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那块给她包扎伤口的布不见了。
午后困在落凤坡的宫人们俱都归来，可是圣母皇太后依旧沓无讯息。
皇帝原想把香吟、采蓝召去，临将出口，却又忍住。
但是这以后皇帝始终没有再上过莳慧宫。
数日后圣母皇太后腐烂不堪的尸首终被挖掘出来，天灾人祸，太后如此死法出乎意料，可也顺理成章，只哀不幸举国全悲，皇帝下旨大葬，却因云林寺和尚阻拦，说是太后死因非同寻常，或有冤魂厉鬼缠绕，大祁素重僧佛，无人不信，因而棺椁暂留寺中终日诵经念佛，祝祷太后早升极乐，至于太后理当落葬先帝寝陵，这一点却迟迟无人提及。
此事告一段落，皇帝心中如喜如悲，千头万绪竟落不到一点实处，最后一个隐患也已除去，他和云罗之间还有什么障碍？然而那条方巾时时游移于目前，逐日竟成阴影，遮住了他看往云罗的所有热切的目光。
“云罗，云罗？”
她那双美目的眼睛，他看不见底，她心事隐约，他也摸不到头。
莳慧宫近在咫尺，而她的人远隔天涯。
人不去，却时时关注莳慧宫，想她今时不同往日，既有了皇长子，必定想尽一切办法讨好于他而勿使子失宠，然而莳慧宫终日悄悄，与往常无常。皇帝把璿儿接出莳慧宫，说是皇贵妃体弱多病，交由贤妃抚养，云罗依然毫无反映。皇帝异常恼怒，然而有别的事情引走他的注意力，一时无暇顾及私情纠缠。
此时武举已毕，朝廷共取四十名进士，武状元孟庆舒，榜眼傅灿，探花徐启愿，因此次恩科允许军中低阶兵士参加，这状元和探花都是军中出身。三人皆是骑箭精绝，孟庆舒策论第一，傅灿一手雪浪剑出神入化，单以武功论，所有四十名武进士无可与其拟者。皇帝对这三人重视非常，数次长谈，徐启愿入京营，孟庆舒和傅灿暂在永定门当差。职位不高，但是当前的侍卫统周应桢和副统领曹霸，都是永定门职司出身，而永定门本身便是皇帝进出必由之地，重要性不言可喻。因前战安远侯失利，改任平江布政使，明着虽是降职，但平江素为鱼米之郡，一国税收七成出自平江，反见皇帝恩宠更胜从前。另一方面，周应桢调往冀州，曹霸提为侍卫统领，副统领由散骑常侍鲍隆担任，这鲍隆与方贤妃为中表至亲。柳丞相在上次议和中表现出过人的军事才干，但皇帝此后绝口不提，皇帝重用周应桢，扶持方家，这是谁都能看得出来了。
一切都在有条不紊安排下进行，皇帝这一系列的意向清晰而且手段有力，之前朝野之中因议和而起的不满声音也逐渐减少，正是一片大好，却陡起阴霾。
不知从哪个角落里暗暗滋生出来的谣言，起先极微，压根儿不曾引起重视，就连向来得到消息最快的清乐院也未加特别重视，然而不过几天功夫，恰如野火之后重生野草，以蔓延之势迅速侵入大街小巷，达官贵人、平头百姓无不得知，就连元老大臣们也听得此议暗暗地交头接耳两句。
皇帝很快便得知了这一谣传的准确说法：当今太后本是前代颜妃从西昌带来的陪嫁，颜妃因偷情被废而死，这陪嫁宫女却侥幸存活，并且阴差阳错得到皇帝垂青。
流言是围绕太后而起，其矛头指向自不待言，明明就是指皇帝有一半西昌异邦血统，他没有资格继承帝位！
不过，王太后是某年选秀进宫，这是一个微弱的质疑，随即便为更刻骨的反击所吞没，即指王太后的选秀身份是后来捏造出来的，为了掩饰其母子名不正言不顺的地位。要不然，怎么皇帝登基，尚不见封荫太后家人？更有甚者，皇帝未登基之前，是最不受待见的皇子，所为何来，正因老皇帝非常清楚他的异族血统，这位皇子前途有限。不久以后，更有确切消息传出，有关王太后选秀那一年的内库卷帙被全数销毁，为何销毁？是谁在心虚销毁？自然更加是个有力佐证！阴谋味道至此浓冽万分。
皇帝勃然大怒，一连串下诏赦责呵禁。禁卫军抓了两名闹市中造谣卖力之人，当场斩首，这一行为过于草率鲁莽，甚至没走刑部公开定罪，属于私刑，在这风尖浪口，尤其掀起惊天波澜。皇帝派人把五六个肇事禁军投入大牢，愕然发觉闹事的五六人当中，有一个是他近来十分看重的武举榜眼傅灿。
傅灿是遭人陷害，抑或本就是这连环计中的一环？事到临头，皇帝才发现对傅灿等这些新进士并不深知，更加不能放手信任，怀疑毒刺悄悄长出来，无论他是被害也好，便是局中人也好，皇帝根本不想过问，他用的方法就是疏远这些刚刚提拔上来的还不是心腹的“心腹”。事实上他也来不及过问，因为谣传又已升级，从指皇帝有西昌血统，升级到大祁之所以和西昌打仗经历百年未有之败，以羞辱的议和为结局，正因皇帝人在大祁，意在西昌。
谣言便如瑰丽万端的大蝴蝶，拍拍翅膀飞过墙去，身后留下的是光是影不负责任。但这种谣言恰恰印证了一个国家最底层、平时遭受种种不公待遇、不得扬眉吐气的居家百姓最为嗜爱的趋向，不过数日之间，已是无人不知无人不传。近年国中天灾频仍，国中本已颇多怨言，借因起势，京都此起彼伏经历了几场民变械斗，规模虽是不大，时局却已陷入紧张之中，京城实行宵禁，戒严，可时局非但未曾因此而好转，反而暗暗的剑拔弩张，较前犹甚。
皇帝烦燥不堪，后宫妃嫔虽多，唯有一个方贤妃善解人意，差可安慰几句，一连数日，都宿在钟粹宫，饮酒不止。方贤妃亲斟一杯酒，却又将手掩着，柔声道：“皇上，不能再喝了。”
皇帝不予理会，抢过杯子来一饮而尽：“再斟。”他眼内酒气不时溢出，方贤妃瞧了略有害怕，死死地抱住酒壶：“皇上恕罪，臣妾不能从命。”皇帝醉醺醺地扑到她身上，抢夺中酒液洒了方贤妃一身，皇帝大怒，把倾翻的酒壶往地上一摔，骂道：“你想干什么？你也造反么！”
方贤妃跪下泣道：“皇上，就算你恼了臣妾，打也好，罚也好，总之皇上不能再饮酒了，皇上龙体保重，乃臣妾之福，社稷之福。”
皇帝冷笑道：“朕躬圣安，未必是你之福，至于社稷，嘿嘿，嘿嘿！”
方贤妃这几日都不敢提及那谣言一个字，鼓足勇气道：“那传闻妾也听到，不过是无稽之谈，皇上何必在意？过段日子，传言无聊，自然而然就风平浪静了。”
皇帝静了一静，道：“贤妃。”
“皇上？”
“朕没醉，”皇帝说道，“朕虽喝了很多酒，脚是软的，步子歪了，贤妃的容貌朕也看不清楚了，可是朕真的没醉，心里没醉。”
方贤妃被他这段话说得毛骨悚然，欲待回复，只不知从何说起，不回复，又惧失礼，勉强道：“皇上，臣妾愚钝。”
这一场风波，明明是人为操纵，岂是时间所能平息，贤妃是装愚，还是真愚？皇帝看了看她，厌烦之感填满胸臆，歪歪斜斜站起身来，向外走去。
夜色清凉，风来如水，整个人为之一醒，宫墙一角蜿蜒升出一缕灯光，他定了定酒醉惺忪的眼，见一条绝美风姿的身影。
“……云罗？”呆立良久，嘴皮微微一颤，两个字由唇间滑落，熟悉的名字募然间添出无限生疏，似悸动，更惨伤。曾经那样亲密无间，而今她便是站在墙角处清清冷冷可望不可即的影子。
那人儿越发退后一步，这才跪倒在地：“皇上金安。”
皇帝的嘴紧紧抿成一线，半晌道：“夜已深，你不在宫里，到此作甚？”
云罗答道：“臣妾记挂璿儿。”
短短六个字，如箭穿透心胸，把刻意竖起的那一座坚墙，击得粉碎。
091 海棠经雨胭脂透
夜风里透着万种清香，把皇帝郁霾之气一扫而光，他轻声道：“云罗，你来。”
云罗沉默地走过来，柔顺偎入他怀中。皇帝紧紧地抱着她，她的鬓丝在他颊边轻擦，让他陡然间有了失而复得的狂喜。
“那是有人故意留的。”云罗悄声说着。
“朕明白，朕明白了。”皇帝心里一恸，抱着她道，“朕会去查，云罗，对不起，对不起，都是朕不好，朕差点又委屈了你。”
云罗眼泪慢慢涌出，虽然一早便决定了嫁祸贤妃，她也猜到皇帝一准会信，――不论她的谎言高不高明，皇帝都将无选择的相信，因为他早想相信。纵然如此，心中的委屈却是真真实实。
云罗亲自奉上的香茗，清淡饴人，不是酒，却比酒醒神。皇帝眼光脉脉始终不离左右，叹道：“云儿，你瘦了。”
云罗微微一笑，道：“是你的错觉罢了。”
“错觉也罢，直感也罢，”皇帝执着她的手道，“朕发誓，以后决不再这样对你。”
云罗默然靠向他怀中，他抱着她，感慨道：“朕有云罗，如得天下，身外之事夫复何憾？”
云罗沉默了一会，低声道：“我虽幽居一隅，也听到些许，皇上以为，这是谁在背后主使？”
她一言就切近重点，皇帝抱得她更紧，恨恨道：“还能有谁？”
“皇上计将安出？”
皇帝叹了口气，蹙眉道：“朕也在难为之际。若说以矛还矛，柳欢宴这厮分明是颜妃之后，故来寻仇，可惜朕虽早已有数，却投鼠忌器未敢出手，如今已然坐失良机。他在暗中，拿什么朕的身边这些子虚乌有到处造谣，朕在明处，总不能也以此为柄，就算他身世曝光，对眼下情形亦全无助益，反而落于下乘。”
云罗柔声道：“君和臣当面对质，别说有用没用，首先便是一场闹剧。可是又不能置之不理，唯今之计，只有找出太后直系，不用皇上说一句话，谣言自然不攻而破。”
皇帝微微一笑，道：“云儿，你猜朕的母后，是如何进宫的？”
云罗摇头不知。
“当年母后家乡洪灾，她原是逃难到扶林州，亲人俱失，为给事郎中看中，顶替了她女儿选秀入宫，朕派人查过这个郎中，原来他去年犯事，已被治罪，柳欢宴这一手釜底抽薪真是厉害。”
云罗问道：“就没有别的方法来对付他了吗？”
皇帝望着她，那愁颜逐渐散开，嘻的一笑道：“怎么可能呢，毕竟朕是皇帝，他却是见不得光的孽种罢了。”
表情及口风都转得太快，云罗一下反应不及，怔了许久方道：“原来万岁爷早有应对之策？”
皇帝把她抱在膝上，笑道：“来，饮一杯。”
云罗侧过脸，道：“如此说来，皇上日前忧虑烦恼都是装出来给外人看的了。”
皇帝笑道：“也可说是真，也可说是假。”
“何意？”
“柳欢宴号称聪明，朕也不差，他手段越早使出来，我便越见他的用心，这未尝没有好处。如何应对，纵使为难，也不至于束手无措，朕每日里焦烦忧心，以酒浇愁，不是为了这乱臣逆子，却是为了孤影只身，无有知己倾诉衷肠。朕虽是皇帝，却不想孤家寡人，朕不愿意孤家寡人，云儿，你可明白么？”
他眼巴巴地望着云罗，这个素来不肯轻易喜怒形于面色的深沉的男人，这时好似白纸一张的大男孩一般，简单得让人心疼。
云罗慢慢地自他手中接过那杯酒，一小口一小口地饮，长睫如蝶翅般轻微颤动，灯影之下无限浓密，皇帝心旌神摇，逐渐接近她的脸颊，云罗方饮一口，他忽然吻住了她的嘴，黑冽的眼眸深不见底，他的呼吸里原本带着几分醇香酒气，发间却隐隐透出龙涎香的气味，两种味道揉杂在一起，使云罗恍惚而迷离，他猛然用力一吮，云罗不及咽下的那口酒便被他吸入口中，他开始耐心而细致地吸吮她唇间芬芳，绵长、幽密，天长地久无尽无止。云罗似被掠夺了呼吸一般的窒息和迷乱，她闭上眼睛，终至沦陷。
自璿儿出世以后，云罗身子时好时歹，而且她对皇帝的态度也总是若即若离，每每在皇帝有意挑逗之时都表现得若无其事，这一晚突如其来的迎合让他有受宠若惊之感，仿佛两人之间的心防，都在这一阵子的疏离中被打消。
亲热过后，云罗阖目伏于枕上，长发若一大幅黑色丝缎迤逦展开，她饮了酒，兼之情迷意乱，两腮乃至颈下飞绯如雨后海棠，越发娇艳不可方物。皇帝情犹未褪，身上每一寸肌肤都是滚烫的，可是瞧着她力不胜衣的模样，仿佛又有激情在心底缓缓怂动。“云罗！云罗！云罗！”他低低而混昧不清地叫着，嗓音沙哑，有火在燃。
折腾大半夜，他在倦极睡去，若说他完全不在意风声攻讦那是假的，连日来焦心炙首，不得片时安宁，这一夜睡得既稳、又沉，梦中只嘴角含笑，始终抱着云罗，这些日子以来的阴霾抵不住她眉眼间略假之辞色，心情好似阳光破云而出，就连之前尚有一丝不知未来出手胜负何算的惑然，全都化作踌躇满志。
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