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“我是李三公子，刘知府还有印象吗？”
“李三公子？李家庄失踪四年多的三公子李玉龙？”刘知府用手擦了擦额头上的汗水，身上的肥肉不停的颤抖着。
“看来刘知府还记得我嘛！这样就好啊！”
“咚”的一声，刘知府双腿跪在了地上，不断的磕着头。
“起来吧！过去的事情我不想再提了，麻烦刘知府明天将这些年从李家庄拿的‘过节费’、‘招待费’之类的全部送回李家庄，那些事情我就当着从来都没有发生过，吴二档头，现在时间已经不早了，让他们上菜吧！”
“是的，李少侠，下官……下官明天一定到府上拜访，一定。”刘知府站起身来，感觉到自己似乎到阴间去走了一遭一样，身上的衣服已经被汗水给打湿了，这人太胖并不是一件什么好事，尤其是在夏天，稍微动上一动，汗水就流个不停，当然，刘知府身上的汗水更多是被吓出来的。
“李少侠，小人这就去吩咐他们上菜，您稍等。”吴猛德经过刘知府的身边，小声道：“刘知府，你自己小心了，别惹恼了李少侠，否则，你就死定了，自求多福吧！”
刘知府到现在为止还没弄明白李玉龙到底是什么身份？可是，见东厂的二档头都如此的恭敬，他想想也知道了，这样的人他是绝对惹不起的，可是，李玉龙让他还回这些年他在李家庄打秋风的银子，这还真难办了，他根本就记不得这些来从李家庄里到底拿了多少好处？这还少了，肯定不行，还多了，他又心疼，站在原地心里不断的转着念头。
“刘知府你既然还有贵客，那么我也就不留你了，我们明天李家庄见？”李玉龙看不惯眼前这个胖子，下了逐客令。
“李少侠……下官也没什么贵客，现在既然李少侠和吴二档头在这里，下官怎么也得尽尽地主之谊吧！”
“不麻烦刘知府了，刘知府别忘记了这杭州也是我的家乡，我也算是地主吧！改天吧！今天我跟吴二档头还有要事商谈。”
“那……那下官就不打扰李少侠和吴二档头谈正事了，明天！明天中午，下官在这里摆上一桌，为李少侠和吴二档头接风洗尘。”
“那就多谢刘知府了。”
“不敢！不敢！都是下官应该做的，下官告辞。”刘知府走到房门前突然转过头来，道：“李少侠，你应该是今天晚上才回杭州城吧？”
“不错，怎么了，难道有什么不妥吗？”
“那……”刘知府犹豫了片刻才咬了咬牙道：“那李家庄这段时间发生的事，李少侠是不知道了？”
“李家庄发生什么事了？”李玉龙有点疑惑，李家庄在杭州城里可是大户，在江湖里也有着响亮的名号，一般的人是不敢打李家庄的主意的，难道自己四年的时间没回家，家里发生了什么变故不成？
“李少侠你真的不知道？”
“说说看吧！这四年来，我一直在修炼武功，很少管外面的闲事的，家里到底发生了什么事，我还真不知道。”
“那下官就跟李少侠说说吧！”
刘知府向着桌子的方向走了过来，走到桌子前时，停住了身，站在了李玉龙的面前，道：“李大公子和李二公子不久前在扬州惹上了崂山四鬼，李二公子被崂山四鬼重伤，到现在依旧昏迷不醒，下官听闻，崂山四鬼正在广邀江湖高手准备向李家庄讨回场子，现在杭州城里多了很多佩着刀剑的江湖人士，一方是李庄主邀来助拳的，一方是崂山四鬼邀来助拳的，双方在今天下午打了一场，伤亡惨重，如果不是下官带着衙役和捕快急时赶到李家庄的话，估计李家庄在今天下午就白崂山四鬼带来的高手攻破了，崂山四鬼现在虽然退出了李家庄，可是，他们仍然在城里，不出下官预料的话，明天他们还会上李家庄的，下官希望李少侠早做打算才是。”
“我二哥怎么样了？有没有生命危险？还有他们怎么跟崂山四鬼结上梁子的？希望刘知府如实告诉我。”李玉龙脸色有点焦急了。
“这个……这个下官还真不清楚，听说……听说好象是为了一个女人。”
“女人？”李玉龙微微楞了楞，道：“刘知府，崂山四鬼好象是黑道中人吧！难道你就放任他们在城里欺负人不成？你这知府到底是怎么做的啊？”
“这……这……这不能怪下官啊！李少侠，下官能够在今天下午帮着李家庄已经是尽最大的努力了，如果明天再发生斗殴，下官……下官也只能……李少侠，锦衣卫的人已经跟下官打过招呼了，命令下官不许再帮助李家庄了，这事……这事下官也没办法啊！”
“锦衣卫？”李玉龙深深的皱起了眉头，在朝廷里，现在可不仅仅只有东厂的，还有锦衣卫，老实的来说，这两个“衙门”里的大爷们普通人根本就惹不起，一个个比土匪更恐怖。
李玉龙的脑海里不断记起有关于明朝东厂和锦衣卫的种种事迹来：锦衣卫即锦衣亲军都指挥使司，皇帝的侍卫机构。前身为明太祖朱元璋时所设御用拱卫司。为了监视、侦查、镇压官吏的不法行为，太祖先后任用亲信文武官员充当“检校”，“专主察听在京大小衙门官吏不公不法及风闻之事，无不奏闻。”明洪武二年（1369）改设大内亲军都督府，十五年（138吴猛德）设锦衣卫，作为皇帝侍卫的军事机构。朱元璋为加强中央集权统治，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，从事侦察、逮捕、审问活动。
明初的军制比较简单，其基层单位是“卫”和“所”，每卫辖正规军士约5000人，其下设所，分为千户所和百户所，京城的禁卫军所辖卫所为48处。到洪武十五年，朱元璋决定改革禁卫军，建立了十二个亲军卫，其中最重要的就是“锦衣卫”。
身着金飞鱼服，佩秀春刀的锦衣卫官员锦衣卫的首领称为指挥使（或指挥同知、指挥佥事），一般由皇帝的亲信武将担任，很少由太监担任。其职能是：“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，一个顿号，基本上把锦衣卫分成两个截然不同的部门。负责执掌侍卫、展列仪仗和随同皇帝出巡的锦衣卫，基本上与传统的禁卫军没什么两样，其中比较著名的为“大汉将军”。这些人虽名为“将军”，其实只负责在殿中侍立，传递皇帝的命令，兼做保卫工作，说白了，就是在皇宫大殿上的桩子。当然，这些“桩子”也非等闲之辈，一般都是牛高马大，虎背熊腰，而且中气十足，声音宏亮，从外表上看颇有威严，对不了解明廷底细的人有一定震慑作用。大汉将军在锦衣卫中自成一营，初期约有1500人，到现在，由于官僚机构的膨胀，大汉将军也一度增加到5000余人。
至于“巡查缉捕”，则是锦衣卫区别于其他各朝禁卫军的特殊之处，也是它为什么能为人们牢牢记住的原因。其实朱元璋建立锦衣卫的初衷也只是用来卤簿仪仗，但后来由于他大肆屠戮功臣，感觉传统的司法机构刑部、大理寺、都察院使用起来不太顺手，于是将锦衣卫的功能提升起来，使其成为皇帝的私人警察。负责侦缉刑事的锦衣卫机构是南北两个镇抚司，其中北镇抚司是洪武十五年添设，专理皇帝钦定的案件。成化元年，增铸北司印信，一切刑狱不必关白本卫。北司拥有自己的监狱（诏狱），可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过一般司法机构。南北镇抚司下设五个卫所，其统领官称为千户、百户、总旗、小旗，普通军士称为校尉、力士。校尉和力士在执行缉盗拿奸任务时，被称为“缇骑”。缇骑的数量，最少时为1000，最多时多达60000之众。锦衣卫官校一般从民间选拔孔武有力，无不良记录的良民入充，之后凭能力和资历逐级升迁。同时，锦衣卫的官职也允许世袭。
明朝前两代皇帝朱元璋、朱棣，由于其出身的特殊性，对皇权的维护，以及对官吏的清廉要求有其他朝代所没有的高度要求。这就使得锦衣卫“巡查缉捕”的职能无限度的扩大了。一般来讲，锦衣卫的工作只限于侦察各种情报、处理皇帝交付的案件，但适逢野心大、心肠狠的指挥使掌权，就会利用职务之便不遗余力地制造事端，既可以打击异己，也可以作为自己升迁的资本。如成祖时的纪纲、英宗时的逯杲、武宗时的钱宁等，在他们掌权时，缇骑四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都处于他们的监视之下，对他们的命令只要稍有拂逆，就会家破人亡，全国上下笼罩在一片恐怖气氛中。北镇抚司大牢中更是关满了各种各样无辜的人们，死于锦衣卫酷刑之下的正直人士更是不计其数。更为可怕的是，这种恐怖的氛围，与唐武则天时期的短期出现不同，终明一朝几乎是绵绵不绝，这种无节制的滥捕极大地影响了皇帝与官僚机构之间的关系，使百官、民众、军队与皇帝离心离德。
锦衣卫另一项著名的职能就是“执掌廷杖”。廷杖是皇帝用来教训不听话的士大夫的一项酷刑，始自明朝。《明史？刑法志》称之为：“明之自创，不衷古制”。一语道破了贯穿明皇朝的特别专制的酷政性质。一旦哪位倒霉官员触怒了皇帝，被宣布加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反绑双手，押至行刑地点午门。在那里，司礼监掌印太监和锦衣卫指挥使一左一右早已严阵以待。受刑者裹在一个大布里，随着一声“打”字，棍棒就如雨点般落在他的大腿和屁股上。行刑者为锦衣卫校尉，他们都受过严格训练，技艺纯熟，能够准确根据司礼太监和锦衣卫指挥使的暗示来掌握受刑人的生死。如果这两人两脚象八字形张开，表示可留杖下人一条活命；反之，如果脚尖向内靠拢，则杖下人就只有死路一条了。杖完之后，还要提起裹着受刑人布的四角，抬起后再重重摔下，此时布中人就算不死，也去了半条命。廷杖之刑对士大夫的肉体和心灵都是极大的损害，但明朝的皇帝却乐此不疲，锦衣卫将校对它也是情有独钟。
纵观有明一朝的锦衣卫，既出过袁彬、牟斌这样比较正直的指挥使，也出过马顺，纪纲一类的走狗，酷吏。既有过对万历中日战争中出色的情报战，及其对蒙古贵族策反等表现，也有过依附东厂，妄杀忠臣的卑劣行径。但总的来说，其职能主要还是为明朝皇帝监视，正面作用是制裁士大夫阶层的腐败行为和预防可能的叛乱，同时负担相当部分国防及情报工作。明朝的皇帝有了锦衣卫这样高效率的工具，监督士大夫阶层，文武官员的犯罪行径显得更加得心应手，也使得不法之人及文官集团更加忌惮。有明一代的锦衣卫，基本是文官，宦官两大同治集团的政治斗争工具，主要作用总是随着国家政策的变化而发生着变化。尽管有一定的正面作用，但也有相当的负面影响。
明代的锦衣卫设立之初，乃是著名的酷政。《明史？刑法志》明确说，近于汉武帝时之诏狱。所谓诏狱，主要是指九卿、郡守一级的二千石高官有罪，需皇帝下诏书始能系狱的案子。汉武帝与匈奴作战多年，将国家拖入了战时体制，多用法家酷吏，严刑峻法，《史记？酷吏列传》等篇说，汉武帝晚年，诏狱多达二十六所，关押有郡守、九卿一级高官前后达百余人，牵连对象至十余万人。不过，在汉代，这类酷政依然只是汉武帝晚年阶段较短时期的现象。了解了诏狱的性质，明太祖朱元璋何以要设置锦衣卫也就容易明白了。《明史？职官五》说：“锦衣卫掌侍卫、缉捕、刑狱之事，恒以勋戚都督领之……盗贼奸宄，街涂沟洫，密缉而时省之。”明太祖担心自己死后，下一代皇帝驾驭不了文武功臣，所以他几兴大狱，假借了若干由头，连杀带整，把辅佐他打天下的文武功臣差不多灭了个干干净净。这类案子，事出有因、查无实据，如果交给朝官们按法办理，就有可能旷日持久，甚至定不了案。所以就把这些案子作为诏狱交给锦衣卫办理。
这样来看锦衣卫，性质就十分清楚明白了。“侍卫”，本就是皇帝的亲兵；“刑狱”，自己可以断狱；加之“密缉”，则又说明其特务机构性质。汉武帝时的诏狱，仍是由朝官办案，只是严刑峻法的政策失误；明太祖的锦衣卫，则以消灭功臣为目的，罗织罪状，置无罪者于死地。“幽絷惨酷，害无甚于此者，太祖时，天下重罪逮至京者，收系狱中，数更大狱，多使断治，所诛杀为多。”《明史？刑法志》说：“胡惟庸、蓝玉两（大臣）案，株连且四万（人）。”足见其酷烈程度。作俑之始，就是皇帝维护皇权，铲除腐败之心过关切的产物，所以其后遗症也特别严重。自然，明太祖自己也知道，此类酷政不可以为常，所以，在蓝玉案以后、也即是功臣都已杀得差不多后的洪武二十六年（1393年），他就下“诏内外狱无得上锦衣卫，大小咸经法司”。不