出征的时候……”
“和你一样，”卡特？卡洛也是一愣，然后迅速搞明白发生了什么事，他喜出望外，上前扶着自己虚弱的兄长，“我比你更早从那场噩梦里解脱出来……真高兴看到你也被成功转化了，并不是每个人都这么幸运的。”
我想起了当初珊多拉说过的话：希灵使徒并非没有感情的生物，他们也有亲人和友人的概念，在需要的时候，也会组成家庭或者类似的社会群体。希灵使徒最常见的家庭关系是“兄弟姐妹”，他们的这种“家庭”群体一般相当庞大：以工厂量产方式出生的使徒，往往都会在思维核心中把同批次走下生产线的其他使徒全部视作兄弟姐妹，以原型机复制方式制造出来的希灵使徒，则会把同一个“复制次数”下的所有使徒视作同辈亲人。第二种情况的例子就是新帝国的渡鸦们，目前所有的渡鸦都是以渡鸦之王贝拉维拉的灵魂碎片复制而来，不管复制了多少，她们都属于“第一轮复制体”，因此新帝国所有渡鸦都是姐妹，她们互相之间有时候也会以姐妹相称，而渡鸦001则是所有渡鸦公认的家姐，贝拉维拉和希尔维亚则被称作母亲大人或者母体大人。
卡特？卡洛和文森特？卡洛则属于第一种情况。他们是旧帝国时代同一个批次走下生产线的士兵，因而互相以兄弟相称。
虽然互相称为兄弟，卡特？卡洛和文森特？卡洛现在的权限级别却是不一样的，文森特已经成为统领整个舰队的最高指挥官，卡特？卡洛则是一名分舰队指挥官，这是基于帝国的军功晋升原则。现在卡特需要将文森特称呼为“长官”，并在执行任务以及身处战场时以下级军官的身份服从文森特的命令，不过另一方面，他们仍然保持兄弟联系。
这就是在希灵帝国这种军营般的社会下独特的家庭关系——在普通种族看来有些不近人情，而且结构也给人感觉很怪异，但对希灵使徒自己而言，没有比这更适合他们的了。
“或许该给这兄弟俩留点交流时间，”姐姐突然轻轻碰了碰我的胳膊，在精神连接中说道，“让卡特说明新帝国的情况，大概比别人更有效。”
我点点头，伸手抓住正不安分地在卡特和文森特旁边绕来绕去，还一直乱提建议的晓雪，在这丫头手舞足蹈的抗议中拖着她离开了监狱空间。
离开次元监狱之后，我们并没有立即返回舰桥，而是在战俘营外的警戒哨旁停住了脚步，姐姐看着监狱区的方向，神情若有所思。
和行星地表“展开模式”下不一样，在处于帝国上将号内部的“星舰模式”时，战俘营是一个结构紧凑的立体结构，它在结构梁的支撑下形成一个凹陷下去的碗状区域，半径数公里，十数个半球形的次元监狱在碗状区域内整齐排列成一圈，警戒等级最高的监狱位于碗状区域的最中央。这些次元监狱在大部分时间都空置着，很少有危险生物值得关在星际联军总旗舰的监狱里面，而这次，这些监狱中的一半都已经激活了。
“像卡特？卡洛和文森特？卡洛这样的例子还有多少？”
姐姐沉默了一会，突然开口说道。
我知道她在想些什么，这是一个没办法回避的话题：在旧帝国崩溃，希灵使徒分裂的今天，有多少希灵使徒被分裂到了两个阵营，又有多少在前线兵锋相向的士兵在七万年前曾浴血冲锋在同一片战场上？这不需要统计就能想象出其庞大的数量。卡特？卡洛在今天的战场上以高级顾问的身份参与了战场指挥，他并不知道自己的兄长就在自己大炮的射程之内——但即使知道了，他也会完成自己身为帝国军人的使命。
我们枪炮的射程之内只有使命，这是每一个帝国士兵的准则。
文森特？卡洛是一个幸运儿，对他的弟弟而言更是这样。还有那些和文森特一同被我们成功俘获并逆转化的堕落使徒都是幸运儿。如果姐姐没有随军出征，那我们就不可能捕获敌军的旗舰编队，这场入侵保卫战将和以往的大多数战斗一样，以帝国军或堕落使徒某一方的全军溃败乃至全军覆没为结局，不会有战俘，不会有幸存者，卡特？卡洛会指挥新帝国舰队将他的兄长化为灰烬，而不论双方是否知道对方的存在。
帝国和堕落使徒之间的战争已经持续了将近五年，而且还会持续下去，与希灵使徒和深渊势力之间绵延了亿万年的战争比起来，它仅仅是一段极不起眼的新战争史，以及那段亘古战争的延续——它距离结束还早得很，曾经互为同胞的士兵们会继续战斗，直到其中一方完全灭绝，秩序和非秩序之间的矛盾就是这样无法调和。
多年前我们每一个人就都认识到了这些，卡洛兄弟这惊险重重的“擦身”只是这场漫长战争中一个小小的点缀——它唯一的特殊之处就是两个人都很幸运，而且就在我们眼前发生，因而引起了我和姐姐的感叹。
“没办法，战争还得继续。”晓雪眨巴着眼睛，视线在我和姐姐之间扫来扫去，这个冰雪聪明的丫头并不像她表现出来的那样没心没肺，“说实话，秩序世界和深渊势力之间的战争，恐怕从虚空中诞生第一个世界以来就开始了，即使整个帝国史，也不过是这场战争中的一次漫长战役而已。谁都停不下来的，我小时候就听二叔这么说过：谁都停不下来的。”
“在你那个时代，堕落使徒和帝国之间的战争还在继续？”我心中一动，偏头看着晓雪，她说的话似乎是在透露什么信息。
“……帝国和深渊之间的战争还在继续。”晓雪呼了口气，慢慢说道，随后谨慎地闭上了嘴巴，不再透露任何东西。
但她透露出来的事情其实已经不少，我敏锐地注意到，晓雪在回答我的问题时，用“深渊”一词代替了“堕落使徒”，这有两个解释：第一，深渊和堕落使徒在某种程度上可以被混为一谈，帝国与堕落使徒之间的战争就是与深渊之间的战争；第二，堕落使徒在未来已经退出了历史舞台。
发生了什么？停战？不可能，我看不到新帝国和堕落使徒之间有任何和解的可能，双方之间甚至连正常交流都欠奉。那么堕落使徒是被未来的帝国大发神威给全部干掉了？
我合计合计手头的兵力，再想想堕落使徒的实力——好吧，就说说那个有点倒霉的哈兰，新帝国牟足了劲干掉堕落使徒几个集团军，但至今我们还没能把这个堕落皇帝拔掉，而他仅仅是敌方的众多皇帝之一，并且很可能还不是实力最强的那拨。现在新帝国和堕落使徒之间的平衡还是依靠神族在旁制衡，才勉强维持下来……我真不觉得自己在晓雪出生之前就能大发神威，将新帝国发展到能把堕落使徒给灭族的程度，当然你要说那帮疯子脑抽，举全国兵力强攻星域结果被灭，那倒是有可能……
那就只有最后一个可能了：堕落使徒在虚空大灾变期间全部灭灯。
他们没扛过去。
理论上这是个好消息，这时候我应该跟姐姐商量着回家炒俩好菜庆祝庆祝，但卡洛兄弟的事儿挺闹心，让自己打消了此分兴致。
我抬头看着深沉的夜幕，这里是帝国上将号内部，全息装置在钢铁苍穹上生成了一个以假乱真的天空，暮色如画，足够让偶尔酸起来的普通青年文艺一把——比如说我，不过我酸了半天，也没想起来能感叹点啥，倒是看见两个夜间巡逻的渡鸦绕着八字舞飞过去，看上去仿佛无忧无虑。
对战火中进化至今的希灵使徒而言，战场上没有任何东西需要感叹，包括战死在内，都不过是他们的日常而已。
于是我满腔感叹找不到任何可以抒发的地方，最终就在自己脑海里汇聚成五个字：
“他娘的战争……”
或许是冥冥之中有什么东西不愿意让我把如此崇高的拯救世界之战用“他娘的”三个字来总结，就在这五个字从脑海里一闪而逝之后，一个紧急通讯突然闯入了最高精神链路，这个紧急通讯来自首府世界司令部，而且是珊多拉亲发，它用了一秒钟就让我整个人蹦到了数米高空：
“堕落使徒大举入侵，敌军哈兰皇帝御驾亲征，边境告急！！”
“阿俊怎么了？”姐姐等我落地之后立刻关切地凑上来，看样子她没收到这条紧急通讯。我来不及多做解释，只是第一时间对西维斯发出指令，下令第六舰队和所有扈从部队停止收尾工程，全速返回帝国内境。随后三口把气喘匀，握着姐姐的手，语气严肃：“那帮孙子抄咱家了……”
姐姐大人：“？”
舰队第一时间停下了所有任务，准备全速返回帝国本土，我这时候唯一能庆幸的就是自己只用第六舰队就打退了堕落使徒的入侵部队，而没有如计划中那样把另外两个军团也拉到前线——否则珊多拉要面对的将是比现在严峻数倍的局面。但根据首府世界传来的消息，即使帝国军主力基本都在家里留守，珊多拉那边正在面对的局面也相当险峻：曾有过数次交锋的堕落皇帝哈兰这次竟然御驾亲征，而且带着能让珊多拉都用“大举入侵”来形容的庞大兵力！
“堕落使徒这是疯了？”当听说帝国本土遭到突袭的时候，连冰蒂斯这个神经不正常的家伙都忍不住发出如此惊叹。如果说之前堕落使徒对帝国远疆的入侵还能解释为菲雅利帝国超级走私贩引起的一场误会的话，那现在哈兰亲自率领大军强攻帝国边境的行为简直不可理喻，对方的行为真是越来越让人摸不着头脑了，堕落使徒的心思就像那星空，这是你看得见却看不懂的节奏啊……
舰队突然大批离开当前宇宙，当然也让刚刚被我们拖回来（无误）的新客人相当困惑，正在我忙着安排仆从军返航以及远程指挥帝国境内的各个仆从军前去支援边境的时候，菲丽丝突然来了个紧急通讯：事实上她已经申请通讯长达十五分钟了，只不过因为外围信道的优先级很低，我直到皇家舰队都准备起航的时候才接到消息。那个奇奇怪怪的女王一出现在通讯器上就咋咋呼呼起来：“喂喂喂！希灵的皇帝，你们要去哪？我们怎么办！？你不管了？”
我都差点忘掉这帮活宝了，这时候一看，原来三艘菲雅利飞船已经仿佛被遗忘一般孤零零地扔在太空里。本来拖着它们的文明共同体驳船因为接到战时任务，于是果断走人了。
这三艘船自身已经没有跨世界航行的能力，它们自己肯定是不可能跟在我们后面回帝国区的，而且我也绝对不放心把它们扔在后面：这些商船的货仓里说不定真藏着什么宝贝来着。思前想后一番，我有了主意：“菲丽丝，你们不介意连人带船一块去货仓里呆着吧？”
菲丽丝满脸问号：“啊？”
“算了，反正没别的办法——旗舰格纳库，清空三个中型栅格，把菲雅利的飞船揣回去！”
菲丽丝继续满脸问号：“啊？”
不过她就“啊”了一瞬间，便知道我说的揣回去是什么意思了。数个牵引无人机从帝国上将号纵通臂的下端飞出来，三下五除二地用力场锁住了菲雅利人的三艘商船，扭头就朝帝国上将号格纳库飞去，在通讯器里我听到菲丽丝那边一阵鸡飞狗跳，然后那个奇奇怪怪的女王大人就开始抗议了：“你这是干什么！你不能这样！小排量也有小排量的尊严……喂！至少稳着点……啊！货仓！我的石头！我的宝贝！我拿来赚钱用的异世界宝石啊啊啊啊！你们就不能等我们把惯性稳定场打开吗？！”
我默默地看着通讯器画面上显示出来的混乱一幕，忍不住提醒：“你的副官刚刚从坐席上滚下去了……”
“没事，她身体很好的——我的石头啊啊啊啊！！！”
我：“……”
好吧，没想到菲雅利商船的惯性稳定场启动这么慢：这东西的作用就是在星舰突然加速减速或者改变航向的时候对内部空间进行瞬间定锚，以防止加速度对舰内人员和物品造成损害，一般开发出超光速级飞船的文明都会掌握这个技术。菲丽丝那边被弄的人仰马翻，然后我就发现自己闯下了大篓子，因为那个要钱不要命的女王从桌子下面把自己的副官拽上来之后，立刻就准备跟我谈赔偿的事儿了：她认为自己损失了很多宝贵矿石。
顺便她的副官还被摔成了平胸。
……我不知道她的逻辑到底是怎么算的，反正自己现在是定然没工夫跟这个虚空小贩掰扯，于是只能赶紧摆摆手：“好吧好吧你说了算，等我把手头的事儿忙完之后把你船上的货全包下来总行了吧？你能安静会不？”
菲丽丝心满意足，等着自己的商船被搁到帝国上将号的货仓里，这个女人的神经着实强悍，哪怕她看到帝国上将号的格纳库通道比自己的飞船横着还大的时候也只是感叹了一句：“哦……你们经常把别人的飞船揣回去么？”
我觉得很难给她解释希灵使徒造星舰的设计思路�