《今萍嵋》

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今萍嵋- 第126部分


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    萍儿心生惆怅,为了掩饰心情,不给哥哥期待新婚的心泼冷水,萍儿扯出一抹笑容,说道:“无妨的,妹子手巧着呢,将这些绢花拆了重新做,也能拼出几个雅致的来。”
    木勤脸上方有了笑容,说道:“好,都叫你做主便是——今晚太累,灯下伤眼睛,明日白天做。”
    萍儿轻轻嗯了一声,不久,木勤烧水冲茶,先给了妹妹倒一杯,笑道:“这是世子赏给我的牛首山天阙茶,你尝尝味道如何。”
    “世子爷赏赐的东西自然都是好的,我不过是在花房伺花弄草做粗活的丫鬟罢了,有什么资格品鉴这天阙茶呢。”萍儿看着从白瓷杯口冉冉升起的热气,眼睛有些润湿了,低声道:“哥哥,你娶了一个目不识丁的奴婢为妻,真的甘心吗?”
    其实冰糖些许认得几个字,看得懂账本子,但和曾经中过秀才的木勤相比,这差距就大了。木勤拿着茶杯的手一顿,而后自然的放在唇边抿了一口,说道:“不然又如何?你我还是官奴呢,冰糖是世仆之后,想要脱籍,求主子恩典,自赎自身就可以成良民了。可是罪臣之后想要脱籍成为良民不容易。父亲的冤案一天不平,我们就一直是奴婢之身,我几次去信给父亲一起要好的同僚和同年,询问父亲平反之事,可至今都杳无音讯,唉,世态炎凉啊,如今都是庆丰十二年了,有几人还记得先帝爷在时的冤案。”
    萍儿落下泪来,“这两日瞻园将那阉人奉为上宾,阉人在金陵城出行耀武扬威、排场都要赶上皇帝了,各级官员还有富商争相送礼,这情形和当年先帝爷下江南时别无二致,我就知道哥哥会记起往事的……”
    原来这对兄妹原本是清流翰林的子女,当年先帝爷下江南,司礼监秉笔和掌印两个太监借机一路搜刮民脂民膏,趋炎附势者、畏惧权势者争相送礼捧臭脚,有些清廉的官员看不过去,也无力送礼,就拒绝了两个太监的勒索敲诈,太监颜面尽失,给那些清官罗织了罪名,丢官的丢官,流放的流放。
    萍儿的父亲林翰林看不过去了,写折子参两位太监贪赃枉法,排除异己,还结党营私。这折子没送到御前就被扣下来了,这两个太监是内阁大臣都不敢惹的人物,对付一个小小翰林还不容易?
    恰好那时京城爆出了科考舞弊大案,林翰林是批阅试卷的考官之一,原本此案与他无关的,但是在掌印太监的指使下,林翰林的名字便被添进去了。后来林翰林被判了流放,和妻子一起死在了流放途中。萍儿和哥哥被罚没为官奴,因觉得身为奴婢是林家的耻辱,愧对祖先,这两个孩子便更名改姓,双木林变成了单支木。
    被这两个太监罗织罪名下狱的官员有许多,激发众怒,最终被阁老们抓住了证据,呈到御前,先帝爷大怒,将两个阉人凌迟处死,许多官员的冤案也得以平反,但就是林翰林的案子一直没有起色。
    木勤叹道:“父亲的冤案不好办啊,既不是贪墨,也不是失职,偏偏卷进科考大案,如果翻案,就必须重新彻查此案,那是铁案啊,那年掉脑袋的大小官员有二十多个,像爹爹那样流放的就更多了,有谁敢翻案?弄不好还会惹火烧身,时间越长,就越无从查起,所以爹爹以前的朋友都不敢出手。如今看来,走翻案脱籍这条路是不成了,我们要另想法子。”
    初始兄妹两个对以前“世伯”们的袖手旁观还挺愤怒的,到后来就渐渐麻木了,求脱籍恢复良民的心思也慢慢平息,而木勤决定求娶冰糖为妻,就更显示出一种认命的绝望来。
    连哥哥都如此说了,萍儿也知这条路是走到头了,她安慰哥哥,也自我安慰的说道:“虽说这几年我们走的是一条死胡同,但好歹也有退路,总比那些不归路强许多呢。爹爹的案子翻不了,我们想想其他路子吧,即使都行不通——”
    萍儿眼里飘过一丝阴郁,咬牙说道:“怎么过不是过?奴籍就奴籍吧,瞻园那么多世仆、家将人家的日子比外头小官员过的还舒服,就像今夜宵禁,宰牛巷那两位送包子的良民若没有哥哥的帮忙,他们就不能回家了。哥哥好生给世子爷当差,将来世子爷袭爵成了魏国公,哥哥在军队有一席之地,八成也有能力帮我们脱籍了,瞻园现成的不是有好些先例嘛,靠着国公爷这棵大树,将来不愁前途的。等以后脱了奴籍啊,我们就把名字改回去。”
    似乎就是这么个道理,最黑暗的日子都挺过去,前方的光明还是有的,木勤点点说道:“嗯,母亲临终前给我们兄妹写的信说的就是这个意思,留着性命在,努力把日子往好里过,不辜负这韶光便是了。”
    兄妹两个互相开解着,计划未来的生活,心情也慢慢转好,木勤说道:“我们在这里也住不长了。冰糖的爹娘积了多年的产业,基本都留给她做了陪嫁,在城南织锦二坊有座三进的大院子是陪嫁的房子,已经开始收拾作为新房了,冰糖说专门为你留了一个院子做闺房呢,以后我们就不用挤在这仆人裙房里了,说话声稍微大些,隔壁就能听见,总觉得不自在。”
    萍儿说道:“男婚女嫁的,房子什么的我们拿不出来,妹子我出把力气帮忙布置收拾还是可以的。也总不能委屈嫂子挤在这破院子里,人家是当做副小姐养大的呢,比小门小户的闺秀还高贵娇气些。”
    木勤点头道:“我知道的,这些年也有些积蓄了,都拿出来置办了聘礼,还余一百两银子也都交给冰糖爹娘了,新房里缺什么就添置什么,虽说肯定是不够用的,但也是我一片心意。冰糖说过她也知你的心意,只是她也是在瞻园当差的,深知告假一次不容易,出门一趟更是艰难,新房的事就不用你我操心了。”
    萍儿笑道:“嫂子真贤惠,哥哥有福了。虽说如此,我也不能闲着呢,帮着多做些针线,我听说小孩子的衣服要提前做出来晾晒数次才能穿的。”
    “调皮!还知道打趣哥哥了!”木勤像小时候那样用食指指腹刮了刮萍儿的鼻头,有些羞涩的笑起来,这些年来,一颗心总是不停的在希望、失望中打转,唯有妹妹是他最大的安慰和动力,现在又多了冰糖和岳父岳母,总是不安的心也慢慢踏实稳定起来。
    此时万家灯火,温暖着这对相依为命的兄妹,但位于城西七家湾丁家巷的一座大宅院里,沈今竹在秋风瑟瑟中形影单只,手中握着一柄短小的大马士革匕首,独自面对前方三柄齐刷刷亮出的长剑!
    看着寒光闪闪的长剑,沈今竹暗自叫道:早知如此,我就不应该做出独探章家宅这种事来啊!
    且说沈今竹瞧见表姐夫那副神魂颠倒的模样,就知道今夜去不了杭州了,干脆偷溜到七家湾丁家巷章家去探一探,主意打定,她就去骡马店雇了一辆马车而来,在巷子口停下,寻思如何进章府一探究竟。
    一听这七家湾的名字,就知道和八府塘一样,都是水网密布,河多、湖泊多的地方,一般大宅院都会按照水势和山势修建宅邸,所以这里的院子都并非传统四合院的造型。她来过章家玩耍,章家四周都圈着高高的围墙,墙内外也没有可供攀爬的树木,除非插着翅膀才能飞进去,但是后院有一处小湖泊的水是从河道引进去的,因为时常要清理水渠,所以水渠围墙上有个低矮的木门,那木门挂着一把锁,而那把锁沈今竹很有信心用一根铁丝就能捅开。
    沈今竹雇了一叶只能乘坐一人的扁舟从河道划到章家的围墙下,将小舟推进芦苇丛中藏好了,取了细铁丝从拇指大的门缝中塞进去,半盏茶之后,锁头便被打开了,用铁丝将锁拨到地上,轻轻一推,门开了。沈今竹将锁挂在门鼻上,这也是她逃跑的必经之地,可不能露陷了。
    章家人口简单,只有母子三人,伺候的人不多,后院围墙下就是婢子和婆子们居住的倒座房,沈今竹缩在墙后面,听着一个丫鬟说道:“我听说今日晚上主人家要招待客人,婆婆不去厨房准备么?”
    听见一个婆子打哈欠,在床上翻身吱吱呀呀的声音,说道:“主人家吩咐过了,晚宴洗切一些水果装盘、现成的几样甜点心再加上生河豚肉就行了,不需要生火做饭,连河豚肉的蘸料也是夫人亲自动手调制,我乐得清闲呢。”
    那丫鬟说道:“我听说大户人家喜生吃河豚肉,但晚宴只吃这么一样东西,倒也奇怪了。平日我瞧三位主人的吃食和平常人家差不多,怎么到了晚宴就变了,不怕怠慢客人么?”
    那婆子说道:“可能客人就好这个吧,唉,每年金陵都有生吃河豚肉中毒身亡的,但也阻止不了河豚一到鲜鱼巷被人抢着买完了,金陵城两样鱼最受欢迎,一是鲥鱼,二是河豚。你以为我为什么会这么犯困?这时候还歪在床上?我今日起的比鸡还早呢,守在仪凤门等城门开,就冲到城外鲜鱼巷的何氏鱼行抢了一桶河豚回来,去的晚了就没了。”
    丫鬟说道:“这客人何止是只吃河豚肉这么奇怪,连宴席的座位都不同呢,主人家吩咐我把清风阁楼上的桌椅都收拾到一楼去,整个二楼都只铺竹席,留下几个炕几、蒲团而已,盆景什么的都撤了,只摆放菊花,看来要席地而坐呢,这是什么道理?山野村夫村妇才会如此不讲究。”
    那婆子又打了个呵欠,说道:“你管那么多做什么?少说话多做事,我在大户人家做掌勺几十年了,那些知道多的下人都没有好下场,对我们奴仆而言,装聋作哑才是本分,赶紧去收拾吧,我还要再睡会。”
    那丫鬟出了后罩房,往今晚宴会清风阁处而去,沈今竹来过章家,知道此处所在,她假山绿树的遮掩下,也跟着去了清风阁,那丫鬟正把一张张桌椅往楼下搬,预备铺上竹席,所以整个二楼是无处躲避藏身的,沈今竹抬头看见天花板上的平棋,顿时心生一策:三年前她刚搬进凤鸣院,金钗玉钗便来个半夜魅影躲在平棋里头吓唬自己,现在她也可以躲在里头探一探章家母子三人,和他们即将要招待的神秘嗜好和生活习惯的客人啊!
    沈今竹踩着案几爬到多宝阁,站在多宝阁挪开天花板上的一面平棋,探头看去,平棋里头是个小阁楼,蒙着一层薄灰,除了薄灰,还有一簇簇黄豆大、灰黑色的老鼠屎,看来这里晚上是老鼠们地盘,为了防止被老鼠骚扰,沈今竹顺手将多宝阁烛台上的一对蜡烛掰下来拿上去了,心想老鼠怕光,晚上在阁楼里点燃蜡烛,那些脏兮兮毛茸茸的小东西就不会靠近自己了。
    沈今竹坐在阁楼横梁上等待晚宴开始,当日影西斜时,丫鬟清水擦地,竹席铺好,蒲团和和案几摆放整齐,瓜果切片装盘,并提前点亮一盏盏料丝宫灯退下后,章家母子和神秘客人们的脚步声从楼下响起,沈今竹将平棋拨开一个小缝,料丝宫灯照的清风阁如同白昼,一切都尽览眼底。
    这群人进门之时居然都脱了鞋子,只穿着松江布袜踏在竹席之上,分宾主跪坐在蒲团之上。奇怪的是,章母做为母亲居然坐在章松和章秀的下首,前所未有的对一双儿女有恭敬之态,坐在主位上的是十五岁的儿子章松!
    从安排的座次来看,宾客其实只有一个,看起来只比章松年长几岁而已,二十出头的样子,他相貌普通,颜值上和俊秀的章松差了许多,而且个头矮小,脸上有股郁郁不得志的气息,穿着金陵儒生们最常见的浅红道袍,依沈今竹的判断,此人的气质就是那种屡试不第的穷酸秀才。可是此人身后坐着的十个男男女女皆是一副以他为主的模样,坐在主位的章松对他的态度也甚是小心。
    众人跪坐,清风阁一片寂静,只听得窗外流水沼沼,章母面前摆放着一套茶具,手法娴熟的冲着茶,沈今竹趴在天花板平棋上看着那冲出茶水的颜色,暗想足可以媲美汤药的苦吧,也不知他们怎么喝的进去,真是一群怪人!
    章母冲调完毕,将酒盅大小的一点点茶水献给落第秀才,然后才分给章松章秀兄妹。沈今竹暗想,也是,就这么浓的茶水,喝这一丁点也尽够了!众人喝了茶水,吃点心冲淡嘴里的苦味,章秀和落第秀才开始交谈,一张口,沈今竹便傻眼了。
    因为他们说的话一句都听不懂啊!沈今竹自付见识多广,天南地北的方言,只要不太偏僻,她都能听懂大概,可是清风阁里头这群人的对话她愣是如听天书!难道这个落第书生模样的也是倭人,他们说的日本话?定然是了!要不我怎么一句都听不懂啊!
    听着清风阁里一群人叽叽咕咕,沈今竹好后悔,早知如此,她定要学一些倭国话,或者干脆不来了,冒险潜入章家,和阁楼一窝窝老鼠屎为伴,居然一点消息都打探不到,白跑一趟啊!
    沈今竹在阁楼里简直要欲哭无泪了,倒
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