一群群七八岁粉嫩的孩儿在花灯下打闹穿梭，添了许多喜庆气氛，闹得厉害了，就有略大一些儿的弟子对他们呵斥阻止。他们多是试选弟子，都觉得有机会与唐家子弟相识是一大幸事。还有前一年入门的弟子，在师兄师姐带领下拜见唐家长辈的。
看着只有七八岁的孩子嫩声嫩气地做出一副严肃的样子，甚是好玩。
大宋立国后，重文轻武，民间习武的人少了。来唐家进学的虽多，可毕竟试选严苛，有性命之忧，试选弟子之中多数只不过是想长些见识学些技艺，三年之后或留在唐家山庄谋个事做，或回家利用一技之长，并不打算参加试选正式进入唐家。因而他们在试选将来之际，也有闲心游逛。
唐甜想自己转转，奈何唐羽不让她单独行动，拽着她的手腕，走哪带到哪里，最后来到台上，与同座几人点点头，见了礼坐在一处，并不多话。
唐羽坐定，才放开了唐甜。
6、 独头葫 。。。
她揉揉手腕，打量一圈同桌默然静坐的几人，觉得唐家人实在沉闷无趣。
“这位是唐十二姐？她不是唐家弟子，坐错地方了吧？”斜对面约十七八岁的青年忽然说道，指了指楼台下。
原来这儿是唐家弟子入座的地方，下面才是试选弟子坐的地方。
唐甜细看说话人，长得倒是不错，不过细长眼睛里白多黑少，面相刻薄气重，果不其然他又说道：“哎呀我倒是忘了，十二姐是十四师叔看中的试选弟子，难怪不能一样看待。”
唐甜抿了抿嘴，还没回话，唐羽脸一沉：“大师兄，十二姐眼疾未痊愈，需人照看着，这是掌门准许的，你说这话什么意思？”
这大师兄唐谙冷哼一声：“她一来就让四师妹吃了亏，还需人照看？是需人看管吧？”
他身边的唐许拦他不住，刚要打圆场，另一边站起了一个人，“啪”一拍桌子走过来，怒道：“谁吃了亏？”
唐甜一看，这人正是占缃，睁圆一双杏眼，脸也通红，银牙暗咬着。她暗里窃喜有好戏看了。
“四师妹，师兄是想替你出气……”唐谙竟有些忌惮这爆炭脾气的师妹，尖刻的语调软了下来。
“我要你出什么气？当我们药堂无人了么？”占缃道，瞟一眼窃笑的唐甜，脸越发红，心头怒火更甚，“我吃什么亏？大师兄就恨不得我们药堂被欺负丢脸是不是？”
唐羽见此也不急了，慢条斯理坐下喝茶。唐甜挨着他，心情格外好。她已偷偷把他的香囊重换了香草，香气清幽，又有风里送来桂子香，今晚果然是个赏月的好时候。
“师妹弄错了，大师兄没这个意思。今日中秋，大家同门难得聚在一起，不要让试选弟子看笑话，一会师父师叔们也要来了。”二师兄唐许道。
这人倒是个精明的，几句话都在要害。唐甜多看这温文的唐家二徒弟一眼。
占缃也想过来，好在那台下玩闹的还没多少人往这里瞧，她气冲冲往外走，临走不忘瞪唐甜一眼。
7
7、 夹竹桃 。。。
一场好戏还没开场就熄了鼓，唐甜觉得扫兴，也不想坐在这群人中间，正想着找什么借口，只听台下脆生生有人喊道：“大哥二哥！”
一个娇俏的小娘子兴冲冲从下面登上来，还催促着她拉着的同伴快些。
唐甜一看，那后面犹犹豫豫不敢上来的，是她在药园认得的的辛良。
前面的小娘子亲热和唐谙唐许说话，原来她是他们的妹子唐诗，也是试选弟子，穿一件翠纱衫金罗小裙，额上还贴了个金花面儿。她转脸看见一旁的唐羽，眼睛一亮，像碧天下两点星光，小嘴儿一抿，行了礼脆声道：“羽哥也来了！”
唐羽本来装作没看见，头偏向唐甜这边，被她一喊只好转脸来点点头。
那小娘子也不羞怯，把自己两个哥哥晾一边，缠着问唐羽试选的事。
唐羽一脸无奈，疲于应付，唐甜暗自好笑，趁机溜下来，扯了站在一边不知所措的辛良跑下亭台。
“给，这破核儿糖和栗子糕好吃，你只呆站着怎么抢得到？”唐甜拉辛良躲到亭台小角，将顺手拿下来的吃食塞给她，自己透过桂子树朝外看动静，唐羽在拭汗，似乎还没发觉自己不见了。
唐甜嘻嘻笑着，回头看辛良讷讷小口吃东西。
“你不是要试选么？我以为你在家辨草药呢。”
辛良尴尬笑笑，道：“诗诗要来，说半个时辰不要紧。我带了书呢。”从怀里取出一本书来。
唐甜拿过书去，让她好好吃东西，道：“既然来了就别看了，我看你记得的够多了。”
“十九娘说，我死记也不成，要用得起来才好。长老也说我没有我娘聪明……”辛良低声说，细细的眉蹙起来。她不能不发愁，无论试选人多人少，唐家要求始终如一，每次挑选的弟子至多不过三名，时常是一人也选不中。
唐甜听她提到何菀和丘千，就一撇嘴，道：“我看你学得就很好！再说，不就是她们逼着你试选么？就算选不上，正好可以下山去，这里有什么好？我们一起走，有我照顾你，你别怕！”
辛良被她的话唬了一跳，想说什么还是忍住。
唐甜想逗她开心，便道：“我教你一个法儿，做个小人撒气，想成你最讨厌的人，闷了烦了这么戳戳打打，心里好受多了！”
她掏出新雕的小木人给辛良看，辛良赞叹做得细致，见脸上没有眉眼五官，正要问，忽然前面一阵喧闹，有人嚷着掌门和师父们要来了，大家一阵激动。
辛良慌道：“我要走了！”抓过书就往客院方向跑。
唐甜无奈，看唐羽也不在那个亭台上，不知他找不到自己会怎么发脾气呢，正要出去，身后的树丛里一声轻
7、 夹竹桃 。。。
响，月光下一个模糊影子从山上飘下来，穿过树丛往那边的亭子去了。
这时大家都往练场跑，谁这么反常？她忍不住好奇跟去，那人动作虽快，只是这沿河树木稀疏，一道长影子不难寻。
唐甜在一处树丛蹲下偷听，她不敢靠得太近，只能听声音，看不见人脸。
原来那人是掌门，另一在那等候的人，听声音是丘千长老。
他们争执起来。
唐甜听着，笑嘻嘻的脸慢慢冷下来，手攥成拳，慢慢蹲下。一直到那两人离开了也没动。
低垂的花叶遮在她脸上，涩重的香气让人不适，唐甜扯下几片叶子在手里揉着，心里的冷气往上涌，直让她恶心。
她捂着嘴软软拖着步子往回走，迎面唐羽冲了过来。
唐羽四处都找了一遍，见到她恨不得上去狠狠教训一顿：“唐甜！你立刻回去，以后休想我带你出来！”
唐甜失魂落魄看他一眼，也不回嘴，完全没有之前的神气。
“怎么了？”唐羽抓她要走，发现她手上抓着一枝叶儿，一惊，“柳叶桃！你没事扯这个做什么！”
这柳叶桃又叫夹竹桃，平常观赏无碍，只是叶枝皮根都有剧毒，而唐甜手上沾满叶汁。
唐羽焦急起来，试她脉搏，细慢不齐。她那眼神也涣散，昏昏欲睡一般。
唐甜不理他询问，憋了一会，“哇”一口吐了，随后倒在唐羽怀里人事不省。
——甜儿乖，不要哭了，等爹回来，带一套小把戏给你可好？
——十二姐，你爹他丢下我娘俩走了……唐家来接你，你本是唐家人，跟他们回去自然是好的，不然我们母女守着这破屋如何度日……
——唐十二姐，你爹为了唐家舍身，是他深明大义，你如何这不懂事！
柳叶桃奇异的香气浮荡，魅影重重。
——他救唐十四，这事只有我们几人清楚……当时……
“爹！”
唐甜一下坐起，身上冷汗涔涔。
一直守在一边的桃杏看唐甜醒了，松口气，替她擦擦汗，把药碗端来：“十二姐，没事了，你睡了一天一夜，丘长老也来看过，你只是轻微中毒，毒汁没有入口……来，把甘草汤喝了吧。”
暗淡的烛火摇曳，唐甜靠着床板，良久未动，桃杏以为她怕苦，忙道：“甘草汤是甜的，我去把蜜枣儿拿来，趁着药还温热，你快喝了吧！”
唐甜默默接过碗来喝下，还是靠回去，在阴影里坐着。
唐羽听说她醒了，忙上楼来，见她这样子还真不习惯，上回她眼被熏瞎了也没这么死气沉沉，到底发生什么事了？
师父将她交给自己，若是有什么闪失，自己怎么交代
7、 夹竹桃 。。。
？
他想着心烦，想起今日掌门宣布的消息更是疑惑。
然而权衡再三，他还是对她说了。
那唐甜听说试选日子提前，就在十天之后，竟没有他那么惊异，冷冷一笑，小脸有些苍白，那眼中露出一丝狠绝来，看着吓人。
她翻身下床，说是睡了太久也够了，拿过药书开始苦读。
唐羽和桃杏面面相觑，不知她怎么就转了性儿。
“三少爷，那毒是不是进了十二姐脑子里去了？”桃杏小心问，被唐羽狠瞪一眼，委委屈屈咽下了后面的话。
好在第二天，唐甜就恢复了以往的嬉笑顽性，不同的是抓紧了时间学药，也肯向那何菀请教疑难，也肯按时喝药，不再挑三拣四，唐羽放下了心。
可是师父那边什么消息也没有。他传了两道书信，还借十七师叔的飞鸽送信。若师父知道发生了变故，一定会有所交待，看来京城那边出的事不小。
眼看试选之日要到了，唐羽没得法，便叫唐甜来，教她一些好学能用的掷暗器之法。
唐甜勉强试了试，对着半人高的草人三丈远投石子，十个能中一两个，后来三四个。
“暗林里有大虫、狼和熊么？”
“没有，那丛林里到处都是毒物，虎狼大兽多不敢进去。”
“那我学这个做什么？难不成打人？再说了，我又没有内力，丢个石子只当是挠痒痒，有什么用？”唐甜无语。
唐羽沉默，有些无奈道：“师父原本说是等他回来后自有安排，如今我也没办法，你先学着，总有用处。”
说着又取出十枚玄铁翎，递给唐甜：“你多拿这个练练，这刃极为锐利，就算你力道不足，只要对准了也能造成伤害。”
唐甜拿起一枚，信手往面前的草人上一甩，那玄铁翎哧溜一声钻了进去，细看往里一匝草梗齐齐被斩断了。
唐甜奇怪唐羽怎么舍得把这宝贝给她，要知平日，除了偶尔用它吓唬她，连摸都不让她摸。
“师父交代过，无论什么事，先保命要紧。你们进暗林前都会发一个火药筒，有危险时可以求救，我也在外面等着，万一有事我也会去救你。”
唐甜想取笑他几句，看他郑重其事一番好意，就说：“你怎么这么好心起来，也是因为你师父要你做的？”
“是，师父临走要我照顾你，我不能辜负师父托付。”唐羽毫不犹豫道。
唐甜“嗤”一声，毫不客气将玄铁翎收进囊中，道：“你对你师父唯命是从，以为你师父是天下第一大好人么？”
唐羽默然看了她一眼，坚定道：“就算他是天下第一大恶人，就算他对不起所有人，他也是我师父，我也只听他
7、 夹竹桃 。。。
的！”
唐甜被他一噎，心里越发恨唐溟。原来他们都知道是怎么回事，还是认为她爹死得理所应当。
她唐甜不会就这么算了，原先怨恨爹狠心抛下自己，也厌恶冷酷势利的唐家，现在她知道爹死得那么惨，这个仇非报不可！
试选到了。
历年参加试选的人本就不多，今年原多些，有十五人，时间一提前，立刻有四人推出了试选，现在只剩十一人。
唐甜背着包袱，里面是分发的几块干粮、一把短刀和火药筒，火石捻子之类东西。
掌门亲自说了规则。能选为唐家弟子的有两种情况：一，能从这暗林走出去的前两人；二，能携带暗林中三种毒物之一回来，不仅成为唐家弟子，还可自行选择师父。
在林中遇到危险而放弃试选，可引燃火药筒，那烟特制，可垂直而上五丈高，半个时辰方才散尽，期间会有人来相救。若是丢失了，后果自负。
严禁带药草，不许另带食物。
这是一次搏命考验。
她看看一起试选的弟子，都与她年岁相近，一个个屏气敛息，神情冷峻。只有她和辛良、唐诗三个女的。
她朝辛良做个鬼脸，辛良神色紧张，回了一笑便低下头去。
那唐诗也一脸郑重，听她两个哥哥在她身边细细叮嘱。她爹唐洌站在掌门身后，没有过来。
时辰已到，有金门弟子唐悦与讯门弟子唐忧带他们入山。
当两位身着青衫的师叔步�