最为炎热之时，又怎会发生瘟疫？
云辞却没有解释瘟疫的起因，只道：“房州是慕王封邑，这人出身军中，手腕铁血，长此以往流民必定越来越多……出岫，你随我去见母亲。”
云辞此刻虽面色凝重，但并无慌张，反而显得很镇定。出岫知他必定有了对策，便也顾不上再问细节，连忙与竹影一并推着他，前往太夫人的园子——荣锦堂。
上一次出岫见太夫人时，是在吟香醉月园。当时她便告诉自己，若有朝一日进了太夫人的园子，必定要好生观赏景致与陈设，以饕餮眼福。
但不曾想，这一次当真有幸前来，她却已无心观赏，只想着方才云辞所提的瘟疫之事，说来其实与她无关，可云辞担忧之事，她不会置身事外。
一路之上，云辞一直不语，只在临近荣锦堂时，才对出岫嘱咐道：“无论我对母亲说什么，你只管领命便是。”语气依旧温和，但又不可违逆。
出岫点头，跟着云辞进了荣锦堂。
太夫人曾在老侯爷去世之后，主持云府事务十余年，经过无数大风大浪，早已处变不惊。她听了瘟疫之事，显得异常镇定，抿了口茶对云辞问道：“你有何打算？”
云辞不假思索地回话：“方才我与三弟商量过，由他出面主持施粥布善，我亲自走一趟慕王府，问过慕王的态度再作打算。”
太夫人闻言点头：“房州毕竟是慕王的封邑，是该问过他的意思，不过他为人喜怒无常，你言语上也要注意些。”
“母亲放心。若是慕王与咱们不能达成共识，我自有法子绕过他行事。”
见云辞胸有成竹的模样，太夫人很是满意。
出岫在旁听着这母子二人的对话，心中万分感慨。原以为离信侯府数百年兴盛不衰，靠得是祖荫与经商所得财富，却不想，在民情上竟也如此用心，施粥不算，还要亲自整治瘟疫。
出岫越想越是领悟，数百年屹立不倒的云氏，倘若不得民心，又岂能聚拢天下财富？是她在醉花楼里浸淫太久，想当然地将云府与寻常豪门世家对等起来。今日才知，云氏之贤能。
这一趟，出岫自问没有白来。
她正在心中暗自感叹，忽听云辞提起自己的名字：“这一趟去慕王府大约要住上两三日，竹影、浅韵、淡心会随侍在侧。出岫不方便，我想借此机会，放她在您这里调教两日。”
此言一出，出岫立时惊愕。原来云辞带她来，竟还有这一层意思！可为何要将自己放到太夫人这里？难道是担心没人护着自己？
出岫尽力不去多想，偷偷再看太夫人，只见那高高在上的云府主母既无惊讶也无迟疑，自然而然地笑着应承：“也好，等你回来找我要人罢。”
一句话，定下了出岫的去向。她连忙朝太夫人行礼谢恩，再起身时，听闻云辞对自己命道：“你今晚便过来侍奉。”言罢又对竹影道：“你也先回去罢。”
在太夫人园子里，自不必担心云辞有任何不妥。竹影与出岫同时领命告退。
见人都出了屋子，云辞才又开口对太夫人道：“有劳母亲费心……只是，我不想有什么话传到她耳朵里。”
闻言，太夫人拂了拂杯盖上的茶沫子，才抬眸看向云辞，不紧不慢道：“她一个丫鬟，能有什么话传过去？即便真有什么话，她也不够资格听。”
云辞当日便动身前往慕王府，带着竹影、浅韵、淡心一道离开，还有不少云府护卫。是日，出岫住进了太夫人的荣锦堂，迟妈妈比照她在知言轩的待遇，将她安置在一间单独的屋子里。
“既是侯爷送来请太夫人调教的，太夫人又将姑娘你交给我，那咱们也不客套了，有什么说什么。”迟妈妈笑着对出岫道：“太夫人这里的规矩不比侯爷，她老人家起得早，你每日寅末便要起身，卯初服侍太夫人用早膳。”
出岫颔首表示记下。
“太夫人每日用过早饭，要去佛堂里念一个时辰的经文。为表诚心，经文都是咱们府里亲自抄写，你在侯爷跟前儿也是侍奉笔墨的，那每日抄写经文的差事，你便分担了去罢。”迟妈妈再道。
出岫再次领命。
迟妈妈很是满意地点了点头：“太夫人这里不缺人手，只缺几个知冷知热的贴心人儿。你先把服侍早膳和抄写经文的差事做好，余下的，再听她老人家吩咐。”
言罢又想了想，再添上一句：“哦对了，每日早上，二姨太与三姨太都要来陪太夫人用早膳，四姨太时来时不来，你可要记下了。”
两房姨太太还要来陪着用早膳？那为何独独四姨太不来？出岫心里有些诧异，面上却未敢流露出来，一路恭送迟妈妈出了门。
翌日清晨，出岫起得很早，按早昨日迟妈妈的吩咐去了膳厅。她原以为自己提前来了半个时辰已算早的，未曾想厅里已有两个丫鬟在摆碗筷。
丫鬟们见出岫突然出现，不诧异也不说话，只微微颔首一笑，大约是迟妈妈事先交代过。
出岫便微笑回礼，也动手摆起碗筷，将开胃小菜一一端上。
太夫人的规矩，每日早膳是八凉十热，开胃小菜、米面点心若干，两甜两咸四道汤肴，并不算奢侈。至少比之云府的地位与家底而言，如此规格的早膳在公卿世家也很寻常，何况还有姨太太们来陪膳。
出岫与几个丫鬟忙活了半晌，将开胃小菜和八个凉菜端上，便立在一旁等候。不一会儿，一阵淡淡的说笑声传来，带着妇人特有的沉静与涵养，只见太夫人由迟妈妈扶着进了膳厅，身后还跟着两位三十许的女子。
太夫人今日一身金棕色织锦缎衫，很显精神，面上带着一丝微笑，看似心情不错。
她身后并肩跟着的两位女子，都是妇人打扮，一穿暗红衫，一穿描蓝衫，各有各的风韵：
暗红衫的妇人稍显成熟些，柳叶眉、丹凤眼，鼻梁挺直而棱尖，看着有几分凌厉之气，周身珠光宝气很是惹眼；
描蓝衫的妇人更为年轻一些，也更朴素，她肤色极白，五官并不及暗红衫的妇人好看，遑论及得上太夫人，可那气质却是沉静娴婉，令人见之忘俗，别有一番风情。
这两位应是老侯爷的妾室，云府的二姨太、三姨太了。出岫见她两人各自带了一个丫鬟，随着太夫人进了膳厅，面上都挂着几分残留的笑意，应是来时路上说笑所致。
两位姨太太皆目不斜视，分别落座在太夫人一左一右。出岫观察两人坐下的位置，在心中盘算着谁是二房、谁是三房。
暗红衫妇人坐在太夫人左手，应是先进门的二姨太花氏，姓氏倒也与她一身打扮相符；描蓝衫妇人坐在太夫人右手，应是后进门的三姨太闻氏。果真如迟妈妈所说，只有两房姨太太来陪太夫人用早膳，四姨太并不曾前来。
只这心思几转的功夫，但听太夫人已开口命道：“出岫，吩咐上菜。”
此话一出，出岫立时察觉两道目光投向自己，来自花氏与闻氏。
看来自己的名字已经传到两位姨太太耳中了。出岫不敢多看多想，连忙垂首领命，快步往小厨房走去，片刻，领着几个小丫鬟们前来上菜。
方才临去时的两道目光早已收了回去，花氏与闻氏已神色如常，陪着太夫人开始用膳。一旁的丫鬟们侍奉在侧，时不时地布菜、盛汤，很有规矩。
一顿饭就这般无声地进行着，待到尾声之时，太夫人却再次开口，淡淡对花氏道：“老二呢？教他用了早膳来我这里一趟。”
花氏闻言，面上有些尴尬之意，笑道：“如今二爷分了园子单住，我也不晓得他人在何处，一会儿差人去瞧瞧。”
太夫人“嗯”了一声，状若无意地道：“如今房州闹瘟疫，虽说没闹到烟岚城里，可咱们云氏不能置之不理。昨日侯爷已动身前往慕王府商量对策，老三也吩咐各地米行布施发米，唯独老二还闲着，总要派他去磨砺磨砺。”
在“外人”面前，太夫人坚持称呼云辞为“侯爷”，明明是亲母子，可这份言谨与礼数，出岫听在耳中有些感慨。
此时但见花氏讪讪地对太夫人回道：“您说得是，二爷也的确该为侯爷分担些事务了。”言罢还似有似无地瞥了出岫一眼。
花氏这一眼瞥得飞快，可还是教出岫本人捕捉到了。出岫以为，这一眼便如同方才太夫人的那番话一般，颇具深意。
试想太夫人执掌云氏多年，德高望重，字字千金，又怎会当着几个丫鬟的面，在饭桌上让二姨太花氏下不来台？太夫人分明是话里有话，斥责二爷云起的某些作为。
若是太夫人说话时，出岫还未能摸清她老人家的意思。则方才花氏的那一瞥，已令出岫恍然大悟。
必定是云起调戏自己的事，或是云起向云辞讨要自己的事，被太夫人知晓了。太夫人这是在透过自己向云辞表态，也是在侧面告知花氏与二爷，自己是云辞的人。
想到此处，出岫心中有些莫名滋味，也不知是受宠若惊，还是惶恐不安。她本想安分低调地在这府里生存，却被迫推到了众人眼前，甚至有种即将要处于风口浪尖的感觉。这种感觉，令出岫想起了从前在醉花楼的某些日子。
树欲静而风不止。
但是出岫相信，这种感觉只是暂时的，因为云辞不在府中，又将自己送到了高深莫测的太夫人身边，才会令自己安不下心。她有耐心等着云辞回来，也相信他能护着自己。
无论如何，在云府的日子总归要好过在醉花楼，也好过在追虹苑被沈予的宠姬欺辱。在这里，她只需一心相信那个人，足矣。
*****
一顿早膳在几位太太的各怀心思中度过。出岫在膳厅里收拾妥当，正要前往佛堂，却见二姨太太花氏带着丫鬟在膳厅前踱步。
出岫尚未及反应，花氏已眼尖看见了她，皮笑肉不笑地道：“早膳过后在这儿散散步，不想出岫姑娘还没走啊。”
这哪里是散步，分明是刻意等人的。出岫只得下了台阶，向花氏行礼。
花氏看着她行礼起身，继而再笑：“侯爷待你不错，人都去慕王府了，还不忘把你送来荣锦堂……”她说到此处，忽而换了话题，冷笑道：“再得宠也不过是个奴婢，再美也做不了侯爷夫人，你还要掂量掂量自己的分量。”
出岫抿唇不语，表情隐忍。
“忘了你是个哑巴，不会说话了。”花氏掩面一笑，说教一般地叹道：“红颜未老恩先断，先人的话都有几分道理，你也该听听。”
言罢已敛去笑意，轻哼一声拂袖而去，刚走了两步，又停住脚步，回过头来隐晦地道：“花有相同，人有相似，出岫姑娘可莫要乐极生悲。”言罢快步离开。
花有相同，人有相似……出岫在心底默默想着这句话，只觉花氏之言意有所指。还有那四个字“乐极生悲”，仿佛也是……
“出岫姑娘！”迟妈妈的声音适时打断出岫的疑惑，她站在不远处，边走边道：“太夫人念经的时辰快到了，你还不知道佛堂在何处，我领你过去。”
出岫点头称是，无言地跟上迟妈妈。
太夫人的要求说简单不简单，说难也不难，她只给了自己一卷经文誊抄，要求每页必须恰好写九九八十一个字，且不能有一处涂抹。
笔墨纸砚都是备好的，出岫自己动手磨了墨，便开始一笔一划地誊抄经文。如此过了一个多时辰，足足抄了半卷，竟是无一处错字。迟妈妈见了虽未做评价，但出岫能看得出来她很是满意，心中不禁也长舒一口气。
“姑娘抄了一个多时辰，先回去歇着吧。午膳之前，太夫人会一直在佛堂念经，她老人家若是有何吩咐，自会差人去传唤你。”迟妈妈撂下这句话，便捧着出岫抄的经文，去了太夫人屋内回话。
“早膳过后，二姨太果然去寻她的晦气了。”迟妈妈道：“至于说了些什么，倒是未曾听见。”
太夫人专心致志地看着经文，半晌才道：“舞英也不敢说出什么来。”
迟妈妈在心底轻叹一声，她比谁都清楚，二姨太“花舞英”三个字，是太夫人藏在心里二十年的疙瘩：“这么多年了，您还是放不下。”
闻言，太夫人只将经文搁在腿上，微阖双目道：“当年我想做主将她配给侯爷做通房，她嘴上说不愿，却在我怀了身子时背着我……她是我娘家带过来的，做出这等事，我怎能不寒心？”
“二姨太当年也是一时糊涂，这不是生下二爷之后，老侯爷也冷待她了。再者这么些年，她在您跟前儿不敢逾矩，二爷也不怎么管教，便是为了让您安心。”迟妈妈劝道：“不值当为了她气着您自个儿。您还要去念经，可不能带着怨气。�