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当此之世，纷争诡谲，前途茫茫，陈操之也只有披荆斩棘前行，每一个岔路口都要权衡取舍，而目下，追随桓温则是最好的选择，否则他应付像王猛怕来到江东一样会一事无成，陆氏女郎也会是美人如花隔云——
……
李静姝自那日在姑孰溪畔逼陈操之答应教授她竖笛，此后数日一直未在陈操之面前露面，也未派人来献拜师束修礼，陈操之心想：“那李静姝可能就是不忿我拒绝教授她洞箫。既已逼我答应，怨气已消，或许就此丢在一边了。”又想事情恐怕没有那么简单，总是心有芥蒂，难以消除。
冉盛每隔五日便回姑孰城住一日。他随军操练，日晒雨淋，面色明显就黝黑了，络腮胡子长得极快。往日单纯的目光也已变得沉毅，在军营中绝无笑容，手下的十名军士畏之如虎，只有在陈操之和荆奴面前，冉盛还偶尔会流露少年的笑容。
荆奴对冉盛即将升任百人屯长非常高兴，以冉盛的勇武，三年之内升为千人部曲督应非难事，荆奴倒是没有指望冉盛有朝一日恢复大魏国。荆奴也知道那是不可能的，冉魏的旧臣部曲几乎被慕容氏屠戮殆尽，已无复国的基础。冉氏本是汉臣，现在回到东晋效力正合其宜，有陈操之照应，荆奴也没什么不放心的。他就是死也可以瞑目了。
荆奴在姑孰住了十日，五月二十一日带着阿柱和两名陈氏私兵回建康。见过陈尚之后再回钱唐，另两名私兵则留在了陈操之身边听用，陈操之给四伯父陈咸、三兄陈尚、嫂子丁幼微各写了一封长信，信中解释了认冉盛为弟的缘故，说冉盛是颖川陈氏流亡到江左的，陈操之知道族长四伯和三兄陈尚肯定有疑惑，可他也没打算把冉盛的真实身份告诉他们，这事知道的人越少越好——
冉盛在书案边侍坐，看到陈操之给润儿写信，说了一句：“润儿小娘子会奇怪得合不拢嘴吧？”
陈操之微笑道：“免不了会奇怪的。只怕以后相见时润儿不肯称呼你为叔父。”
冉盛露出难得的笑容，说道：“还是像以前一样叫小盛为好，不然的话，想到润儿小娘子要叫我叔父，我都不敢回陈家坞了。”
……
来德留在了姑孰，荆奴离去去的次日，陈操之便带着来德去见桓温，桓温即任命来德为考工兵曹的佐吏，命来德负责制作反复推拉式风箱。来德在陈家坞已经制作了十多个这种风箱，可谓驾轻就熟，当然，军府的兵器锻冶所需的风箱要大得多，只要把尺寸放大数倍便可。
五日后，西府的第一座大型反复推拉式风箱制成，桓温亲自前往参观。只见这种风箱由两个大汉负责推拉，风力强劲，鼓动得炉火纯青，在场的锻冶匠大喜，他们都知道只要炉火足够旺，熔化铁矿石就更纯粹，打造的铁器则经久耐用，而且此时的锻冶匠人已经掌握了炒钢技术和折叠锻打技术，即百练钢，现在有了这种反复式风箱，东晋锻冶水平将跨越一大步。
六月初五甲子日，是哀帝和静皇后出殡之日，桓温率西认军吏将校素服临东门致哀。
六月初十午后，桓熙与郗超从建康回姑孰，同来的还有侍中张凭，张凭此行的目的是奉诏加征西参军郗超为中书侍郎、荆州刺史桓豁监荆、扬、雍诸军事、江州刺史桓冲监江州八郡诸军事、并假节，还有一个使命便是奉皇帝司马奕之命召桓温入朝参政。
郗超这次回来是搬取家眷去建康，此后郗超将在朝中为官，当夜桓温召郗超入将军府密谈，密谈的内容不得而知，次日桓温便上表朝廷，婉辞录尚书事一职，不肯入朝，同时上疏陈便宜七事，请有司推行。
侍中张凭传过诏令后的次日便向桓温辞行回建康，桓温送其至白纻山，又命陈操之代他再相送一程，张凭是张墨之兄，在建康就很赏识陈操之，今见陈操之在西府颇相得，也为陈操之欣喜。
陈操之送罢张凭回到凤凰山下寓所，却见李静姝派人送来了束修礼：四脡肉脯、四条鲞鱼、四瓮秫酒、四匹束帛、四匹生绢、四匹蜀锦、四块蜀玉——
陈操之顿觉棘手，原以为李静姝已忘了拜师学箫之事，没想到她久不见动静是为了等帝后出殡，国丧期间自不好吹管弄弦，李静姝还真沉得住气啊。
左朗来报，郗参军拜访。
陈操之去迎郗超进来，郗超笑吟吟道：“此处是安石公旧居，子重住得适意否？”不待陈操之回答，又道：“子重，后日你与我一道赴建康，你奉桓郡公命再次征召祝英台入西府，亦可顺便见一见陆氏女郎，此是美差。”
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正文 六十三、任是无赖也动人 字数：0
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正文 六十四、盛夏之美 字数：2718
夜雨潇潇，陈操之在细碎的雨声里睡得颇不安稳，梦境纷至沓来，前世今生经历过的和未经历过的景象在梦里如走马灯一般旋转闪现，到四更天时，雨停了，很奇怪，那些纷繁的梦也随着雨声一齐消逝，陈操之天明醒来时只记得梦的尾巴。梦里陆葳蕤卧病在床，像是在吴郡的那次感了风寒，脸红扑扑得娇艳无比，嫂子丁幼微陪在陆葳蕤身边，而他呢，却是纵马狂奔，似乎要为葳蕤寻找一种灵丹妙药，又好像是病的不是葳蕤，而是他嫂子，反正他很焦虑，不找到那种药就不行，在雨停的那一刻，他似乎找到药了，所以安心睡去……
陈操之起身洗漱，冉盛也起来了，驿站管事昨日夜里就得了吩咐，早早的准备了一锅汤饼，陈操之与冉盛食毕，向郗超告辞先行……
郗超笑道：“现在才卯时三刻，子重归心似箭啊。”
郗夫人周马头道：“这接连几天暴雨，今晨雨收云散，岂不是陈郎君与陆氏女郎得上天眷顾、定成眷属之兆！”
陈操这微笑道：“多谢周氏嫂子吉言，嘉宾兄，那我先去了。”向郗超夫妇各施一礼，出了驿站大门，骑上枣红大马“紫电”，往北得的而去，冉盛骑着大白马紧紧跟上。
盛夏雨后，空气分外清新，太阳尚未升起，晨风拂面清凉，沿途草木枝叶繁盛，若有若无的清香缭绕鼻端，茑萝、醉蝶花、紫茉莉这些夏季花卉非但未被连日暴雨摧残，反而更显鲜艳……
这样的日子去见陆葳蕤真是美好啊！
想着很快就能见到花一般的陆葳蕤，陈操之就觉得甜蜜而激动，比年初从钱唐来建康初见陆葳蕤更迫切，爱恋愈深，就更想着长相厮守、离别就更难忍受……
胯下坐骑“紫电”似乎也感受到主人的心情，越奔越快，疾驰了一程。路过一个小湖，湖东一侧荷花甚美，荷叶上的雨滴如青玉盘承白玉珠，清风徐来，茶叶雨珠滚动不定，忽然倾入水中……
陈操之放缓马步，心道：“老盛店至新亭二十余里，我这样急急赶去，半个时辰就到了，葳蕤是乘车的，肯定没这么早赶到，在新亭等待更难捱，不是缓缓行去观看沿途风景最为适宜。”
陈操之想起昨夜的那个梦，又有些担心陆葳蕤是不是病了，这样一想，就有些着急，但不是控制着自己的情绪，缓辔徐行。
冉盛唤道：“小郎君……”
陈操之道：“称呼我阿兄。”
冉盛还是不习惯叫陈操之为阿兄，总觉得陈操之应该比他长一辈，他应该和宗之、润儿同辈，不过这事不好说，哪有自己要求降辈份的，而且荆叔已经带了操之小郎君给陈氏族长的信回钱唐了，当下说道：“阿兄，我已会背诵《将苑》的‘兵权、逐恶和知人性’三章。”
陈操之微笑道：“好，那你诵‘逐恶’章给我听。”
冉盛便大声诵道：“夫军国之弊，有五害焉：一曰结党相连，毁谮贤良；二曰侈其衣服，异其冠带；三曰虚夸妖术，诡言神道；四曰专察是非，私以动众；五曰伺候得失，阴结敌人。此所谓奸伪悖德之人，可远而不可亲也……不过小郎君，这些我都是半懂不懂。”
陈操之道：“现在不懂也没关系，牢牢记住就是了，阅历渐深，然后对应这‘逐恶’章，便会欣然有得。你现在主要还是要在军府多向其他将校学习步兵战术和练习武艺，不仅要有勇，还要有谋。”
冉盛问：“阿兄，我以后能领兵伐燕吗，我想杀死慕容恪和慕容垂为父母兄长报仇。”
陈操之心道：“慕容恪、慕容垂是燕国两大雄杰，小盛这仇难报。”说道：“你先不要想太多，勤学苦练，在军中脱颖而出才是正途，明白吗？”
冉盛想着这几年陈操之挑灯苦读的情景，心道：“我要像小郎君一样努力。”应道：“是。”
二人一边赶路一边相谈，大约辰时初刻到了新亭，此时朝阳初升，山谷清新，寂无人迹，只有鸟雀鸣叫正欢。
陈操之系马菊花台下，与冉盛登上半山亭，连日大雨，不远处大江奔涌浩大，水声澎湃，菊花台上绽放着蓝菊、蜡菊这些夏季开放的菊花。花色有朱红、粉白、雪白、靛蓝、深紫，鲜艳夺目，这菊花台一年四季花卉不断，实为赏玩山川风景的好去处。
陈操之在半山亭上小坐，冉盛立在菊花台上朝建康方向遥望，大约过了一刻时，冉盛叫道：“小郎君，那边有人过来了，只有一个人……”
陈操之静默片刻，说道：“再看看，是不是短锄的阿兄板栗？”陆葳蕤出来见他一般都是派板栗先行探路。
冉盛凝目细看，喜道：“小郎君真是料事如神，的确是板栗。”立在菊花台上纵声高呼。
陈操之心里顿时一阵轻松，他原担心陆葳蕤真会如梦中那般患病，又担心陆钴蕤会被其二伯父陆始严禁出陆府……
三里外的板栗也是一边走一边朝前面遥望，见到远处新亭山上似有人在挥舞手臂，当即加快脚步，走近了一些，辩出那身躯长大者是冉盛。冉盛边上那月白夏衫如玉树临风般的年轻郎君自然便是陈操之了。
板栗大喜，不再往前走，使劲挥手，示意陆小娘子便在后面，他要赶回去报信，示意罢，转身便往来路小跑着回去。
菊花台上的陈操之笑道：“小盛，我们去追上板栗。”
二人飞快地下了山，解缰上马，全力急驰，很快便追上了板栗。
板栗听到身后马蹄声，让在路边，喜笑颜开，大声道：“陈郎君，我家小娘子也快到了，大约离此三里，我家小娘子来得早，没想到陈郎君更早。”
建康距新亭虽只有十余里，但陆葳蕤是乘车的，而且陆氏女郎出行，都是婢仆成群，难免拖拖拉拉，现在才辰时二刻，陆葳蕤就已经快到新亭了，可知她天蒙蒙亮就要准备出发……
“板栗辛苦了，我去迎接陆小娘子。”陈操之纵马前行，片刻功夫向北驰出三里地，就见陆府车马从远远而来。
陆葳蕤今日乘的是轻便的单辕马车，马车比牛车快捷一些，出了城陆葳蕤便命板栗先行，心里想着陈郎君可能没这么早到，前两日还下雨呢，不过不要紧，她可以一边游览风景，一边等待陈郎君到来，虽如此想，但还是频频探头出车窗朝前路张望，这时见远处两骑风驰电掣而来，心便提了起来，凝眸一看，真的像是陈郎君，虽看不分明，但朝思暮想的心爱之人，只需一个轮廓、一点影子、一声清嗽，就可以知道，就是那种感觉，那就是他。
陆葳蕤叫着：“停车停车……”，欢喜得声音都颤抖起来，在短锄、簪花之先下了车，提着裙裾就奔上前去，短锄、簪花赶紧跑着跟上去。
陈操之急勒住缰索，骏马“紫电”前蹄腾空，一声长嘶，停了下来。陈操之敏捷地下了马，大步迎上。看着面色绯红、眼里闪着欢喜泪花的陆葳蕤提着裙角娇娜地跑来。也不顾陆葳蕤身后跟着一群陆氏婢仆。上前一把将陆葳蕤抱起，凌空转了半个圈，听得这纯美女郎一声惊呼，然后轻轻放在地上，执手相看。
两个月不见，陆葳蕤似乎有些变化，变得更美了，脸颊娇嫩如精瓷美玉，秀气的双眉纹丝不乱，眼睛水朦朦，嘴唇抿着，模样可爱至极。只叫了一声：“陈郎君……”三分羞涩、七分欢喜，抬起眼眸凝看陈操之，情意款款。
陈操之看着保护陆葳蕤出城的二十名陆氏部曲，还有十余名婢女仆妇。马车一辆、牛车五辆，现在除了车夫，其余人都拥到这边来了，便问：“葳蕤，张姨没来吗？”
陆葳蕤迟疑了一下，说道：“张姨……让我独自前来。”
陈操之低声道：“张姨太好了。”
陆葳蕤瞟了陈操之一眼，羞喜不胜。
陈操