刘徐氏回来的动静，起早贪黑的刘颐自然听得到。她心里十分纳罕，刘徐氏向来瞧不上夫家、又与继子女相处不愉快，凡是刘盼不在，她寻着机会就要回娘家去，怎么忽然间又回来了？这才不过一日功夫，难不成是她做了什么事，惹怒了家里人？
刘颐向来疑心病重，想了想不得其解，便扔下了手里的活计，走到正堂。刘徐氏贪图那里敞亮凉快，常常拿着针线篮子在那边做活——虽然一年到头，也没见她真的绣上几针几线，反倒是经常做着做着便出门去，找左邻右舍串门了。
进去一看，刘徐氏果然在里面，坐在椅子上缝着荷包。颜色是正黑，银光线绣着。难得这般精心，一定不是给她阿父做的。
忽然之间回到家，又拿起了长年没做过的活计，难不成真是被娘家人赶出来了，想着赔罪？刘颐心里想着，笑yinyin地道：“阿母怎么忽然回来了？没在你家多住几天？”
刘徐氏把针线活放在一边，抬起脸来，竟然也是平心静气地笑：“大娘这是什么话，什么你家、我家的，徐刘两家还不是一家？我昨日回去，心里左思右想，终是觉得放心不下你们姐弟，这才又赶回来的。”
刘颐心生疑窦，笑道：“我倒不知阿母是这样慈祥，想法是如此周到。既是这样说，阿母的意思是要我们随你一同搬到徐家去住了？”
刘徐氏脱口而出：“这怎么可能？”话一出口，又觉得颇为生硬，于是堆起满脸笑容，说道：“阿母知道大娘信我不过，可是如今你父亲入京朝贺，旬月里轻易回归不来，若说要阿母抛下你们独自享福，阿母良心也过意不去……”
刘颐奇道：“原来阿母还有良心这东西，阿母的良心可是对你托梦，要你带我与阿颉到徐家去住？这可真是天大的福分，让人有些消受不起啊。”
刘徐氏脸色难看：“我一腔好心要与你和解，你倒是怎么对阿母说话的？你这是对阿母的态度？再不济，我也是你继母，你倒折辱起我来了！”
刘颐成心激她：“阿母倒是说呀，你放心不下我姐弟俩什么？”
刘徐氏在家早演练过，如今面对刘颐，倒是xiong有成竹，答道：“阿母是放心不下你姐弟俩单独在家。你尚未及笄，阿颉年纪又小，家里没个男人，怎么照料你们？若是有人心生歹意，难道你还防得住他们？我回到家里来，正是要为你坐镇场面。好歹我也是你阿母，怎能坐视不管？”
刘颐心道，不用你说，我自会知道如何防歹徒。前几日胡大娘的举止就让她生了一番警惕，昨天刘徐氏回家，她正好寻了一大堆残砖烂瓦修饰了后墙，又寻出一把匕首磨得铮亮，随身带着。若是有人真敢进来，也讨不了好的。
嘴上又道：“阿母这话真是出奇，若是有人进来，正面抗不过，我还不会跑么？我虽年小力弱，带着阿颉出去呼救还是不成问题的，倒是阿母，贼人若见你这般美貌，还不定起出什么坏心思呢！”
然后又做出恍然大悟的样子，击掌道：“原来如此！阿母真是一片慈爱之心，为了让我姐弟逃命，竟狠得下心来以身饲狼！阿母放心，但凡你还有一口气，我都不会让阿父抛弃你的。若是你不幸呜呼，我也会请求阿父上表，给你个贞节牌坊的。”
刘徐氏被她气得七窍生烟，张口便骂：“老鼠洞里爬出来的东西，臭水洼怎么也没填了你那张嘴！心黑肚烂的玩意儿，竟敢咒你阿母！”
刘颐脸色沉了下来，冷冷道：“阿母嘴上还是留点德，我刘家虽然不及你徐家富有，好歹也是世代勋贵书香，你倒是骂得起劲？阿母也别跟我打机锋，心里想些什么，便和我直说了罢。”
被她那双黑凌凌的眼睛望着，刘徐氏不由得心里一突，气焰也短弱了几分：“你胡说什么？我哪有什么心思？我只是觉得你姐弟俩在家不安全，特特寻了我阿弟陪同来住，也好就近照顾一二。”
刘颐点点头，站了起来：“这么说，还要给阿舅收拾客房了？阿母明鉴，家里并没有多余的铺盖，恐怕要委屈我阿舅自己抱着铺盖来呢。”
刘徐氏自然不肯教她阿弟委屈，于是道：“急慌什么？你阿舅明日才来……”说到阿舅这个词时，不禁有点底气不足，稍顿了顿，“明日等他来了再说罢。”
管他什么铺盖，等明日徐二郎来了，自然就与刘颐成就好事，哪里还用得着铺盖？只是她还得合计合计，刘颉那小子缠刘颐缠得可紧，明日可不能让他坏了事……
刘徐氏这般想着，只觉得胜券在握，脸上也露出了“慈爱”之笑：“大娘只需知道，我心里也是盼着两家亲近的就是。把你阿舅邀请到家里住，也是要你们亲厚的意思……你阿舅与你年纪又差不多，算得上平辈……”说到这里，又自觉有些失言，忙转移话题道：“明日你阿舅会在这边宴请同僚，届时你也做些素斋、弄些茶水来，阿母自掏腰包把银钱补上就是。”
刘徐氏可从未这般大方过，不由得令刘颐心生疑窦。借刘家的地盘宴请客人，倒是可以解释她的忽然亲近，可是徐家又不是没地方，如今又是国丧……想到她又是说自己和徐二郎年纪差不多，又是要他们亲厚，难不成……是和徐二郎有关？
难不成是为了徐二郎的官途，要为她相看徐二郎的同僚不成？
刘颐心里冒出猜测，又自觉十分可笑。她相貌如何，还是有自知之明的。虽然刘盼长得好，她亲母许氏相貌也颇为端丽，可是她从小就又黑又瘦，又因长年劳作皮肤粗糙、满是老茧，五官甚至比胡大娘都差上好远，再加上那传遍乡里的恶名声……谁能看得上她？
就算看得上，她也不会嫁的……除非阿父阿颉哪天真不要她了，否则这个守灶女，她一定会做到底！
☆、第九章
次日下午，徐二郎果然到了刘家。刘徐氏把阿弟迎进门，瞅见他手里拎着的大大小小的纸包，便问道：“这是什么？”
徐二郎把东西放在桌上，一样一样地打开给她看。分别是几样时鲜果子、几样小巧玲珑的素点心、还有小半只烧鸡。刘徐氏一看便直了眼，压低了声音骂道：“你傻了？原本是没本钱的买卖，你竟然还买了东西白送他们吃？”
徐二郎对亲姐的训斥有些不满，道：“你懂个什么，既然要做戏，哪里有不做全套的？你家大娘又不是寻常小娘子，稍骗一骗就能骗过的。”
“呸！说个什么狗屁话，你能聪明过你亲姐？昨日我就跟她说了，要她帮忙整治茶水饭菜，花费由我来出。不然就凭你这几样点心，还能不露出破绽来？”刘徐氏骂了他两句，半是得意半是肉痛地道。
嫁出去的女儿泼出去的水，虽不能说和娘家断了联系，但若想如从前一般张口要零花、要月例，却是不可能的了。如今她若想用钱，就只能指望生母的偶尔接济和自己的嫁妆，等于是坐吃山空，本来人就吝啬，如今就更舍不得花钱了。刘颐从她手里抠走一个铜板，她都能心疼半天，何况这次的花费，想想就知道必定不止一文？
徐二郎倒没想到她会为了这点小小花费而心痛，从怀里拿出一个小小的纸包，在刘徐氏眼前晃了晃：“阿姐可知道，这是什么？”
刘徐氏自然摇头。徐二郎打开来给她看了一眼，全是些泛白发黄的粉末，乍一看倒和面粉差不多：“这是我从平宁药馆弄来的，据说是叫蒙汗药的……只要这么一点，掺在食水里，保管瞬息就倒。”
刘徐氏心里一跳，惊慌起来：“你……你拿这个做什么？说得怪吓人的……”
徐二郎一抖手，把药粉都倒在了一包点心上，又合上纸包稍微颠簸两下，再打开时，药粉便仿佛融进点心里面，再看不见了。他又把这两包点心一分为二，道：“待会儿找见你家小郎，就用这只鸡哄着他到没人的地方，若是他敢闹，就给他吃这点心。我呢，就拿着这个区找你家大娘……”
刘徐氏嗓子咯咯两下，仿佛被人掐住了喉咙一般：“你……你这是……”
徐二郎神情一肃：“阿姐可莫要怪我心狠，实在是此事等不得你情我愿，阿父之前是怎么跟你说的？若是不能成功……”
威胁似的半句出口，他又话音一转，循循善诱道：“阿姐可要下定决心了，若是此是能成，何愁没有快活的时候？日后这奉川侯府就是你当家，而在徐亭长家里，也是你当家……你想怎么对待刘大娘，就可以怎么去对待她……”
刘徐氏被他说得心中火｜热，手在桌上一拍，磕磕巴巴地道：“你阿姐……要怎么做，自然不用你教……你快去忙你自己的！小心她看出什么端倪来……”
徐二郎却又老神在在起来：“不急，我约的那些衙役捕手还未至呢，等我先瞧瞧大娘去。”说罢就把点心往怀中一卷，走向后院去了。
徐二郎这样提前来到，除了有事吩咐刘徐氏以外，也有着别的打算。他对刘颐印象不深，只是萍水相逢过几次，端记得她是个相貌平庸、身材瘦如棺材板的了，行为作风有多粗蛮泼辣，倒是只听人说过、未曾亲眼见过。在他想来，女子嘛，自然都是敦厚温存的，纵使再厉害，能厉害得过男人？是以从来不把刘颐的名声当回事过。
他所在意的确是这相貌。徐二郎自诩玉树临风、相貌颇佳，胡大娘那种姿色就有些看不上，何况刘颐？他向来觉得自己该娶个从高门大户里出来的、温柔小意又相貌绝佳的小娘子，如今看上刘颐，也不过是急着与新皇攀上关系罢了。
纵使如此，他也总有点风｜流佳公子的想法，总得“你情”“我意”的才好下手……刘颐若是对他一见钟情，他看她便也顺眼了几分；可若是她不买账，那也得他徐二郎君做好了心理准备，才好勉勉强强地下手。
他以刘颐的未来夫君自诩，丝毫没有顾及到学习了十数年的礼义廉耻，径自闯进了后院，挨个房间推开看了一眼，倒是找着了一间女子住的香闺，又是铜镜、妆盒，又是帷幔、chuang榻的，收拾得颇为精心，然而却冷冷清清的，像是没有人气。又转悠一会儿，记住这件房的位置，他才按照刘徐氏之前说过的，去了后面的菜圃。
奉川侯再小，也是个侯位。刘家宅院的占地，几代之前确实是广的，后来渐渐败落，才从城里搬到乡下、从四进的宅院变成了一进的小院。刘颐的祖父喜爱山水园林，虽然家境败落、无钱挥霍，却也曾好好布置过这座府邸，山水谈不上，园林草木很是伺候了许多，整座宅院竟有一半都是花园。后来到了刘颐手中，便毫不留情地卖掉了里面的花木，改辟成菜地，才保证了一家人的生活。
徐二郎颇费了一番功夫，才恍惚在菜地那头看到了一个人影，连忙喊道：“大娘子？大娘子？刘大娘？你在否？”
刘颐正除草翻土，隐约听到人声，便对旁边站着背书的阿弟道：“阿颉你去那边看看，是谁在叫我？”
刘颉却蹲了下来，耍赖道：“我不去，我不去！阿姐管那人是谁呢，阿弟给你背书可好？”
刘颐脸色一沉，瞪他一眼：“背什么书，快去！你当阿姐不知道你懒呢？”
刘颉摇着头，老气横秋地道：“阿姐才是懒呢！那人分明是阿母的弟｜弟，你不想去应付，所以叫我去赶走他。阿颉才不干呢！”
刘颐却咯吱着他的腋窝，笑道：“你倒是会躲懒，就不准阿姐躲一躲？想也知道，阿母把她弟｜弟叫来，定没有好事。说好了晚上摆宴，现在才是下午，日头高照着呢，怎么就过来了？阿颉觉得，阿姐该怎么应对？”
刘颉一边笑着，一边像条泥鳅一样地从她手里溜了出去，做了个鬼脸：“阿姐想怎么应对就怎么应对，阿颉要去如厕！”
刘颐伸手拍了他一记：“净调皮，上完茅房记得在这儿等着，阿姐待会儿领你出去。”
“知道啦！”
刘颐便放下锄头，沿着垄沟向对面走去。徐二郎却因为久喊不应，还以为自己看错了，已经转了回去。如今还未夏至，气候便已十分炎热，徐二郎也不愿ding着大日头地四处找人，回去告诉他阿姐道：“我未曾见着大娘子，便先出去了。”
刘颐一路跟着他来到正堂外面，刚好听到刘徐氏说了一句：“你倒巴巴地去见她，她那副容貌，你也下的去嘴？”
这话仿佛有所涵义，刘颐便打消了进去的念头，悄悄转到屋后，扒开了一道窗缝偷听。
徐二郎道：“你们女人家就不知道了，这对男人而言，只要黑灯瞎火蒙住了眼，谁还管相貌如何？就是头肥猪，也下得去口，何况你家大娘？”
刘颐脑袋里“嗡”地一响，眼前顿时黑了一黑——徐二郎，徐二郎在说什么！？
屋里人丝毫不知她在�