天花乱坠。柳湘莲听得浑身发冷，那人还笑道：“若论起她们三个姐妹来，自然是三姐一等一的标致，这往街上一走，半街的人都得滴口水，家里月半的开销便是有了……”说罢挤眉弄眼十分不堪起来。柳湘莲此时还有什么不明白的，深恨自己轻率，一面往薛府走一面想着如何开销此事。
薛蟠听尤二姐说劝动了尤老娘，再加上尤潇潇那头也不反对，正要兴高采烈跟柳湘莲说提亲的事，却见柳湘莲一脸沉重过来找他，满嘴只说自己姑妈早给他定下亲来，长辈之令不敢辞云云。薛蟠是个没成算的，只信以为真，说了两句可惜就抛开手去。反正没有过了明路，一婚一嫁各不耽误。尤二姐得了消息却是知道定是哪里走漏了风声，三姐听了柳湘莲拒婚顿时天塌地陷，却又不敢哭，心里只气得发颤。只有尤老娘真正欢喜，想着自己摆脱了穷女婿。
等着尤潇潇赶过来，见到尤三姐呆呆怔怔的却是安好，便松了一口气。这本也是意料之中的事，见她这般又不好说的，只对尤二姐道：“薛府里大约都知道些风声，总归没有脸面，我把三姐接到贾府里住几日也罢了。”尤二姐满是担忧，也知道此事也只能这样待得大事化小小事化了。尤三姐却是如梦初醒一般，忽而叫道：“我要见面问他一声，有何不愿意的？”尤潇潇怕她魔怔住了，上前给了她一记耳光，见她终于哭出声来才道：“我早与你说过了，天下没有不透风的墙，这世人又多苛待女人，只要咱们行差踏错一步便是叫你永世不得翻身！”尤三姐听了又悔又恨不由呜呜大哭起来，尤二姐在旁也红了眼睛。尤潇潇等她发泄了一会儿才说道：“行了行了，你也出息些吧！不就是个柳湘莲么？既然你如今都改过了，哪里还找不见一个男人！这个不成还有下一个！”尤三姐只不说话，尤潇潇冷笑道：“你不必伤心了，他也不想想自己是个什么货色，倒还嫌弃你来。也罢了，跟我先回府住几日，我还有事交代你去做呢。”然后见她可怜，又安慰她道：“凭他是个什么好的，几句闲言碎语就能打发了你，将来凑合了也是个祸根。”尤三姐性子本就刚烈，心中十分翻涌，听得尤潇潇这般说忙咬牙擦了泪道：“往后任由大姐姐吩咐。”
尤潇潇想了想，先叫人给尤三姐重新洗面换衣裳，低声道：“这时候满府里都等着看你笑话，做人要提一口气，且精神些！”尤三姐点了点头，神情终于不是怏怏的。尤二姐知意，连忙吩咐丫头拿出自己新做的衣裳与她换上，尤潇潇又在妆盒里捡了些俏丽的首饰与她一一簪好，唇上也点了新红，瞧着正像海棠花儿一样娇嫩。如此这般收拾好了，又叫小丫头带着包袱，才对尤二姐道：“你去叫婆子问问你家大爷在哪里，妹妹虽没住几日也得过去道个谢。”尤二姐心里也明白大姐姐的意思，忙派人去打听了，然后回说正在花厅上跟着柳二爷说话。尤潇潇笑道：“这可是正好。”二姐忙道：“我跟着一起去吧。”尤潇潇瞧了瞧她沉重的身子，摇头道：“你歇着吧，我带着三姐过去。”
尤三姐开始并不解其意，见了大姐姐把她往花厅里领才是又羞又愧起来。尤潇潇低声道：“这时候做什么生相儿？大方些！”尤三姐定了定心神，跟着她身后一同进了花厅。薛蟠正在与柳湘莲商量下一季的行货，听见丫头说大姨奶奶并三姨娘来了，连忙就站起来，柳湘莲因为拒了尤三姐心中也不爽快，正是神思纷乱之际，听见她们来了更是发慌。尤潇潇进来环视一圈，先故作惊讶道：“柳公子也在？”然后又对尤三姐笑道：“这也不妨事的，既是你二姐夫的兄弟，见见也不逾矩。”
柳湘莲此时此刻才算是见了尤三姐真颜，果真是极标致绝色的女子，自己走南闯北这些年来胜她者也未见几人，心里不由有些做酸。尤三姐上前来与薛蟠大大方方的行礼，又对柳湘莲微微弯了弯身，然后站在尤潇潇身边，极规矩的模样。尤潇潇对着薛蟠笑道：“这阵子倒是打扰府上了，我们家里有些事便是要接三姐回去，过来与你也说一声。”薛蟠忙笑道：“大姐姐跟着兄弟客气什么，三妹妹得空来玩儿就是了。”尤三姐听了低头软声道：“奴家谢过二姐夫。”莺声燕语入耳，十足的大家闺秀模样。尤潇潇见她这般行事，心里满意，又与薛蟠说了几句闲话，最后才对柳湘莲笑道：“听说柳家姑妈给公子定了一门好亲，到时候办了婚事咱们定也要喝一杯去的。”尤三姐听了也说道：“恭喜柳公子了。”柳湘莲瞧她如此端庄，只与巷子里人说的天悬地隔，又是这样颜色动人，只恨自己又轻率了一把，心里后悔得说不得。尤潇潇瞧着他面上涌出的悔意，心中冷笑，然后吩咐外头备了轿子，叫了尤三姐一同回宁府去了。
正文 第71章
尤三姐在车里哭了一路，尤潇潇也不劝她；到了宁国府；打发了红枝带她去客房安置下；又叫小丫头子随身服侍着；也是怕夜里出事的意思。第二日；听说尤三姐早起正经吃了饭；心结已开的样子，尤潇潇就叫欢颜喊她过来。“过去的事不提也罢，往后向前一步。”尤潇潇叫了她坐下；然后又道：“如今之计，也别着急再议亲事了。”尤三姐听了；知道是实情；只默默点头。尤潇潇知道她心里有坎儿，叹口气道：“因着世间女子多要依附男子为生，所以世人才这般苛刻。你但凡有能立得起来的地方，也不至于到了今日的田地。这也是我往常一味纵容你们，罢了，靠着我跟二姐的帮衬你跟你老娘的日子也不能过得长久。”尤三姐只老实听着，也不反驳。尤潇潇见她顺从，就道：“我瞧你平素针线是好的，正好我刚在后街新盘了一间绣坊，你若是愿意，便过去做活儿，再帮我瞧着那些娘子姑娘有无偷懒滥领绣线的，年底记账的时候给你算上等工钱。”这是教她自力更生的意思，尤三姐原先极怕吃苦受累的，经此一事竟是懂事起来，忙道：“大姐姐只管交给我去做。”尤潇潇点了点头，知道她是应许了。
因着外头的绣坊都是叫银蝶守着的，尤潇潇便叫欢颜请银蝶进来说话。果然不到半个时辰，银蝶便进了府来，外面迎着的婆子都知道她体面，又是放出去的身份，赶着上来叫姑娘，然后往馨澜院殷勤送了几步。欢颜在门口候着，见她过来，连忙就打起帘子请她进来。尤潇潇瞧她面色红润，先笑道：“我还以为开了新绣坊把你折磨瘦了，没料到还是这般精神。”银蝶笑着回道：“新绣坊是吃饭赚钱的活计，我哪里会嫌累？”尤潇潇点了点头，又对尤三姐道：“这是银蝶，你早先也见过的，如今家里的绣坊都是她经营着，你往后只管跟她学着就是。”银蝶知意，笑道：“奶奶只管把三姑娘交给我就是……”尤潇潇忙道：“你只管叫她三姐，往后还是你手底下的人，该说该教训的时候都别脸软。”然后又对尤三姐道：“银蝶姓杨，你只喊一声杨掌柜，凡事听她差遣。”尤三姐乖乖听话，银蝶想着早些年她那等跋扈，今日瞧着这般不由心里纳罕。
尤潇潇嘱咐毕了，就打发红枝带着尤三姐去收拾包袱，往后准备叫她去绣坊里住，也多让她晓得民间疾苦，将来的路也能更平顺些。银蝶见三姐走了，才笑道：“奶奶竟是给我派了一个大活计来了。”尤潇潇对着她反比对尤三姐亲热的多，一面喊欢颜换茶一面吩咐小厨房预备她素日爱吃的，然后才道：“你是个能干的，新绣坊能起得这样快，都算你的功劳。”银蝶笑着摇头道：“这是奶奶瞧得起我。”尤潇潇又道：“咱们倒不必再说这些虚客套话，我寻思着咱们绣坊多了，便把娘子坊跟着女儿坊分开来，新绣坊叫三姐过去领着，你只招些女儿过来做活就是了。”银蝶放下茶盏来，说道：“奶奶正说得我心坎上，那些绣坊里娘子跟着女儿混在一起，久了我也怕生事，便是将先有几个姑娘划到新绣坊里去，再招些人手过来，让三姐守着正好，平素也能拘谨些。”尤潇潇笑道：“正是这样，你吩咐下去就是了。”银蝶想了想又道：“还有一件事要跟奶奶说一声。”尤潇潇笑道：“微末小事你做主就是了，何必来问我。”银蝶叹道：“我是已经做主收下了，但还要回奶奶的。”
原来绣坊里招娘子的时候，因着工钱丰厚远近倒有不少人慕名而来。银蝶是掌柜的，自然挨个查验，等到一位小娘子进屋来的时候，银蝶却是吃了一惊，原来是晴雯。只见她挽着妇人髻，身上穿着一件灰蓬蓬的衣裳，哪里是过去光彩照人的模样。晴雯见了银蝶端坐在前，脸上顿时羞红起来。在贾府里的时候她是老太太的心腹，宝玉房里的大丫头，比着平常人都有体面，因着后来犯了忌讳被撵出来，又被表兄多浑虫卖到放账的倪二家，大娘子嫉妒，常常非打即骂，她又执拗，不懂得逢迎男人，虽是貌美倪二也逐渐嫌弃起来，日子自是一天不如一天。幸好还有门绣活的手艺，大娘子原先嫌着她光吃饭不做活，见到有绣坊招工，还包伙食，连忙就将她送将过来赚几个零钱儿又拔了眼中钉。当着人银蝶不好细问她近况，见她手里拿着的鸳鸯戏水的帕子，况且也知道她针线活一向是出挑的，就叫记下名字收了。后来找了空闲打听，才知道晴雯沦落至此，当下十分感慨。
尤潇潇听了，沉吟了半刻道：“你有什么打算？”银蝶低头道：“当初她哥哥是三十两银子卖的她，我想赎她出来……”尤潇潇听了，皱眉问道：“你赎了她，以后打算怎么办？让她给你做个使唤丫头？”银蝶忙道：“自然不是，只是往日里也算是有些交情的，她今天这样实在是……”尤潇潇知道她心里有了兔死狐悲之念，便道：“晴雯当初被撵出宝玉房里你心里也清楚是为了什么，如今你虽是好心去赎了她，往后日子怎么过你也能替她打算清楚了么？留在你身边万万使不得，她年纪不小了，又是给人当过妾的，若是有个不嫌弃的能找个人家也算好的，就怕万一她对宝玉不死心再偷摸去了西府做出些事体来……”银蝶被她一说，也没的反驳，只愣愣不说话。尤潇潇说道：“你这孩子竟是个心软的，也罢了，既然她在绣坊里做活儿，你背地里偷偷多给她些银子叫她傍身，将来不至于山穷水尽也算你们姐妹好了一场。”银蝶点了点头，按下心思不提，外头传了饭来，尤潇潇与她一起吃了饭，又嘱咐几句话，装了盒子连着尤三姐一同让她带回去。
一晃数月过去，到了九月里满园菊花盛开。这一日正是贾敬生辰，宁国府里早早开门迎客，尤潇潇笑容满面招待诸位女客，邢夫人带着凤姐儿迎春早早就到了，见了惜春在旁也有模有样的，忙称赞了几句。紧接着萧夫人、汪夫人、薛姨妈等几位也陆续来了，黛玉来得晚些，惜春迎出来道：“等了你许久，怎么才来？”尤潇潇听了笑道：“傅夫人如今身子重了，你林姐姐成日里忙得脚不沾地，哪里像你似的做个富贵闲人？”惜春撅嘴不言，迎春与黛玉抿嘴笑。惜春带着诸位姑娘便往内室里去了，尤潇潇陪着夫人们说话，见了萧夫人和风细雨的，便与凤姐儿使了一个眼色，这也是二人商议好的，叫了凤姐儿多跟萧夫人面前服侍着，一则她身份最高，二则也是要品品她为人。邢夫人与汪夫人是亲家，自然亲热。薛姨妈来了，却不见王夫人探春等的踪影，倒乐得正好。尤潇潇想了半日，因着她身份倒不好安插，只得叫惜春将她接到内室里去，还笑道：“亲家太太能来赏脸，正是咱们的荣幸，这群小姑娘们也得有人照顾着，我怕是忙不过来，求着亲家太太照料一番。”薛姨妈虽是软弱，但也明白为难处，她这日来也是为了与宁府里套套近乎，见了尤潇潇这般客气，心下已经满意。
众人正热络着，只听的外头有喜报传来，众人面面相觑，正要叫嚷着打听的时候，小厮丫头们纷纷过来各院报喜，原来是贾蓉中了二十三名举人！贾珍贾敬当下如何欣喜自不必说，正打发给双倍赏银的时候，竟是又来了几份喜报，原来是贾琮几个小学生过了童子试，再过一轮面试便是秀才身份。虽说秀才易得，但贾琮几个毕竟年岁尚小，如此看来也是前途无量。外头贾赦自觉面上有光，叫着贾琏给兄弟多掏份喜钱，还是贾敬笑呵呵拦道：“都是我们书院里的弟子，还是我们来出。”贾珍因着贾蓉争气，心里早乐开了花，听了父亲吩咐，上上份赏钱发出去，又嘱咐让戏班子多加了一天戏，什么满床笏正经唱起来，还叫人迅速去取几篓子红串子铜钱回来，只要听得下头一个赏字，便叫了小厮往台上撒钱，一时之间虎虎生风，