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先不说那根邪恶的鞭子，就说餐饭，这三日虽然是每天都让人给顾尘羽送饭，可是也就一日一餐，对于一个成年男子而言根本不够吃，照此减半……唉，我暗中叹息，深深自省。看来我还不够狠心绝情，至少比起北周那位庄太后，我还真的是善良的好主人呢。我压抑着莫名的心烦，尽量和颜悦色地问道：“你就没有想过求本司，减轻刑责么？或者说你不相信本司真的能减轻对你的刑责？”
顾尘羽惶恐叩首道：“下奴不敢，下奴知错，下奴请主人责罚。” “你，从来没有遇到过对你好的人么？”我感叹出声。顾尘羽忙不迭的，仿佛半点也没有违心地答道：“主人对下奴就很好啊。”
我突然意识到，可能是我错了。能将顾尘羽调、教成如今这样的庄太后，或许早就用过我现在用的这套招数，顾尘羽也许已经明白一旦知道什么是好会更痛苦，所以拒绝接受别人的好，自觉主动掐断所有的“奢念”，封闭心扉。再有耐心的主人，也不可能真将奴隶当人看，那些个如我一般曾经怀着某种邪恶念头试图折腾他的人，玩一阵子却始终达不到效果，也就会无趣地不了了之。
顾尘羽，或许已经知道了，我的目的。他知道我不是真的善良，知道我一时兴起图个乐子，他只是遵从以往的训练，习惯性地陪着我玩，然后尽量努力避免受到更多的伤害。 “刚才那些罪名，全都一笔勾销。”我认真说道，“不论你信不信，本司其实不想罚你。在北周，你是罪臣之后，北周太后恨你，上行下效，其余人对你不好也是理所当然。可是在昭国，你与本司无冤无仇，你又这般乖巧，本司何苦折磨你？天牢里大把的犯人等着，本司不高兴的时候自会去找他们发泄。至于外边传言，说本司对北周送来的奴隶一贯很冷酷，那是怕里面混杂着密探细作。你若不是密探，本司何必为难你。”
“下奴当然不是密探。”顾尘羽难得有勇气这样认真地主动表态。可见他也明白密探的身份会带来怎样的厄运和麻烦。我点头，违心安抚道：“嗯，本司相信你也不是密探，才招你侍寝。可是你一直伤病着，本司无法尽兴。算了，还是再让你休养几日吧。本司要再睡会儿，你在房内候着，天亮自会有人带你回去。本司会安排你日后做什么。”
“谢主人恩典。”顾尘羽的额头抵着地面，连连叩首。我却看不清他那被长发遮没的脸孔上究竟是一副怎样淡漠的表情。我躺回温暖舒适的床上，假寐。顾尘羽就老老实实跪伏在原地，伤痛和寒冷让他虚弱不堪，几次因为体力不支几乎倒下又不知他用了什么办法强撑着熬了过来。
我想他一直没敢再闭眼。天光放亮的时候，门外伺候的人按照我昨日交待询问起居事项，我一本正经让小厮侍女端入热水，不过我可不想戴着面具洗脸，便吩咐左右将顾尘羽带了出去。说是带，其实就是拖走。
跪了几乎整晚，顾尘羽还没失去知觉已经难得，指望他磕磕绊绊从我房里爬出去，没得耽误了我的时间。我招手叫来管事，安排好今后这几日顾尘羽该做的事之后，一切恢复到往日的步调。我调整心情吃饱了饭，去书房处理公务。常规事务都有了决断之后，我开启秘库，调出机密卷宗。我查阅的是二十年前我昭国潜伏在北周的密谍人员往来情报档案。
那会儿北周还是摄政王主政，如今时过境迁，北周政局大变，我接手防卫司时对这部分过期的情报仅仅匆匆翻阅没有太多印象。现在我忽然有了兴致，打算查查顾尘羽的生母是谁，同时再找找是否还有什么以前被我忽略的线索。我很想知道，作为北周太后开恩允许唯一活下来的摄政王血脉，顾尘羽究竟还有什么背景来历。一个上午的时间，我从二十年前一直翻查到十八年前，终于发现了几封奇怪的信函。信函的发出人是我的母亲夏绫素，接收者是代号桃花的在北周潜伏的密谍。按照我这里的备档，桃花在那个时间段正是潜伏在摄政王府。这些信函不是密令，但记录显示是已经通过密令渠道发到了接收者手中。几封信函内容均为我母亲劝告桃花不要一意孤行，需尽快打掉孩子以免影响公务职责。
按照防卫司的规章，这些特殊情报人员特别是女子，在执行任务时都不得怀孕，因为孩子的父亲很可能就是敌方的要员，注定要被我们暗杀或整垮的人。所以大多数靠色相换情报的女密探都会定时服用避孕的药物，可也有不慎怀孕的情况，那时就必须及时流产避免更多麻烦。
看来是我母亲几次三番去信劝说那个叫桃花的密探打掉孩子，可见孩子的父亲多半就是北周人。前面几封信函发出后都有桃花的回复，桃花总是说时机不到，且计划趁孕邀宠，以换取更有价值的情报。然后就是一段时期只有我母亲的去信，再无回文。
我查找桃花的档案，果然，她正是在没有回文的那段时间彻底失去联系，后被证实已经死亡，死因是难产，孩子却活了下来，是个男孩。防卫司也有明文规章，对密探的家属有严格的管理制度，因执行公务牺牲的人其家属都会收到一笔丰厚的抚恤，不过因抗命失职与敌国人纠缠不清的时候就另当别论了。
桃花的情况，似乎更像是抗命失职，生了北周人的孩子还陪了自己的性命。我自然要找找这件事情的处理结果。我看到母亲向上司打的报告，其中轻描淡写，说桃花在圆满完成任务后已经同意打掉孩子，无奈孩子月份已足，打胎不慎导致早产，桃花这才不幸身死。母亲为桃花申请抚恤，并提出将桃花生下的男孩秘密接回昭国，从小培养，将来好为我昭国效力。然而，这份报告一直留滞，未得任何人批准回复。
016他的身世
桃花这个名字，我其实并不陌生。据母亲讲，桃花与她算是同门，一起接受密探的训练，同一个师傅教出来的徒弟，只不过桃花最擅长的就是媚术，而我母亲则有统帅之才被作为防卫司接班人之一更重点地培养。
出师后，桃花去国离乡到了北周，几经辗转才进入摄政王府。我母亲则一直留在昭国，协助当时的防卫司长管理情报事务。我七岁那年的某一天，母亲对我说她要去北周公干，我问她什么时候回来。她以前在国内公干最长也不过三个月就一定会回来，还给我带许多好吃好玩的东西。我没觉得这一次会有什么不同，照例缠着她要这要那。母亲笑着对我说，她这次公干可能时间久一些，回来时说不定还给我带个弟弟。
我那时虽小，却也开始学习防卫司的那些规章制度，还以为母亲只是开玩笑。母亲却问我，是否记得一个叫桃花的阿姨，她说我小时候总是粘着桃花阿姨，都不理她这个正经的娘亲。我哪里会记得在襁褓时的事情？母亲就说，桃花阿姨有个儿子在北周，等她找到了，就将他带回来给我当弟弟，陪我一起玩耍。一听多了玩伴，我当然高兴，别的就忘了。可惜，母亲一去不复返，死在了北周
。在我能查到的所有记录中，都没有显示桃花的儿子被接回昭国。掐算时日年头，那个男孩也是即将年满十八岁。摄政王府，被人送去的美姬……种种迹象表明，桃花的儿子或许就是顾尘羽。当我分析出这个结论的时候，心跳陡然加速。理智告诉我，这其中一定还有什么不为人知的秘密；情感却在叫嚣着不断提醒我，如果真如我推测的这样，那么我可能已经犯下了某种无法弥补的大错。
我强行压抑着自己的情绪波动，一面吩咐得力干将加速核实顾尘羽的生母是谁，接着便更衣换装，准备立刻入宫面圣。我记得当今圣上曾经提过，我母亲在北周卧底公干的日子里，曾与先帝有书信往来。那些信并不属于情报范畴，防卫司无权过问存档，或许那些信中会藏了解开秘密的关键。
当日下午，我心怀忐忑地被圣上召入书房。圣上似乎早料到我会再次来找他，破天荒地没有埋首案头上那些公文，而是拉着我找了个舒服的地方躺靠着，让人奉上了双份顶级的好茶，摆出一副要与我闲聊家常的姿态。
我却直截了当，开门见山问道：“陛下，臣的母亲在北周公干时给先帝的书信，可否容臣查阅？” 圣上微微一笑，眼神中难以掩饰得意之色，答道：“爱卿，没想到你这么快又来找朕，可见那顾尘羽的药效的确不凡。”
我已经隐约意识到，我早已踏入了圣上的某个圈套，或许圣上故意瞒着所谓真相，等着看我现在这般着急跳脚的模样，可我还是必须陪着笑脸继续央求：“陛下，请恩准臣的请求。”
“爱卿，不要总是这般认真的样子啊。”圣上嬉皮笑脸道，“朕同辈之中就只有你一个还在身边能想见就见，你不要总是见面就说公务，偶尔陪朕聊聊风华雪月是放松休闲就不可以么？”
圣上绝对是故意的，我暗中鄙视他，面上使性子道：“臣不善此道，若陛下此时没空，臣先告辞，待陛下恩准了臣的请求再传臣觐见。”
“算了，不与爱卿开玩笑了。”圣上深切地了解我睚眦必报小肚鸡肠的性格，于是赶紧让步，亲自从一个带锁的柜子里取出一个龙纹锦盒摆放在我面前，对我说道，“以前你不是对这些卿卿我我的情信毫无兴趣么，怎么今天突然转性了？”
我打开锦盒，将一叠书信取出，飞快翻阅，嘴上却道：“陛下，您早知道臣今日为何而来，也或许早就知道臣在找的答案。臣只是不明白您的用意，还请明示。” 就在我打开母亲的绝笔信的同时，圣上终于开口，正色回答我的问题。
“爱卿，朕前些年血气方刚一心为了夺回权力苦苦经营，辛苦了自己也拖累了你。这些年朕才渐渐了悟到人不是有了权力就能满足。朕的后宫注定是各方势力暗中角逐的地方，朕不可能有普通人那种家庭和亲情。而你不同。”
圣上明明比我年轻，此时说话的语气和神态却让我联想到了先帝语重心长尊尊教诲我的模样，“你有一个很爱你的母亲，父皇在你们母女面前才算是称职的父亲，这种感情朕很羡慕呢。令堂绝笔之中，曾请求咱们的父皇做两件事情，父皇都答允了。第一件就是给你选择的权力，让你有机会做自己喜欢的事，与喜欢的人在一起。父皇临终时，特意叮嘱朕继续实践他对你们的承诺……”
耳畔是圣上的话语，我也一字一句读着母亲写给先帝的绝笔信。母亲恳求的第二件事，竟然是有关顾尘羽的。原来，顾尘羽这个名字，他们早就知道。母亲告诉先帝，她这辈子最遗憾的事情是没能挽救好姐妹桃花的性命，她想要弥补可是已经无力做更多，恳求先帝能够帮她照料桃花的后人。桃花的儿子，同时也是摄政王之子，因为这个敏感的身份，想要将他接回昭国，在当时的两国政局条件之下几乎不可能。
看到这里，我其实是存了疑惑的。桃花在北周摄政王府卧底时的身份，不过是个旁人赠送的没名分的美姬，那时候摄政王膝下儿女早就成群了，这样卑微身份的女子生的庶子，按道理不会受到重视。如果是我母亲出手指挥，将一个没有生母照料不受父亲重视的庶子明抢暗偷甚至是掉包弄回昭国，不应该是难事。
除非，我的母亲并不打算那么做亦或者有什么更困难的阻碍。圣上察觉我的疑惑，开口解释道：“朕当时也不明白为何没能将顾尘羽早点接回来。后来瞒着你偷偷派人去调查过，据说摄政王是真的爱上了桃花。桃花难产而死，摄政王悲伤痛哭，将襁褓中的顾尘羽接到自己的寝室亲自照料。令堂到了北周，很是花了一番心思，才成为摄政王的贴身侍女，那也是几经考察充分取得了摄政王的信任，才被允许照料顾尘羽的。想将顾尘羽带离摄政王的视线，比偷一份重要情报还难。”
“陛下，您是说，臣的母亲，在北周当摄政王贴身侍女的时候曾经照料过顾尘羽？为何防卫司的档案记录没有这条。” 圣上也颇有几分诧异：“朕也不清楚那些细节，或许是令堂有什么特别的安排。总之，令堂当时被派去北周的重要任务是整垮摄政王，造成北周内乱。接回顾尘羽只是顺便做的微不足道的一件小事。朕觉得她是权衡大局，结合当时摄政王对顾尘羽的重视情况，并没有安排送走顾尘羽的计划，免得横生枝节。不知是否冥冥中自有上苍保佑，那场风波之后，唯一活下来的就是顾尘羽。前几年，朕顾不过来那么多事，又怕你知道了令堂的憾事操劳费心影响了正常公务，所以就将此事压了下来。到现在，朕终于有了足够资本，能将顾尘羽要回来，其实是想给你一个惊喜。”
“那为�