一批接一批的学徒们在自己的位置坐好，面前摆放着洁白如玉的瓷碟和水晶杯。
米兰妮·海温小姐轻轻摇动手上的铜铃，清脆的穿透力十足的声音让在场每个人都听到。
罗德里格斯院长站起身，伸开双手，仿佛拥抱所有学徒。
“欢迎你们来到白橡学院，你们将在这里度过漫长的五个月，在这里只有懒惰的人，没有愚蠢的学徒。谢谢。”说完，院长就直接坐下。
如此言简意赅的发言引起了所有学徒们热烈的鼓掌。
米兰妮·海温小姐再次摇动铜铃：“午餐，开始了。”
话音刚落，所有空空如也的盘子上堆满了各种美食，水晶杯里盛满各色果汁。
口感软糯弹牙的由樱桃汁染色的鱼胶粉制作而成的果酱馅丸子，用干透的松塔烤地暗黄色的带有松香味的羚羊肉排，各种羊奶制作的刚刚出炉的热气腾腾的布丁，还有一大碗胡萝卜浓汤。
节省粮食是一种美德。
索克斯和洛肯把面前瓷碟里的食物都吃光舔尽，意犹未尽的两个歇脚镇少年拍了拍自己的肚皮，接连打了几个饱嗝，感觉不能再吃了。
克制自己的欲望也是一种美德。
为了分散自己对美食无法抗拒的注意力，两人开始闲聊，和坐在旁边以及对面的学徒聊天。
“我叫索克斯，南方大沼泽地德伽玛公国歇脚镇农夫的儿子，你来自哪里？”索克斯的身边是一个瘦弱的少年，他慢条斯理地用自带餐具对付肉排。
“你好，我叫鲁珀，来自激流城城主府。”
“你是服侍城主的侍从吗？”
“不是，我是赤色彗星海德恩斯的弟弟。”
索克斯下巴差点掉下来：‘天啊，这位小少爷的来头可真大。’
意识到身边的农夫的儿子的猜测，鲁珀·海德恩斯摇了摇头：“我是家里的幺子，家族没有封地、产业给我，除了五百金弗兰的年金，发放至我成年后就会中断，一切都要靠自己去争取。”
说到这里，鲁珀对自己的哥哥将家族封地分割奖励给杀蛮授爵令的功臣格外不解，‘为什么有封地不给家族直系亲属，而要给外人。你在挥霍海德恩斯家族的根基，我的鲁格·赤色彗星哥哥。’
消化了鲁珀的话，好一会才回过神的索克斯认同地点了点头：“这样还真辛苦啊。我还以为贵族家族的子弟都是衣来伸手、饭来张口，没事就戏弄领民的女儿。”
鲁珀·海德恩斯拍了拍额头，“谁告诉你贵族是这么一回事？”
“来往我们小镇的佣兵都这么说，连那些拨弄五弦琴的吟游诗人也这样唱着走过小镇。”索克斯有些不明白鲁珀·海德恩斯的话里的意思。
“那些在战场上发财像鬣狗一样饥饿觅食的佣兵哪里有信誉可言，他们为了钱，连自己的人格和尊严都可以瞬间抛弃在地上，不屑一顾。至于吟游诗人，很多都是贵族次子出身，我不好评价，当然这个群体里面也会有一些故作不视，对贵族存在偏见的人。索克斯，你原因相信一个带有偏见的人说的话吗？这些话往往都是不客观，有倾向性，偏离公道和正义的躁动性歇斯底里的言论。”鲁珀·海德恩斯注视着索克斯，静静地看他的反应。
“吟游诗人吗？他们挣钱的速度可快了，弹两下曲子就会有人付钱，请他们吃饭。”洛肯听了半天，在这里插嘴。‘哼，比我有钱的没有一个是好人。’
“我们歇脚镇的领主沼泽骑士泰玛斯·贝奥夫就是寻宝佣兵出身，他从不碰古代墓葬，专心发掘废墟一样的遗迹，他是个好人。”索克斯补充了一句，“贵族里也有好人，佣兵里也有坏蛋，这很正常。”
“这一点上我们谁也无法说服谁？不过有一样事实你无法否认，多数骑士都是贵族出身，他们在战斗是往往冲在第一线，而那些佣兵，顶多发挥炮灰的作用，或者用来打扫战场。”
“嗯，好像是这样的。”见识过歇脚镇和沼泽地动物的攻防战，索克斯知道鲁珀·海德恩斯没有说谎。
“因此你最好把刚才的那一番话放在肚子里，以后绝对不要当着一个贵族的面说出来。”
“好吧，你赢了。我收回刚才说的话。”没有鲁珀·雄辩·海德恩斯的口才，索克斯连忙认输。
‘承认自己的错误是一种美德。’
索克斯暗暗给自己鼓劲，他若有所感地望了一眼大礼堂的前台，罗德里格斯院长举起金杯朝他微微点头。
第八十章 妖精皮皮诺
大礼堂的穹顶遍布代替在白天酣睡休憩的月光藤负责照明的摇头晃脑的太阳花，上面有一张常笑的脸蛋，喜欢热闹的它们露在学院外面的叶子感受天气的变化，及时调整花盘上的阳光浓度。
这两样神奇的灵性植物都是奔放之野土生土长的原住民，被驯鹿之王发现后经过一番细心照料和培育，终于适应乌图斯山的气候。
丰盛的午餐结束后，所有少年都井然有序地排列队伍领取自己的衣服，由石阶走上二楼的属于自己的宿舍。
当他们刚刚整理好自己的床铺，打着标签的私人行李已经由专人通过飞鹿网送到白橡学院的大礼堂。
清洁一新的长桌上堆放着码地整整齐齐的箱子和布袋，大多数人都是直接拎起自己的行李回到宿舍，而像辛迪亚·班德嘉这样的贵族小姐，她们的行李搬运就必须出动会悬浮咒的资深学徒。
“什么？搬运这几个箱子要付钱？多少？”
“五个金弗兰，你是在抢劫？”
“算我倒霉，哼哼，一套私家裁缝手工制作晚礼服的工钱。”
大粮商普拉奇的次女芙洛妮气哼哼地打开自己的狐皮钱袋，从里面拿出五个金灿灿的硬币，有些肉痛地丢给索密特：“塞满你的牙缝，你这个见钱眼开的吸血鬼。”
索密特有些不满，不过还是收下了金币，“这是学院的校训，为了禁止滥用来之不易的法术，为私人理由施展法术，必须收取少量费用。我也不想收下这些钱，我更不想违反校训。”
“你看，不如这样吧。等你学会第一个荧光法术为我的宿舍照明五个晚上，我就把钱退给你。”
“学会法术，对我来说太简单了，四个金弗兰是定金。”从索密特手里抢回自己的大部分财产，芙洛妮好受了一些：“好好保管它，我会亲自取回来。”
索密特被风闻此事的好管闲事之徒称呼为败家子，从此不怕死的索密特又多出了败家的吸血鬼的外号。
冷清的乌图斯山在白橡学院正式开学授业后渐渐热闹拥有沸腾的人气，性格活泼外向的北地少年们的喜乐声音远远地传递开去，无论是群山峻岭之巅，还是大地的裂隙深处，都有他们的欢声笑语。
在大山深处某个废弃洞窟里沉睡的皮皮诺是一只喜欢恶作剧的妖精，它的额头有两个符号组成的抽象的眼睛，尽管积满灰尘的耳朵长出了茂密的杂草，那些讨厌的声音还是把它吵醒了。
皮皮诺睁开迷迷糊糊的眼睛，感觉喉咙焦渴地难受，鼻子也有些发痒，他闭上眼睛，张开嘴巴打了个呵欠，随后像一头巨龙似的打了一个响亮的喷嚏。
剧烈的震动让所有依附在它身上的灰尘和污垢荡然无存，塞满耳朵的杂草也变成枯草扑簌簌落下。
那些讨厌的人类的愉悦笑声更加肆无忌惮地灌进皮皮诺的洋葱头脑子里，它恼怒地用双手捂住尖长的耳朵，却依然无法阻挡。
“这些该死的人类，为什么进入深山？黑心肠的老女巫呢？她该出去制止这些人类的小孩。”沉睡前，皮皮诺和黑女巫萨格拉迪娜打过交道。
黑女巫嫌不请自来的皮皮诺碍事，用黑魔法赶走它几次，而小心眼的妖精则用自己震落果实的笑声败坏了她几次魔药制作。两个性格恶劣的家伙彼此互相讨厌，渐渐开始仇恨对方，因为谁也奈何不了谁。直到恶魔之力恢复些许的萨格拉迪娜将皮皮诺重创，妖精不得不用沉睡来恢复伤势。
“没有人敢欺负我，我是伟大的皮皮诺·霍布林，萨格拉迪娜，我要和你决斗，让你尝尝我的厉害。”妖精恶狠狠地挥舞自己的小胳膊给自己打气鼓劲，它捏着一个腐朽的山核桃，“啪嗒！”轻易捏成碎粉。
“当然，对付坏心肠的老巫婆之前，我要赶走那些讨厌的人类小孩。”
离开堆满金币的巨大宝箱，妖精皮皮诺使劲跺了三次左脚，长满腿毛的小脚板下面腾起浓密的黑烟，缠绕在它的后背，像一只不详的乌鸦扑扇翅膀，离开深不见底的裂隙。
一只年长的金雕看见皮皮诺出现在视野里，立即飞上云端不敢露面。
“嘻嘻嘻！这个胆小鬼。要不是我，把还是雏鸟的你扔下山，你肯定不会有勇气冲上云霄。”
陡峭的山岩之间，一头羚羊准备越过沟壑，到对面的草丛觅食，‘那些鲜嫩的草根一定美味多汁。’刚刚起跳的时候，突然它的后脚被拉了一下，差点摔进沟里的羚羊恼怒地眼睛都红了，周围没有任何异状，所有羚羊同伴都在用无辜的眼神互相打量，只有痛快满足的嬉笑声音渐渐远去。
皮皮诺回来了，乌图斯山的小动物们又要开始倒霉了。
远远地看见几十个人类少年在攀山，皮皮诺嘻嘻哈哈地准备作弄他们，看他们哭泣取乐。
“嘭！”得意的笑容凝固在脸上的皮皮诺撞上了一睹看不见的墙壁，巨大的冲击让它头晕脑胀地跌在地上，好半天才恢复精神。
“该死的，是什么？敢阻止我，皮皮诺·霍布林？”揉了揉撞红了的大鼻子，“让我看清楚，你们在耍什么把戏？”
在皮皮诺·霍布林的妖精视野里，它看见巨大的绿色罩子将乌图斯山严密保护，“啊哈，我就知道，人类没安好心，他们再次打算占据我的领地。要把他们赶走，统统赶走。”
没有获得允许无法进入乌图斯山，皮皮诺只好找了一条裂隙，抱着身体蹲在下面躲避凛冽刺骨的秋风。
“阿嚏！好冷啊，我得换身衣服。”
摇晃身体，所有短碎的毛发全部掉落，身躯、四肢，以及脖子、头颅、脸蛋立即长出浓密的毛发，“这下好多了。”
“哎呀，肚子有些饿了。”用了几个妖术，皮皮诺的干瘪肚子又瘦了一圈，它稍微站起身，左右看了看，发现有一个胖乎乎的人类小孩站在绿色罩子外面的平地上，心不在焉地看别人射箭，偷偷地在吃甜食。
“妖精之手。”
缺了一角的奶酪掉落在皮皮诺的手上，它舔了舔嘴巴，“哧溜”一声，塞进嘴里，匆忙咀嚼了几次，就囫囵吞下，“真甜，人类的东西就是好吃。”
看到那个傻乎乎的小胖子一口咬在自己的手指上，痛地他哇哇直叫，皮皮诺乐地在地上打滚。
当它笑够了，缓过劲来，准备物色下一个目标。
一支利箭发出刺耳的尖啸擦过它的耳朵。
“好险，差点吓死我了。”皮皮诺捂住狂乱的心跳，第一次离死亡的距离只有毫厘差距，它真的愤怒了，“人类，胆敢挑战岩石之王，我要让你们头破血流而死。”
皮皮诺使劲跺了跺右脚，平地上面亘古不动的峭壁岩石顿时裂开几道触目惊心的缝隙，崩裂的岩石碎片不停翻滚而落。
及时反应过来的约裴安·恩马里克连忙扔下弓箭，拉住自己的表弟狼狈不堪地掉头就跑。
“算你跑地快。”看到伤害自己的人类少年只有额头轻微擦伤，皮皮诺有些快意，也有些不满，不过它心有余而力不足，“又饿了，我得随便找点什么东西填满肚子。”
“啊哈，那个人类被我打跑了，我得到了战利品。”皮皮诺·鹰眼·霍布林看见还没损坏的弓箭，伸手一招，“这个，我也会的。因为我非常聪明，看一眼就学好了。所以，今后我决定用这把弓箭去猎取我的口粮。”
看过人类弯弓拉箭的皮皮诺学着依稀模糊的记忆用力把它拉开，闭上一只眼睛，瞄准头顶飞过落下一根羽毛的飞鸟，然后把手松开一放。
不料，那条坚韧的弓弦把它面皮挺厚的脸蛋切掉了一小块。
皮皮诺一边叫痛，一边把弓扔地远远的，它恼怒地愤恨咒骂：“哎呀，往往就是这样！凡是杀戮的武器总不会有好结果的，因为它越精良，就越只配那些坏蛋们使用；而像我这样的好孩子，老实人，总是动不动就要替人受过的。”
“喔，好痛啊。这是个陷阱。”不停跳脚的皮皮诺的愤怒让周围的岩石蠢蠢欲动。
白橡学院，院长专属房间
罗德里格斯从教材里抬起头：“怎么了？为什么沉睡的大山开始打呼噜？岩石们如此杂吵？”
无视距离的眼神穿透一切障碍，看见了跳脚呼痛的皮皮诺。
“罕见的自然的造物，一位具备大地之血的古代妖精。嗯！血脉只是略微苏醒，还没有成年么？”罗德里格斯站起身，一步迈出，出现在皮皮诺·霍布林的面前。
妖精视野里出现伟岸的金色身影，收敛后的光辉依旧刺痛了皮皮诺的眼睛。
‘哎呀，没想到会遇上神�
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