“太后娘娘息怒。”岑江指了指门外的子涵，解释道：“是您的婢女说，您在屋里待客。”
“日头都落了，谁在这时候见客？”叶太后冷笑：“岑侍卫在圣上身边呆久了，难道分不清什么是借口？什么是真话？”
岑江闻言恍然，不疑有他。毕竟“待客”这借口太过常见，若是叶太后不想见外人，如此推说倒也有理。想到此处，岑江摆了摆手示意禁卫军关上屋门，才对叶太后沉声道歉：“微臣失礼，还望太后娘娘恕罪。”
“你也知道失礼了？”叶太后指了指他手中托盘：“哀家方才问你话，你还没回答！”
岑江依旧蹙眉不语，只揭开覆盖其上的黄绸，将托盘的全貌呈现出来。
白绫、毒酒、匕首，三样物件依次排开，预示着死亡的临近。
叶太后眯起眼睛看了半晌，对岑江招手道：“你过来。哀家老了，眼神儿不行，这宫里灯火太暗，看不真切。”
岑江猜不透她在玩什么把戏，也不敢冒冒然上前，只回话道：“这托盘里是白绫、毒酒、匕首。圣上吩咐了，让您自选其一。”
此话一出，藏在梳妆间里的淡心大为骇然，连忙以手掩口，阻止自己惊呼出声。她蹑手蹑脚走到梳妆间门前，透过门缝往外看去，隐隐约约还能看到叶太后的侧身，而对面墙上映出一个高大的黑影，应该是岑江无疑。
淡心觉得自己心里“咚咚”直跳，既匪夷所思，又紧张至极。叶太后不是圣上的养母吗？前几天才刚刚下旨为诚王赐婚，怎么突然就母子反目了？
她屏息凝神，连大气都不敢喘一下，明知自己不该偷看，却又忍不住想窥视外头的场景，想知道即将会发生什么事……
一颗心几乎要从嗓子眼儿里跳出来，而那映在墙上的诡异身影，就如同地狱里的牛头马面，正在索人性命。淡心头一次觉得岑江如此恐怖，如此骇人。
“圣上当真不给哀家一条活路？！”此时叶太后骤然拔高声调，好似故意要让淡心听见一样，凄厉怒斥：“哀家好歹养育他十几年，助他封王称帝，他怎能如此狠心！”
岑江见叶太后反应极大，还以为她是临死之前心生恐惧，倒也没想太多，只冷冷回道：“太后娘娘不必再做无用挣扎，请您自裁。”
“自裁……么？”叶太后悲戚大笑，放声怒喊毫无形象：“他竟这么着急！竟不让哀家见潇儿最后一面！”
岑江唯有低头轻叹：“倘若诚王殿下来了，局面只会更加复杂。”
是呵！倘若聂沛潇在应元宫，又岂会眼睁睁看着叶太后死？即便是为了救母，他也会奋力一搏！甚至是造反也在所不惜！
这一点，就连梳妆间里的淡心也已经想到了，何况是外头的叶太后。但见后者缓缓点头，苍老的声音再次响起：“好！好！圣上打得好算盘！这一次诚王府要热闹了，红白二事一齐办了！”
岑江听到此处，亦有些不忍，只躬身将托盘举过头顶：“时辰不早了，太后娘娘请上路罢。”
叶太后唇畔勾起一丝讽刺的笑意，终于死心认命。她再次看向托盘里的三样物件，自言自语道：“毒酒穿肠烂肚，死状可怖，哀家不想选。”
岑江保持沉默。
叶太后的目光又落在匕首之上，忽然问道：“这匕首要往哪儿戳？”
“咽喉。”这一次，岑江回得干脆利索。
“那必定会死得很痛苦。”叶太后摇头轻叹：“身体发肤受之父母，若要见了红，也不大吉利……况且哀家老了，受不住这痛苦。”
她抬手指了指托盘上的白绫：“就它罢，好歹能留个全尸。”
“微臣遵命。”岑江将手中托盘放在桌案上，执起白绫再对叶太后问道：“太后娘娘可有遗旨留下？”
“告诉圣上，他若食言，哀家做鬼也不会善罢甘休！”叶太后说完这一句，又重新恢复了平静，对岑江道：“你下手利索点儿，别让哀家太难受。”
“太后娘娘放心。”岑江搬了把椅子放到叶太后面前，无言相请。
叶太后见状深吸一口气，再次抬眸环顾四周：“哀家一辈子都在念叨慈恩宫，如今终于住进来了，也算遂了一桩心愿……”她无比留恋地叹道：“哀家好歹是大凌朝开国太后，你转告圣上，哀家死后要风光大葬！”
“微臣会代为禀告，圣上必能如您所愿。”岑江边说边示意那两名禁卫军上前，三人一前两后将叶太后围住。
“记住，给哀家个痛快。”叶太后平静地阖上双目，面上还带着几分诡异的笑意。
岑江没有多想，上前按住叶太后的手脚，防止她来回挣扎。另外两名禁卫军把白绫缠在她的脖颈之上，各执一端开始用劲发力。
便在此时，叶太后却倏然睁开双眼，对岑江隐晦笑道：“她看见了……”
“‘他’是谁？”岑江下意识地询问：“谁看见了？”
可遗憾的是，岑江到底开口晚了，此时白绫已死死勒住了叶太后的脖子，致使她再也无法完整地说出一句话来。她的喉咙发出类似乌鸦鸣叫的喑哑声音，眸中却闪过一丝得逞的笑意，如此犀利，如此畅快！
梳妆间内，淡心再次看到叶太后的侧影，她坐在椅子上被迫仰头，手脚本能地开始挣扎，奈何却被岑江按得死紧。而她身后，那两名禁卫军也是用尽了全身力气，死死拽着白绫不放。
明明是昏暗的夜晚，明明还隔着一层帷幕，明明是烛火摇曳，可淡心的目光却骤然清亮，分外清晰地看见了一切！亦或者，是她想象中的一切——
她能看到岑江冷酷无情的面容；
她能看到两名禁卫军咬牙切齿的下手；
她能看到叶太后额上青筋暴露，整张脸因充血而涨得紫红！
最终，她看到了叶太后缓缓无力的手脚，还有停止挣扎的身子。死了！叶太后被勒死了！脸色紫涨狰狞、双目瞠然欲裂、一条舌头长长伸出，似在诉说着所有的不甘与愤恨！
原来，这才是天授帝的本来面目！原来，他竟能狠绝到六亲不认！
这一刻，淡心只觉得窒息！仿佛被勒死的不是叶太后，而是她自己！她想要大口喘气，却又大骇，唯恐岑江发现之后会立刻杀她灭口！
淡心几乎是踉跄着跪下来，瘫坐地上再也无法起身。两行清泪逐渐从她的眸中流出，但她不知道自己是在哭什么，又是为谁而哭。
也许，她只是太过害怕；又或许，她是伤心失望了罢……
恰时，门外忽然响起整齐划一的禀报声：“见过圣上！”
紧接着，内殿的门从外头被人一脚踹开，天授帝亟亟跨入门内，毫不掩饰焦急之色，四下张望寻找淡心……
天授帝忽然现身慈恩宫，这并不在今晚的计划之内，也令岑江很是诧异。毕竟身为帝王，又是太后薨逝，天授帝理所应当该避嫌；即便不避嫌，他九五之尊也应避开这污秽之地。
“圣上怎得来了？”岑江见叶太后已被勒死，便放开她的手脚，上前禀道：“太后娘娘已然薨逝。”
此刻天授帝已无心追究叶太后的生死，甚至连她的死状都没看上一眼，只急迫地询问：“淡心呢？”
“淡心？”岑江不解：“她怎会在此？”
只此一句，天授帝心中顿凉，气急败坏地喝道：“搜宫！”
一声令下，殿外的禁卫军鱼贯而入，狂风卷云似的开始搜人。不过须臾，便有人禀道：“圣上！梳妆间里有人！”
天授帝立刻绕过帷幔，疾步走到梳妆间外，一手推开挡在门前的两名禁卫军。
昏暗的烛火将满屋的珠翠映照得闪烁夺目、熠熠璀璨，而天授帝对这一切皆视而不见——映入他眼帘的，唯有淡心那一张毫无血色的脸，还有脸上惊恐交织的神情。但见她跌坐在地上牙关发颤，双眸无神泪痕满溢，好似如同一个纸人，呆滞而了无生机。
刹那间，天授帝的心沉入深渊之中，他俯下身去轻声唤道：“淡心……”
这一声仿佛是带着可怕的诅咒，令淡心即刻回神。她癔症地循声抬眸，当看见那张雌雄莫辨的魅惑俊颜时，她脸上更加难掩惧意，几乎是疯也似地尖叫起来：“杀人了！杀人了！……不要杀我，不要杀我！”
淡心果然全都看见了！天授帝周身戾气顿生，既恼恨叶太后的手段，又懊丧淡心的纯良。他伸手想要触碰她，试图出言安抚：“淡心，是朕。”
淡心只自顾自地浑身打颤，一手抱头、一手摸着脖颈，像是害怕自己也会被勒死一样。她不停地惊声尖叫，神智看起来很不清醒。
岑江紧随天授帝赶来，亦是瞧见了梳妆间里的这一幕。他只恨自己方才听信了叶太后的鬼话，不仅没有坚持搜宫，还被她诓得说了许多不该说的话，想必梳妆间里的淡心也都听见了……
跟随天授帝数年，岑江早已看出自家主子待淡心有所不同。虽说这情分不及对鸾夙执念难舍，也不及对皇后娘娘敬重信任，可淡心在宫里侍奉两年，的的确确是在天授帝心里占有一席之地的。
即便从前天授帝刻意忽略，但过了今晚，他也无法再自欺欺人了罢。想到此处，岑江更觉惭愧自责，遂连忙跪地请罪：“微臣失职，不察淡心姑娘在此，实在罪该万死。”
闻言，天授帝猛然回头怒目岑江，一双狭长凤眸里尽是狠戾之色，甚至是……杀戮之意。可是，他终究没有斥责一句，面对忠心耿耿的下属岑江，他说不出；况且淡心情况不妙，此刻他也无心多说。
岑江见状更是深深埋首，自责得无地自容。
耳畔仍旧回响着淡心的告饶与尖叫，声音不仅没小，反而越来越大。为避免事态扩大，天授帝只好一个手刀劈在淡心颈后，将她打昏过去。
淡心立时眼前一黑，娇软的身躯摇摇欲倒，天授帝眼明手快伸手一扶，亲自将她打横抱起，起身快步走出梳妆间。
殿外，叶太后的尸身一直无人问津，瞠目伸舌歪在椅子上，脸色黑青死状可怖。天授帝抱着淡心往外走，路过那具尸身时却突然停步，怒从中来飞起一脚，狠狠踹在椅子上。
“咣当”一声，椅子倒地，叶太后的尸身随之摔落，晾在地上滚了一滚。她的额头撞到了地砖之上，霎时起了一片乌青。
叶莹菲好手段！天授帝心中怒骂，紧紧抱着怀里的淡心，面色冷冽走出慈恩宫。帝王沉沉迈步迎风而去，不避嫌地护紧怀中娇躯，凝声命道：“传御医！”
随侍的大太监不敢怠慢，立刻领命往太医院方向跑去。可刚走了两步，他又亟亟折回，眼见天授帝已经走远，才对岑江招了招手，悄声问道：“岑大人，这御医要带往何处？若是带去淡心姑娘屋里，岂不是要闹得人尽皆知？”
岑江眯眼看向越走越远的天授帝，长叹回道：“让御医去龙乾宫罢！”龙乾宫，正是天授帝的寝宫。
大太监闻言脸上一惊，让御医去龙乾宫？这岂不是要将事态闹得更大？但这念头只一闪而过，他已恍然大悟：“多谢岑大人提点，老奴这就去办。”
……
一个男人的心中，终究能搁下几个女人？而帝王呢？
秋风猎猎翻卷，扫起一地落叶，夜色深浓的应元宫里，又度过了一个不平凡的晚上。
*****
翌日，天授帝如常去上早朝。由于他头天夜里现身去了慈恩宫，便也只能亲自宣布叶太后的死讯——
“太后叶氏见诚王大婚在即，了无牵挂之余思念先帝，追随而去。着暂时敛棺，待诚王入京之后，择日葬入皇陵。”
无论这个死因是真是假，至少没人敢公然去追究。当朝太后叶莹菲薨逝已成不争的事实，朝中大臣各有心思，有人信了这死因，有人暗自揣度。
下朝之后，不少大臣欲求请单独面圣，都被天授帝一言所拒。他上朝之时便听龙乾宫来人禀报，说是淡心已醒、神智清楚，遂迫不及待地回宫探望。
刚一踏入龙乾宫正殿，领宫太监已迫不及待地迎了出来：“圣上，淡心姑娘醒了，方才还喝了一碗燕窝粥。”
“太医怎么说？”天授帝步子不停，边走边问。
这可累坏了龙乾宫的领宫太监，他一把年纪不仅要躬身回话，还得赶上天授帝的步伐，没说两句已是大气直喘：“太医说淡心姑娘是惊吓过度，并无大碍。”
听闻此言，天授帝稍感安心，直奔内殿而去。昨晚至今，淡心便在这内殿里将养，不过没有睡在他的龙床之上，而是在内殿隔间的卧榻上。
饶是如此，对一个执笔女官来说，这也已经是极大的恩典。
天授帝迈入内殿，对服侍的宫人们做了个噤声的手势，独自放轻脚步往隔间走去。宫婢们连忙