进行合作”的建议，又写信给汉方唐生智，表示“只欲武汉反共，予愿已足”，并隐约责蒋。李宗仁又领衔发出为武汉分共愿与武汉合作电。
蒋介石是靠军事手段和实力政策起家的，现在李、白纷起效法，以其人之道还治其人之身，蒋自食其果，莫之奈何。在四面楚歌的情况下，只好以迟疑的口气向李、白试探说：“我想趁此休息一下。”白崇禧未等蒋话毕，便接上话茬，说：“总司令如果真需要休息，我也赞成，否则徒然在政治上掀起一个大风浪，那就大可不必了。” 李宗仁则更为干脆地请蒋：“自决出处。”蒋十分难堪，答道：“余唯以中央执监委员会主张为依归。”言罢，拂袖而去。蒋介石指使吴稚晖出面，召集宁方要员开会，讨论南京政府局势。会上吴是蒋的御用“长衫佬”摇唇鼓舌，力主蒋留任，但到会军人态度则不同。李宗仁付之一笑，不作任何表示，连何应钦也一言不发。
蒋见况自感无奈，只得再作“愿休息一下”表示。白崇禧立即赞同说：“唐生智那种气势汹汹，我们两面受敌不行，蒋先生暂且歇一歇也好。”李、何等军人随声附和。蒋既然到了这步境地，只得以“深念党国前途”为名，宣布辞职下野。于是报刊上披露：“8月12日下午，南京召集重要会议，蒋总司令、何应钦、白崇禧、李宗仁均列席该会。蒋以宁、汉相持，北伐军事难发展，武汉方面有一切均可磋商，对蒋个人绝对不能相谅之语，故愤自牺牲，提出辞职。何、白、李以战事日亟，亦欲速决意争，遂决退让，蒋即自动下野。”
8月13日，蒋介石在张静江等人陪同下，秘密到沪，即入租界，行动诡秘。两天后，蒋介石正式发表下野通电。李宗仁即继蒋正式充任国民革命军副总司令，就此演成民国史上第一次蒋去李来之局。
第四章 党争迭起
蒋介石下野之际，正是国民党内“党统”争夺趋向高潮之时，除宁、汉两方各以“正统”自诩，指称对方为“非法”外，原从国民党中央分裂出去的西山会议派，也以“反共先觉”自居，在上海租界里，打起了“沪二届正统”的旗号。于是在同一面青天白日旗的区域里，出现了一国二国民政府（南京、武汉）三中央党部（宁、汉、沪）的光怪陆离现象。宁方党中要人胡汉民、吴稚晖、李石曾、张静江等表示要同蒋“共沉浮”，继蒋之后宣布辞职。李宗仁、白崇禧桂派军人在党内毕竟资历过浅，且胡、吴等在辞职通电中以“貌和神离，惟领袖自竞”等语责备李、白，李颇感缺憾之处。然而，李宗仁不愧是一位容貌宽厚而心志精明的政坛高手，为增强自身在党争中的竞争地位，他首先向在沪的西山会议派人士频送秋波，愿意携手，西山派圈子中本不乏“党中元老”，憾无实力作后盾。桂系有意与诸老交欢，西山派人士也格外对李表示好感。
李宗仁、白崇禧又向汉方发出一电，力言统一国府之必要，主动请示今后方针，明确表示仍以武汉中央为正统，并派出手下湖北籍大将胡宗铎前往武汉，与汪等汉方人士接洽。汪精卫见蒋已下野，李宗仁又有如此表示，乃发表声明称：“今蒋解除兵柄，听命于党，李宗仁等复请中央党部及国民政府迁都南京，兹经中执会扩大会议议决，即日迁都南京。”汪的声明盛气凌人，李宗仁等虽十分不满，但为救燃眉之急，也不得不先退一步，对汪等来宁柄政表示欢迎对终极有效的真理；并亲往江西庐山与汉方诸要会晤，洽谈武汉政府迁宁具体事项。
李宗仁因有求于汉，态度极为谦恭。汪精卫一心想借机统驭全局，恢复其党中最高领袖地位，表示武汉政府于9月3日前迁往南京，在宁筹备召开二届四中全会，即派出谭延辏А⑺锟谱骱悍酱恚刃懈澳Ｋ骄龆ǖ谄呔耆耗暇┪朗悍匠糖敝诹慷粕遣靠吆蛩锎肌�
李宗仁乘坐舰艇回南京时，已发现北岸孙传芳部作蠢动。原来孙传芳闻南京内讧，乘宁、汉尚未妥协，倾其“五省联军”全部剩余力量，加上张宗昌的直鲁联军，号称“雄兵10万”，卷土重来。李尚未抵宁时，已有部分北军渡过长江，潜向乌龙山、燕子矶等处，随后又迅即占领了龙潭、栖霞、高资、下蜀一带，掩护后续主力南侵。 李宗仁立即调兵遣将，作出应战部署。南京可调之兵除桂军外，便是蒋介石的第一军。而第一军在蒋下野时即接到指令，逐步撤至江浙边界沪杭路一带，以保存实力。海军部队对北军越过天堑负有重大责任，此时也意存观望。蒋介石下野前就预料到孙军南犯，当在指顾间，有意陷桂军以孤军作战的境地，收借刀杀人之效。李宗仁一面命夏威先率第七军驰栖霞，堵住从龙潭等地渡江的孙军主力，夺回被1军弃撤的乌龙山、栖霞防地；一面亲自赶往第一军总指挥部，找到何应钦。
何应钦正在收拾行装，准备开拔。李乃告何：“首都存亡所系，你不能一走了事！”何在迟疑不决，李突改以辞色俱厉告何：“敬公，你真要走，我可对你不客气了！”何应钦也感到事态严重，同意与7军协力御敌，并立即通令第一军停止退却，准备反攻。孙传芳这次南犯为孤注一掷之举，决定背水一战，将所有运兵南渡的船只一律调回，统由长江北岸的大刀队看管，以示有进无退。李宗仁也横下一条心，拼死力与敌决战。龙潭战役开战后，双方均以主力拼杀，崖裂土翻，天日变色，血战3昼夜，打得难解难分。
第4日，孙军身后突遭京沪路东段生力军的进攻。原来在上海与各方交涉并筹款的白崇禧在事毕后返宁，途至无锡时，前行之快车倾覆，铁路遭破坏。白当机立断，赶赴镇江，坐地指挥，严令驻京沪线东段之第一军第14师师长卫立煌就近率部向龙潭反攻，令正从常州向杭州开拔的第一军第2师师长刘峙部回师往援，同时檄调后方一切能调之兵，主要为驻沪第一军第1、3、21等师以及桂军新编部队，星夜驰援南京。白又打电话给海军司令杨树庄，命他开出舰队，守住渡江口，切敌后援，并说：“孙之势力终必被歼，海军如不努力，将来一定要追究责任。”杨树庄不得不派出通济舰至镇江，但作战仍不积极。白崇禧便派潘宜之在镇江带了一班宪兵登舰，押了舰长李世甲向龙潭开去，从背后炮击敌人。其他军舰见通济舰出击，也纷纷行动起来，孙部的后援被截断。
白崇禧由东而来的增援同李宗仁、何应钦指挥所部对龙潭的反攻成夹击之势，孙军虽据险顽抗，但经数日鏖战，终感不支。8月30日晨，孙军作了最后一次凶猛反扑后，因死伤惨重，有退却企图。但被来自东、西两面军队合力进逼，压至长江边，孙传芳仓皇登上小汽艇逃命，所部10万大军除少部得保残命，逃到北岸外，大部被歼、被俘。降兵押解南京时，分4路纵队前进，排头已抵南京城郊，排尾尚在龙潭。
孙传芳经此打击，从此绝无再起可能。李宗仁见局势大变，阵脚站稳，愈发雄心勃勃。其时汪精卫等如约来宁柄政，李宗仁却已不甘心轻以政柄拱手相让，他表面做着迎汪的准备，暗中积极筹划对付办法。宁方在沪的中执监委胡汉民等以及西山派人士激烈反汪，他们一致借口武汉“联共”，要求以“叛逆罪”对汪派进行审判。胡等反汪，正中李宗仁下怀，被李作排斥汪的挡箭牌。李宗仁在与汉方代表谭延辏А⑺锟平换灰饧保岢鲆傩兴闹腥峒白橹鼐肽嚼胫案盎χ兄醇辔渭樱椒汉献髦肌！ �
汪精卫、陈公博、顾孟余等一行抵宁，一下轮便觉察气氛不对，城中竟贴出不少反汪标语。汪等见势有异，立即装出十分诚恳之状，主动对自己防共过迟表示无限疚心，表白自己非图恋栈，实以负过太重，不能一走了事，拟促成南京四中全会，藉以补过。李宗仁不动声色。9月8日，李宗仁、汪精卫开了个特别会议，决定由汪精卫到上海劝胡汉民来出席四中全会。汪明知是桂系出难题，也只好勉力去行。李宗仁、汪精卫、朱培德、谭延辏А⑺锟啤⒏誓斯庖恍械只ΑＴ诨Ρㄉ瞎硎荆骸熬】尚Х猿弦饩勒韧燃孟衷谟虢础！辈⒁辉俚敲徘蠹好瘛２涣希�3次访胡均被拒之门外。汪无奈，只好求助于李宗仁。李见时机已到，乃由蔡元培出面，代表宁方提出两项建议：一是放弃法统观，不用第4次字样，混称执监联席会议，开创新局面；二是彻底清党，不许带共产色彩分子与会，尤对徐谦、陈公博、顾孟余为然。汪对第一点表容纳，对第二点，汪辩护道：“顾陈对此次清党颇有助力，实属有功。”但汉方谭延辏А⑺锟频茸运胬钭谌世茨螅缫淹酱虻没鹑龋辉僖院悍绞姑唬酝舨蛔魍楸硎尽Ｍ羲墓宋拊闱客庥商费雨＇、孙科提出建议：宁、汉、沪各自推举其执监委员6人，候补委员3人，另三方共推出委员14人组织特别委员会，为临时最高中央权力机构，以统一党务。
这样便产生了特别委员会委员32人和候补委员9人，这个机构明显的是桂系人物和西山派占了优势，蒋、胡只是挂名委员而已，汪派干将陈公博、顾孟余等只能叨陪末座，当个候补生，即便如此，西山派人士仍未解恨，一再坚持与共产党关系密切之人，不能进入中央机构。汪精卫方感一无油水可捞，非去不成局。乃以防范共产党过于迟缓，请求处分，引咎自责，同时以“患病”为托辞，同陈、顾等人一起悄然返汉。汪等一走，特委会中桂系和西山派声势更壮。
9月15日，国民党特别委员会在南京正式成立，同时由特委会改组了国民政府和军事委员会，名义上国民政府有46人组成，以谭延辏А⒑好瘛⒉淘唷⒗盍揖⑼艟馈⒂谟胰蔚热巳纬Ｎ裎被幔至鞯Ｈ沃飨痪挛被嵊�66人组成，以程潜、何应钦、白崇禧为常委。而实际上，这两个委员会都不过是桂系手中的工具。谭延辏А⒗盍揖淙怀雒媪斓颊ぷ鳎亲永锼堑囊痪僖欢急匦胱裱钭谌省壮珈囊庵夹惺隆＞挛被岬那榭鲆彩侨绱耍�3个常务虽然把程潜放在首位，但因程潜的第六军已被蒋介石解散，新组织的部队不为人所重视，李、白只是利用程的老招牌发发通电，壮壮声势而已。何应钦虽然在蒋介石下野后拼命扩张实力，把第一军改编为第一、第九军两个军，提拔刘峙、顾祝同分任军长，以便控制，还把蒋介石的心腹陈诚调充军事委员会军务署署长，剥夺他的第21师师长实权，以消后患，但何应钦还是如同“泥菩萨过江”，自身难保，无力与桂系抗衡，也无权过问军事委员会的事。
李宗仁利用宁、汉、沪3方“党争”，跻身政坛，纵横捭阖，头角崭露，不仅使蒋、汪均钝其锐，而且在国民党政坛、军界发展起自己的势力。“新桂系”一词由是而起，声势日张，成为影响民国政局的一股重要力量。 汪精卫返回武汉后，即伙同拥有两湖军事实力的唐生智，打起“反对非法特委会”的旗号。唐生智拥有5个军的力量，在汪等去宁期间，他首先在两湖境内扫清了仅存的几支非唐系武装，而后向长江下游发展。当龙潭大战时，唐生智乘虚而入，以第35军军长为江左军指挥，36军军长为江右军指挥，率部沿江东下，占领了安庆、芜湖，将桂系驻皖军压迫出境。这样，唐生智已坐拥两湖和安徽3省。汪精卫与特委会破裂，正中唐生智下怀。唐乃拥汪自重，宣布“不受南京节制”，公然与特委会唱对台戏。李、白对唐生智偷夺了“俎土肉”的安徽和拥汪自重，极为不满，必欲拔之而后快。但是，要对付手握10万重兵、且蓄意同自己一决雌雄的唐生智，须有一定的把握才行。于是，李宗仁利用特委会军事委员会的权力，酝酿对唐生智的武力讨伐，并设法在湘系军队中寻找反唐同盟军，除启用赵恒惕旧属叶开鑫、贺耀祖两部外，主要着力于争取颇有一定实力的谭延辏А⒊糖倍蕴痔频闹С帧！ √贰⒊逃胩扑乩床荒溃反耸庇质翘匚岬囊牵稣坦鹣刀χ试钢鞫钭谌视氤糖焙献髑Ｏ摺�
程潜曾受唐生智排挤。他在汉重建为蒋拆散的第六军时，又受到唐的多方阻挠，一直积怨在心。程部兵士以湘籍为多，久存返归故里，以稳根基之心。李宗仁助程返湘，以主持湘政相许，颇使程潜动心。但程因在宁、汉分裂时所部曾被桂系部队缴械，对蒋、李都不能释怀。李宗仁看透了程的心思，向程赌咒发誓：“倒唐之后，如果拥蒋，将为天地神明所不容。”程遂慨然答应与桂系联手讨唐。李宗仁