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万丈红尘里实在有太多太多的无奈，如若王侯贵胄都无法事事遂愿，何况普通人呢？
又或许，正因为王侯公卿贵不可言，才会面临更多的身不由己？
从靖义王府出来时，聂沛潇很是惶惑。他承认已开始想念从前那段意气风发、年少轻狂的岁月了——毫无牵挂，只与音律为伴。
可想念归想念，现实之路还在脚下，依旧有人催促着他不停前进，永无止歇。
抬首望了望天色，落日熔金，暮霭沉沉。再有五个时辰，沈予和出岫便要被押赴刑场，处以死刑了。
而聂沛潇如今已将全部希望，寄托在了靖义王身上。
请靖义王出面说项，乃是他所能想到的上上之策；
倘若连此人都无法劝动他的皇兄天授帝，那么他还有一个下下之策。
当然，他希望这下下之策永不会派上用场。
御马疾驰回到诚王府，聂沛潇自知，他如今所能做的，唯有等待。
王妃谢佩骊很懂得分寸，并未对他的行踪过问太多，只备了一桌丰盛晚膳，席间两人俱是沉默。草草用了几口，聂沛潇起身去书房等候消息。
这一等，便过了深夜。
终于，等到应元宫里来人传话，道是天授帝让他入宫议事。
*****
圣书房里灯火通明，显得静谧而又诡异。整座偌大的屋子，唯有天授帝一人在内，正对着御案陷入沉思。
饶是隔得如此之远，聂沛潇还是看到了帝王凤眸里的密布血丝，可见他今夜也是万分煎熬，万般斟酌。
聂沛潇按捺下起伏情绪，已做好了被天授帝迁怒的准备，下跪行礼道：“臣弟见过皇兄，望皇兄降罪。”
“你也知道朕会降罪？知道你还敢这么做？”帝王冷凝的声音幽幽传来，与这满屋子的书香墨香格格不入。
“有些事，明知不可为，也要为之。”聂沛潇唯有这一句，他知道其实皇兄是理解他的。
帝王又何尝不是心如明镜？然他却在聂沛潇面上看到了一丝苍凉与悲壮。
当年那个潇洒恣意、放浪形骸的九弟去哪儿了？如今竟被逼成这副模样？
而自己这个做皇兄的，也算是罪魁祸首罢。
想到此处，天授帝心中顿时软了几分，对聂沛潇的愧疚之意骤然生出，进而汹涌地席卷全身：“平身罢。你要救人，大可直接对朕说，何必拐弯抹角央了靖义王？”
聂沛潇闻言沉默一瞬，才缓缓起身回道：“因为臣弟知道劝不动您，只会徒增你我兄弟之间的嫌隙。”
一句话，将天授帝还击得哑口无言。的确，如若今夜没有靖义王打前站，即便聂沛潇前来，也必定是无功而返。
天授帝望着御案上的两样物件，没再说话。
摆在帝王面前的，一张是羊皮卷地图，一张是刚刚拟好的旨意。他将那道明黄绢帛从案上执起，挥手撂给聂沛潇，沉声道：“朕如你所愿。”
聂沛潇接过圣旨，立即打开扫了一眼，待瞧见“贬为庶民”这四个字时，不自觉地蹙了蹙眉：“这旨意不妥。”
“有何不妥？”天授帝凤眸微抬，眸光犀利有如鹰隼。
“您将沈予贬为庶民，实在不妥。”聂沛潇直白回道：“沈予乃是少见的戎马将才，这些年沙场历练，他功绩如何，您该比我更清楚。既然如此，为何不再复用他？”
“复用？”天授帝冷笑一声：“朕复用他，让他再三抗旨、忤逆朕意吗？”
“您明知他不会了。”聂沛潇很是沉着地回道：“这一次他在鬼门关前走了一遭，以后必定不会了。”
“况且，”聂沛潇顿了顿，神色划过一丝黯然，“况且有出岫陪伴左右，也没人值得他再抗旨了，出岫会劝着他。”
“你倒是看得透彻。决定放手了？”帝王忽而转移话题，问起了这感情事宜。
显然，这一问让堂堂诚王更为失意，俊目低垂着叹道：“不放手又能如何？他二人决心同生共死，我早已是个外人。”
其实，他自始至终都没走进去过，一直是个旁观者罢了。只不过他太过自负，将自己当成了局中之人。
而今猛然醒悟，自己从不在这情局之内，一切都是作茧自缚、自迷其中，仅此而已。
聂沛潇自嘲地哂笑一声，再看了一遍手中圣旨，这一次，他才发现那旨意最后并没有盖上御印，可见还有商量的余地。
聂沛潇见状深吸一口气，再对天授帝道：“皇兄可知，臣弟去靖义王府时，遇上了什么事儿？”
天授帝危坐龙椅之上，静待下文。
“臣弟在靖义王府，看到了北地将领的联名书函，恳请他出面保沈予一命。”聂沛潇勾唇一笑，再道：“其实数日之前，他们也来找过我求援。”
“你想说什么？”天授帝脸色顿沉，话语又开始变得阴鸷。
“臣弟是想说，沈予在北地威望极高，颇受军民爱戴。如此良才，若为了您心里的不痛快便弃之不用，实在可惜。”聂沛潇劝道：“为君之道，知人善用。臣弟斗胆说一句，您从前一直做得不错，只可惜南北统一之后，反而倒退了。”
聂沛潇的最后一句话，与方才靖义王臣朗所言如出一辙，天授帝听在耳中，心思越发沉抑。
不错，自从南北和平统一之后，他身为帝王越发谨慎了。从前只考虑南熙四州，如今版图里多加了北地五州，实在令他极为头痛。
天授帝终于发现，自己军中出身，只适合乱世为君，不适合文治江山。因而他才会在北宣归降这短短一两年内，犯下诸多失误，遭人非议。
他也承认，这半壁江山来得实在太过容易，他未能仔细了解民习风俗，更没做到对南北一视同仁。
究竟是自己对北地心有介怀？还是北地子民对统一之事心生排斥？
为君太久，如今才算是真正的高处不胜寒，唯我独尊了。
天授帝从丹墀之上负手走下，缓缓迈步到聂沛潇面前，问他：“既然你不同意这道旨意，不如你来说说，朕该如何安排沈予？”
“如若您当真看他不顺眼，便让他去北地戍守边关罢。”说到此处，聂沛潇忽然下跪请道：“臣弟恳请您为沈予封王。”
“你说什么？”天授帝闻言变色，面上尽是匪夷所思：“封王？”
“嗯。”聂沛潇再道：“封王，既然他在北地颇受尊敬，您大可让他管辖北地五州，为您分忧。”
“你倒是会出主意。”天授帝立刻否决：“封王裂土，他会是下一个臣暄！”
众所周知，臣暄从前是北熙镇国王世子，臣氏也是北熙唯一一个异姓王侯。他们长期戍守南北交接之处，又有军权在身，最后终于拥兵自立，推翻了北熙江山，立国北宣。
有这前车之鉴，天授帝自然不会轻易许诺为沈予封王。
“南北才刚刚统一，若给他封王，岂不是与分裂无异？朕是把北地五州拱手相送了！”天授帝的语气越发肃杀，最后已情不自禁激愤起来：“他一旦封王，日后会形成藩王割据的局面。”
“沈予绝对不会。”聂沛潇斩钉截铁地否定道：“他性情如何，是否有权力之欲，臣弟一清二楚。况且……他有出岫相陪，一人刚、一人柔，出岫不会让他走上这条路。”
“你说得倒好听！”天授帝冷笑讽刺：“他若当真走上藩王割据之路，就为时晚了！”
“以后如何还是两说。臣弟只担保沈予本人，他的子孙臣弟不过问。”聂沛潇干脆地道：“以您的能力与智谋，必定有法子钳制住他，不会让他拥兵自重，成为第二个臣暄。”
听闻此言，天授帝依然不肯松口：“朕还不知，你竟对情敌如此大方，救了他性命不说，还要为他请封？”
聂沛潇忽略他话中的冷嘲热讽，沉吟片刻认真回道：“倘若出岫喜欢我，我必定以正妃之位相待，如今她既然选择了沈予，我希望她将来的身份不会受委屈。”
他诚恳抬目看向天授帝，续道：“沈予算是我多年好友，为他请封理所应当。既然北地民心不稳，您派他过去，总好过再找其他人。”
事实上，聂沛潇还有一个顾虑没有说出口——普天之下莫非王土，倘若真的将沈予贬为庶民，他将何去何从？天授帝最是性情不定，也许某日又会起了疑心，悄无声息地再将沈予杀了。
既然必须活在帝王的掌控之中，不若光明正大身居高位，反而能使帝王有所忌惮，不敢轻举妄动。
身在天授帝的位置，明着给人治罪，要比暗算难得多……
就在聂沛潇兀自斟酌的同时，天授帝也有另外一番计较——
南北统一之后，总要有人带兵去驻守北地，不是沈予，也会是别人。届时更难保证是否会形成“藩王割据”的局面。
至少沈予对仕途不甚敏感，如今看来也毫无野心；出岫又是个有头脑之人，倘若她肯从旁提醒，沈予应会安分守己。
至于他二人百年之后，子孙资质如何，还不是任自己拿捏？
而且，云氏的谢太夫人年事已高，寿命不长；云承羽翼未丰，不足为惧；庄怡然又是皇后的妹妹，是“自己人”……如若出岫愿意跟随沈予去北地，云氏便少了一位令人忌惮的当家主母，自己也能对云氏暂时放心了。
如此一分析，让沈予封王远赴北地，的确是一举数得——赢了北地民心，解了云氏之忧，数十年内不会有藩王之祸，还能让沈予感恩戴德……
想着想着，天授帝开始不自觉地踱步，迟疑片刻再问聂沛潇：“倘若朕不同意为沈予封王，你会如何？”
“那臣弟只好效仿靖义王，赋闲府中不问世事了。”
“你这是在威胁朕？”天授帝凤眸微眯，危险之意尽显脸上，更衬得一张绝世容颜有惑人之魅。
“不是威胁，是失望。”聂沛潇很是坦诚地叹道。
失望？帝王的眉峰狠狠蹙起：“你对朕失望？”
“自从母后薨逝，臣弟不可能对您不失望。”聂沛潇终于说出心底这番话，长叹一声：“但‘失望’不代表‘绝望’，您总归还是我七哥。”
失望，是因为曾抱有期望。只要不绝望，便有机会重燃希望。
天授帝瞬间了然，他这个九弟，是在拿手足情义做赌，为沈予和出岫筹谋一个未来。如若自己不答应，九弟必将永远疏远自己了。
可叹天家本该无情，帝王本该无心，可自己偏偏如此贪婪，不仅要江山权势，还想要人情温暖。
怪谁？只怪苍天翻云覆雨，造化弄人。
天授帝旋身重新走上丹墀，取过明黄绢帛，疾书写下另一道圣旨。然后，他亲自取过御印沉沉盖上，对聂沛潇道：“让岑江先去一趟京畿大牢，吩咐下去暂缓行刑。今日早朝过后，你亲自去宣旨罢。”
聂沛潇接过旨意细看，心头骤然一松，终于肯露出一丝安慰的笑意：“多谢皇兄。”
天授帝似是疲倦至极，朝聂沛潇摆了摆手：“下去罢，朕歇一会儿。”
“臣弟告退。”聂沛潇攥住手中的明黄绢帛，无声无息地退了下去。
“经铎。”就在他走到圣书房门口时，天授帝的声音忽然幽幽响起：“原谅朕。”
三个字，却令聂沛潇眼眶一热。时至今日，帝王终于肯承认所作所为，这一句迟来的道歉，他终于等到了。
聂沛潇顿住脚步转身，遥遥望向丹墀之上的挺拔身姿，荡然回道：“我是将你当成七哥，而不是皇兄。”
语毕，他再次回身推门而出。
窗外，夜色已渐渐隐没天际，到了昼夜交替的最后一刻。这黎明来得甚是时候，令人充满无限希冀。
是时候启程回烟岚城了罢！无论以后出岫在与不在，那总归是他的封邑，有关于她的回忆。
出岫，我总算不负你从前所托。
即便不在局中又如何？他到底还是扳回了一局。
直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。
番外2：殊途而来同归去
从京畿大牢出来后，马车一路驰行，在威远侯府门前停了下来。
同样一座豪门深宅，一直归属于沈氏家族，可名字却已更迭数次。
曾经的文昌侯府门庭高贵，后来的威远将军府与京州世家格格不入；变作威远侯府之后，沈予又长期不在京州，便使得这座宅子冷清了下来。
再到如今，已是威远王府了。沈予去北地赴任在即，这座府邸也即将彻底空置。
沈予�