翌日，两军又再交战，可，兵败如山倒，燕军竟再一次大败。
败退的燕军，一路向北撤去。朱棣下令步军辎重先行，自己则以百余骑殿后。烟尘滚滚，旌旗披靡，迤逦数十里之长。
官军，仍步步紧逼，遣五千余骑来追，死咬不放。
燕王朱棣，于阵后勒马徐行，只待其先锋出。官军，果然前来邀战。
朱棣，高坐于马上，将铁臂内的一张长弓拉个满怀，微微眯起眼目，引满弓射之。
百步之外，对方应弦而毙。
官军岂肯善罢，遂，退而复进。有先出阵者，朱棣即射之。连射数人，官军终不敢复进，始敛退。
建文二年，腊月二十七日。燕军，退师至馆陶。
后从馆陶到威县，不过数十里之路，有追兵，前有拦截之下，燕军，竟然走了两日。
建文三年，正月初一，溃军，始至威县。
威县，相距北平，还有近千里之遥。他们必须冲过强敌的防垒，才能有生还的希望。
盛庸，再将军情驰报真定，真定守将吴杰、平安遣官军四出邀劫溃退的燕军。果然，等燕军退至威县之时，正遇上真定的两万官军兵马，前来阻截。
燕王，命数千精骑埋伏于沿路，自己则亲率十余骑逼近敌军，佯装是穷途末路之状。
凛冽的北风中，男儿勒住战马，在阵前向官军高声喊话道：“我常获尔众，即释之。我数骑暂容过，无相厄（意：阻拦）也。”
话音才落，敌阵中，即有应声，齐声向他叫嚣道：“放尔，好比是纵蝎！尔，即可死心！”
马上之人，满面尘霜，一双精目内，遍布血丝。将手中长弓，缓缓交予一旁的护卫，“嗖”的一声，拔出鞘中长剑。
眼前，虽说是燕军主帅，让天下人闻风丧胆的铁血燕王，但不过是末路之寇而已。那些官军，连胜数役，根本不把眼前区区十数骑放在眼里。但闻主将一声令下，齐齐驭马追杀了过来。
朱棣且战且退，佯作不敌。那些官军气焰正甚，岂知是计，一个个拍马而前，磨刀霍霍，只欲生擒这个穷蹙的叛贼首逆。
不过片刻，这些人，尽数落入了他身后的伏中。朱棣淡然冷笑了一下，不再驰退，驭马而驻。不过刹那间，他身后竟突然平地生变，冒出数千个伏兵不止。
以数千人，敌两万人，燕王向来擅以寡敌众而取胜。官军虽人众，却猝不及防，一时间吓得魂魄俱丧，不过半个时辰，即被燕军围而歼之，斩首无算。至此，燕军方能夺路北上。
建文三年，正月初五。燕军在深州再次击破平安、吴杰所率追兵的拦截。
正月十六，终，师还北平。
东昌一役，燕军精锐丧失几尽，折损十万人众不止。燕兵中为官军所获的，往往有被披面、决目、刳心、剖腹者，惨烈之至。
这一役，乃燕王起兵三年来，兵败未有如此之惨者。
第七章 始知相忆深
建文三年，正月初一。东昌大捷传至朝廷。建文帝，率领群臣告天地宗庙，于奉天殿受百官朝贺。
奉天门内外，旌旗蔽日，仪仗林立，鞭炮、鼓乐齐鸣，百官俯伏跪拜，山呼万岁之声，此起彼伏。遂，祭享天庙，行贺典，原先为缓燕师而罢免的齐泰、黄子澄，也俱官复原职。
一时间，朝廷上下，一派喜气洋洋。
正月十六，燕军，终，师还北平。
正月二十，燕王，在其大明殿内召集军中诸将，检讨东昌之败。
偌大的殿堂之内，密匝匝，跪了一地的将领。诸将，以东昌无功，纷纷向其免冠顿首请罪。
看着匍匐在地的大小将校，燕王一一亲扶起。一面请大家都复冠还坐，一面向诸人道：“其失在予（我），非尔等所致。”
“予以尔等皆心膂（意：亲信得力之之士，骁勇善战，爱惜才难，每有小过，略而不问。譬如父母养子，骄爱过之，纵其所为，久则不听父母之命，此岂子之罪哉？”顿了顿，语气中，复加了些语气，沉声道：“尔等，但勉图后功，若复踵前辙，虽欲私宥（意：饶恕），公法难原，天地神明，亦所不容矣！”
一面说，一面环顾殿内诸人。语调，虽仍是平和，却不怒自威，复，带着爱惜的回护之意。
道衍，默然立于列前，看着自个面前的主帅。
连日的征战，让他的容颜之上，也添了不少的风霜之色。但，一副坚毅隐忍的气度，却愈发凸显，落落在举止间溢出。那一份霸气和天纵之气，比之先前，则，愈加呼之欲出。
危难中，始见真英雄。虽败，却不失其志，更不迁责于人，自省且大智。竟将东昌之败，归结于己身，责己督察不严，导致众人骄纵过甚，才致大败。此一人，凭此一事，其心机韬略，已是千万人中之真龙。
只听他再叹息一声道：“胜负固兵家常事，今胜负亦相当，未至大失。本王，所恨者，失张玉耳。艰难之际，丧此良辅，吾至今寝不贴席，食不咽也。”
话音甫落，缓步，步至大将朱能的跟前，用力拍一下眼前之人的肩背。再负手，趋至殿门之前，仰首望向碧洗一般的天际，良久，不再言语。
身后，朱能，竟再也忍不住，七尺的男儿，疆场上都不曾眨下眼，此刻，竟抛洒出一腔男儿赤胆效死的热泪。其余诸人，也都重重抹下脸，在他身后齐齐跪倒，伏首抱拳道：“燕王，今东昌虽败，我等，誓死惟愿追随燕王，励精图治，以期大举！”
能够在失败中保全锐气，懂得于失利时收拢人心，使其为之效死。天下间，无如燕王而已。
二月初七，燕王命僧人修佛会，祭奠阵亡将士。并亲临佛会，亲自念了自己所写的祭文。
祭毕，犹言道：“奸恶集兵，横加戕害，图危宗祀。予不得已起兵救祸，尔等，皆摅忠秉义，誓同死生，以报我皇考之恩。今尔等奋力战斗，为我而死，吾恨不与偕。然岂爱此生，所以犹存视息者，以奸恶未除，大仇未报故也。不忍使宗社陵夷。令尔等愤悒于地下，兴言痛悼，迫切予心。”
言罢，竟将身上所穿的外袍脱下，命人当众以火焚之。以袍衫，代己肉身，焚以祭奠阵亡将士之灵。
其情，何其深重？其意，何其深重？
他，乃皇子，一人之下万人之上，诸将岂敢受之？许多人，一面哭着，一面欲上前拦阻。
燕王，仅着了一身素服，眉目间，因着累日的征伐，已愈发清减深邃了许多。长身立于阵前，向诸将及众人道：“将士于予，情意深厚，予岂能忘？吾焚此以示同生死。死者有知，鉴予此意。”一言既出，男儿的眼眸中，也有坚忍的红丝，强抑着，不出。
诸将士，齐声悲哭不止。观者，无不感动。
队列之中，那些阵亡将士的家属，也禁不住随之洒泪，纷纷请求从征自效。
“人生百年，终必有死，而得人主哭祭如此，夫复何憾！我等当努力，上报国家，下为死者雪冤。”
原本庄严肃穆的祭场，演变为一派激越振奋的气氛，原先沉重无比的祭祀，竟成了又一次誓师集会。
二月春风，直似剪刀，但，太液池畔的杨柳，却，如期发出了新芽。
轩窗之前的条案上，那一只深瓶内，触目所及，是几枝如此清新的春意。绿色，尚显浅淡，一如，她日常上身的绿罗裙。
这一次，经了王鹤一的鬼斧神工，她竟然又自鬼门关前绕了一番，无功而返。
带下的见红，已经渐止了好些时日。每日里，她的西偏殿内，满是掩都掩不去的扑鼻药香。索性，连殿内原先的熏香，也都撤了。
虽隔了重重的殿室，虽然，云萝宫人刻意让众人向她隐瞒，却，盖不住远处宫阙内，那不期而至的丝竹之音。
今夜，是他新纳已殁大将张玉之妹的吉时。
据灵儿无意中失言道出，张氏，尚比她还小一岁，虽出身民间，却姿容不俗，远在王府诸殿之上。
即便不是如此，以燕王的为人，对其，只会在诸殿之上，甚至可能远胜之。
洞房花烛夜，春宵比日长。
此刻，不过才戌时，她却觉得困倦异常。遂命人早早掩了门扉，蜷于榻上，只望着那一支夜烛出神。
才合上眼睫假寐，忽闻殿外，一阵不小的响动，随之，是齐齐的跪迎之声。
他，终是来了。
他与他一样，都选在与另一人的洞房花烛之夜，前来寻她。
所幸，她今夜特地让云萝为她换了崭新的罗衣，甚至是此刻身上仅着的里衣，都是簇新的。发髻才解，发丝，也是新洗的，除了形容略有苍白之外，应看不出其他大碍。
刚刚合拢未久的朱门，被两侧的宫人在前推开。帷幔之外，那一副高大挺拔的身影，徐步入室，一身华服，却不是大红之色。
她幡然醒悟，他，乃皇子，真正的天潢贵胄之人。只有迎娶他的正妃，他才可能身着喜服。而张氏，只是他的侧室，身份悬殊。
她轻轻支起身子，自榻上坐起。
一张小脸，数月不见，尖了如许。只一双瞳仁，却含着浅浅的笑意，不怕死地朝他绽出一朵如花的笑靥。
宛如春风拂阑，海棠初放，花心，犹自半卷。娇柔之意，直看得男儿心内一阵一阵烧灼之痛。
他矮下身躯，缓缓在她身畔落座。
青色的襟袍之上，袖口，襟口，都绣着同色的锦纹。纹饰，华美无比，微微露出其内素白的里衣。还是那股淡淡的麝之香气，还是那一副怀抱。
男儿的指腹，轻轻，抚去她眼下的晶莹。俊美无俦的容颜之上，一双眼眸内，俱是淡淡的疏离之意。
她只当看不见，顺势执过他的大掌，看过一只，又换了另一只，低头细细辨着。彼处，竟又新增了数道痕迹，甚至，连手腕上都有。
他自是了然于心，却轻声斥道：“秦罗敷，尔哭什么？”
她抬起小脸，炯炯望入他的眸内，娇声，答非所问道：“燕王，敷儿，已经大好了。”
他心内嗤笑一声，依旧不动声色地淡然接道：“是么？”
面前的人儿，向他重重颔下首，噙着晶莹的泪意，软声，再和他道：“许是敷儿真有九条命，敷儿，得空时一定细细数下，看自个尚剩了几条小命。”
如此低劣的笑话，他直听得怒从心内起，面上，却波澜不惊地斥道：“依本王看，你再有几条命，也不够你偿的！”
她一时呆住，怔怔地望住他，身子，明显地瑟缩了一下，往后退了数寸。
他再也忍无可忍，顾不得心内陡起的疑意，长臂一把擒过她，扣入自己怀内。
低头，狠命地吻入她的唇齿之间，愈吻愈深，翻卷纠缠，仿佛，那一只丁香小舌，那一朵小小的檀口，是男儿的皈依之所。
可是，怀内之人，却没有丝毫反应，任由他沉沦，一动不动。小手，甚至不曾碰触一下他的衣衫。
手下所触的肌肤，尚散着若有若无的汤药之气，让人，恨不能将之挫骨扬灰，再融入自己的身内。
不过片刻间，即已松了对她的钳制，大步，拂袖而去。
才出殿门，已经走出数十步，却听见身后，一支短笛，于静夜中，乍然惊起。
如此放诞，如此执拗，明显是要蓄意扰人清梦。他缓下步伐，驻足，再听了片刻，面上，终显出一丝无奈的失笑。
刘成等几位宫人，早候在朱门以外，眼见他大步而出，忙躬身施礼，紧步，在后紧随。
一直等他走了许久，她才止了笛音。套上丝履，披衣下地，行至那一扇镂刻着鸣禽与云饰的轩窗前。
指尖，轻轻掠过瓶中的柳枝，春日迟迟，再迟，也终是会来。
王鹤一，拼尽毕生所学，才勉强留下她的小命。可是这一生，她已经不可能再有他的子嗣，想必此时，他也早已经知晓。
春宵帐内，娇喘细细。
他紧紧压住身下之人，豆大的汗意，自男儿惊世的容颜之上，一滴一滴坠落，狠狠砸在女儿娇美的肌肤之上。
这是她的初次，也是他与她的首次，他终在肆意的掠夺之中，存了一丝怜惜。俯身，覆住她的樱唇，轻轻吻入，一点一点教着，同时，加快了身下的驰骋。
耳畔，传出一声娇啼，带着哽咽，低低道：“王爷……”
他停下动作，一双星眸，登时，深了数层。
笛音，早已经止了，这一刻，他可以想见她的形容。虽然，她不会告诉他，但，他识人无数，又岂会看不懂人心？
他低下头，柔声道：“雪儿怎么了？”
“王爷，雪如——”女儿一语未出，已是泪流满面。说不清是因了身内的痛，还是因了身上之人的俊美与尊贵，还是因了失诂的凄楚自伤。
他等了许久都不见她再应，遂，淡淡笑了，收拢双臂，抱紧怀内人。
女儿的娇美，男儿的坚硬，宛如这一刹的天作之合。
更漏，隐隐，再遥击下亥时。
他有些乏了，方才，在席间，诸将敬了他不少酒，此刻，反倒没有了半点睡意。他半靠在榻前，略略皱下眉，强抑着身上的风疾之痛，就着帷幕之外垂泪的红烛，看一眼�
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