已经没事了，早上是我太性急错怪你，快回家吧，我做了酒菜给你赔罪。”
店里顿时响起一片惊叹之声，那老汉先板起脸装模作样教训老伴几句，方自得意洋洋地领她回家。
等他们走了，另一人过来兴奋地对孙思正道：“老仙长，您真是活神仙哪。求您也给弟子算一卦，看看弟子能不能中举。”
这人是店里唯一穿长衫的人，不过长衫上已经有了几个补丁，孙思正也没有拒绝，令其报上姓名、生辰八字，看了一番面相，再看手相，这人肤色较白，手上没有老茧，手指握笔处的皮肤明显较厚，看来是个破落的秀才。
孙思正面带戏谑地道：“秀才什么不好做，偏生要做窃书的事，虽然没被东家发现，但这种有辱斯文的事已经被天文曲星官知道，你这辈子仕途上是不要作指望。”
众人哄然大笑，那秀才闹了个大红脸，不过孙思正算得挺准，他厚着脸皮苦苦哀求：“弟子知错了，不过弟子尚有老母幼子要养活，这事可还有个解救法？求老神仙指点迷津。”
“秀才，你命中无福禄贵相，如果能做童蒙塾师，或许到老时能沾一点桃李福泽。此去出南门往西南五十里，你马上前往，遇水则止，应当还有机会。”
那秀才二话不说，立即结清酒钱，按指点匆匆走了。
旁边有人叹道：“真神人也，虞撼川老员外正想给孙子请私塾，这件事我也是昨天刚刚听他家的长工老魏讲的，老神仙竟然都知道了。”
陶勋心里一动，向那人搭腔问道：“大叔，您贵姓？这虞员外是什么人呀？听你的口气对他好象特别尊敬。”
“免贵，姓甄。”那人报了姓，露出崇敬的神色：“说起虞老爷来，县里的人没有不夸的。虞老爷的大公子是同进士出身，在外省做到府推官，娶了本省参议吴子敬的女儿，次子是云州卫指挥使，他的身份也算尊贵了吧，偏偏他一点架子也没有，说话和颜悦色，从来不打骂下人；他宅心仁厚，租他家的地只要交两成半的实租，别说在本县、本府就是本省、全国也是最低的。
虞老爷急公好义，听说江湖上的汉子有了难处找到他，好酒好吃地招待，临走赠以银两，人称赛孟尝，四邻八乡的穷苦人家有灾有病，他只要知道了，必定派人送去钱粮汤药；他老人家扶危济弱，去年刘村一名寡妇的田产被几个恶霸使诈骗了去，他一张帖子发过去，硬是让几个恶霸将田产吐出来归还给原主，象这样的事可多了。虞老爷的武功那是天下无敌，有他镇着，咱秋垣县二十多年没闹过匪盗。”
“咦？我可听说藜龙山上有土匪出没呀。”陶勋故意点破。
“啊呸！什么土匪，谁告诉你的？那些不过是交不起税粮、当不起赋役的平民和外乡流落来的无业流民，都是老实本份的人，从来没听说过他们祸害到本地乡亲，虞老爷自然不会管他们。”
“虞老爷可真是大善人呀。”陶勋应和几句，转又问道：“其他的士绅人家怎么样？”
“本县数得着的大户有三十七、八户，其中二十五六户是官宦人家出身，家大业大不说，跟官府交结，势力不小，为人处事跟虞老爷是没法比的，只有几户勉强算得上乐善好施，其余的差远了，在乡下吞并田地，收高租，还逼死过人。其余都是商人出身，这些人为富不仁，放高利贷，对佃户、工人也盘剥得很厉害。”
“与虞员外比起来，谁的家业最大？”
“说到有钱有地、有权有势，还得数邓宏景邓大老爷，他当过知府，前年才告老还乡。他家里光良田就有一万多亩，各处乡、镇都有宅地产业，县城里一半的店铺都在他的名下，钱多得几辈子也数不完。大公子在朝里做到刑部主事的官职，拜了执政的裴大人做干爹，嫡出的小女儿嫁给本省布政左使的二公子，庶出的女儿嫁给本府通判的公子，还有他的二公子、三公子都娶了本府、县里的名门望族家千金，可以这么说，凡是本府、县稍有名望的人家，都跟他家多少沾亲带故。所以说，邓大老爷在县里呼风唤雨，连县太爷也得看他的脸色。”
“邓大老爷也是个善人吗？”
“那可谈不上，比虞老爷差远了，虽然偶尔也捐钱修路架桥什么的，但那算什么，他家的地够多了，还在买田买地，看上了谁家的东西过不了多久准能弄到手上。尤其他的三公子，是个花花公子，最爱惹事生非，与一帮大户家的子弟整日里游手好闲干些偷鸡摸狗、调戏妇女的勾当，也不知坏了多少良家妇女的清白名节，但是家中财大势大，也无人管得了。”
“官府不管吗？”
“管他？且不说前任县太爷是邓大老爷的学生，就是省、府里邓家也有人照应，怎么管？谁来管？唉。”
“那倒也是。”陶勋跟着他叹了口气，继续问：“我听说前任县太爷可是个能干的人，政绩很不错，想必贵县的官吏人等也都人人勤奋清廉、公正无私吧。”
老甄突然起疑心，问他：“你这位小道长，怎么打听这么多事呀？”
孙思正掏出十几文钱递到甄手里说道：“老兄有所不知，我们打算到贵县化缘，各处码头都要拜一拜，马虎不得，不然化不到缘不说，反倒惹麻烦。”
“老仙长说得倒也是。”老甄见钱眼开，高兴得合不拢嘴，“前任的政绩如何我不好说，要说到县吏……嘿嘿，可不是象你们听说的那样，你们同他们打交道的时候最好多留个心眼，他们的手可有点黑呀，修路架桥、缉盗捕匪的正事做不好，借事敲诈勒索、欺负老实百姓的勾当个个是行家里手，尤其那个梅师爷梅良昕名副其实，真是个没良心的东西，鬼点子百出，到县衙办事如果没打点好他，你什么事也办不成，再容易办的事也要办砸。”
孙思正又问道：“那请问老哥，除了官府之外还有其他的码头吗？”
“嗯，这您可算问着了。鄙县不大，码头可不少。虞撼老爷的徒弟吸纳许多民壮一起成立了金剑会，专门维护地头秩序，保境安民。城南的鸿远镖局势力也不小，局主名叫郑东魁，在本省很有些名气，保的镖从没出过差错，镖局除运镖之外还给许多大户人家看家护院。
听说江南最大的青竹帮在城里也有分舵，首领名叫程天青，城里的药店、铁匠铺、杂货铺子多是他们的产业，传闻他们贩运私盐获利颇丰。另外还有一帮地痞、混混搞了一个什么关圣会，专门做那坑蒙拐骗的勾当，简直污辱了关圣爷爷的名头。”老甄说到此连连摇头，露出很不齿的表情。
第十章 起死回生（上）
正说话间，外面街道忽然一阵喧闹，几串鞭炮噼哩叭啦响起，两个人麻衣孝服边走边抛纸钱，后面一人赶辆驴车拉了一副棺木，一个妇人哭哭啼啼地扶着棺木走在旁边。
那妇人年纪约二十五六，长得挺标致，穿着孝服哭得梨花带雨的模样颇有一番动人的情致，让不少人的眼珠子看得有些儿突出。
老甄看着送殡队伍过身，摇头叹惜：“唉，可怜啊，作孽呀！”
“甄大叔，这话怎么讲？”
“过世的人是城里茶油铺的李掌柜，他是出了名的老实人，辛劳一生，到三十几岁才走桃花运，娶了个如花似玉的老婆王氏，夫妻二人很是恩爱。不料，祸从天降，上个月老李的店铺两个伙计突然辞工走了，因一时请不到人，不得已王氏抛头露面出来帮手，巧不巧地被闲逛的邓家三公子看到，听说当时便要强逼老李让妻，老李哪里会肯，邓三少支使手下爪牙上门闹事，没一天消停过，前些天突然不闹了，过了两天老李就不明不白地暴病而亡。”老甄凑近孙思正耳边轻声说：“我听县里傅老居士说，老李的死状象被人下咒害的。可怜李王氏肚子里还有遗腹子。”
陶勋忽然伸手扯住孙思正的袖子，拉起他起身往外走，出了门在他耳边低声讲几句。
孙思正点头会意，紧赶几步超过送殡队伍，一回身将他们拦住，神情愤怒地说道：“你们这些人，好大的胆子，光天化日之下，想要杀人吗？”
送殡的队伍停下来，有几个人骂道：“哪里来的道士，满口疯话，快些让开，莫误了出殡的时辰。”
“我让开容易，但你们就要杀人了。可怜的李掌柜，竟然无故要遭活埋。苍天，你怎么忍心这样的事发生？”孙思正故意向天空长叹。
李王氏上前说：“道长莫要说胡话，亡夫已经故去多日，今天过了头七这才下葬，怎么能说是活埋呢？”
“非也，非也，你可大错特错。令夫明明还未死去，你们却要将他下葬，不是活埋那又是什么？”
送葬的人和看热闹的人顿时一片哗然：“你这道士疯啦，人都死了七天，哪里还是活的？说疯话也要看看地方，怎么跑到大街上来了？”
也有刚才在店里吃饭的人站出来替孙思正辩护：“我看未必，这位是龙虎山天师宫的仙人，刚才给我们算命一说一个准，他是活神仙降世，他说是活的应该就是活的。”
孙思正见李王氏被说得有些犹豫，便问她：“李王氏，令夫停灵七日，身体可曾腐坏？”
“这倒没有。”
“人若真的死了，魂魄消散，精血凝固，气散血凝则身体必将腐烂，何况现在正是二十四个秋老虎，天气炎热，你们难道没有一点怀疑吗？”
李王氏被说得颇为心动：“按照道长的说法，奴家丈夫真的没有死吗？”
“何不抬回家，让我试试，要是救活了就还你一个丈夫。就算救不活，于你也没有什么太大的损失，贫道免费为你再做一场法事当作赔罪，你意下如何？”孙思正也不敢把话说得太满。
围观的人听他如此说法，多数意动，七嘴八舌地撺掇李王氏答应下来。李王氏是个耳根子软的人，没有什么主见，况且丈夫是她的生活支柱，能挽回已经倒塌的支柱，只要有一线生机，她的潜意识里也是愿意试一试的。
经李王氏点头，送葬的队伍就地调个头原道返回。
李家的茶油铺在城南街道，家里的灵堂等物还没有撤掉，众人拥着孙思正等人一块将棺木搬回灵堂放好。
这边龙虎山仙长要起死回生的消息传开，城里许多人听到信都过来看热闹，将李家店铺围了个里三层、外三层，好生热闹。
孙思正最喜欢这样的气氛，越是人多他越是兴奋活跃。他有心显摆，伸手挡住过来欲打开棺材的人，手里不知何时拈出一张符纸，举起来示意给围观的人看过，然后贴到棺盖上，退后三步，口中念念有词，过一会儿伸出右手双指指向棺盖往上一挑，喝一声“起！”
纸符腾地一下化成火团，那棺材盖随着火焰的升腾“呯”的几声挣开棺钉四平八稳地缓缓飞起，随着他的手势指引慢慢地落在一旁。
果然，众人见他显出这手精彩法术不禁轰然喝彩，尤其李家的亲属对他的期望值不知不觉间抬高数分。
棺材打开，没有丝毫异味传出，里面躺着一名三十多岁的男子，寿衣寿靴，除了略显苍白之外，仿佛正在睡熟中一般，丝毫不象已经死去七天的模样。
孙思正收摄心神屏息静气，从袖筒里抽出一支穿了符纸的桃木剑，脚踏七星步边舞剑边念咒，那些符纸无火自燃，居然也没有留下烟屑。走完步、念完咒、烧完符，他左手一招，手上变戏法般多出一只铜铃，他探臂摇铃从李掌柜的头部至脚尖来回扫过三遍，众人看见李掌柜的身体部位随着他的铃铛的移动而抖动。
观众见他手里、袖筒里变戏法似地不断变出许多物什，又看见他作法后的种种奇异现象都大呼过瘾，既是敬畏又是兴奋，个个将他当成活生生的神仙，更有的人当场顶礼膜拜起来。
陶勋和丁柔肚子里暗骂孙思正劣性不改，明明只要探看李掌柜的身体，偏生弄出这么多花样哗众取宠，难怪他一直用种种借口不肯将这些以前行骗吃饭的家伙什扔掉。
如此装神弄鬼一番，孙思正方对观众道：“李掌柜是走失了魂魄，我要与徒弟一起做法请来天上神仙下凡将他的魂魄找回来，你们快退出这间房子，站在外面等候，千万不要出声，更不要闯进来，否则冲撞了神灵可不是闹着玩的。”
他话音一落，众人马上如潮水般退出房间，统统围在门外、窗外伸长脖子往里面瞅，围在里面的人不敢出声，外围不明情况的人不停地打听里面的情况，嘈杂之声一时难以完全禁绝。
第十章 起死回生（下）
孙思正半不是满地冲他们笑了笑，转身轻声对陶勋道：“老爷，我刚才已经检查过，可以肯定李掌柜是中了散魂降，本来早应当魂飞魄散，但是现在的状况来看应当还没有，只是不知道他的魂魄跑到哪里去了。但是不管他的魂魄飞到哪里，如果四十九天之内不能归体，这具躯体就得腐坏掉，纵然魂魄回来也须失去凭依，大罗神仙也救不活