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而很有商业头脑的布商鲁埃特纳在纺布的不起眼角落里打上自己的个人标记，一只大眼睛红绸尾金鱼，并因此得到了一张邀请函。
头顶一根根‘月光壶’互相缠绕而成稀疏的藤网，每一个‘月光壶’像是悬挂在天空的圆月，照得整个大礼堂灯火辉煌。月光壶张开闭合肥厚的叶片引发月相的变化，每到‘新月’必定倾洒落下无数忽明忽灭的豌豆大小的颗粒，像萤火虫一样飞舞在众人的头顶，而到了满月，这些颗粒又会飞回到叶片的背面暂作休憩。
被红袍法师一直带着往前走，那是大礼堂的主位，以院长罗德里格斯为首的学院教师们并排列坐，洛根·德里昂发现周围很多人自觉或不自觉地将目光投射过来，其中有不多的知道他的真实身份的贵族，已经在思索着其中的意义和奥妙。
向院长微微额首，法恩·塔斯克回到自己的座位，紧靠罗德里格斯的左侧，一张银桦木座椅。
罗德里格斯用银汤勺轻轻敲了敲金杯，大礼堂瞬间安静下来，他慢慢站起身：“欢迎你们，驯鹿之王殿下的虔诚的眷顾者，请在我的右侧落座。”
洪亮的声音在大礼堂回荡：“白橡学院落成典礼，现在开始。诸位远道而来的客人们，请允许我介绍这间学院的办学宗旨和理念。”
所有人都竖起耳朵倾听，生怕遗漏了任何一个字眼。
“历史上许多种族都诞生过伟大的文化，文明之树上挂满累累硕果，它们都一一陨落在战火，沉淀在时光长河的深处。唯有人类，在和这些种族的交流中摘取保存了这些果实，并将它们转化为自身文明的一部分。我们的先民从矮人身上学会寻矿挖矿和冶炼锻造，从精灵身上学会了魔法冥想和元素构造，从侏儒身上学会了灌溉水利和种植耕耘。可惜，几次波及大陆的灾难让这些种族销声匿迹，那些文明的果实大部分湮没在历史的尘埃里。白橡学院要做的就是传承保留文明的火种，恢复失去传承的技艺，并推陈出新在文明之树的顶端延伸出新的枝桠。”
“以目前白橡学院的规模和水平而言，我承认，这有点异想天开，其中必定有令人意想不到的艰难险阻，不过我相信这个目标一定会实现。”
“有人劝我停止这个打算，我反问他，一百多年前，当北地还是一片冰雪覆盖的荒芜时，我们的祖先是否因为重重困难而打消了在这里落地生根繁衍生息的主意？没有！他们赶走了野兽，烧掉荒草开垦耕田，在春天撒播种子，在秋天收获丰硕的成果，顶着漫长的冬季和兽人的侵袭，渐渐站稳了脚跟，为人类族群拓展生存的空间。”
“在座各位来自北地各个阶层，都是土生土长的北地的豪杰，继承祖先的英雄血脉，千秋功业将在我们的手里开创，不朽的荣耀正在等待我们去摘取，我在此向各位发出邀请，请加入我们的行列，为了子孙后代，为了明天的辉煌，我们一起奋斗终身。”
潜移默化的人类魅惑术，唤起了心里各自打着小算盘的贵族的热情，群情汹涌的大势渐渐凝聚成型，罗德里格斯顺势一推，这股浪潮就势不可挡地淹没了在场所有人。
“最后，感谢各位大驾光临，晚宴正式开始了。”
双手轻轻一拍，空荡荡的长桌上立即出现了丰盛的食物，堆地满满地，几乎没有留下多余的空隙。。
羊肉大麦粥、水果酱烤鹅、红酒山羊肉、煎鲱鱼、酱汁热香肠、热奶酪、洋葱烤牛肉，还有蜂蜜薄饼、玫瑰花布丁、奶油草莓、各种口味的鲜榨果汁。
大部分都是学徒们忙活的成果，罗德里格斯院长将它们用法术保存在刚刚出炉的时候。
在场的孩子们忍不住惊喜欢呼，立即投入到盛宴中不能自拔。而他们身边的家长渐渐从无可名状的热情中清醒过来，不过这正是他们的目的，因此很快恢复正常，当然也有个别人无法释怀。
有人高兴有人忧愁，其中最大的失落者是激流城次席内政官撒图安·马汀，他已经看出来，背负家族的期望的瑞文·马汀的位子正在摇晃，尽管目前仍然坐在首席的位置，还负责了落成典礼的接待工作，又是寒冰要塞所有冰巫师的头领，可是全程没有参与新学院建设的瑞文·马汀已经离开曾经的核心圈子，或是被那个圈子有意无意地排斥。不错，曾被激流城高层寄予厚望的三人组在曼图尼·塔斯克带着他的小兄弟加入后不得不增加席位，可是罗勒·莫德斯托和明迪·巴拉多斯两人因为虔诚，越过这个核心，更加接近那个笼罩激流城乃至北地的巨大身影。
‘你都干了些什么？瑞文。’撒图安·马汀暗地狠狠地瞪了自己的儿子一眼，让小马汀有些不知所措。
撒图安·马汀扬了扬下巴，瑞文·马汀立即明白过来，他和奥列弗的一个孤儿好友交换位置，坐在自己父亲的身边。
“我怎么会养育了你这么一个愚蠢的儿子。”附在耳边的小声责怪，瞬间让瑞文·马汀发懵了。
“还没有学会走路，就妄想奔跑，我该赞美你不自量力，还是聪明绝顶？嗯！”
“父亲，您是在说我争取寻求在冰巫师里的地位吗？那不是您亲自决定的主意？”聪明的瑞文·马汀立即从父亲的骂声中知道最近一段时间以来的不安的原因了。
儿子的脸上，还有同僚的眼光里曾经出现的异样的神色让撒图安·马汀浑身一颤：“我只是想让你快点站起来，可没有让你冲刺前进。你的手伸的太长了，打搅了海德恩斯大人的狩猎，德莫雷托那老家伙有些不满。”
“该怎么办？父亲。”
“还用我教你怎么做吗？动动脑子。”撒图安·马汀喝了一口果汁：“现在学院才是关键，其他的都是次要，不管是冰巫师还是教会，都没有学院重要。一个月，你必须回到学院的核心里，这是命令。”
“是的，父亲大人。我知道该怎么做了。”
‘我们家就你这一个会有出息的，可不要让我失望。’撒图安·马汀的小动作召来了很多人的揣测，那些别有用心者的目光让他芒刺在背，如骨在哽。
‘忍耐，必须忍耐，只要瑞文回到核心圈子里，你们又回过来巴结我。’撒图安·马汀故作平静地切下一小块山羊肉，浸在红酒肉汁里略微蘸了蘸，从容地放在嘴巴里咀嚼。
“嗯！味道还真不错。”不吝赞美是撒图安·马汀的美德。
瑞文·马汀不知死活地过来说了一句：“这个是我做的。”
“真难吃，你的手艺太差了。”说的小马汀的脸色一下子苦出水来，屁股下面满是铁刺似的坐不住，又换回原来的位置。
撒图安·马汀的急迫和失态出现在罗本·莫德斯托眼里，他也面临同样的问题。
小儿子罗勒·莫德斯托身上的暗淡对比身边巴拉多斯大骑士家里的次女明迪身上的明亮，是个明白人都知道，曾经相差无几平衡水准的神恩已经分出了高下。
‘而现在，又有四个少年因为虔诚得到驯鹿之王殿下的眷顾，罗勒的地位已经岌岌可危。’身为激流城最成功的投资商，负责管理激流城财政的罗本·莫德斯托发现他有生以来获得最大利益回报的投资项目正在迅速贬值，而他甚至弄不清楚，为什么会发生这样的事情。
‘是信仰质量上出了问题？还是有别的原因？’无从得知的老罗本学着同僚撒图安·马汀的作法，把罗勒叫到了身边。
“有什么想说吗？”
罗勒·莫德斯托仔细考略了一会：“有，而且很多。”
老罗本吃惊地看了自己的儿子一眼：“你说吧。”
“把你强行塞进教会里的几个草包领回去，他们只知道玩耍，帮不上忙不说，根本是在扯我的后腿。”
“嗯！原来是这样。还有呢？”
“以后，少用我的名头去压雷欧萨斯大人他们，世俗的归于世俗，教会的归于教会。”
“我是在帮你，新生的教会没有一个强有力的支撑，很难站稳脚跟。”
“教会有自己的产业，白橡学院很快就会反哺。”
“嗯！你知道什么？”一下子就闻到味，就像鲨鱼能在千里之外敏锐地察觉新鲜伤口上的血腥。
“晚宴结束后你就会知道。”
“我要你现在，立刻，马上告诉我，将发生什么事？”压低声音后依旧有不少余音扩散出去，惹来周围的人们的注意。
“好吧，你记住，这是最后一次。”罗勒·莫德斯托有些不明白为什么驯鹿之王殿下要自己用这个方式散播消息出去。
“白橡学院的资金即将用尽，罗德里格斯院长将会邀请八位富有和具备良心的商人或者贵族共同出资，组建一个学院资产管理组织。这八个商人家庭或者贵族家族的后代将享有免试入学的资格。”
“嘶！”周围尽是一片倒抽冷气的声音。
“哈哈！原来是这样，那么算我一个。”这时候出现的声音，竟然是激流城首席内政官塞恩·德莫雷托。
第六十五章 新的试炼
白橡学院落成典礼很快降下帷幕，庆祝的宴会也行将接近尾声，甚至当罗德里格斯院长为首的学校管理方都悄然退场，只留下驻校的一些学生们在收拾整理大礼堂，贵族和商人们的暗箱交易却进行地如火如荼，仿佛浇了一大桶灯油的孤岛灯塔，不管多远都能看到那明亮耀眼的光芒。
入股背后站着驯鹿之王教会、掌握蔚蓝法师塔的白橡学院，子孙后代有免试入学的资格，足够叫沉稳的老牌贵族都动心。
收到邀请前来的北地诸领的贵族们和大商人暗自庆幸正确选择的重要，出让了部分利益就获得了如此获利丰厚的邀请函，而其中势单力薄的在场的个别人已经搅动脑汁，准备联合其他人联手取得其中一个席位的资格。
激流城毫无疑问地获得一个位置，有首席内政官德莫雷托为首，联合罗勒·莫德斯托次席内政官、撒图安·马汀财政官，再联合几个大商人，根本没有人敢和他们争抢，毕竟白橡学院第一批学生大多数是来自激流城。
剩下七个位置没有一个贵族或者商人敢拍着胸口说能争抢到手，因此联合在所难免，这个时候亲戚关系就很快成为天然的联系纽带，几个拥有封地和产业的贵族带头，立刻组建了三个小型家族。
八个席位去了一半，剩下的拼抢更加残酷和积极。
富有的北地商人们多少都有合作关系，粮食商人和马车行会拥有几十年积累的人脉和信用，大粮商普拉奇登高一呼，几个传统的土地贵族和商人立即拿下了一个位置。
还有三个，只剩下三个，再不出手，那只能眼睁睁看着别人借助这股顺风扬帆出海，获取丰厚的利益，自己只能在沿海继续打渔混混日子。对于开始追逐商业利润的北地新兴贵族和投机兴味浓厚的商人们来说，没有赚钱就等于亏损。
为了停止亏损获取盈利，只有摒弃分歧，寻求彼此认同的共识。
三个巨无霸一样的大家族开始孕育诞生，选出代言人瓜分剩下的三个席位，顿时在场所有皆大欢喜。
‘不错，很不错，将在场所有人都拉进白橡学院，形成紧密的利益共同体，完整的资金链以及囊括北地几乎所有领地的中小贵族和商人中的佼佼者，再无人可以撼动学院，乌图斯山将成为你的自留地。’法恩·塔斯克静静地注视着这场闹剧圆满收场，对从头到尾一手掌控的罗德里格斯院长佩服不已。
‘对发展信仰之源毫无所谓的你终于动真格了。’红袍法师对驯鹿之王一开始只择取少年为信徒并不认同，只有成年人的信仰对神祇来说才是合格的源泉，他之前认为里德勒殿下刚刚晋升，还不熟悉其中的区别，不过看到刚才那一幕，他又有些不同的看法。
‘通过儿童影响家庭成员，或许等这些少年成长后进行二次收割。不！不需要等候太久，早婚的北地人很快就会在十六岁成人礼后寻找另一半组建家庭，那时候才是您摘取果实的最佳时机。’法恩·塔斯克终于明白过来，对于不朽神明的思考方式以及漫长的时间为铺垫的计划有了一个直观的认识。
“或许我该从家族族长的位置退下来，去追求属于我自己的不朽。”
‘那个曾经如此接近的身影就这样渐行渐远，甚至已经远到无法追赶，而在身边，已经有两个人或者三个人踏在这条路上，我再不努力，百年之后就只能孤独地回归骸骨之王的怀抱。’
法恩·塔斯克离开大礼堂的休息间，慢慢沿着楼梯走到楼顶的星象室。
夜色已深，这个时候只能留在学院就宿，幸运的是学院方面早有准备，在二楼的容纳学生们休息的宿舍铺好了厚厚的床垫以及点燃后热意盎然的壁炉。
刚刚落成的学院能做到这个地步已经非常不错了，许多家长担心子女在这里求学会受苦，不过他们已经打消了这个想法。
第三层的院长专属房间，瑞文·马汀等几个少年站在