四望，平畴旷野、河道纵横、处处青山、隐隐城郭，吴郡之美让人心旷神怡。
冉盛手里捧着一个细长木盒，盒子里是罩着青布囊的柯亭笛，盒里还有用以防蛀的名贵香樟片，又因秋、冬之交，天气干燥，还要防箫管皴裂，所以箫管里还插有一根细细的包着棉布的木条，夜里将木条浸湿，裹上棉布，插在箫管里，谓之“箫胆”，有这箫胆就可以保持箫管润泽，不致于干裂，每次吹奏之后，陈操之都要用箫胆将洞箫内壁的水气擦拭干净，这都是桓伊相赠的洞箫秘笈中关于洞箫保养的秘法，陈操之都是一丝不苟地遵行，他也是极爱这柯亭笛，深知其珍贵，音域如此宽广、音色如此圆润优美的洞箫是非常罕见的。
徐邈也知桓伊赠笛之事，颇为羡慕，但徐邈对音乐的感受力并不强，和刘尚值一样不适合学习音律。
陈操之试着用洞箫吹奏嵇康的古琴曲《长清》，古琴与洞箫的音域和表现力大不一样，陈操之总觉得吹得不得要领，忽然想：“燕乐半字谱记录曲谱的方法本来就很粗疏，给演奏者以很大的自由发挥的空间，我何必拘泥于嵇康的琴曲，以至感到琴箫的隔阂，为何不略借其节奏、韵律，抒我自身情怀？”
这样一想，陈操之顿觉豁然开朗，嘬唇吹嘘，手指捺动，美妙的箫音在狮子山头流淌——
不知为什么，十二岁的冉盛每次听陈操之吹箫，每次都会泪流满面，当然，冉盛是背着身子的，他以为陈操之看不到他流泪，听了陈操之的箫、流了泪，冉盛就觉得常常狂躁的心里会舒畅许多，否则的话他就要绕小镜湖狂奔，疾逾奔马，要跑两、三个圈才会平静下来，眼里的血气才会消退。
刘尚值直到辰时三刻才赶过来，还连打了几个哈欠，徐邈直摇头，提醒道：“我爹爹马上就要来了，看到你无精打采的样子会不悦的。”
刘尚值苦着脸道：“苦哉，一夜没怎么睡，那个顾恺之十足是个痴人，抓住我谈了一夜的绘画，我又不懂书画，附和着聊赞几句，他就更来兴致了，滔滔不绝，我是昏昏欲睡，可怜阿娇差点把草堂土墙敲出一个窟窿，但顾恺之浑然不觉，临到天明，他倒头呼呼大睡去了，我只小睡了一下就赶来听讲，两位说说，这不要租钱的房子还真不是那么好住的。”
这时徐藻博士踱到了廊亭上，准备开讲李通的《声类》，陈操之和徐邈忍住笑，摊开纸卷提笔作笔记。
顾恺之现在还不很出名，他的“三绝”名声还没传扬出去，刘尚值这回算是领教了顾恺之三绝之一的“痴绝”。
这边草堂陈操之在专心听讲，对面的褚文彬却是一门心思想着怎么挑拨陆禽与陈操之斗气，好不容易半个时辰过去，褚文彬一见徐藻博士走出廊亭，便凑过去看陆禽的笔记，赞道：“子羽兄的行书真是绝妙，与众不同啊。”
陆禽傲然道：“这是我陆氏家传地笔法。先祖士衡公（即陆机）留下地《平复贴》。我每日临习一遍。而外面流传地《平复贴》只是摹本。如何比得我对着真迹有长进！”
南方士族与北方士族在各个方面都格格不入。就连书法审美上也是颇不相同。单以魏晋以来流行地行书论。北方士族是以王羲之、谢安为首。书风遒美秀雅。而南方大族则崇尚陆机、顾荣地书风。笔意婉转多姿。风格平易质朴。陆禽是陆机嫡系。对自己颇下了一番苦功地行书自然是极自负地。
褚文彬谄媚道：“我褚氏也藏有令祖士衡公地《平复贴》摹本。但我觉得临摹得不甚好。远不如子羽兄。所以弟有个请求。请子羽兄将日常临摹地《平复贴》赠弟一贴。弟好用心揣摩。期待书法长进。”
这话陆禽爱听。说道：“这算得什么。明日我就带来给你。”
褚文彬自然是谢之再三。却听陆禽又道：“文彬兄。你既与那陈操之是同乡。我倒要劳烦你一件事——”
褚文彬心蹬地一跳。忙道：“子羽兄尽管吩咐。小弟无不遵命。”
陆禽点点头，“嗯”了一声道：“还是前日那事，我七妹心爱的名贵菊花‘玉版’恹恹欲萎，因为这陈操之懂点花圃之艺，上次救活了七妹的墨菊，所以七妹央求我寻找这个陈操之，以陈操之的低劣人品，我原想不理，无奈七妹心爱那‘玉版’，若那‘玉版’死了，不知会有多伤心，我这个做兄长的过意不去，我想那孟尝君都用鸡鸣狗盗之徒，我陆禽让那陈操之疗治菊花又何妨，这也算是魏武帝的唯才是举了，哈哈——文彬兄，你代我去对陈操之说。”
褚文彬恼恨陆禽让他做这种仆役干的事，心念一转，点头道：“好，子羽兄稍等，我这就代你传言。”趿上木屐，走出北面草堂，见陈操之、刘尚值正要离去，忙唤住道：“陈操之且慢走，我有话问你——”
陈操之脚步一停，瞥了褚文彬一眼，见他那副油头粉面、盛气凌人的样子，正想不理自顾走开，却见褚文彬单手朝后面一摊，说道：“看到那位陆公子没有，本郡太守之侄，其父更是五兵尚书，他恼你几次三番无礼，本欲严惩，逐出郡城，姑念同为徐氏学堂的学子情面上，特网开一页，只需你向他叩首赔礼他便不再追究——”
“放屁！”刘尚值开口便骂。
陈操之止住刘尚值，看了一眼端坐在北面草堂里的陆禽，陆禽正看着他，陈操之收回目光，冷冷地盯着面前的褚文彬，说道：“陆禽真的让你这么传话？我这就去问他——”从容迈步，向陆禽走去，登上北面草堂的石阶。
褚文彬有些慌乱，他没想到陈操之如此冷静，完全不受激将，而且还有胆子去问陆禽，急忙从后追上，要抓陈操之后肩，同时低喝道：“陆禽岂会理你，你莫要自取其辱！”
陈操之脚步加快，避过褚文彬，来到有些惊愕的陆禽面前，浅浅一揖，问：“听说你找我有事？”
陆禽暗怪褚文彬不会办事，让陈操之直接来问他了，这时也不能不理，起身道：“找你医治一株菊花，你可有把握？”
陈操之道：“可是褚文彬却不是这样代你传言的，他借你的名义出言羞辱我，不知是何居心？”
陆禽眉毛一挑，看着跟进来的褚文彬，眼神带着疑虑和询问。
褚文彬心下发慌，强言道：“我传子羽兄的话，这陈操之却不识抬举，一口拒绝。”
陈操之并不动气，淡淡道：“褚文彬你是这么说的吗？这里是学堂，请你再说一遍——”
不知为何，褚文彬在陈操之不疾不徐的问话下，竟有畏缩之感，意识到这点，又让他分外恼怒，自己竟会害怕一个寒门贱种，真是岂有此理，怒道：“你是何等人，凭什么叫我再复述一遍！”
陈操之笑了笑，对陆禽道：“陆氏子弟都是聪明人，应该不会被人利用，不会做一根握在别人手里打人的大棒。”停顿了一下，又道：“你找错了传话的人，我不会为你医治菊花，除非你再次请求我。”说罢，一拱手，踏阶而下，与刘尚值并肩往东去了。
陆禽既莫名其妙，又惊愕恼怒，没想到今日又被陈操之非礼了一番，真是可气，瞪了褚文彬一眼，拂袖而去。
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正文 四十五、一夜咏叹 字数：3525
刘尚值邀陈操之、徐邈去桃林小筑用午餐，徐邈去请示父亲，所以没有看到刚才的那一幕，听刘尚值说了经过，徐邈道：“这就是褚文彬留在学堂的居心了，他想给子重再树一个强敌，想把陆禽牵扯进来，真正卑鄙可恶！”
刘尚值想起一事，说道：“子重，葛仙翁不是为你写了两封荐信吗，一封给徐博士，一封给陆太守的，你何不持葛仙翁的信去拜见陆太守？只要陆太守赏识看重你，褚俭、褚文彬能奈你何，陆禽自然也不会向你发难。”
陈操之道：“我是想找个机会去拜见陆使君，先兄当年也是蒙陆使君赏识才擢入品秩的，只是无由得进，冒冒失失地去似乎不妥。”
徐邈道：“有了，后日休学，请我父亲将葛仙翁的信带去太守府交给陆使君，子重以为如何？”
陈操之道：“如此甚好。”
三人来到桃林小筑，顾恺之还在草堂高卧，卫协扶杖在溪边散步，见到陈操之，含笑道：“操之来得正好，昨夜老朽听刘郎君说起桓伊赠笛之事，甚感兴味，思欲以此为题来作一幅画。”
陈操之微笑道：“小子能入卫师画卷，幸何如之。”
刘尚值道：“卫师今日气色转佳，莫非那筒子干漆丸尚有效用？”
卫协这才一捂心口，惊喜道：“你不说老朽还忘了，往日临近午时就心痛如绞，今日还不觉得痛——”
一语未毕，那潜伏在卫协心膈的病痛仿佛被提醒了似的立即发作起来，卫协脸色就变了。
陈操之三人急忙扶卫协入草屋坐定，顾恺之这时醒了，听得动静，赶紧过来问安。
卫协喘息了一阵。渐渐平息。消瘦地癯容露出笑意。说道：“说不得。一说就发作了。不过较往日似乎短促了一些。痛得也不是那么厉害。”
顾恺之喜道：“卫师才服了五丸便见效用。以后每日服五十丸。心疾定能早愈。”
众人皆笑。
顾恺之见众人笑他。搔首赧颜道：“不能多服是吧。我还以为韩信用兵多多益善呢。”
说起绘画。陈操之对卫协道：“操之想向卫师学画。不知卫师肯不肯再收一名弟子？”
卫协微笑着打量陈操之。说道：“老朽至今只有一徒。那就是恺之——”
顾恺之接口道：“卫师曾言，交友不可不慎，授徒更不可不慎，画法相传不比经传儒术，人人都可以学，学画需要天赋之才，子重兄有没有画才呢？”
陈操之问：“长康兄当初又是如何被卫师发现天赋画才的？”
顾恺之洋洋得意道：“我七岁能吟诗、八岁能作赋，九岁时我父请了不少画师来教我，却被我一一赶跑，不是我不尊师重道，而是那些画师不配教我，直到十一岁那年的四月初八，我初次见到卫师为晋陵佛寺所画的‘七佛图’，惊呼吾师原来在此，卫师见了我的画稿当即答应收我为弟子——卫师，弟子所言没有夸大吧？”
卫协含笑点头，对陈操之道：“吾师曹不兴，只有我这一个弟子，而今老朽年事已高，也无精力再授徒了，望操之小友莫要扫兴才好。”
陈操之道：“小子只是爱好书画，但求卫师作画时允许小子旁观足矣。”
顾恺之笑道：“许你旁观，那也等于是登堂入室收你为徒了，卫师，就让子重略画几笔试一度，看看他有没有画才，可否？”
卫协允了，顾恺之即命小僮搬笔墨纸砚来，陈操之看了看画笔，是特制的，不知用的什么毫，尖而细，便道：“请卫师出题。”
卫协指着正对草堂的那株桃树道：“且勾描这株桃树，看你有没有学画之才。”
陈操之画桃树时，除了卫协安坐不动外，顾恺之、徐邈、刘宗值都立在陈操之身后，看陈操之怎么画。
顾恺之起先笑嘻嘻，眼睛斗得很天真，心想陈操之笔法生疏，落笔轻重都把握不好，线条模糊，而且似乎还是故意的，真是太可笑了。
但画着画着，顾恺之瞧出异处来，陈操之画的这株桃树很象，简直就象是缩小了移到画纸上，树瘤残枝都有精细表现——
顾恺之回头唤道：“卫师，你请来看。”过去搀着卫协走过来。
卫协眯起眼睛，细看陈操之如何落笔，颇为惊讶，问：“操之以前向谁学过画？”
陈操之道：“没有学过，只是喜爱山水花木，自己画着玩。”
卫协便不再作声，静候陈操之将桃树画完，然后接过画稿，摊在膝前，却问顾恺之：“你看操之画才如何？”
顾恺之道：“笔法很怪，前所未见，可谓是怪才。”
卫协点头道：“的确很怪，笔法似飞白而非飞白，很有独到之处，不过，操之，你既要拜老朽为师，那么老朽就要说一句，无师自通能画到这一步，你是奇才，但你照这样画下去，就不是画师，而是画匠了，画师讲求风骨气神，画匠只求形似，操之谨记之。”
近代中国画家看不起西洋画真是由来已久啊，陈操之不敢分辩，但卫协言语里已经表示愿意收他为徒了，当即跪下向卫协行拜师礼。
顾恺之大乐，连称陈操之为师弟，其实论年龄，顾恺之才十四岁，顾氏是与陆氏并列的江东顶级门阀，但顾恺之除了痴态和狂态外，丝毫没有陆禽那样的骄态，只是一派天真，浑不解世务，不论尊卑，最喜谑笑。
徐邈忽然道：“糟糕，现在未时过了吧，爹爹要开讲《孝经》了。”
三个人也就无暇坐着细嚼慢咽了，拿了面饼匆匆吃了几块，赶回徐氏学堂时，刚坐定，徐藻博士就踱到廊亭上来了。
陆禽、褚文彬都没有来听下午的《孝经》，夜里的《庄子