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坠儿闻声早打进洗脸水来，双手捧着跪下举高脸盆，我摘去手钏耳环汲水清洗，先生取出块未拆封的香胰子给我使用，我接在手里，洗着洗着觉得气味儿熟悉，竟像是那人用惯了的薄荷味道，心下一动，忙埋头只做无知觉状，仔仔细细把胭脂残粉洗个干净。
先生里屋有面圆铜镜，坠儿取来放在桌上，又从随身的小包里拿出润肤的香乳给我抹匀，先生站在一旁看着，迈步走到书橱前，从下手处的抽屉里取出一只小包，笑吟吟的放在我面前，電孖書網ＷＷＷ·ＵＭＤＴＸＴ·ＣＯＭ边解开边说：“这是早先闲暇时候自制的七白粉和桃花乌鸡膏，比芳儿现在用的法兰西粉也不差什么，只用着更干净匀称些。还有这管描眉的黛笔，还是上次和二爷赌酒赢回来的，颜色自是极好的，比纯绛色的眉笔更提精神。”
我依言用了，果然粉色透亮，胭脂浓淡适中，镜中看着人气色一新。再用那黛笔，轻轻描一描眉梢已显远山姿态，不是常见的纯黑，乃是淡淡的灰黑色，夹带着亮粉一般闪闪如星。坠儿一边看着叫好，说姑娘这一捣持，一下子从花木兰变成了病西施了。我轻啐开她，起身给先生看，先生也说是好，又用黛笔给我眉心中描了一绺颦纹，笑说：“这下真真是个捧心西子了。”我微臊了，扭开头去瞧镜中人，只见人影绰约间粉面含羞眉梢有情，目光清亮如朗月，点点樱桃口含笑，竟一扫先前的勃勃英气，多了些汉家柔媚女儿姿态。
我看得满意，转脸朝着先生笑道：“先生真真完人，小女儿家的脂粉经先生手造出来，也如此不同凡响。”先生笑说：“本来这些就是游戏用，芳儿若喜欢，以后经常做些给你妆容可好？”我还没及拜谢，一边坠儿早插烛也似的拜下去，口称道：“那请先生也教坠儿做些，以后好伺候我们姑娘用。”我笑骂：“你这小蹄子，明明是自己想要，偏把我推在前面作幌子。”先生不以为然，只说：“女子爱美本是天性，这脸面上的功夫可不比其他，天姿国色也是非好脂粉不足以烘托的。”一时应允，坠儿欢喜不已，又见先生皂白袖口点点着污，忙殷勤着去寻了件干净衣裳，伺候先生着换下长袍。
待重新坐下来，一转眼看见书桌上还摆着那只白瓷酒壶，见我瞪视，先生自失的一笑，起身折了一枝腊梅插在壶里，随手放在中堂条案上，只做花瓶供奉。我这才罢休，暗自坏笑着拿起书本，嘴里说道：“赶明儿去白云观参拜，芳儿也去寻个牛鼻子道人问问，听闻道家不忌荤酒，只不知是否也像我们先生这样，不用净瓶插杨柳，反取腊梅供酒香呢？”
先生笑笑，手按书本，也不翻开，只一边微微摸索着封皮锐角，一边笑着说：“释教禁欲，忌荤腥不论酒肉，是连韭菜香芹葱姜蒜一概列为五荤的。日常饮食更是连酱料油盐也不能多用，一味要求自身定力克制欲念困顿，以追求心灵的顿悟或渐悟。相比之下，道家则讲究本源自然，追求的与世无争旁观事局，修炼中以身体为丹鼎汤镬，借助天地万物之灵气仙丹妙药之效力层层升华，不持执念不忌荤酒，游历也可隐居也可，反倒散脱了许多。”说着话转头微笑的望着我，“赶明儿芳儿也替我向牛鼻子老道问问，若伍某他日有缘遁入空门，能不能也学做个道人，无酒肉也可，无肉鱼也可。千万别拜了西山那些老和尚为师，拉着伍某每日去吃些个青菜豆腐，岂非生不如死啊！”说着话还摇头扮蹙眉状。
我知道先生是想哄我开心，用力忍住笑意还扮赌气样儿。先生也不理会，接着还说：“想当年那鲁达做了和尚，每日肚子里只能装着青菜豆腐，寒冬腊月敲鱼念经枯坐蒲团之时，大殿上嗖嗖的穿堂风刮过，冷得他想竖一竖汗毛，低头一瞧，这才发现，原来汗毛也早被剃得一干二净了，哪里还有的一星半点反应。一时后悔起来用手去挠头皮，只可怜头顶又没有半根头发御寒，只摸得着几点香疤而已。恨起来一捋下巴，这才想到胡子早就剃的剩不下半点，胡茬也不许留下。正郁闷间，正巧听见台上主持讲解佛经，说出家人应四大皆空，无目无口无嗅无闻无听。鲁达听着一下子就站起身来，冲着台上老方丈嚷道：“好歹还给留下两条眉毛挡挡灰尘，不然洒家这脑袋岂不成了个蛋吗！”
我到底撑不住，乐的前仰后合，拿拳头连连捶打桌面，震得茶盅也微微颤动。坠儿靠在墙角的脚凳上也笑的拿衣服掩着脸，外堂正收拾家什的两个小厮也跟着傻笑，先生也手点着桌面发笑，一时穷庐内笑声此起彼伏，其乐融融。我是越想着越可乐，见先生难得这么好的兴致，索性也不读书了，站起身来拉先生的衣角，说道：“芳儿斗胆，求先生再讲个笑话。”
先生笑着刚要发话，忽听得院门外有人高声笑语：“今日穷庐好热闹啊，看来老夫这次可算来对了时辰啊。”
玛法
先生闻言一惊，须臾间又恢复如常，赶忙起身往门外走去，口中高声说道：“东翁今日好兴致，次友迎接迟了，恕罪恕罪。”我也连忙跟在先生身后走出屋门，还没来得及步下台阶，只见院门早已自外推开，有高昂笑语声道：“年节事多，今天才得空过来瞧瞧，二爷一向身体可好？”
我抬眼看去，只见玛法正站在门前台阶上，穿一身半新家常貂毛大袄，腰间随意束了条和田玉带，一头花白的头发梳得纹丝不乱，显是刚下了朝，脚上还穿着官靴。此时负手站在台阶之上，虽眉目间神情散淡眼角微微含笑，只举手投足间那威严气度不隐反盛，叫人看了不禁心生敬畏，略对视眼便低头诺诺不敢多言。
先生似无知觉，仍笑吟吟迎出门外，站在玛法身前微微躬身拱手称道：“次友见过东翁，蒙东翁惦记，次友的病已经大好了。”玛法笑着点点头，说道：“看二爷面色尚好，好象也比先前胖了些，这就好这就好啊。”说着与先生一同摆手迈进院中来，我忙上前几步福身下拜，称道：“芳儿见过玛法，玛法吉祥。”二人在我面前站定，玛法抬手叫起，道：“还没到院门就听见我芳儿的笑声，是什么事儿这么好笑，说来叫老夫也乐乐。”我抬头看着玛法，笑说道：“刚才先生说要剃光了头做和尚去，又怕没的酒肉解馋，没头发保暖，每天只有青菜豆腐，正说着没有酱肘子好吃了，可巧玛法就听着了。”玛法听了也笑，说道：“酒少喝些也好，要是害的二爷吃不上酱肘子烧羊腿了，岂不是枉在人世儿走一遭吗！”
说笑间进得里间屋来，在竹榻上分尊卑坐下，坠儿和两个小厮早擦干净了茶几奉上热茶来。我知道玛法刚下朝必定腰腿酸痛，于是特地寻出年前订制的蟠桃献瑞大软靠垫，请两人歪着，又搬出高脚凳给垫在脚下，吩咐坠儿快往小厨房准备茶点端上。七手八脚忙活一通后看着算是安排妥当了，刚想请安告退，玛法端着茶盅笑说道：“芳儿先别走，就留在这里，咱爷们几个也好说说话。”
我连忙称是，端过绣墩插签坐下，听先生说道：“正好我这里有些茶叶一直没舍得开封，今日次友就借花献佛，请东翁品品这茶味道如何。” 玛法微笑点头，说道：“二爷的茶叶必是好的，难得茶艺更是出色，今日老朽是有口福了。”我循声好奇的望去，见先生弯腰取出块银碳，放入小火炉里引火点燃，将常用的紫砂小壶在火上慢慢烤热，待温度适中，捻起一把茶叶放入壶中，须臾间满室茶香扑面，与以往闻惯了的清香气质大有不同。这般制茶方法我也是第一次见，先生也不多言，只取块麻布垫手，提下小壶，用茶勺舀一勺吊子上煮沸的水，打开壶盖浇下去，只听茶水相遇灼灼作响，随即觉有一阵异香散开，顷刻间盖过了满室的火炭气，也不是茶香也不是水香，闻的久了竟微微起了醉意。
先生取薄胎小杯倒出茶来，先捧一杯给玛法，又取一杯递给我，我称罪欠身接在手中，凑近更觉香气与众不同，抬眼见先生也自倒一杯喝着，遂捧杯在唇边略抿了抿，平时喝惯了龙井铁观音等清淡茶味，初尝此味并不觉着特别，只觉唇齿间有股苦香萦绕，盘旋不定，待继续品下去，只觉这茶水越发苦涩，仿佛凝在舌间嵌在喉头，嘴里干苦的难受，匆忙将茶水吞咽尽，这苦涩竟又须臾间转为甘甜，一扫涩口之感，口中有似杏仁的焦香气息留存，腹中竟觉着饥饿了。
我看着小壶只惊奇不已，先时初见先生煮水泡茶，听水声观水色讲究蟹眼龙眼闻一品二的茶道已大为惊异，今日又见这般不同以往，更觉新奇有趣，偷眼瞧先生，先生闭目品茶不语，于是自取壶来又斟满一杯，端在手中细细打量起杯底茶叶，这茶叶若说是“叶”，倒不如说是“沫”，显呈彤色，漂浮杯中零零星星不成形状，其中不夹花瓣，想来不是花茶，也不会是讲究连蒂整叶雨前毛峰冻顶之类，难道是祁门红，要不就是药茶，为何气息间又闻不着药气。我心下暗忖，思来想去也琢磨不出道理，慢慢放下手中茶杯，自收敛妆容挺直腰杆欺身掐坐在地下，垂目观鼻鼻观心，沉默聆语。
稍时，听竹榻轻响，闻得玛法声音在头顶方处不急不缓曰：“芳儿可知方才品的是什么茶吗？”我抬头笑答道：“芳儿孤陋寡闻，这些稀罕什物自是分辨不清，请玛法指点一二。”
玛法笑道：“也不怨你不知，就算是你二叔也未必认得清楚。这茶名为普洱，乃是发酵而成，是黔贵一带的边民将土产茶叶经蒸压藏等工序积年制成，再用秘法制成百斤茶砖，交骆队沿商道运往大小金川，为的是和藏民交换马匹之用。那大小金川瘴疫贫瘠之地难见五谷，人只吃肉食宜生病患，藏苗民家家就以这茶砖为菜食佐饭，又或像刚才那般烤制泡水饮用，治疗鸡视夜盲，有时也治高热昏迷，实乃是当地百姓安身立命的物事儿啊。”说完，微微摇头轻叹，转头对先生说：“老夫还是十几年前在云南打万历的时候尝过，如今也算稀罕物了，不知二爷从何处寻得这些茶叶？”
先生边续茶边说道：“这茶叶在内地人眼中本不值什么，只是这些年云南来的东西越发的艰难的，连这不入大雅之堂的东西也金贵起来。我这些茶叶，还是范小管事儿的从济世大人家的门子手上得来的，年节里送来给我看，我就想着要和东翁一起品尝，今日算是得偿所望了。”
先生说着话面不改色，我在一旁听的手心冒汗。这济世乃是当今天子授业之师，和鳌相府一向走动的勤快，这济世府上的门子都能得着的普洱茶，必和鳌府脱不了干系。我曾听额娘说起，当今天子的茶库里也缺这云南的普洱茶。那么这鳌府的茶叶，莫非是从云南得来的，这云南的吴三桂又是什么正经货色，这老贼若是真和鳌拜勾结，那当今天下不就又是一场风雨飘摇了吗……
我越想越远，竟定住了神儿，玛法在上首问我的话竟没有听见。一旁坠儿没法子，在身后悄悄扯了扯我的衣角，又扯了下我的辫梢，我这才如梦初醒，耳边听得玛法声音道：“芳儿想的什么这样入神？”
我急忙站起身来称罪道：“芳儿失态了。只因刚刚喝着这茶水着实新鲜，越喝越觉着饥饿，正琢磨个缘由呢，可左思右想也不得道理，这才走了神儿，请玛法、先生恕罪。”
玛法在榻上呵呵发笑，指着我对先生说：“二爷你看，我这芳丫头明明满肚子的心事儿，可就是个缺了嘴儿的茶壶不肯张口，每次问起来总是拿些闲话推搪，有不明白的还真被她这么个小人儿给糊弄了去。”说着话把脸转向我，“这里只有我们祖孙几个，你家先生更不是外人，芳儿心里有什么话，也别藏着掖着的了，趁今儿高兴尽管说出来吧。”
我站在地下垂头思量，心知玛法看我如看碗中之水，一眼见底儿。既如此我也索性把心一横，挺直腰杆抬头，眼睛盯视着玛法说道：“芳儿刚刚听先生说，如今普洱茶难得，只因这几年来南边与北方交通不畅，阻截贸易囤积自重所至。南边藩地存有异心不足为奇，怕就怕朝内也有此等利欲熏心之辈，怀揣不利于孺子之心，与南边狼子野心不谋而合，暗地里相互勾连，欲将我朝堂自内部击破。若不趁早将这窝硕鼠连根铲除，天下苍生只怕又难逃一场浩劫了。”
玛法倒像是不在意，见我一口气说完，继续发问道：“那芳儿认为何为硕鼠？”
我想一想，接言道：“芳儿浅薄，私下度之这硕鼠专指掠夺之辈，之所以为人不齿，因其不事生产，专觊觎着他人的财物粮食时刻妄图据为所有。又贪婪成性，明明只吃的下一斗的谷子，偏要去囤积一升的粮食，不顾他人冻饿只求自身享受。尤可恶