顾愤之提笔打量着东壁画像。转头对聚观的信众道：“今日我为维摩诘菩萨点睛开光，期待摹钱百万，为瓦官寺营建天王殿。请诸位善男信女布施，成就此功德，若点睛之后，诸位信众觉得壁画平平无奇，与点睛之前无甚差异，那就是我顾恃之画技不精，诸个尽可取消布施。由我顾氏独力承担建此天王殿！”
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正文 四十四、太后赐婚 字数：2683
入殿上的信众“哄”的一声。对顾慢之为维摩诘菩萨画像…愈发期待了。
张墨张安道率先道：“吴郡张氏布施十万钱。”
陆夫人张文纨含笑道：“吴郡陆再布施十万钱。”
王献之与鄱道茂陪着母亲都斑亦在殿上，王献之朗声道：“琅邪王氏布施十万钱。
尚书吏部郎王蕴崇信佛教，道：“太原王氏布施十万钱。”
戴梁冠、穿白绢单儒的谢道愠以目示意从弟谢朗，谢朗便大声道：“陈郡谢氏布施十万钱”
琅御王舍人蔡敌道：“陈留蔡氏布施五万钱。”
周迥道：“汝南周荐布施五万钱。”
微妙的是，这布施钱物也分等级，吴郡张氏、陆氏是吴人中的顶级门阀，琅绵王氏、太原王氏、陈郡谢氏是南渡大族中的顶级门阀。
这些家族布施十万钱，别的家族就不敢借越，象陈留蔡氏、汝南的氏、陈郡袁氏就只能布施五万钱。若陈操之想布施的话。还只能布施两万钱，东晋一朝，既辛嗽废弛。又等级森严一些法汰的弟子昙壹站在那里左手执一卷纸，右手执笔，将各大家族布施钱数额一一记下，不到一盏茶时间。就已超过百万钱，还有一些小户人家，直接将钱放在了东壁佛像下。
顾愤之登上板梯，执笔在手。仔细端详那巨大的维摩诘菩萨像大殿上两百余人屏气凝神。翘首观望，只见顾怕之在小砚台上理了理笔锋，然后在壁画上点了两下，好比阳光透入暗室、好比大雨濯去厚尘。整个东壁焕然生采，原本眼睛空洞的维摩诘菩萨像瞬间有了灵性，眼神清澈，神态安详，环绕其身边的罗汉、侍者、献花的天女也霎时间灵动起来一一维摩诘。梵语本意是洁净、没有污垢的人，这一刻，高两丈、宽五丈的维摩诘菩萨像就给了大殿上瞻仰的信众无垢和智慧之感。
堑法汰高声念佛，殿上僧众齐诵支谦大师泽的《维摩诘经》，善妥信女顶礼膜拜一一寺僧来报，皇太后与会稽王前来瓦官寺礼佛并观摩大雄宝殿壁画，些法汰大喜，当即请殿上信众去药师殿、孔雀明王殿和香积院随喜请顾愤之、陈操之二人留下以备应对。
诸善男信女正待离开大雄宝殿。崇德宫内侍前来宣皇太后口喻，让信众照常礼参拜，不须回避。
堑法汰合什道：“善哉！”领着弟子昙壹、昙贰去迎接皇太后辇驾。
大雄宝殿上的众人都退到殿前广场和两边围廊上，恭立无声，静候皇太后与会稽王到来。
崇德太后猪蒜子今年三十九岁，二十一岁就成了皇太后，儿子司马胁两岁时即帝位。在此司徒蔡模等官员的请求下。诸蒜子以皇太后的身份临朝称制，猪蒜子聪慧仁厚。有体恤百姓之心，曾下诏：“方今百姓劳敝，为人君者当思有所赈恤。特诏告天下，从今以后，每年租赋征调非军国急要之外，一并停省之。”一升平元年。十四岁的司马耽加元服。表示成*人，猪蒜子便令穆帝亲临国政、决断万机，她则离开垂着白纱帷帐的太极殿，回到崇德宫，升平五年司马耽驾崩，司马否即位，一个多月前，司马不饵食丹药中毒不能亲理政事，诸蒜子应百官请求，再一次以皇太后垂帘听政，白纱帷帐再次悬于太极殿上皇太后猪蒜子把一应宿卫中兵全部留在山门外，只带了两名女侍中、两名内监，在会稽王司马昱、尚书仆射王彪之、中领军框秘、长老些法汰等人的陪同下进入瓦官寺，径上大雄宝殿礼佛，然后参观东西壁画先看顾愤之的维摩诘像，赞叹不已，听长老些法汰禀报了先前点睛开光之事，猪太后微笑道：“未亡人来晚了一步，没有看到维摩诘菩萨点睛开光的盛况，顾家郎君还在否。请来一见。”一面命身边内侍记下，她也布施十万钱，明日送来。
昙壹即去请顾怕之上殿。顾怕之见到袜太后，正待行叩拜大礼，猪太后止住道：“寺中只拜佛祖。”因问绘制壁画的经过，顾怡之便说了一个半月来与陈操之二人在此辛勤作画的经过，又说这壁画的宝幢、樱络、鲜花、祥云等器物皆出于陆氏与张氏两个女郎之手一顾、张二氏联姻也是大事，猪太后是知道的，而陈操之与陆氏女郎的情事更是早两年便传遍了建康。猪太后虽居深宫。也有耳闻。便道：“请陈郎君，还有陆氏、张氏两位小娘子都来相见。”
陆葳蕤听到祷太后召见她与陈操之。羞得连脖颈都红了，张彤云倒不羞缩，因为她与顾忧之已有婚约。
旧不要陈操之、陆葳蕤、张彤云三人行叩拜礼，只作揖、咖一，这位东晋一朝最有权势的妇人含笑打量这两对青年男女，男的俊逸清朗，女的婉妾娇美，尤其是陈操之与陆葳蕤。真如一对璧人，看着都让人赏心悦目，猪蒜子有心想成全这一桩姻缘。佛殿赐婚岂不是一段佳话。但这念头一起就被按下，江东士族本来就对司马皇族不甚尊崇，陆始强烈反对陆葳蕤下嫁陈操之是尽人皆知之事。要赐婚那也得皇权足够强大有行。永嘉南渡以来，皇室一直受制于门阀，裙太后临朝称制，更是深切感受来自姑孰桓温的压力，政令难行。她哪里会行此赐婚的荒唐事，只是各赐陈操之四人白璧一双、绢五十匹。
顾忧之微感失望，他说壁画是由陆、张二女郎相助完成的，就是期盼崇信佛教的请太后能为子重与陆葳蕤的婚事说上一句话，如此子重与挂葳蕤的婚姻就更有望一些，不料猪太后只是赐些绢帛。
皇太后猪蒋子又去观览西壁的八部天龙像，听陈操之向她讲解八部众生的来历和故事，甚感新奇。
礼佛观画毕，诸太后又听些法汰宣讲了一段《放光般若经》的经义。然后到药师殿、孔雀明王殿随喜。猪太后没让陈操之等人退下，陈操之、顾忧之、陆葳蕤、张彤云就只有跟随以奉应对。
会稽王司马昱对陈操之道：“操之。听闻今日你将与人在这瓦官寺辩难。本王极想旁听，看谁能辩得过你！”
陈操之心道：“怎么连会稽王都知道这事了！”含笑道：“是友人之间的辨析义理，岂敢辱大王清听。”
猪太后问：“辩难者谁？”
陈操之道：“禀太后，是臣的好友上虞祝耕祝英台。”陈操之虽未实授官职，但既列九品官人，称臣亦无不可。
会稽王司马昱解释道：“太后。那祝英台是新近崭露头角的青年俊才。乃陈郡谢氏远亲，在三月三上巳节天阙山雅集上辨析庄子逍遥论、展示诗才和书法，让王逸少诸人大为惊叹，又发豪言，要辩难胜谢氏女郎而迎娶之，此事轰动建康，那祝英台还有言在先，若有人能辩难胜他。他便归隐东山、终生不娶。”
“哦，还有这等事！”猪太后颇感惊奇。陆氏女郎与谢氏女郎的婚姻是建康城中上至皇室高门、下至庶族平民津津乐道的话题，裙太后也知道谢氏女郎清谈择婿之事，两年来无人能在辩难上胜过那谢氏女郎，现在听到祝英台豪言要娶谢道猛。诸太后不免有些好奇，要看看这个祝英台是何等人物，敢如此大言！又想：“近来奇事颇多，陈操之想娶陆氏女部闹得沸沸扬扬，现在又来一个祀英台要高攀谢氏女郎，倒要看看这两桩姻缘到底有何结果！”
猪太后便对会稽王司马昱道：“王叔，未亡人亦想旁听陈、祝两位郎君清谈，不知可否？”
会稽王司马昱忙道：“太后要听清谈有何不可，这是对陈操之、祝英台的恩宠。”
陈操之躬身道：“太后、大王。臣与祝英台乃是同学友人，若此次辩难会影响其婚姻前程，臣则不敢与其辩难。
猪太后笑道：“的确太苛，这等贤才，岂能因一场辩难而老守山林。”即召祝英台来相见。
猪太后、会稽王见到梁冠儒衫、文弱秀美的谢道愠款款而来、从容行礼，都暗暗点头，觉得祝英台容止风仪皆是上品，而且这种文弱之美比之陈操之的俊朗清拔更符合晋人的审美观，《世说新语》称卫阶“风神秀逸，身体赢弱”晋人很欣赏这种病态美二嵇康打铁的阳刚之美少有人称道，陈操之二月入建康。万人争看，认为是卫蚜复生，但据后来风议，还是认为陈操之容止风度略逊卫阶。无他。只因为陈操之未被看杀，纵不被看杀，至少也的卧病数日吧待谢道愠行礼毕，会稽王司马昱便说了皇太后要旁听辩难。并由司徒府出绢三百匹嘉奖辩难之胜者，其时绢一匹约值六百钱，三百匹绢就是十八万钱，而辩难之负者不许提诸如归隐、不娶之事，因为这样有违清谈妙赏之旨。
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正文 四十五、殊途同归 字数：2645
儿官寺长老些法汰道：“请皇太后移驾香积院，香积院咖工并。
可供两位檀越辩难。”
猪太后便吩咐中领军桓秘：“有愿意旁听辩难的官人仕女。莫要阻拦。”
这样，来进香的尚书吏部郎王蕴等官吏。王羲之夫人郓旋、陆纳夫人张文纨。以及陆葳蕤、张彤云、部道茂、张墨、陈尚、顾怕之、徐邈、刘尚值、王献之、谢韶、袁通、诸葛曾、温琳、蔡钦诸人都来到香积院，皇太后待蒜子坐于八辆舆床上。张白纱帷帐与众人相隔。其余女眷居广堂之左、男子居右，会稽王司马昱、尚书仆射王彪之亦就座。
进香积院时，谢道辊对陈操之低声道：“子垂，今日尽情激辩一场。莫存容让之心。无论胜负。皆无撼焉。
陈操之道：“自当全力以赴。希望英台兄亦如是。”
走在后面的王羲之夫人都俊命儿子王献之叫住谢韶。问祝英台何人？谢韶自然说这是谢氏远亲，都巍虽有些疑惑，但也没猜到祝英台竟会是谢道轴，十年前王羲之任会稽内史时，那斑常与东山谢氏女眷往来。非常喜爱聪慧善辩的谢道愠。想让谢道棍嫁给其子王凝之，其后王羲之辞官离开会稽山阴，从此都斑再未见过谢道辊，如今谢道愠长身玉小立。早已不复当年慧龄幼女的模样。又是梁冠长衫，郏斑自然认不出来。
瓦官寺香积院就是长老些法汰聚众讲经之所，院后是一座小山岗，遍植松拍，苍翠幽静，松下各色野花寂寞开放，点缀着凝翠的松林，暮鼓晨钟。梵唱隐隐。
会稽王司马昱见众人安坐，广堂寂然无声。乃开口道：“陈操之、祝英台，今日你二人欲辩何题？”
陈操之向谢道褪一躬身。示意悉听尊便。
谢道愠便道：“请太后、会稽王出题。”
猪太后在白纱帷帐后略一思忖。说道：“诗有六义，其三曰比其四曰兴，请两个郎君试说比兴之异同。”
谢道辊做了个请的手势，陈操之一点头，说道：“臣试为太后阐述之：郑康成曰‘比者，见今之失，不敢斥言。取比类以言之；兴者。是见今美，嫌于媚谀，取善事以喻劝之，！郑康成此论仅限劝惩、过于拘束。并非达论。愚以为比者，以彼物比此物也；兴者，先言他物以引起所咏之词也。比与兴，皆拟议、譬喻也。索物以托情。谓之比；触物以起情，谓之兴，比显而兴隐也。”
郑玄郑康成是经学大家，其注毛诗被后人奉为圭桌，幼学启蒙必以郑注《毛诗笺》始。陈操之现在直指郑玄之非，可谓大胆。
谢道粗眼望陈操之，续道：“兴者，起也。兴之托喻，婉而成章，触物以起情，似无心凑合，信手指起，复随手放下，与后文附丽而不相衔接。非同索物以托情之着意经营，理路顺而词脉贯。毛诗王风以‘扬之水，不流束薪，赋戌甲之劳。而郑风则以‘扬之水，不流束薪，赋兄弟之鲜，无非以此起兴也。又如‘饮马长城窟”‘日出东南隅”非真有取于马与日也。”
裆太后赞道：“善哉此论，不围于先儒之学，自有创见，此可谓好学深思者也。”
会稽王司马昱拂动厘尾笑道：“这一题并不能决出陈操之、祝英台的高下，只算是二人共同回答了太后的问难，本王有一题，请两位就《老子》第四十章‘反者，道之动，相互辩难，一较高下。”
“反者道之动”这是一个著名辩题。司徒府清谈聚会对这一论题虽已辩论过多次，但司马昱总觉得有未尽之意，今日想听听陈操之与祝英台的高论一陈操之微微躬身道：“英台兄先请。”
谢道桃略一思索，用鼻音浓重的洛阳正音说道：“