开着机甲舱盖，躺在驾驶舱的椅子上，头盔被拿下来，垫在脑后，当了枕头，凝视着军舰消失的那一点，猜想着他们是否也能像他一样看到这么美丽的星空。
如果戚皓言他们在场，他们一定惊呼，就算头发短了，脸上的脂肪少了，多了几条浅痕，他们依然会毫不犹豫地叫出这个神秘人物的名字，缪祺兰，这个他们以为已经死了八年，且尸骨无存的少女。
往事回顾
八年前，凭借军校训练出来的敏捷身手，缪祺兰在飞船警报响起的第一时间跳进了逃生舱，躲过一劫。但宇宙飞船的爆炸冲击依然对小型逃生舱造成了一定程度的损坏。而正是这股爆炸的冲击波对早期被封锁并废弃的跳跃点产生了震荡，以致缪祺兰的逃生舱被卷入了跳跃点中……
当缪祺兰再次醒过来的时候，第一眼看到的是一颗花白头发，皮肤还不错的老人脸。
“醒了就好，醒了就好。”老人开心地叠声说着。
“醒了？醒了就滚。还有，救生舱里的东西就当是救你的报酬好了。”一个高个走上前，然后扔了一个小袋子在缪祺兰的肚子上，“别说我们没人性，这个拿着，然后滚蛋。”
“索伦队长，我可以另外加钱的……”
“合同条约以外的，我们概不负责。我们唯一要保障的是雇主的安全，任何不确定因素都必须清除，救她已经是破例了。”索伦一口回绝。
在他们交涉的时候，缪祺兰已经开始打量四周，他们在一个原始的山洞中，除了白头发老头，高个子索伦和洞中剩下的四个人，看装束更像是雇佣兵，很显然，眼前的索伦是五人中的头。“这里是哪里？现在是公元几年？”
“火星，4027年。”一个矮个子走上前，有趣地看着缪祺兰，“小丫头，你会什么？我们可不收废物。”
“唐蝎子！”索伦对矮个子的话很不满，如果不要人，就不该给他希望，给了希望再夺取，很残忍。
“头，别这么严肃，玩玩么。在这里什么娱乐都没有，天上飞的是臭虫，地上跑的还是臭虫，难得碰上一个活的，而且还是一个细皮嫩肉的小娘们。”
“我会操作机甲。”缪祺兰认真回答。看到他们一愣的样子，忙又补充了一句，“是战斗型机甲。”她会争取留下来，因为她知道，只有留下来才有活路。一个人在火星闯荡，不饿死就是被臭虫当食物。
“你是哪个站位的？”唐蝎子原本凑近，打算开玩笑，调戏的脸又缩了回去，一脸怀疑。
“近身战。”缪祺兰的心有些忐忑，因为她知道，她的样貌很难让人相信这一点。
“开什么玩笑，就你这身排骨，没几量肉的，怎么和人家硬碰硬啊？喂，小丫头，要骗人也找个好点的借口，要知道现在站在你面前可都是玩机甲的高手，什么叫高手，你懂吗？”唐蝎子笑开了。
“走吧。”索伦双手环胸，转身走开。
老人叹了口气：“小丫头，不会操作机甲这没什么，我们可以再想其他的办法，可你不该撒谎。”
“我没必要撒谎，上机甲一试就知道。”缪祺兰没有挪动地方。
“军校生？”索伦仔细打量缪祺兰，这气质，书生味太浓，没有他们的野味。
“麦伦四年。”缪祺兰点头。
“呼。”唐蝎子刚想吹声口哨表达一下自己的惊叹，被索伦一巴掌拍住，然后，索伦又很习惯地将手掌在唐蝎子的衣服上擦了擦，把掌心的口水擦干。“找死呢你。”
“呃，忘了。”唐蝎子不好意思地抓抓头。那些臭虫似乎对特殊音调特别敏锐，大老远都能听得见，偏偏唐蝎子有事没事都习惯吹个口哨。所以到了火星之后，他没少挨队友的嘴巴子。这种时候，甚至连老头都敢虎嘴拔毛，给他来那么一下。
“投票表决。”索伦看向其他成员。
“我同意。”白发老头率先举起双手，可惜没人甩他这个出钱的雇主。
“如果她能砍臭虫的话，留下她也无不可。”唐蝎子看了缪祺兰一眼，又想了一下，还是决定不了，“弃权。”
索伦看像一旁啃着干粮的大块头：“提斯达尔？”
“女人，麻烦。”说完他又喝了口酒。
“墨鱼？”索伦的眼光转向另一个比他矮上一个头的古铜肤色中年人。
“……”沉默是金，靠着岩石闭目养神的墨鱼连眼皮的波动都没有，感觉好像已经睡着了。
索伦见怪不怪，看向最后一名队员。
当他走近，缪祺兰才发现这个人个子也不矮，和墨鱼差不多，不过身材可不墨鱼有看头，额头还留有一道浅疤：“会煮饭做菜吗？”
“最原始的，有火有材料就可以，不保证好吃，但保证可以入口。”缪祺兰点头。
“真的假的？”啃干粮的大块头停下了动作。
“军校野外生存训练是常事。”缪祺兰举证。
“我同意。以后十天的虫肉处理就拜托了。”提斯达尔改口。
“太无耻了，怎么可以抢了我的话。”浅疤男瞪了大块头一眼之后，转头，“顺带把我那一轮的活也干了吧。”之前，他们都是轮流准备食物的。
“虫肉？”缪祺兰脑子转不过来，不过却有着不太好的预感。
“近身格斗不适合你，你跟着墨鱼学狙击。小队的伙食以后就你负责了。”索伦决定道。同时也表明缪祺兰暂时成为了这个小队的一员，她可以留下来了。
“谢谢。”缪祺兰弯腰感谢。
“喂，小丫头，你叫什么？”提斯达尔问道。
缪祺兰犹豫了一下，“曾经有人叫过我小鱼干。”
“嗯，小鱼干这个名字不错，跟墨鱼还挺配的，还是叫小鱼干好了。”唐蝎子点头。
“太好了。”白发老头鼓掌。然后他做了自我介绍，老头名字叫汤普森。拜伦，是一名考古学家，专门研究有关于机甲方面的历史，他这次来火星就是为了寻找传说中千年前失落的机甲技术。而那五个人就是他高价雇佣的战狼佣兵团。
汤普森。拜伦？这个拜伦不会跟拉普斯敦的那个拜伦有什么关系吧？缪祺兰突然好笑地想到，不过世上哪会有那么巧的事情，所以缪祺兰也只当是姓氏巧合，想过就算。不过她对于这位拜伦的疯狂深深地佩服。当然，现在不是想这些的时候。
“那我的机甲……”没机甲，她还是个累赘。
“放心，我会为你量身改造一台超级棒的机甲。”汤普森。拜伦一脸兴奋。
“改造机甲？”如果说之前缪祺兰对于汤普森疯狂考古的做法不以为然的话，那么现在，她的头不由自主地上扬45度，面前和蔼的老头一下子带给缪祺兰高山仰止的感觉。
“别看这老头表面是考古学家，他改造机甲的能力绝对是顶级的。”索伦给予了很肯定的保证。“至少在我们这个层面，他是我们见过的最顶级的高手。”
缪祺兰合上因为吃惊而张大的嘴巴，继续听介绍。战狼佣兵团，成员原来是七人，原队长成家之后很少出任务，担任了战狼的总后勤；不久前刚挂了一个，索伦是目前战狼的队长，唐蝎子是刺客，大块头提斯达尔和刀疤男都擅长近战，墨鱼之所以叫墨鱼，就是因为他不爱说话，是条哑巴鱼。而缪祺兰就算是他们临时的队员了，看样子同时也兼任了小队的厨娘和学徒的工作。
之后，缪祺兰一天的时间就分成了三份，一份，跟着墨鱼学习狙击，不止是要百发百中，这在完全自动锁定的机甲中，根本就不算什么难题，难的就是如何用最少的能量击中目标，一枪毙命的同时，还要造成最小的伤害面，如果伤害面大了，他们吃什么？机甲维修替换的零件到哪里找？落单的臭虫就是靶子和食物的主要来源。所以第一节课的时候，墨鱼要求缪祺兰打中甲壳虫操控室内外星人的颈椎骨的时候，缪祺兰很本能地问了一句：“章鱼的颈椎骨在哪里？”
一旁的唐蝎子听了大笑：“章鱼，还真像。”他拎起一个还没处理的外星人尸体晃了晃。
墨鱼盯着缪祺兰，盯得她不得不低头后，转身出了休息的山洞。她这个师傅果然是超级不爱说话。
除开处理所有食物和睡觉的时间，剩下的，她都粘在拜伦老头身边，看他改造机甲，哪怕是学个皮毛，以后机甲有个小毛病的，就算不明白原理，她也能自己动手拆了另一台一模一样的，把零件给换上去。再说她拆东西的能力一向都比组装要强，拜伦也乐的有个帮手，时间上也快了许多。而且老人都有爱唠叨的习惯，可那几个大男人对他的话题都不怎么感兴趣，现在来了个肯听他讲的，汤普森。拜伦自然是乐翻了天。因此天天上演抢人情节。
因此，十天后，缪祺兰射击的技术没长进多少，改装机甲的本事倒是强了许多。
“既然机甲有了，我们明天必须离开。那些臭虫已经开始关注这个区域了，无论是巡逻的次数还是巡逻小队的规模都比以前多了不少。”
“好。”汤普森。拜伦将芯片插入手腕上的通讯器中，将火星的地图投影到山洞的地面，“我们现在属于卡塞峡谷的范畴。往东南走直达战神谷，也就是官方资料上显示的千年前联邦第一军方科研所所在地。”
“那我们去战神谷。”唐蝎子先跳了起来。
“如果那么容易，好东西还会等你去拿？”提斯达尔满足地打了个饱嗝。
汤普森。拜伦点头，他的专长，他最有发言权：“事实上我怀疑那只是个幌子。真正的实验基地在这里。”他指向地图的左下方。
“诺克提斯迷宫？听名字就不像是什么好地方。”刀疤男缩缩脖子。
“阿尔西亚，虫子的老巢之一。”墨鱼难得的开了一次尊口，可给出了这个让大家张口结舌的消息。
缪祺兰瞪着地图上诺克提斯迷宫西面最近的阿尔西亚火山，不得不点头认同：“阿尔西亚虽然是座活火山，可它西北半坡有七个洞口，直通地底。如果拜伦爷爷的猜测是正确的话，那么当年的科研所有很大的可能会利用这些天然的通道。同样的，这些外星人也不会傻到有天然的窝摆着不要，自己劳心劳力挖新洞。”
索伦黑着脸看向汤普森。拜伦。
“不无可能。”拜伦也点头同意缪祺兰这种假设。
“也就是说，就算你的猜想正确，这座科研所也有很大的几率，已经被臭虫们彻底破坏了。”唐蝎子挑眉。
“是的。”拜伦再次点头。
战狼小队的成员沉默了。他们之前虽然有估计到肯定会对上这些臭虫，可是，他们并没想到会去端臭虫的一个母巢。母巢那是什么等级的？就算是最次的也不是他们这几个人可以应付的。
“继续。”索伦沉声说道。再怎么困难，他们是收了钱的，雇主要去，他们就必须陪着，不然以后谁愿意请他们？
“我打算走月高原，穿过混沌之地，然后穿越嬉皮士谷地，进入水手峡谷，绕开塔尔西斯的火山群。”汤普森。拜伦说出自己的计划。火山代表着能量，能量正是外星人占据火星的主要目的。
这也是没办法的事情。整个火星现在可以说是外星人的地盘，在没有军方精密仪器的帮助下，单向设立的跳跃点是会产生一定偏差的。而他们运气也差了点，刚登录火星就撞上了一队外星部队，挂了一个。所以，行径路线都是到达后，拜伦重新设计的。
“走！”耳朵贴着石头，像是快睡着了的唐蝎子突然一跃而起。
虫子来袭！
死亡峡谷
月神高原位于火星北纬27。3度，西经75。3度，也是划分塔尔西斯高原区域和克里斯平原的分界线。因此，月神高原和克里斯平原之间的韦德拉峡谷、茂米峡谷和迈亚峡谷便被视之为是克里斯平原进入塔尔西斯的天堑，也有人称之为是月亮女神战车留下的痕迹，甚至有人将那里与英国的死亡峡谷相提并论。可见峡谷内的危险度有多高。
话虽如此，但相比光秃秃的岩石，没有任何可以躲藏地方的月神高原，在躲过了外星虫子的又一拨攻击之后，探险小队还是选择了走高原底下的死亡峡谷。峡谷谷底并不是怪石嶙峋，而是平缓的河流，来自水手峡谷，流向克里斯平原。或许是地势的原因，主要的巡逻小队不是飞行臭虫和陆地甲壳虫，而是水中的巡逻小队，他们的机甲又是另一种类型，扁扁的，像鲳鱼，而且这种机甲并不是只能在水中游弋，它是水陆两用的，登陆后，腹部会伸出六只机械腿，进行陆地行走，不过这种水陆两栖的机甲在陆地上没有甲壳虫那么的灵活，速度上也差了一截。不过如果到了水里，探险小队的机甲和鲳鱼机甲相比，就属于白给的了。
有利有弊，鲳鱼机甲的这个缺点也成了探险小队们“钓鱼”的主要利用点