大包子便道：“……这后宫里的女子，不论各宫娘娘，还是女官，宫女，实则都该同一个心思，向着同一个出路。”
吉祥闻言便笑了：“你说获宠么？”
大包子审慎点头：“吉祥你生得这般天生丽质，且性子又纯净活泼，皇上若见了一定会喜欢……如果你想，我会尽自己的能力帮你！”
吉祥却斩钉截铁：“我才不要！我跟这宫里的女人，如何一样？！”
大包子倒也一怔，心下便钦佩之情又油然而起。
这宫里能斩钉截铁说出不屑皇宠的，又有几人？
大包子便也点头：“这也难怪。你从小跟着吴娘娘，看见了皇上的无情之处，你心下对皇宠自然抗拒。”
吉祥咬住唇：“……大包子，你说除了皇宠，我还有什么办法在这后宫里多寻得一些立锥之地？”
大包子在宫中多年，深谙深宫情势，便轻轻道：“除了皇宠之外，也并非没有其他的途径。”
278。55幻若罗生
江潆只是个失宠的宫女，兼之自杀又是大罪，于是尸首孤零零停在尸房，并无人看管。
吉祥进去便哭，手却没停下，麻利地挑开江潆的下颌，查看她颈子上的勒痕。
吉祥的哭声凄切，唇角却缓缓勾起一丝笑意。
果然，江潆根本不是自杀，而是先被勒死，然后才吊到房梁上去的围！
倘若是自杀，她脖子吊在绳结上时，她还是活的。血液流动受阻，便会在绳子处形成一环淤血。但是这一圈淤血不该颜色均衡，由于她体重下坠的缘故，应该是越向下越靠近咽喉的部位越重。
可是眼前，江潆的尸首脖子上虽然也有淤血，可是咽喉处的淤血却并不是最重，反倒呈现一种比较均衡的分布态势。由此可见，江潆被勒窒息时，根本就不是吊在房梁上的！
这样明显的罪证，却轻易逃过了宫正司女官的眼睛，安乐堂也没人管，江潆这条命就这样无人问津——究其缘由，万安宫之主僖嫔便必定脱不开干系。
江潆是万安宫的人，倘若僖嫔要求细查死因，便决不至于如此草草了事羿。
再有一个人……便是湖漪。
此时湖漪又是僖嫔身边第一得宠的宫女……
想到此处，吉祥缓缓勾起唇角，满意一笑。
她没义务替江潆讨个公道，江潆怎么死的与她无关，她也懒得在乎一个宫女的死活。她想要的不过是借此再捉僖嫔一条小辫子。
吉祥哀哀从停尸房里出来，迎面却正瞧见一个小内侍哭着奔进来。一进门就跪倒在江潆尸首旁，放声大哭，口中连连唤着：“姐……是弟弟害了你。”
吉祥原本想走，却停下了脚步。
她认出来了，竟然是大包子的弟弟，小包子。
她没想到小包子竟然跟江潆还有这么深的情分，小包子的话里就更是话里有话。
她便重新滴下泪来，走上前，惊讶道：“小包子，你怎么也来了？”
江潆死得突然，没经怎么查问，直接就送到安乐堂来，不出一个时辰就得送到净乐堂去火化——小包子才得了空追过来。没料想这边还有人在，被吓了一跳，忙抹一把泪眼，抬眼去瞧。
小包子便一愣：“吉祥姑娘，怎么是你？”
大包子跟吉祥有交情，时时处处都维护着吉祥，小包子自然明白哥哥的心意。于是他自己心下，便也自然对吉祥高看一眼。
吉祥便含泪道：“这些日子常替我们娘娘到各宫请安，便也在万安宫里结识了江姐姐。我是冷宫出来的人，旁的宫人都嫌我不祥，万安宫里也就只有江姐姐好说话……没想到她就这么去了，我好歹也要追来一送。”
小包子便又哭出来：“江姐姐要是天上有知，想必也会欣慰。”。
两人哀哀哭祭了半晌，吉祥出来特地去跪倒安乐堂掌司面前，将自己荷包里仅有的十几个铜钱都倒出来，双手捧给掌司：“奴婢多年在冷宫，并无半点积蓄。这十几个钱是奴婢到清宁宫那边，偶尔遇见太后打赏幸而分得的。十几个钱真是不多，却是奴婢在宫里这多年唯一的一点积蓄，奴婢都拿出来，恳请大人代为周全，好歹求宫正司的大人们，赏江潆一副棺木，不要化骨扬灰……”
小包子一见，便连忙也浑身上下寻找。大出吉祥所料，这小子竟然从衣衫各处夹缝儿里搜检出小块儿的银子，还有金角子、指甲盖大的珠子等不少金贵的东西！
那掌司瞧见了也是大惊：“小子，你好大的胆子！”
小包子连忙解释：“掌司大人千万莫误会！不是小子手脚不干净，而是小子负责长街洒扫，寻常里倒也有机会从灰尘里碰见哪位主子娘娘头冠上掉落的金叶子，或者哪位公公、女官大人失落的银角子。小子也不知是哪位的，更没人来找，于是便都带在身上。若有人来问，小子自然原物奉还的。”
小包子垂泪：“可是这一回小子也甘愿担了罪责，只求大人将这些拿去，给我江潆姐姐好歹买一块坟茔地，别叫她孤魂飘荡在乱葬岗，再没机会投胎……”
宫人年老之后，谁都难免面对这样凄惨的一天。那掌司便也叹了口气，收了两人的东西，应承下来。
离了安乐堂，倒叫小包子对吉祥的好感骤升。小包子便施礼道：“家兄常常与我提及姑娘，嘱咐我但凡有能帮衬上姑娘的，一定要帮衬。今日亲见姑娘义气，小的心下十分钦佩，又替江潆姐姐感念……不如这样，小的失去了江潆一位姐姐，从此便也叫姑娘一声姐姐吧？不知姐姐是否嫌弃？”
吉祥自然欢喜，一把捉住小包子手臂：“瞧你说的！我跟你哥哥交好，自然早就将你看成我自己的亲弟弟了！”
吉祥决定暂时忍住好奇——暂时不问小包子是怎么“连累”了江潆。眼下先结识了小包子，比江潆是怎么死的，更要紧。
小包子悲伤难抑，回去还是忍不住去找了薛行远。
279。56拔刀相助
花怜绝望望向几个围拢而来的武士。
她是可以搬出煮雪的名头来震慑，但是她自己终究身份只是个侍婢，眼前这几个人都是武士，他们根本就不会真的将煮雪放在眼里，面上纵然尊敬，也只是尊敬“菊池”这个姓氏罢了。就算煮雪事后会跟他们算账，但是以倭国的律法，根本就不会为了一个自己走进武士船舱的婢女而惩罚武士的。
花怜颤抖祈求，悄然退避。
她掌心已然悄然握住了一根发簪，做好了最后的准备。
一个武士伸手摸上了花怜的脸，另一个武士则干脆拦腰将花怜抱住。花怜尖叫：“放开我！羿”
为首武士yin笑：“怎么着，想端出雪子小姐来吓我们？小美人儿，你还是免了吧。依今晚情形，就算是雪子小姐亲自来了，咱们即便是——摸上几把，家老也不好说什么的。你们说，是不是啊？”
登时Yin声笑语在船舱中爆成一团围。
煮雪虽姓菊池，却是菊池一山掳来的大明女子所生。那女子连个名分都没有，比菊池家最低等的婢女都不如，连名字都是家老大人随便给取的“鱼姬”，那她生出来的女儿，他们这些堂堂武士，又有谁会真的尊敬？
就在此时，一个始终闷头坐在船舱一角喝酒的武士，忽然无声放下酒杯。平静伸手，抓起之前一直安然平躺在桌案上的倭刀，起身走了过来。
他身侧的另一名武士拦阻不及，面上一苦，也只得跟了上来。
眼前情势陡然一变，花怜便急忙朝向那人，想辨清那人来意究竟是善是恶。
一望之下，花怜便是惊喜：“大人，原来是您！婢子曾受大人照拂，这几日苦寻大人下落想要拜谢，却都寻不得。没想到却在此时得见！”
眼前的武士，实则花怜也不认得。只是她刚被送上船来，被武士拷问时，这个武士恰好经过，替她说了几句话——“终究是个女人，你们下手也不必这么狠。要的只是她开口、归心；若你只掰断了她的筋骨，又有何用。”
这个武士的服色明明是最低的“足轻”之类，在天龙寺船上只作为警卫之用，与跟随菊池一山的武士身份相差许多，那时候本没有他说话的地方，可是他不但开了口，而且气势凌厉，叫人不敢忽视。
花怜便在心下记下了这个人：来日若遇见危险，这个人怕是一根救命的桅绳。
今日一见，果然如她所期。
见花怜反应，那几个要闹事的武士便都狰狞朝那“足轻”望来。为首的武士更是轻蔑冷笑：“小小足轻，能有机会跟我们同舱饮酒，已是你的造化！识时务的，就快滚回你的角落里去喝酒；若也是心痒了，待得我们玩儿够了，说不定还能轮到你一口残羹冷炙。”
“而如果是你想多管闲事……呵呵，那咱们天龙寺船上就得先死一个足轻了！”
话音甫落，船身忽然一抖。舱中灯火忽地一阵摇曳，倏然明昧，几乎熄灭。
众人便都是一震。那几个武士也顾不得抖威风，连忙各自惊慌张望。
众人的一片惊慌当中，那个年轻的武士却始终抱着手臂，岿然未动。目光向下，不叫人看清他的眉眼，可是那两片薄薄的红唇，却清冷又蔑然地一挑。
灯火暗下又陡然亮起的瞬间，他抱着手臂，森然地问了一声：“我方才隔着远，没听清你们在说什么。我求证一句：你们方才说雪子小姐，什么？”
那几个武士有些不耐烦，便道：“那个大明卑女的女儿罢了。若是她来了，我们摸上她几把，还是她的荣幸呢！”
年轻武士便又是一笑：“哦？准备哪只手摸？”
那武士便猖狂伸出右手：“自然是这只！”
灯光又是一晃。
就在明灭之间，众人都没看清眼前的一切是如何发生的。耳畔只听得苍凉一声金铁之声，接下啦便是一声凄厉惨叫！
再定睛望去——只见先前那叫嚣的武士躺倒在地上，左手攥住右手臂，正在惊恐地哀嚎。而他的右手腕，竟然已是空了！
再看地面，一片猩红鲜血；而在那摊血中间儿，赫然是一只被齐齐斩断的手！。
舱中饶是见惯了血腥的武士，可是骤然见了眼前情势，所有武士都惊栗站起，一时不知所措。
而与那断手武士一伙的两个，便一声怪叫，舍了花怜，向那年轻武士扑来，口中大叫：“好大的胆子，今晚非要了你的命！”
那年轻武士身旁的武士急忙抽刀隔来，寒声警告：“……你们不知道这位是谁么？！”
花怜已然忘了恐惧，趁机闪身躲到那年轻武士背后，死死攥紧年轻武士的手臂：“大人，救我……婢子定然回报！”。
眼见一场混战在所难免，那年轻武士与他同伴人单力孤，情势陷入危急。
就在此时，舱门口忽然一声冷叱，宛若雪里冰溅，利刃断玉。
“都住手！——”
众人一怔，望向门口。却见一脸冰寒的煮雪，傲然立在夜色灯火里。
她冷冷环望众人，径直走进来，先蹲到那断手武士身边，不在乎裙袂被地面鲜血染污。
她冷静出手，直点那断手武士身上数处经脉，止住血流。继而伸手捡起血泊里的断手，冷静看了看断面，便哼了一声：“也是你活该，这只手废了，接不上了！不过命还可保。”
她说着抬眼望那两个还有些不肯善罢甘休的武士：“你们两个，还不敢赶紧抬着他去救治！你们三个人一同犯下的罪过，却只有他一个人断了手，怎么着，你们两个是等着自己的手也一起断了，才肯善罢甘休？”
那两个面上一白，恐惧与惭愧交相而起。瞪了那年轻武士一眼，又勉强朝煮雪施了个礼，这才一起抬起那断手的同伴，狼狈奔出舱门而去。
花怜哀哀哭叫：“小姐……”
煮雪面上依旧没有表情，只淡淡瞟了花怜一眼，抬步朝她走过去。染了血的裙摆在地板上划下一道血痕，看得众人目瞪口呆，她自己却也半点都不在乎。
她立在花怜面前——不，准确地说是立在那拔刀相助的年轻武士面前。只因花怜就站在那年轻武士的背后，紧张之下一直忘了松开那武士的手臂。
煮雪上下打量那年轻武士一眼，非但未曾言谢，反倒轻蔑一笑：“我的人我自己会来救，不用有人多管闲事！”。
那年轻武士之前面对那三个地位更高的武士，或者后来斩断对方手掌之后，面对着所有武士的群起，面上都未曾有过半分的惧色。
可是这一刻，他再难平静。
他的脸渐渐涨红，混合着尴尬、愤怒，与——几许奇异的心绪。
可是煮雪却没心情欣赏他面�
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