“哎呀呀，母后，您这是做什么？倒叫儿臣好生为难呢。”刘竞摇着头，“啧啧”轻叹着。微垂的眼中闪过嗜血的/兴/奋。
他一挥手。那侍卫便将刘彦高高地举了起来。
半空中，幼小的婴儿不知何时挣脱了襁褓，小手小脚拼命舞动着。似是已经知晓了他接下来的命运。
许慧脸色惨白，死死咬住嘴唇，唇角已经渗出血丝。
她不能就这样眼睁睁看着自己的孩子去死。
她一定要想个法子救下这孩子！
许慧的眼睛越睁越大，眼角几乎裂开。一对漆黑的眼珠瞬也不瞬地盯着那个高大的侍卫。
她该怎么做？有什么法子能让她的孩子活下命来？
刘竞忽然放声大笑起来。
婴儿“哇哇”的哭声伴随着他肆意的狂笑声，在大殿里回荡着。
“且慢！”许慧突然尖声叫道。
她想起一个法子来了！
刘竞一挥手。那侍卫放下手来，倒提着刘彦的一只脚，根本不管他哭得如何蹬足摆手，宛若提着的不是活人。
“妾身有一法。可令陛下既全孝悌、又无隐忧。”许慧语声微颤，根本不敢去看仍大哭不止的刘彦，一颗心却像是被什么绞碎了一般。痛得无以复加。
刘竞的脸上有了一抹笑意。
从方才开始，许慧的用词及语意。便让他极为满意。
自称“妾身”，口呼“陛下”，刘竞从未想到，他此生听到的第一声“陛下”，竟会出自他的母后之口。
他简直满意极了。
“母后请说吧。”刘竞温和地道。
“妾身记得，祖制有‘残者不即位’之语。”许慧颤抖着说道，一双充满希翼的眼睛紧紧地盯着刘竞。
但愿她的话能让刘竞饶刘彦一命。
她只要她的孩子活着。再不求其他。
刘竞的眼睛瞬间亮了起来。
他倒是真没想起来还有这回事。说得也是，刘彦若是死了，说出去终归不大好听。
新帝荣登大宝之日，便是父兄皆亡之时，这怎样都有些说不过去，那些清流们最爱在这种鸡毛蒜皮的事情上较真。但若活下来一个残废了的弟弟，倒可以省下不少笔墨官司。
刘竞越想越觉有理，一旁的金阿大亦上前轻声道：“断一臂即可。”
刘竞点了点头，转向许慧时不由目露几分赞赏：“母后到底出身名门，极好，便依母后所言。”说罢他便吩咐那侍卫：“断其一臂，别伤了他/性/命。”
那侍卫原是契汗黑甲所扮的，此时早已等不耐烦，深觉这些南人麻烦，要杀便杀好了，偏还要搞这些表面文章。如今一俟刘竞下令，他抽出长刀便向着刘彦挥舞着的小胳膊砍去。
许慧不忍再看，转首闭上了眼睛，眼泪一颗颗顺着脸颊流下。
“噗”，一声闷响，随后便是一声春雷般的怒喝：“契汗狗贼，住手！”
许慧猛地张开眼睛，转首回望。
抓住刘彦的侍卫胸前，不知何时竟/插/着一只漆黑的羽箭！
许慧心中蓦地一阵狂喜。
然而，再下个瞬间，她的眼睛忽又惊恐地睁大。
那侍卫身虽中箭，然他手中利剑却仍循着惯/性/向下劈去，那闪着寒光的利刃已经挨近了刘彦幼小的身躯，所指处竟是刘彦的咽喉。
“彦儿！”许慧惊呼一声，不要命一般合身扑了过去。
这一剑的去势极猛，许慧动作再快，终比不上他此剑余势。
她只来得及将刘彦的小身体向旁边托了托，长剑已然到了眼前，只听“嗤”地一声轻响，剑锋划过刘彦柔嫩的小手，瞬间便削下了三根手指。
“哇——”婴儿凄厉的哭嚎声猛然刺破了殿宇。
许慧她一把搂住了刘彦。
孩子活过来了。
许慧眼中迸出眼泪，脸上却挂着一丝欣慰的笑意。
她的孩子活过来了，这就好。
她颤着双手紧紧抱起刘彦，陈太后一把拉起她避在了卧榻之后。
刘竞被眼前这突如其来的变故惊呆了。
他瞠目望着倒下的契汗侍卫，半晌未曾回神。
此时，一个兵卫连滚带爬了扑进了寝殿，大声禀道：“英王，是英王！英王攻进来了。”
刘竞的眼中陡然生出一丝戾气。
他已经瞧见刘彦断了三指。这位皇三子此生再也不可能坐上皇位了。
“哈哈哈，来得好。”刘竞眼角微眯，心怀大畅，“吾还正愁不能一击尽毙呢，他自己送上门来，恰好可让吾送他一程。”
他话音未落，殿门外已经传来了隆隆马蹄之声。
☆、第559章
刘竞跨出殿门，却见岁羽殿外的空地上，不知何时已整齐地排列了三个长枪方阵。方阵正中一骑黑马，马上之人玄甲银冠，俊朗伟健，正是英王刘筠。
此刻，刘筠身旁奔出一员骁将，胯下赤兔宝马、手执方天画戟，气势有若山岳。再看此人眉淡目凝，面上生着几粒麻子，却是刘筠身边第一高手何靖边。
只见何靖边单手执戟，跃马至两军阵前，戟上挑着一颗人头，高声喝道：“尔等看好了，此乃契汗贼子。”
这一声大吼直如春雷滚滚，力透耳鼓，竟叫人耳中“嗡嗡”作响。
众人再度看去，却见那颗人头髡顶披发、高鼻深目，大睁的眼睛还是金黄色的，一望而知乃是契汗人。
刘竞眼中立时戾气大盛。
“大胆逆贼，满口胡言。”金阿大立时高声反驳，“不知从哪里找来的契汗人头，胆敢以此辱忠王，居心何在？”
他的声音远不如何靖边那般有力，听在人耳中模糊难辨。
“忠王刘竞，勾结契汗。谋逆叛国，论罪当诛！”
一阵整齐的歌声蓦地破阵而出，自刘筠阵中传入刘竞方阵营。
这歌声亦如雷声，嘹亮震耳，竟似有若实质一般，令刘竞这边的千余兵士起了一阵骚动。
刘竞的手心有些汗湿了。
他没想到一向闲散的刘筠，竟然仍有这般实力。
然而，此时情景他已再无退路，不过是神挡杀神、佛挡杀佛。
他提起长剑，直指前方，阴冷的眸中再次闪过嗜血的/兴/奋。
便在此时。他的身后忽然传来一阵剧烈的骚动，随后便响起了一片惨叫声。
刘竞悚然回首，一瞬间面色发白。
不知何时，空地之上竟又多出了一哨人马，当先的红色大旗上绣着一只威风凛凛的金睛黑虎。青赤绿白黑五色军旗在夜雨中招展不息。
刘竞的瞳孔缩了起来。
五军营！
定西伯陆机竟也带着五军营杀入了皇宫！
刘竞的后背瞬间汗湿。
就在这一刻，变故陡然又生。
刘竞身边的一个兵士忽然倒伏在地，口中“呜呜”怪叫。浑身抽搐、口吐白沫。两眼反/插/上去，眨眼间便昏死了过去。
随着此人倒下，那些兵士如同被飓风刮倒一般。一个接一个倒在了地上，一时间岁羽殿前如同鬼域，森森阴气扑面而来，魑魅魍魉发出“呜呜”哀鸣之声。直叫人心胆俱裂。
刘竞浑身的汗毛都竖了起来。
“怎么回事？这是怎么回事？”他厉声喝问，身旁的那十几个高手此时却也是个个面露异色。有几人更是摇摇欲坠。
魏霜伏在梁上，清冷的眸中杀意微凝。
从姜姒那里偷来的两瓶药，尽数皆在歃盟酒中。
这些兵士当时喝下的，乃是与“赍剑煞”极为相似的药酒。在承明殿时药/性/便已发作了。所以这些兵士才会凶/性/大涨、极度/亢/奋。
而此刻药效渐失，接下来的症状便是口吐白沫、浑身抽搐。凡喝过药酒者，都难逃倒地昏迷的命运。
如此变故。不止刘竞，刘筠与陆机亦皆呆住了。
原以为会有一场生死较量。如今却成了一边倒的局面。刘竞手下的千余兵士，其中还包括近一半的契汗黑甲兵，此时竟皆倒在了地上，根本毫无反抗之力。
整个岁羽殿陷入了一阵诡异的安静。除了那些兵士倒地时发出的怪叫，便只闻雨声飒然，旌旗猎猎。
“叮——”，一线极微之声蓦然乍响。
何靖边一声怒吒，手中长戟化作一片硕大的银色虹光，挡在刘筠身前。
“敌袭！”赵戍疆长声喝道，人已是凌空飞起，流星般直奔岁羽殿高高的房梁。一个呼吸之后，房梁上便响起了衣袂破空的声响。
何靖边护在刘筠身前，仰首看着房梁上的动作，过了好一会，他才觉出有些不对。
“忠王……伏诛了？！”
陆机的突兀地声音响了起来，语声中带着几分不可置信。
何靖边转眸看去，刹时间吃了一惊。
敌阵之中，刘竞正缓缓地跪倒了下来。
他脸如槁灰，大睁着两眼，神情仍停留在方才震惊时的模样，在他的前额正中，多出了一个黑色的洞。
四周火把极为明亮，将刘竞的死状照得十分清晰。何靖边清楚地看到，刘竞额头的那个小洞里，探出了一星尖锐的乌光。
原来，方才那一声轻响，竟是为了刺杀刘竞！
所有人都惊呆了。
便在此时，一道瘦削的黑影蓦地一闪，直向岁羽殿外窜去。赵戍疆高大的身影紧随其后。
“休要放箭！”刘筠命令道，又转向何靖边，“老何，你去看看。”
何靖边应诺一声，人亦如离弦之箭般凌空而走，几个起落便没了踪影。
刘筠扫视了一眼周遭的情形，向陆机微一点头：“陆将军，城门情况如何？”
“叛军已缴灭，活捉叛将倪睿！”陆机语声铿锵地道。
刘筠颔首：“好。京戢防卫这几日全靠陆将军了，京中恐还有契汗细作，务要细细搜查。”
“遵令！”陆机叉手行礼，随后一挥手，身后五军营的士兵如同他们来时一样，整齐而无声地消失在了重重雨雾之中。
刘筠带着几十兵卫进了岁羽殿。
陈太后与许慧尽皆无恙，此时已自榻后走了出来，俱是脸白唇青，好在神色还算平静。
刘筠的心下放了一半，安抚了她们几句，又见刘彦伤得极重，便吩咐人去找太医过来救治，又派人马去城外寻找失踪的刘筝。
宫中经历了一场血洗，死尸遍地，那些宫人有趁乱偷跑的、有抢盗财物的，情况十分混乱。所幸陈太后已经打点起了精神，向刘筠借了数百侍卫，又统合宫中残留的侍卫与宫人等，临时组织起了一支力量。
当今皇帝驾崩，太子与忠王同时毙命，宫中各处皆张挂白幡，帐幔、灯笼等物亦需换成白色的。此外还要清理宫人名册、打扫宫室道路等等，连夜便忙碌了起来。
当刘筠带人步出皇宫高大的双阙时，这才发觉，不知何时，黎明的曙色已经染亮了东边的天空。
雨仍在下着，天色仍旧一片灰暗，整个金陵城如同沉陷于昏睡中，不见半点灯火。
然而，这漫长的一夜终是过去了。
不知是不是错觉，那一刻，刘筠似是听到了一声断裂的声音，在这冬/日/的黎明嚣响于他的心底，久久不息。
他望着远处的那一线曙光，脸上露出了笑意。
新的一天，终于来临了。
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《大汉志》载：大汉朝元和十八年十二月末，帝崩，太子谋逆，忠王反，称“丙申之变”。英王次年登基，开启“建武盛世”。
（第四卷完）
☆、第560章
元和十九年正月初，金陵城下了一场大雪。
连着三日，大雪纷纷扬扬，彻夜不息，整座城市被白雪覆盖。一眼望去，街头巷陌宛若拥雪而眠，屋檐下坠着长长的冰棱，一些久疏人迹的屋门前，雪厚得能没进人半个小腿去。
暖冬过后，满城霜华。
前些时候早绿的新芽、初开的迎春，尽皆覆在了这厚重的白色棉被里，唯有偶尔露出的一星嫩绿，才能叫人想起数天前的温暖来。
这是一个不见红烛、不闻爆竹的清冷之年。金陵城的雪色之下，亦是一片缟素。
丙申之变、宫墙喋血，皇帝驾崩、太子谋逆、忠王造反、三皇子险些丧命。这些接踵而至的消息，让整座都城弥漫着一股肃杀的气息。往常黄昏之时，朱雀大街总是十分热闹。而今日，暮色中的朱雀大街人迹寥寥，家家户户门前皆挂着白灯笼。天还未曾黑透，那惨白的灯烛便亮了起来，白蜡蜡的灯晕下，是无声飞坠的大片雪花。
两驾马车带着十数骑快马，便在这个黄昏悄然驶出了城外。
官道上的雪积得比城里还厚，好在天气并不算太冷，路面不曾结冰。然那马蹄偶尔打滑的声音仍是不时传来，为这支队伍平添了几分冷肃。
约摸两、三个时辰之后，这支队伍停在了栖霞山附近的一所田庄中，傅庚掀开车帘步下马车，在车旁等候片刻，陆机便从另一辆车中走了下来。
他穿着一身月白骑/射/服，腰束宽革板带，箭袖与前襟处镶着寸许阔的淡青色�