了，便笑道：“好啦好啦，娘不说了。不过是猜一猜罢了，也值得你这般生气。”说罢便走到姜嫣身边，抚着她的头发叹道：“娘也不过是望着你们过得好罢了。”
姜嫣直直地看着前头，根本便没听见小宋氏说了些什么。此刻她满心里想的都是乔妈妈那充满威胁的话语，心中又是气又是怕，又觉得万分不甘。
她哪里比别人差了？相貌、女红、才华、性情，哪一样皆是拿得出手的。这些年跟着王宁她们去梅山书院读书，她也颇识得了几位官家姑娘。不是她自夸，便只相貌一样，她已是压着她们一头了。
☆、第191章
想到这里，姜嫣的眼前又浮现出王宗的笑脸来，心中又是一阵酸软。
宗表哥素常待她便很亲切，又与她几乎是从小便识得的，算得上青梅竹马。她所求的又非正妻之位，不过是能得长伴良人身边罢了。便是这样的要求，那任氏亦是百般阻挠。现又握住了她的把柄，缚得她动弹不得。她真是不明白，任氏这么做是为了什么？难道她连个良妾也做不得么？
见姜嫣一直眉头紧锁，沉默着不说话，小宋氏以为她是为着王宗下个月要娶妻而伤怀，便搂了姜嫣的肩膀，想要对她说些体己话儿。瞥眼却瞧见门口还站着两个丫鬟，一个是自己的贴身丫鬟秋儿，另一个是姜嫣的贴身丫鬟夏儿。小宋氏见了，便对她们挥了挥手。那两个丫鬟便自退了出去，只在廊下立着。
三月的天气还是有些凉的，所幸今儿是个大太阳天儿，风也不大，站在廊下也并不觉得冷。秋儿便向旁瞥了一眼，见夏儿人虽立在廊下，一双眼睛却滴溜乱转，显得颇不安分。她便轻声斥道：“便好好地站着罢，可别又乱跑。”
夏儿闻言嘟了嘟嘴，却也没敢说什么，只乖乖站好了。
这沁竹院的下人里头，向是以秋儿身份最尊。因她是小宋氏从姜家带出来的，跟着小宋氏也有十来年了，小宋氏素常也颇为倚重于她。至于夏儿与冬儿则是来到姑苏后才买的，根基尚浅，平素自是唯秋儿马首是瞻了。
两个人正在廊下站着，忽见门外走进来个嬷嬷，夏儿眼尖，一眼便认出这是宋夫人身边的管事嬷嬷，忙堆了满脸的笑迎了上去，笑问道：“嬷嬷怎么这会子来了？可是找我们太太有事？”
那嬷嬷摇手笑道：“用不着你们太太，便与你说也是一样的。老太太那里得了些新鲜果子，叫你们这院儿里使个人过去领呢。”
那夏儿平素最爱抓尖。现又听着是这般好事，立刻便道：“原是此事，这跑腿的活计自是少不了我的。说不得我便与嬷嬷回去吧。只是嬷嬷走了大老远过来传话，可要吃杯茶再走？”
那嬷嬷笑道：“不用了。我还有要紧事儿呢，便先回去了。你可快着些过来。”说罢便自去了。
夏儿殷勤地送了那嬷嬷离开后，便回首看了秋儿一眼，随后期期艾艾地走到她面前，垂着头抚弄起衣角来。
秋儿也不说话。只笑吟吟地望着她不语。
夏儿到底有些不好意思起来，便抬起脸来笑着道：“好姐姐，我先去老太太那里，姐姐便替我一会子。我回来给姐姐带瓜子儿。”
秋儿便似笑非笑地道：“你倒得了个好差事，却叫我替你在这里吃风。”
夏儿见秋儿并未着恼，立时便腻上去攀着她的胳膊道：“姐姐平素最疼我了，妹妹定不会忘了的。”
秋儿依旧是那副似笑非笑的表情，道：“哦，你得了这么个巧宗儿，往老太太跟前露脸。便说不会忘了我。若我不答应你，你却又待如何？”
夏儿闻言表情一滞，旋即又笑道：“姐姐又来戏耍于我了。姐姐素昔心肠最好，怎么会为难妹妹呢？好姐姐，便替了我罢，我一会子就回来了。”
秋儿便横了她一眼，伸指在她脑袋上顶了一下，轻嗔道：“你呀，就是一张嘴儿甜。”
夏儿知道秋儿这是应了，忙忙地便要去。秋儿拉着她又叮嘱道：“可早些回来，别又在路上贪玩。”
夏儿满口应着，心早飞出去了，一俟秋儿松了手便立刻快步出了院门。
秋儿望着夏儿的背影。直见她消失在了院门外头，这才往四下里看了看。
这沁竹院里原就没几个下人，那几个粗使婆子早不知躲到哪里偷懒去了，姜姒则是带着丫鬟冬儿去了梅山书院进学，此时夏儿再一去，这院子里便只剩了秋儿一个。
秋儿左右张了张。确�