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我问：“二哥好吗？”“臣很好。”“练兵辛苦么？”“尚好，比臣在前线时好的多。”他一本正经的，我倒没了主意，想了想道：“皇上今儿早朝时叫你来的么？”他道：“臣是为皇上侍讲平阳之役的，刚刚讲完，皇上便让臣来见娘娘。”原来他也是侍讲之一。我问：“皇上……可听的进么？”他欠身：“圣上聪睿过人，闻一知十，不仅用心，而且过耳不忘。”我心中甚喜，听他的语气，似乎不像从前那般反感永璘。我道：“也是二哥讲的好……”如花已拿了包袱进来，我接过，打开一角已见里面的衣物，忙掩上系好，对如花道：“放进我屋里去，晚上再细看。”复问二哥道：“带兵辛苦，兄长要多保重。右卫军是皇上羽林之一，职责重大，兄长也要多加小心。”“臣谢娘娘教诲。”他道。
我喝了口茶，问：“大哥有信来吗？”他答：“上月有封家书。言道一切均安，嘱家人勿念。”淮阳是苦县，均安不过是宽慰之语，我本想送点东西给大哥，但永璘不许，他说一旦我送了，各地方官争相巴结讨好，县令就不是县令了。我只好放弃了这个念头，就苦了哥哥了。我叹口气，道：“此事全是我所累，我对不起哥哥。”他道：“娘娘万勿做此之想，还请珍重贵体为要。”顿了顿道：“男儿志在四方，吃点苦算不了什么。何况如今之苦与当年相比有天壤之别，娘娘不必放在心上。宜惜福爱身才是。”他说的句句有礼有节，虽无不对，却凛凛然如对上宾，恭敬是恭敬，却全失兄妹之情谊，我暗暗神伤，道：“多谢兄长提醒。”再不知该说什么，不是无话，是满肚子话说不出来。
我看着他，他依然目视别处，神情肃然。我瞥见他肩上似乎衣服颜色有点不对，便走上前去要细看。他立即站起躬身：“娘娘——”“哥哥。”我无奈，道：“不要这样好么？难道我除了德妃娘娘，就不再是你的妹子了吗？”他迟疑了一下，坐下来。我抚着他肩头，果然有一处肩缝处微微绽裂开了线。我对如花道：“去取我的针线盒来。”“娘娘，”萧子治忙道：“不敢劳娘娘费心，臣回去自会缝补。”“二哥。”我急得几要落泪：“凭你怎么想，我都还是原来的稚奴，是你的亲妹子，什么时候都不会变。你如有心生分我，我回去告诉娘来评评理。”他默然片刻，叹了口气，低下了头。我挑了根颜色一样的丝线，穿了针，打了结，给他缝补衣裳。眼角瞥见他颈上似有伤，忙拉开他的衣领查看，果然，他的左颈有一块如我掌心般大的疤。我问：“这是……你受的伤？”他伸手摸了一下，道：“是。阴山之战得的，早已好了。”口气中浑不在意，我轻轻抚摸，以创伤大小，当日受伤必不轻，又在颈部，许是有性命之忧的。我闷闷地问：“这样的伤你身上还有几处的？”他道：“十来处吧，我也记不清了。上战场哪有不受伤的？”我的泪终于夺眶而出，滴在他衣上。又忙擦了，二哥最不喜欢人流泪，每每看见了是要瞪眼骂人的。我重新拿起针线缝衣，道：“哥哥英勇善战，男儿有志，本是好的。稚奴本不该劝。只是稚奴是个女人，望哥哥不计较女人之言，听稚奴一句话：上有高堂老母，下有兄弟姊妹，上阵之时还需珍重自己，免致家人之忧。哥哥可以奋不顾身，稚奴却不愿有失兄之痛。求哥哥看在稚奴幼失慈父的份上，勿再令稚奴经丧亲之痛。”泪水止不住扑漱漱跌落下来，滴在他战衣之上。他沉默了一会儿，道：“我知道了。”我轻轻叹口气，道：“但愿哥哥不单知道，更要记得。”他低头不语。
一时缝好，我打了结，低头咬断丝线，回头放针线时，看见门边有衣角闪动，依稀明黄。我不禁失口叫：“皇上！”永璘走了进来，身后跟着满脸笑容的三哥萧子风。我蹲下，他扶起我。二哥刷地站起，跪下，道：“皇上，恕臣失礼之罪。”永璘边扶我坐下，边对他笑道：“一家人么，什么失礼不失礼的。若在民间，朕还该叫你一声内兄呢。”萧子治抱拳：“臣不敢，谢皇上不罪之恩。”“坐。”永璘道。萧子治答：“臣尚有军务待理，不敢叨扰皇上和德妃，臣请告退。”永璘看看我，我知他在场，二哥必定不会多说，便轻轻点头。“好吧，朕不耽搁你的军务。改天再叫你进宫研讲攻守之道。”接过甲衣，给哥哥穿上。萧子治忙跪下：“不敢劳动皇上。”自己伸手穿好铠甲，永璘拍了拍他的肩，道：“德妃一番苦心，望将军谨记在心，勿辜负她的兄妹之情。”“臣谨遵圣谕！”我从心中直叹出来，他这么规规矩矩的，简直比我宫中的宫人还拘谨。“去吧。”永璘笑容不减。萧子治叩了头，站起来，迈着军人的步子走了。我望着他远去的背影，心中哀戚。他走到台阶下，停下来，回头看了我一眼，眼底有了暖意，我心中一热，毕竟，他还是有兄妹之情的吧？
他的背影消失后，永璘看看我，轻轻叹口气，摇摇头，道：“朕这个内兄……唉……”三哥悠闲地负手，笑道：“文官不爱钱，武将不怕死，天下可治矣。如今文官虽爱钱，武将却不怕死，国家尚有可为。两军对垒，心若不硬，必败无疑。”说的永璘暗暗点头，道：“只是委屈了德妃……”三哥向我道：“他就这么个硬脾气，你从小儿也知道了，不必介意。铁汉柔情，他内心里还是疼你的。”我道：“我知道，并没怪他。只是担心他那股牛劲儿，上了战场难免要受伤。”三哥道：“其实战场之上，不怕死的往往得生，只因人皆畏死，若能将生死置之度外，此消彼长，自然就能克敌制胜了。”永璘搂着我的肩道：“你三哥说的有理。”我当然知道这个道理，可是临在自己亲人身上，便总是不能释怀安心。“娘娘身子才好些，又来操心这些事儿。”三哥笑道：“若总是这样，华佗扁鹊在世也治不好娘娘的病了。”永璘轻叹：“谁说不是，总是劝不动她。那是她的本心。”我岔开话题，问永璘：“皇上今日侍讲完了吗？”永璘道：“完了。你三哥说也久未见你了，所以朕带他来看看。他不比你二哥有军职在身，没有朕领着，立马就叫人拿了。”我笑笑：“劳皇上费心。”赶着叫人沏茶。三哥拉过我的手搭脉，道：“我来瞧瞧娘娘的身子。如今看来，一时是不碍的，之前药继续吃便是。”他放下我的手，道：“回头我再配几味，皇上叫药林苑制成丸药，给娘娘服用。”永璘跟他开玩笑：“有劳国手了。”他跟三哥显然比跟二哥亲近许多，玩笑也可以开。我道：“之前云南进贡的云子皇上自赐了臣妾后还未用过，要不要臣妾拿来皇上与国手对弈一局？”永璘笑着点头：“怎么朕听着你的话总像是语带双关，颇有回味呢？”三哥亦笑道：“若无这点特别，皇上能对娘娘念念不忘么？”在我的脸红之中，两人相对大笑。
放好棋秤，两人对面而坐，各执黑白布子。我带宫人在一旁侍应。三哥喝了一口茶，问：“这是什么水？”我道：“御泉水。今早刚取的，已澄过了。”他微皱眉。永璘道：“怎么了？”三哥道：“水味有点沉，沏这个云间水芽未免糟蹋了好茶叶。”永璘笑笑，没理会。三哥向我道：“去年一场好雪，你没有收梅花上的雪么？那个水轻浮，泡这个茶叶最合适。”永璘不禁抬头，看着三哥。我道：“收了。不过因是新的，我怕香味未够醇，还在梅树下埋着呢。想过两年再用。”三哥似已料到，点点头；“取出来，以红泥小火炉慢慢烹之。”我便叫人去取。
永璘笑道：“你们喝茶比朕还讲究。”却是赞赏之意。“我师傅是半个仙人。”三哥道：“举凡烹茶、酿酒、烹制小鲜皆有独到之处。小妹敏而好学，缠着我教了些，家里也唯有我二人有这些个讲究。在娘面前却是不敢提的。”永璘道：“你娘怕是觉得会移了你们的性情呢。有道是由俭入奢易，由奢入俭难。器具赏玩上若过于用心，不免散失心志。”三哥点点头：“皇上说的正是我娘的想法。”永璘瞅了我一眼，道：“难怪稚奴提也未提。”我笑道：“已经给娘罚过一次，难道我还想要第二次不成？”永璘笑：“提起此事倒不能不令朕耿耿于心。”三哥道：“其实心志之道在乎于心。心若正，讲究亦无妨，心不正，俭省亦秽乱，倒不必拘于外形。”“甚合朕意。”永璘道。我也知他“甚合朕意”，要不怎么走哪儿都带着三哥呢？
一时炉火拿来，三哥道：“本来要你自己烹的，你身子不便，看着他们煮好了。小心别过了火。”我道：“是。”叫人拿到一边煮茶。永璘边落子边道：“为何露水不宜？”三哥道：“也不是都不相宜的，要看年份、时辰、阴晴、花木、地域及茶叶品种。四时皆有花，四时皆可收水泡茶，春梨夏菏秋菊冬梅还只是寻常的，有一年师父带我们集天山雪莲之水，那才叫不易呢。泡出来的茶不仅香味浓郁且有治病之效。”“你师父倒是个雅人。”永璘道：“几时让朕也见见。”三哥道：“师父一向行踪不定，我也不知他什么时候会出现。看有无此机缘吧。”永璘道：“你妹妹信佛，你信道，你们一家倒也有意思。”“不错。”三哥道：“我大哥信儒家学说，二哥行兵家之道。四妹是个什么都不信的。五个人五种性情，却是和熙安乐，手足情深。”永璘道：“大家之中着实不易呢。这是你娘教导有方。每想起她，朕就是又感又佩，又气又恨。朕这个岳母，着实令朕头痛得很。”三哥笑道：“娘对皇上可是私下里赞不绝口呢。皇上若不是皇上，只是王公子，只怕娘要用这个半子把我们这些个全子都比下去呢。”“是吗？”永璘笑岑岑地睇了我一眼，道：“朕到不晓得她这么抬举朕。”三哥点点头：“皇上自然有过人之处，这是在下的真心话。不瞒皇上，在下一向眼高于顶，认为当世无几人可为友，却没想到竟会以皇上为友。这当是缘分。”永璘吟吟笑道：“朕亦同此心。”哼，互相吹捧！我让宫女将煮好的水洗了杯，重新砌上茶去，永璘先闻了闻，再啜了一口，道：“唔，果然不同以往。今日受教多矣。”三哥也尝了一口，点点头：“尚可。”我让宫女们预备着水续水。
永璘落下一子，道：“今年春雨不断，塞外定是草肥马壮，朕想买些马。”三哥点点头：“好。也正是时候。”永璘问：“你去上林苑看过么？”三哥道：“你虽吩咐过，但我尚没时间去。怎么？上林苑的马不合圣意？”永璘道：“上林苑的马自是良驹，但都年齿老矣。除了朕和四弟的几匹大宛马外，其余都不堪用了。”三哥落子，道：“皇上要买马，不单是充任上林苑之用吧？”“是。”永璘嘴角沉下一个弧度：“这些日子的侍讲你也听到了，朕的军马不如西胡。匈奴西胡之地，都以马为生，天生善骑，朕的军队却是步兵为主，在平原上大举对垒或有胜算，但若遇骑兵，必败无疑。朕要练出一支强悍的骑兵来打退匈奴。”三哥淡淡地道：“军马数量太多，恐怕购买时不太容易吧？”“朕已想过。”永璘道：“用商人来购马，凡购得好马者关税可减免，并致通商之便利。商人重利，只消有利可图，他们自会设法替朕将马运进关内。”“好！”三哥啪地落下一子：“皇上这办法用的好。既可有良马又不致太过张扬，只要马一入关，那便好办了。”“嗯。”永璘面沉如水：“有了马还得有好的将领，熟知骑兵战阵之术，朕一时还没有头绪。”三哥道：“交给浏阳王去物色可好？”永璘道：“朕也想过要他去办，但他有点太扎眼，骑兵之事朕不预太过张扬。”三哥道：“战场之事在下实在无能为力。”“朕自会想办法。”永璘道。我心中一动，永璘是不是怕兵权过于集中？三哥不问是聪明之举，不致有揽权之嫌。
“图志一事庄士达办的不错，”永璘道：“你举荐得人。待这差使办完，朕就赏他。你要什么？”三哥道：“在下早已跟皇上讨过封赏：在下要黎民在王统下安居乐业，镬内有可食之粟，身外有所居之屋，灾年不患饥馑，荒年不致流离，四海不动无妄之兵，边境往来友善之民。城镇夜不闭户，县乡路不拾遗。百姓奉官为父母，为官视民如子侄。外夷宾服于王化，使臣行走于盛京，王道行于海外，教化播之四宇。此皆在下向皇上讨的封赏。”我看着三哥，感动无比，原来他的志向如此之大，他的心如此之大，他所要的无一不是为黎民百姓。永璘正色道：“此皆朕之责任。朕答应你，朕有�