撺摄着御史们参奏了韦方，皇上见了那奏本竟还哈哈大笑，言道北境的女儿就是不同京城，豪迈。
只一句话笑语便绝了御史们的热情，也浇灭了他唯一的希望，昨儿那韦方更是寻了他，竟直接跳过他的态度，谈起婚期来，只气的他一个头两个大。本以为这些已够倒霉了，谁知今儿一上朝便有更糟的消息等着他，那李百年贪墨一事不知怎的竟一夜之间传遍了京城，更是同时被四个御史联名参奏了。
他那印子钱可是刚刚放出去啊，这回他压上了几乎所有家底，听闻皇上要彻查此事，他当时用了好大力气才能不晕倒过去。好不容易下朝便连滚带爬地回了府，派了人前去历城，只是这印子钱既然已放了出去，又岂是那容易能收回来的，孙熙祥心中也知事到如今，只能听天由命，指望这平王能将此事压下，可那些银子是他多年积攒下来的，如今眼看着就要打了水漂，他岂能不急不怒。
自吩咐了人前住历城，他便在书房里不停得走来走去，想来想去都没有法子，心里窝着一股火气无处发泄，最后他想到给自己出此馊主意的杜美珂来，由不得就将所有的过错都推到了她的头上。当即他便迈开大步往秋兰院冲，他到时杜美珂正端着一碗莲子红枣汤，劝着孙心慈用下，见他进来一诧之下正欲扬个笑脸问声安，谁知还没等她反应，孙熙祥已是一阵风般行到了近前，竟二话不说夺了她手中的汤碗便将那一碗粥泼在了她的面上。
登时屋中丫头叫声一片，孙心慈一愣之下跳起身便拿了帕子给杜美珂擦脸，一双美目更是蓄满了泪水瞪向孙熙祥，质问道：“爹爹，你怎么能这么对娘，娘做了什么事叫你这般狠心的对她！”
沈慧安那个女儿瞧不起他，动辄冷言冷语也就罢了，如今竟连这个庶出的女儿都敢对自己大呼小叫的，孙熙祥登时便怒了，他上前两步对着孙心慈就是一脚，那一脚来的既突然又狠命，竟生生将孙心慈给踹的飞了出去，狠狠撞在了椅子上，这才惨叫着跌趴在地。
“小慈！”杜美珂立时尖叫一声，也顾不上脸上还在流淌的热粥和她还裹着夹板的腿，当即便从椅子上站起扑向孙心慈将她抱住，上上下下的检查着。
她见孙心慈疼的脸色煞白，额头上满是冷汗，呻（河蟹）吟着说不出话，登时便心疼的无以附加，恕目瞧向孙熙祥，骂道：“孙熙祥，你还是不是个人了，这是你的亲生女儿啊！”
孙熙祥闻言却面色狰狞地上前狠狠又踱了杜美珂两脚，这才怒道：“赔钱货！如今我养着你们一是仁至义尽了，还敢冲老子使脾气，真是活腻了！要不是你劝我去放什么印子钱，如今我岂会坐立难安。若然拿银子没事倒罢了，若是追不回来我饶不了你们母女！”孙熙祥骂罢这才觉着心里舒畅了些，转了身便又一阵风般冲了出去，他回到春韵院，想来想去终是不放心，最后决定亲自跑一起历城，只收拾了两件换洗衣物便火烧屁股般出了府。
慧安从西跨院回到榕梨院便见赵妈妈身边伺候的小丫头春莺正在廊下和秋儿嗑葵花种儿闲话，见她回来两人同时站了起来，春莺更是上前两步给慧安行了礼，说着讨喜话。慧妥心知她来必定有事，便笑着将人带进了屋，却听春莺道：“妈妈叫奴婢来和姑娘说一声，今儿老爷似出了什么事，回府后连着摔了五六个茶盏，还打了两个小厮，后来更是到秋兰院去发了一通火，听说还打了珂姨娘和二姑娘。赵妈妈留意了下，只听到什么历城李知府什么的，多的却是打听不到。妈妈觉着这事不寻常，虽不知对姑娘有用没，但到底不放心，便叫娘婢走这一趟。”
慧安闻言笑着道：“还是赵妈妈惦记着我，赵妈妈是个宽和人儿，你能在她身边伺候是你的福分。你是个伶俐的，好好学。秋儿，给春莺拿一两银子。这大冷天的也是个酒钱儿，再将那一牒豆花糕给她包着填个零嘴。”
春莺忙笑着谢了赏，随着秋儿离去，慧安想了半天也不明白孙熙祥这又发的什么疯，倒是方嬷嬷道：“既然提到历城知府，想来和朝堂上的事情有关，姑娘不妨去问问舅老爷，兴许能猜出些端倪来。”
慧安闻言一笑，拍了拍脑袋，摇头道：“瞧我，这都忙的糊涂了。”待请了沈峰来，却见他沉吟了半晌，这才蹙眉道：“今儿上朝，四位御史联名参历城知府李百年中饱私囊，致使府库亏空，还拿出了证据。那高立本贪墨一事已是闹的沸沸扬扬，如今又出此事，皇上龙颜大怒啊。你可能也知道，中原百年战乱，早已是十室丸空，我大辉建朝后国库就不丰腴，圣祖爷犹且不能日日茹荤，虽经太祖当今三代休养生息，但因我大辉一直战事不断，故而国库现如今都还空虚着，所以我大辉三代君王最恨的便是贪墨二宇。我朝对官员贪墨的处罚也是历朝历代之最。如今两大贪差案几乎同时被爆出，已是由不得皇上不严查了。今儿沉默多日的淳王带病上朝，却是奏请皇上将两件案子都交给平王查办。皇上同意了，已令平王主审，刑部、大理寺和都察院三司会审李百年和高立本贪墨案。”
沈峰叩了两下扶手，这才瞧向慧安，道：“御史的奏本上参那李百年为了掩盖罪行，派管家在京城四处筹措银钱，还收起了印子钱。舅舅本还觉着此事不知真假，如今瞧着，只怕孙熙祥那蠢人是参合进此事中去了，若不然他也不会如此焦虑。皇上已经下令三司严查，定要将放印子的也揪出来严惩不贷，舅舅估摸着这次孙熙祥只怕是赔了夫人又折兵，弄不好连官帽都要丢了。”
慧安闻言真不知该笑还是该叹，她万没想到孙熙祥竟会搅合进平王和淳王的储位战中。如今形势这么严峻，那聪明的躲都来不及呢，他倒是好，上赶着住前凑，放印子钱可是犯法的啊。即便李百年是平王的叔父，只怕这次也是在劫难逃了。这事分明是淳王一党翻腾出来对高立本贪墨案的反击。你揪着我的堂兄不放，我便扯出你的叔父来，咱们谁都别想好过。此时淳王装病将两个案子都推给平王，己是摆明弃了高立本。他令平王接下案子，也没存好心，若平王行事不公，那要做的文章就大了，若平王处置了李百年，只怕那些跟随平王的人会寒心。淳王这是一步两赢的棋，只他在一边虎视眈眈的盯着，慧安估摸着这事平王八九不离十地会严惩李百年。这么一来孙熙祥的银子想要拿回来，那可真是痴人说梦了。
慧安想着便道：“真不知他是怎么想的，以前倒没觉着他这般蠢。”
沈峰闻言讥讽一笑，道：“一个读死书，就会写酸文的书生，能多能耐。这事舅舅会多留意，若有了信儿就支会你。离年三十没几日了，这事最多三四日便能有准信儿。”
年三十大辉官员才开始进入一月的沐休期，此事贤康帝既已吩咐三司会审，只怕会赶着沐休前便有动作，至于审案怕要到二月里去了。慧安闻言点头，这便起身送了沈峰出屋。
果然四日后的旁晚沈峰笑着到了榕梨院，慧安将他迎进屋，上了茶他灌了两口便道：“舅舅派住历城的人回来了，说是前儿李府已被官府抄了家，如今李百年正被押解进京呢。他派来京城收印子钱的管事在半道上就被官兵围截了，那管事当时企图带人逃跑，皆被当场射杀。他代李百年收的那十数车银子钱如今只怕巳已入了户部账本了。”
沈峰说罢哈哈一笑，这才拍着腿道：“孙匹夫到历城时正赶上抄府，似是病倒了，如今还躺在历城客栈呢，明儿只怕呜烟便能到府报信儿了。”
慧安闻言也笑了起来，既孙熙祥被气成这般，只怕这次赔进去的不少，如今那银钱尽数入了府库，也算是侯府对朝廷做了一些贡献了，总好过留在孙熙祥手中叫他吃香喝辣的强。慧安想着便瞧向沈峰，道：“既然银子都进了户部，放印子的应都留有凭证，那便能坐实了孙熙祥的罪名吧？”这次皇上大怒，平王显然也是要好好演一出大义灭亲，公正严明的大戏的。只怕这回放印子的都得丢官，沈峰也极为关心此事，闻言便道：“你放心，这事不难打听，舅舅想法子去户部和大理寺摸摸底。”
慧安点头，心想着这次孙熙祥只怕真的要赔了夫人又折兵了。谁知翌日中午沈峰便探到了准信儿，那放印子钱的竟没有孙熙祥，而户部所收赃银中更是没有孙熙祥的那笔银子。
慧安不由傻了眼，这好端端的银子，它能去哪里了？
094年节琐事
慧安派人将孙熙祥从历城接回来已经是年二十九，她本还疑惑那印子钱会不会是被孙熙祥藏了起来，但又觉着他不可能有如此通天的能耐，可除了这个可能慧安实也想不到还有谁会插手此事，替孙熙祥销毁证据。当她瞧见躺在软架上面色灰白、病的有气无力的孙熙祥后，就再不认为这窝囊废和此事有关了。
因翌日就是除夕，慧安只瞅着下人伺候孙熙祥躺下，便也懒得搭理他，回了榕梨院。回到屋，她端坐着沉吟片刻，面色不由便有些难看。
方嬷嬷在一旁瞧着，以为慧安是因这次印子钱的事，孙熙祥逃了一劫而不舒服，便劝道：“姑娘，这也不全是坏事，若老爷放印子钱的事被揭出来，只怕我们侯府也要受到牵连，毕竟这银子可多出自咱们侯府，他要是临了反咬侯府一口，那咱们可真是有嘴说不清啊。”
慧安闻言一怔，笑着冲方嬷嬷点头，道：“我不是为此事，我是想着明儿的除夕祭祖。今年不同往年，舅舅一家是一定要参加祭祖的，我为此事已忙碌了数日，孙熙祥如今丢了银子，只怕更会惦记上侯府，明儿的祭祖礼别再闹出什么幺蛾子才好。可这大过年的，若是不将人接回府，任他在外面还不知会传出什么闲话来的。只如今人被接了回来，我却心中犯堵。” 方嬷嬷闻言一叹，道：“这事也是没法子，只舅老爷回府早已是既定的事实，明儿这祭祖礼是一定要出席的，就算老爷想阻也没那能耐。姑娘快别多想了，大过年的就该想些那好事儿喜乐喜乐。”
沈峰一家入住西跨院之后，沈峰也曾带着四个童表哥和童氏到沈强的坟上磕头祭拜，慧安一直想开宗祠令他们祭祖归宗，但总是被各种事给耽搁。她便想着趁此次除夕祭祖，一并将这事办了。开宗祠祭了祖这事才算是铁板钉钉，谁都说不出个二话来了。故而慧安将这事看得极重，原先她便想着孙熙祥定然会借此事生事端，左不过兵来将挡水来土掩就是。可今儿瞧见他躺在床上目光阴鸷而恶毒地盯着自己，慧安心里却突生烦躁，明儿大好日子一点都不想见着他，再被这乌七八糟的事情所缠。既然病了，那便叫他病的更彻底一些，病的连床都爬不起来，没法子参加晚儿的祭祖礼，这不是更好。慧安想着目光便冷了下来，道：“乳娘，你去唤春莺来，我有事吩咐。”
翌日阖府上下开始换门神，贴春联。大门、二门都贴武门神，各房内院的门上则贴文门神，不外就是些“福禄寿喜”、“子孙满堂”之类的喜庆字样。只这红红的春联一贴，大红灯笼一挑，便有了过年气氛。除夕祭祖慧安刻意打扮了一番，穿着一件狐领锦缎的棉夹袄，一条金线团花八幅棕裙，只简单的梳着丫髻插着双池分莲赤金步摇，瞧着端方贵气，十分得体。
侯府的祠堂在院子东面，坐西朝东，祠堂内亭台楼榭，建造古朴。天刚擦黑，慧安便和沈峰一家，以用侯府上下所有执事，内外管家，家丁及小丫鬟来到了宗祠。一进祠堂，下人们便按照吩咐在二进院中跪下，而三进院中便是供奉沈强和沈清牌位的大殿，汉白玉的大理石台阶被屋檐上明晃晃的灯笼打的锃亮。
寻常人家女人是不能进入祠堂的，但凤阳侯府处自是例外，往年都是由慧安带着孙熙祥进祠堂祭拜。如今孙熙祥病的起不了身，又有沈峰一家在，自是沈峰打前，慧安和三个童表哥在后相继进了大殿，而童氏却只能跪在殿门口。大殿的供桌上早已经供奉了苹果、干果，素菜、年糕、元宝等物，大家依次上香祭拜，按礼制祭祖完毕已是小半个时辰之后。整个祭拜礼孙熙祥都未能露面，慧安出来时却瞧见那些平日时常出入春韵院的下人们跪在地上战战兢兢的，皆不敢抬头瞧她一眼，慧安面露冷笑。
待回到正堂，慧安给沈峰和童氏分别磕辞岁头，两人皆笑眯眯地赏了她压岁荷包，慧安捏着轻飘飘便知定装的是银票子，不由心下感动，眉开眼笑地说了好几句讨喜话。接着她又给三个哥哥行了福礼，自也免不了又得了不少好物件。本来年节是要接沈大童的妻子许氏和孩子们过来的，只是许氏竟传来了有孕的消息，因许氏身子一向不好，又是怀胎之初，故而童氏怕路上颠簸再出了事儿，便叫沈大童回去守着媳