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赵姨娘心中笃定，这日便是打扮的妖里妖气去往贾政处逛了逛，三言两语便将他勾回房中，然后使尽浑身解数侍候了一番，瞧着贾政欢喜的时候，赵姨娘就把宝玉为何出书院的事情一字不漏的说了出来。贾政先还不信，赵姨娘却是一面摩挲着他一面媚笑道：“这话太太自然不敢说的，老爷倒是问问李贵去，他是跟着出门的。”贾政登时就要出门，但又舍不得赵姨娘手掌软绵，心里压着火又颠倒享用了一回方到了书房里去。
叫了李贵来，自然是真相大白。贾政气的手都哆嗦，也不叫人喊宝玉进来，竟是带着棍子直接往怡红院里去了。众人瞧着势头不好，连忙去报贾母与王夫人等。到了怡红院，宝玉却是跟着小丫头们正在调笑，说着以后不必念书去咱们可是在一起了云云，贾政在屏风外听了险些气晕过去，不说二话闯进来挥起棍子就劈头盖脸打起来。宝玉见了父亲早瘫在榻上，众人见了贾政过来本就吓得抖手抖脚，又见他凶神恶煞便都跪软在地上哭泣起来，幸好麝月清醒，趁着贾政发威，自己连忙出院子去找王夫人去。
贾母听见贾政去怡红院里打宝玉，忽的一下站起身来，鸳鸯就要上来搀着，只见贾母顿了一会儿又颓然坐下，老泪纵横道：“罢了，宝玉这般也该他父亲教导几板子了。”鸳鸯见她伤心至此，连忙就上来劝道：“宝二爷还小，老太太且不必思虑过度。”贾母哪里能不知道这是宽心的话，只无力的挥挥手，忍着心疼竟是不管不问起来。王夫人得了信儿，却是心急火燎往怡红院里赶去，路上正遇到惊慌失措的麝月，听说贾政就这样直愣愣去了，生怕宝玉被打个好歹，竟是不顾体统一路小跑到院子里去。
进了怡红院，她发丝散乱衣裳不整倒也罢了，一见到宝玉躺在榻上血淋淋的出气多进气少，便是昏了过去。那贾政发泄一通之后也不管儿子死活又回了赵姨娘屋里吃酒解愁去了。麝月见了众丫头只顾跪着哭，忙喝道：“都愣着干嘛！还不快请大夫来！”众人方如梦初醒，先将王夫人扶起来，又给宝玉换了衣裳，再出去找大夫。此时园子里诸人得了消息都要过来看，麝月大着胆子拦道：“太太在里头呢，诸位奶奶姑娘们且歇歇再来。”探春知趣，明白麝月是稳妥的，再说自己来一趟王夫人迟早会晓得，见她这样说，嘱咐好好照顾就走了。李纨也不过是面子情，意思一下就罢了。只有湘云却哭得眼睛红肿，坚持道：“我要瞧瞧二哥哥再走呢！”麝月知道她不同旁人，只得耐心又劝了几句，终于把她弄走了。
王夫人被灌了一碗醒神茶终于醒过来，听说宝玉无大碍，终于放心下来，亲自盯着吃了药，就叫了麝月过来问话。听说贾母一直没露面，甚至连个丫头也没派过来，心里不由暗恨。这一回不同以往，因是贾政下了狠手，又没有老太太阻拦，宝玉便是实打实的被狠揍了一顿，大夫嘱咐至少一个月不能下榻。王夫人又心疼又着急，一天好几遍来瞧，虽是这样也不敢去贾政处多话，贾环之事也不能再提，只放任他在赵姨娘屋里歇夜。因着宝玉被打得奇怪，王夫人后来终于打听出来是赵姨娘下的火，当下就摔了茶盏。
沉默了半日，王夫人打发人去叫了探春过来，一进门先称赞她理家甚好，又给了她几匹好料子，说是宫里赏下来的，吩咐换季的时候正该做几身新衣裳。然后才淡淡道：“我听说赵国基前阵子死了，家里的规矩你都知道，横竖你做主，多给些银子也没什么。”探春正在玉钏儿手里瞧那镶着金丝的藕荷色绸缎，见着花样繁复，极显瑰丽，听了王夫人的话，连忙就回道：“一个姨娘的兄弟只按着规矩走就是，太太虽是大度，可也不能太宽纵了下人。”王夫人听了微微一笑，吃了一口茶，又赞道：“我每回进宫去，你大姐姐都问起你来，说如今咱们家只有你一个亲姐妹，只吩咐我要好好照顾你，说起来姑娘们都是娇客，你又是这样能干的，你大姐姐在宫里出来进去也不方便，将来说不得还是你贴心些。”探春听了，顿时红了眼圈道：“我心里知道太太疼我……”王夫人截了她的话去，假意嗔道：“傻孩子，你是我女儿，我不疼你倒疼谁去？”母女二人这般互诉衷肠，王夫人又亲自找了几样时兴首饰与她，才叫玉钏儿送她回去。
赵姨娘因着兄弟死了，按着规矩本该有二十两银子，但是想着如今探春当家，往年老姨娘家里有人走了也有多给的例，心里正盘算着往娘家送银子的事。谁知道小吉祥儿去了账房一趟，只拿了十五两银子回来。赵姨娘登时大怒，忍不住气就去议事厅寻了探春等说话，进了门张嘴就是：“你舅舅死了，你不多给些银子就罢了，反倒克扣了五两到底是什么意思？”李纨见来势汹汹只在旁和稀泥道：“姨娘且别动怒，有话好好说。”探春见赵姨娘如泼妇一般进来，气的脸发白：“什么舅舅，我舅舅刚升了九省检点，我又出了哪门子的舅舅？”赵姨娘被她一句话噎得喘不过气来，探春又哭道：“这满家里谁不知道我是姨娘养的，这么有事无事的都要表白表白……”赵姨娘见她这样，顿觉挖心掏肺一般，气的手里指着探春一句话却说不出来。
探春擦了擦泪，说道：“姨娘说我克扣了五两银子，这却是姨娘冤枉我了，早几日我们便是换了规矩，因着府里要省俭起来，别说姨娘家的兄弟，就是老姨奶奶家的亲眷过世也只得十五两……”赵姨娘越听越气，怒气冲冲道：“早不改晚不改竟是现今改了……”李纨见着她们两个实在闹得不成样子，下了座来亲自拉着赵姨娘道：“姨娘消消气，这是家里的规矩，又不是姑娘定下来的，她有心多给些也不能啊……”探春听了这话，又知道李纨在王夫人面前不讨好，便喝道：“大嫂子说的是什么糊涂话！我为什么有心多给？赵国基与我何干？”
李纨被探春当众抢白，脸上顿时红一阵青一阵，索性就拉着赵姨娘去了内室，悄声道：“你怎么糊涂了，当众分辨什么？现今只要环儿出息，你就有靠，何苦来跟三姑娘多说？”赵姨娘见她也说了知心话，哭道：“这都是我肚子里的骨肉，怎么就能……”李纨冷笑道：“姨娘，姑娘要攀高枝，你就别拦着了，只会招人恨的。”赵姨娘听了十分伤心，也知道李纨说的有理，只抽抽噎噎走了，李纨瞧着她的背影愣了一会儿，方慢慢回了议事厅，众人在外头早听得里头沸反盈天，不敢出声。忽见安静下来便上前一一回事，只当刚才什么事都没发生过。
王夫人得知此事，心中大为畅怀，从此只对着探春越发和蔼，处处待之如亲女一般。探春更是投桃报李，时不时拿赵姨娘做筏子讨嫡母欢喜。因着宝玉年纪也大了，又在房事上栽了这么多跟头，王夫人倒是后悔当初将袭人之事草率了结，不如去子留母，何况也怕宝玉真跟外头胡来，于是便想着给他正式收个房里人。因此事不好越过贾母去，王夫人便斟酌着回道：“咱们府里的规矩，爷们大了都有个通房丫头，媳妇想着宝玉这孩子也该通些人事了，品择了这几年，麝月倒可用得，她虽是容貌不甚出挑，难得懂事，又长宝玉一岁，凡事也好劝的。老太太若是准了，我便给她过了明路，加月例银子去。”贾母这头想着宝玉屡屡出事，也怕拘谨了他，倒不如名门正道的赏个丫头给他，省的偷偷摸摸不好收拾，于是说道：“既然你瞧好了，那就麝月吧。”因着婆媳二人对着宝玉婚事都各执一词，便都默契的不再提及此事。
王夫人得了贾母首肯，便叫了麝月过来说话。麝月听见是此事，也说不上心中是喜是忧，王夫人笑道：“你这孩子是老实的，我便把宝玉交给你，以后有赵姨娘周姨娘的便有你的一份，只要你把宝玉照顾好了，我自然不会亏待你。”麝月见木已成舟，况且宝玉俊美，只低声谢赏。王夫人顿了顿，又说道：“他年纪小，你也不能由着他性子胡闹，该劝是要劝的……”麝月面红，王夫人见她这般，压低声音道：“还有一件事你要记得，在你二奶奶进门前你不得有身孕，若是违了，袭人便是你的下场，可知道了？”麝月听了心内一抖，连忙道：“奴婢记得了。”王夫人见状满意的点点头，又叫人把宝玉喊来，说了老太太的话，要把麝月赏给他。宝玉虽然平素对麝月也有几分情思，但是要挑房里人，心里却是想要个貌美的，他本就念着厨房的柳五儿，但是如今形势下他也不敢多说，想着以后有机会再把五儿叫到自己房里使唤，到时候收了就是。于是面上也欢欢喜喜谢过太太，拉着麝月回去，他是旷久了的，当夜就跟麝月云雨起来。众丫头更是无不艳羡。
麝月自此换了身份，从此算是半个主子，大观园里诸人得了消息只管来贺。翠缕不服，背地里对湘云道：“姑娘，你瞧瞧，老太太这头也不知道是怎么打算的，给了宝玉房里人，可不是打你的脸？”湘云却是翻着一本诗集，懒懒道：“这有什么奇怪的，哪家子的公子少爷不是一样的？”翠缕噘嘴道：“可是姑娘到底是她的侄孙女，又住在府里的……”湘云拿起书来轻轻敲了敲她的脑袋：“傻丫头，老太太也是没法子了。”翠缕不由瞪大眼睛，湘云叹道：“宝玉前阵子挨打你可知道为什么？”翠缕迟疑的点了点头。湘云冷笑道：“若不是让房里人来收收他的心，以后更不好收拾了。”翠缕叹道：“姑娘……奴婢有句不该说的话……”湘云瞧了她一眼，微笑道：“你不用说，我知道。”然后转了脸瞧向窗外：“宝玉是什么样的，我心里也清楚，你瞧，连着宝姐姐都搬回家去了，只有我还在这里苦苦熬着……”说着脸上偷偷淌下泪来，翠缕低声道：“姑娘我们回去也罢了……”湘云声音越发凄楚起来：“回去？在叔叔婶婶手里过活么？天天做针线给妹妹们绣衣裳帕子？唉，我是无路可走了，老太太肯留我在这里，好歹同着他们家姑娘一样拿着月例钱也不必做活，老太太面上也瞧得过去，已经很好了……”她停了一瞬，声音变得冷酷起来：“宝玉不出息又怎么样？宝玉越是不出息，林家就越不会肯把林姐姐嫁给他，老太太别无选择，只会要我嫁过来，反正史家没有我的容身之地，不如就在贾家做个少奶奶好了，吃的穿的自然少不了我。”翠缕急道：“姑娘，咱们再找一门亲不一定就不如宝玉！”湘云不有笑道：“傻丫头，若是有什么好的亲事，家里那么多妹妹，叔叔婶婶会给我留着么？我又是个孤女，老太太不嫌弃我已经够了……”翠缕忍不住哭起来，湘云轻轻擦到自己脸上的泪，又恢复了以往的好颜色，笑道：“好了，别哭了，你去箱子里把那绛纹石戒指再找一对出来，我要拿去给麝月做贺礼。”
却说凤姐儿从薛府回来，把尤潇潇所托之事与贾琏说了，然后打听道：“这柳湘莲是个什么人？倒让珍大嫂子的妹子念念不忘的？”贾琏笑道：“能是什么人？跟着那赖尚荣玩得最好的……”凤姐儿听了，不由嫌弃道：“我当是什么？竟是同着底下奴才挂秧子的。”贾琏忙道：“你倒别这么说，他们家原先也有几分家底，谁知道到他老爷子那辈竟是衰败了，他又不是能当家理事的，就更飘零起来。再说他长相也好，常常眠花宿柳登台串戏跟着几家公子哥儿都混熟了，京城里也有些能耐，咱们家宝玉跟他也是说得来的。”凤姐儿叹道：“正说呢，大嫂子就说她妹子是瞧戏的时候看上的。”贾琏吃吃笑道：“还有笑话呢，薛大傻子也是瞧他串了戏看迷了眼想着占他便宜呢，谁知道被拘住了一阵好打，方才老实了，而今这两个凑到一起，竟是忘却前仇拔刀相助，算是英雄。”凤姐儿听了这一节更不喜，皱眉道：“我也不管那么多，既然是大嫂子求着的，你便去找此人探探口风。”贾琏笑道：“这个不必探，他早就说过将来娶妻必要娶个绝色的，珍大嫂子的妹子若是个绝色的，他必是愿意的。”凤姐儿想了想道：“我瞧着薛大奶奶的相貌是个少有的，只怕她这个妹子更出色些，只是尤家底子薄，也罢了，他而今这样家无一屋，地无一垄，两家子都说不响嘴。”然后又道：“我说你们成天的便不跟着好�