酒 还没吃完，要她再等等。计氏有些不快，苏留鑫便道：“有些生意上往来的朋友，家里的女眷也请年酒，往年这些事，都是万姨娘去，而今你 来了，就改由你去罢，若是不认得门，就让万姨娘领着你去。”
说是拜年，其实也算是把大妇的这项职权交给了她，计氏这才高兴起来，不顾万姨娘黑着的脸，拉着她去拜年。
到了正月初五，苏留鑫终于忙完了城里的应酬，同计氏拎着年礼，雇了个马车上苏家村去了，苏静姗的衣裳本已缝完，但仍只说要赶工， 没有跟去。本来按规矩，苏远光等几个庶出子女也该跟了去，但计氏想着人一多，就没机会去挖乡下堂屋里埋着的银子，因此跟苏留鑫说，怕 苏静姗在家孤单，要留他们几个在家陪她，苏留鑫还指望着苏静姗给他挣银子，自是没得反对，便依了计氏的话，把苏远光几个都留在了家里 。
往年里，万姨娘初二都是要回娘家拜年的，今年碍着计氏在这里，没有去，早就耐不住了，而今等到计氏一走，便拉上苏远光，雇了个驴 车，拉上满车的年礼，到万家拜年去了。
乔姨娘往年里，也是要抽空回娘家拜年的，但今年情况有不同，她又不像万姨娘有儿子，肆无忌惮，便困在了家里。但她到底不肯就这样 受了委屈还不教人晓得，便拉了苏静初走到苏静姗房里，笑道：“三姑娘，我娘家就在这东亭县上，本来老爷许我逢年过节，都能回去看看的 ，但我想着，而今三姑娘在这里，我怎能丢下你不管，总也要照顾你到太太回来。”
苏静姗知道她是要讨好卖乖，好让计氏也看重她几分，但乔姨娘是个甚么样的人，她心里有数，便没多话，只道了句：“让乔姨娘费心了 。”
乔姨娘忙道：“三姑娘哪里话，这是我的本份。”她要讲的话都已经讲了，说完这句后，便笑着告辞离去，苏静姗只说要赶着做衣裳，也 没留她。
乔姨娘因存了要讨好苏静姗的心，不能回娘家拜年，倒也罢了，但苏静初和苏静瑶两个，却是少女心性，一腔玩性无处发泄，于是便来邀 苏静姗出去顽。
这城里人除了拜年，就是上街耍，东亭人和苏州一样，好游也是出了名的，自正月初一起，不分男女老少，都结伴成群，四处游玩，有的 投琼买快，有的斗九翻牌，有的舞棍踢球，有的唱说评话，不分昼夜，尽情游耍，谓之“放魂”。
十三四岁，正是好玩的年纪，苏静姗哪里不晓得苏静初和苏静瑶的心思，便只说好歹挤出一天时间陪她们，一起到街上去逛。苏静初还惦 记着上回下下签的事，寻了个借口，又拉苏静姗和苏静瑶到永福寺去，却不料这次还是抽了个下下签，而且解说和上次差不多，把苏静初难过 得很落了几点泪。
初九晚上，苏留鑫就带着计氏赶回了家，他们初五才走，除去路上来回的四天时间，竟是只在舅家待了一天！计氏自下车起，脸色就很不 好看，等背着人把自乡下带回来的二十两银子交给苏静姗时，就忍不住埋怨苏留鑫：“一心惦记着刘少爷明儿要来取衣裳，马不停蹄地赶回来 ，连多住一天都不肯。”
苏静姗心里跟明镜儿似的，苏留鑫这是怕自己贪了他名下的二两银子呢，真是自己是小人，就把别人也当小人看待。她怕这话说出来，更 要惹计氏烦恼，便闭口没有提。
初十一大早，刘士衡就遣了小厮松烟来取衣裳，当面交付了剩下的十两银子。苏留鑫见刘士衡没有亲来，很是失望，只有苏静姗捧了她所 得的八两银子，欢喜非常，当即就跑去正房东屋，关了门同计氏商量，要马上去镖局雇镖师，护送她去苏州。
计氏劝她道：“囡囡，这也太早了些，苏州衙门里的官老爷们，也是要过节的，何不等到过了灯节再走？”
苏静姗笑道：“娘，我已是打听过了，此去苏州，怎么也得走四、五天的船，我现在出发，等到了苏州时间就正好。”
此话有理，计氏也晓得，这事儿一天不解决，苏静姗就是一天寝食难安，因此便拉了苏静姗的手，要陪她一起去镖局。
苏静姗心想有娘亲陪着去也好，毕竟她外表还只是个十三岁的小姑娘，哪怕内心再多计较，也很可能被人欺了去。
计氏就拉着她的手，去找苏留鑫，先道：“你看，囡囡会赚钱不是？并不是非要卖她才能来钱。”再才寻借口扯谎：“为着刘少爷的那件 衣裳，针线都用完了，我陪她上街再买些回来。”
苏留鑫才得了钱，正是高兴的时候，想也不想，就挥手许她们去了。
东亭县的几家镖局，上回苏静姗都一一打听过，这次便径直去了其中最大的一家威远镖局，也就是要价十五两银子的那家。
正文 第二十五章 远行
在威远镖局门口，计氏拉着苏静姗的手道：“囡囡，娘晓得你一向是个有主意的，但此去苏州路远，你在那里又没个亲戚接应，实在是有 很多不妥当，娘到底多吃你几年饭，这回就让娘替你作安排，如何？”
苏静姗笑道：“娘这说的是哪里话，你是我亲娘，我还怕你害了我不成，你要替我安排，我高兴都来不及呢。”
计氏见她答应，便拉着她的手进到镖局里去，作主给她挑了两个十七八岁的镖师，一个黝黑壮实，叫杨柳，一个瘦瘦高高，叫聂如玉。计 氏同镖局主人议好，由这两名女镖师一路护送苏静姗到苏州，并陪她在那里住几天，直到她办完事，再护送她回来；因为这算是笔大生意，镖 局主人让了几分利，来回两趟一共二十八两银子，在苏州按每天三两银子结算，路上的交通工具、食宿，以及到苏州后的食宿花费，都包含在 这些银子中，而具体事项由两名镖师安排，不消苏静姗操半点心。
由于苏静姗急着出发，又同镖局主人议定，正月十二卯时，她在城南码头和两名女镖师碰面，搭船去苏州。
商议既定，付过定金，母女俩一同归家，同苏留鑫只说苏静姗初五不曾随他们一起去舅舅家拜年，有失礼数，因此想趁着闲暇到乡下去住 几天。苏留鑫不疑有他，爽快应了。
于是正月十二苏静姗起了个大早，收拾衣裳鞋袜，带上银子，徒步去了城南码头，与两名女镖师汇合后，登上了南下苏州的船只。
旅途第一天，苏静姗很是觉得新鲜，由两名女镖师陪着，趴在船舷上欣赏了一路的风景；可到了第二天，就腻烦起来，只在舱内坐着。
这样枯坐，自然无趣，她便主动与那两名女镖师攀谈，问她们走镖的见闻。那两名女镖师年纪都不大，正是活泼的时候，见苏静姗开口相 问，真是知无不言，言无不尽，除了些托保人的信息不便泄露外，其他只要能说的，竟是都说给她听了。
苏静姗听得认真，且十分凑趣，不但把年前苏静瑶送的那包糖拿出来请她们吃，而且时不时地在精彩处喝一声彩，如此一来二去，到了第 三天头上，三人竟是无话不谈，比起初时很亲厚了几分。
这天，因那黝黑壮实的女镖师杨柳羡慕苏静姗有个好娘亲，为她把这次托镖打点得妥妥当当，苏静姗便问起她来：“女镖师倒是少见，你 们却是为甚么做了这一行？”
杨柳叹道：“我十三岁那年，父亲重病而亡，母亲受不了族中亲戚欺压，远走他乡，我孤伶伶一个人，想要自立门户，却不是族中亲戚上 门指手画脚，就是地痞无赖来捣乱；这些都还罢了，忍忍就能过去，最可恨的是我十五岁那年，族长竟强行命我嫁给一个老鳏夫，那老鳏夫又 老又丑，最大的女儿足足比我大十二岁，这样的人，我怎肯嫁，万般无奈之下，只好凭借自幼习得的一身功夫，到了镖局走镖，又拜了总镖头 做干爹，这才清静下来。”
苏静姗不解：“你既有一身的功夫，却为何还要怕族中亲戚？地痞无赖，更是挥一挥拳头就能解决。”
杨柳苦笑道：“拳头再硬，难道还能跟亲戚动手？他们一个告官，我就得挨板子，下大狱。那些地痞无赖的拳脚，我自然不怕，但却怕他 们的那张嘴，他们那些人，黑的能说成白的，白的能说成黑的，曾经有一次，我痛揍一个泼皮，却被他说成甚么打是亲骂是爱，四处传得沸沸 扬扬，你说这样的人，我能拿他怎地，除非下狠心把他打死，才能得个清静，但打死了，我却是要偿命，划不来。”她说完，叹了口气，又道 ：“你还小，有些事肯定不知道，本朝有律法，凡男女嫁娶，都必须由祖父母或父母主婚，如果祖父母和父母均已亡故，就由其他亲长主婚， 咱们自己，是根本无权自娶自嫁的，不然我那族长，也不会逼迫我至此。”
原来即便在民风开放的吴地，女子独立生存也是这样的难，苏静姗藏在心底的那点想头，一下子被击得粉碎，心里难受得很。
那瘦瘦高高的女镖师聂如玉见苏静姗神色有异，还以为她是听杨柳说了甚么婚嫁，害羞了，连忙拍了杨柳一下，嗔道：“你在姗姐面前说 这个作甚，看把她给臊的。”
杨柳冲苏静姗不好意思地笑了笑，道：“虽然事情已经过去这么久，一说起来还是难免激愤，让你笑话了。”
苏静姗正色道：“我笑话姐姐甚么，感激你还来不及，这些事情，最怕不清不楚，临到头来自己吃亏。”
杨柳笑道：“你自有亲娘爱护，哪消操这些心。”
苏静姗长叹一声：“我有亲娘爱护不假，却怎奈父亲一心想要卖女，而今也是苦得很。”
杨柳一听，惊诧道：“你竟也是个苦命的？”
而聂如玉更是义愤填膺，惊道：“你怎么倒和我一样？”
苏静姗好奇问道：“姐姐的父亲，也曾想卖姐姐来着？”
聂如玉道：“我家就在东亭县，也算得是个富裕人家，前些年父亲去世后，撇下我和母亲，还有个庶出哥哥，哥哥自认为父亲已逝，家产 自然都是他的，便在家当家作主，对母亲的话阴奉阳违，到了后来，竟是连顿好菜好饭也不肯给我们吃，新衣新鞋就更别想了。我实在不忍见 着母亲受苦，就让哥哥把我的那份嫁妆给我，哪晓得哥哥早就暗中做手脚，把我们聂家的家产，全转到了我嫂子名下，作为了她的陪嫁。既是 嫂子的陪嫁，哪又有我的份，就算告官，也是告不赢的，何况又没有人肯替我们出首。母亲自己受苦，是从来都不肯抱怨一声的，但却为我的 嫁妆忧心，因而一病不起，没挨两年就去了。母亲一走，哥哥更加肆无忌惮，竟偷偷唤了人牙子来家，想把我给卖掉，我又气又怕，只好忍恨 同他商定，到镖局走镖，赚钱给他，换他不卖我。”
~TXT小说：…~苏静姗听得目瞪口呆，质疑道：“不孝可是大罪，你们怎么不去告他？”
~TXT小说：…~聂如玉道：“怎么没告过，但那时的知县却说，我哥哥又不是没给我娘饭吃，又不是没给我娘衣穿，怎么算得了不孝？还有那些下人对我 们的冷嘲热讽，虽然顶叫人生气，但却是作不了告状的证据的，奈何？”
~TXT小说：…~苏静姗听了她这番话，竟突然觉得——幸亏苏留鑫还在，不然剩下个苏远光，她的处境只会更糟糕，毕竟这是个男权的社会，女人太过弱 势，若没有强硬的娘家撑腰，甚么尊敬嫡母，都是一句空话。
~小~聂如玉讲完，独自伤心去了，杨柳也是面色黯然，只望着波涛翻滚的江面发呆。苏静姗虽然也挺难过，但到底此去苏州，还有希望，不过 一会儿功夫，就看开了，还说了几个笑话，去逗杨柳和聂如玉开心。
~说~三人这一番交谈，颇有都是天涯沦落人之感，彼此之间更显亲密，临到苏州前，竟互述年纪，结拜作了个姐妹，杨柳为长，是为大姐，聂 如玉次之，是二姐，苏静姗最小，是三妹。
~网~三人结拜过后，相视而笑，苏静姗笑道：“我在家排行第三，而今结拜，又是第三，可巧。”又朝着杨柳和聂如玉直眨眼：“我娘曾花一 两银子买了本‘缘份册’，等我回家就替两位姐姐翻一翻。”
聂如玉害羞，扑过来就要捂苏静姗的嘴，杨柳却是道：“二妹，咱们都多大了，还有甚么可羞的，三妹妹有这个心，咱们该谢她才是。”
聂如玉闻言，便停下了手，慢慢坐下来，苦笑道：“大姐，你虽然有干爹，却跟我哥哥一样，是只管要钱的，咱们供养了他们，还哪里有 钱出来置办妆奁？这年头，没有一份体面的妆奁，就连同行的镖师，也是不愿娶我们的。”
杨柳闻言，同她一起苦笑。
苏静姗忙安慰她们道：“不急，不急，咱们一起想办法，路总是人走出来的。”
杨柳和聂如玉都笑道：“极是，以前我们都是一个人，而今却有了姊妹三个，正该慢慢合计，过得比以前更好才是。”
几人一番说笑，不知不觉船已靠岸，杨柳背起行李，与聂如玉一左一右地护住苏