怪不得各种都有小厨房，冬天把菜送过去准得凉透了。天气还不是太暖和，石榴已经走出一身汗，好在都是大路，不会像石子铺的小径硌脚。四周树木花草渐渐稀疏，两旁的建筑也密集起来，路上的宫女太监都安静极了，时不时听到神策军巡逻时整齐的脚步声，以及远处未曾断绝的鼓乐声。
她来小厨房报到时，屋里的人正在分发物品。石榴把赵司膳的意思转达了一下，询问自己在这里能做些什么事情。“婢子刚分了做蜜饯的师傅，其它活儿学的少，刀工还不好，上不了案。”
“小妮子，过来拿一个玩儿。”围在桌边的大宫女招呼她一起。石榴环视四周，没见到炉子案板，倒像是会客厅，有桌椅木榻，还有好多柜子。看来是厨房套间。她走到桌子前，看见上面摆了一堆银挂件，有核桃那么大，镂着花，香气扑鼻。
“这是什么呀？好精致。”石榴拿起一个，看到里面还有一层。试着摸索到一处暗扣机巧，镂空银球被打开了，露出里面一个更小巧的镂空银球，里面应该装着香料。
“银薰球啊。”她们仍在挑挑拣拣，不时评论评论哪个味道更好闻、哪个花纹更好看、哪个流苏颜色雅、哪个玉坠子成色好。
石榴把玩着自己手中的那个，感觉这东西做工这么好应该很值钱。旁边的大宫女边挑边用胳膊肘碰了碰她：“喜欢就拿去，皇后挑剩下赏了咱们，你好造化，一来就赶上。”
“……石榴新来，什么活也没有做，不好意思拿银薰球跟姐姐们分苦劳。”石榴嗅了一会儿，把那个银薰球又放回桌上。
“傻，拿着。伺候皇后的人都有份。你尽管挑，看不上眼的扔这里，等咱们挑过以后，这些就要被拿去给别人挑了。”大宫女把它重新放回石榴手中。
“我们上午都有什么活呀？”石榴收下这份飞来横财，挽起袖子准备干活。
“皇上早朝去了，皇后招了乐班子消遣去了，这会儿不用干活。没有吩咐就待在这间屋子里候命，你要是闲不住就去擦擦器皿，都收在柜子里。”另一个宫女告诉石榴。
本着争取早日被退回司膳坊的原则，石榴没去擦金银器，趴桌边看她们挑银薰球。不一会儿，有个宫女捧进来一盘子新手帕，笑着说：“我们都拿了，轮到你们了。银薰球赶紧挑，那边等着哩。”
于是这屋里的人又开始一条一条挑拣手帕。石榴也拽了个，手感不知道比自己用的好上多少倍。而且每方手帕的右下角都别出心裁拿丝线连上了小点缀。石榴认不得，边看边跟别人学，有缀珊瑚珠的、有缀琉璃珠的、还有缀砗磲的，花样繁多。
“咱们皇后娘娘可真得宠，这些东西做了一百多呈上来，也不过挑着顺眼的拿一两样，剩下的都不要了。听说皇太后娘娘当年盛宠时都没这般排场。”
“这算什么呀，左不过是几件首饰衣裳。皇上刚封了国丈一个大官做，那才叫满门荣耀。”宫女们羡慕着韦氏，也感激韦氏给她们带来如此丰厚的油水。
石榴待了一个上午，虽没能一睹皇后风采，多少也算窥见了皇后铺张生活的一点点片断。最近宫中的夜生活猛添曲宴之乐，也是拜韦后所赐。下午跟着哑师傅学习蜂蜜种类时，石榴还把她在那里所瞧见的豪华餐饮器皿跟哑师傅形容了一遍，连呼“开了眼界”。
晚饭后，石榴不敢迟到，歇都没歇，跑去鹤翔殿开始做蛋糕。好在除了来回走路累一些，别的尚可，各种原料已近按照她的要求准备好了。
“公公，麻烦您用筷子搅蛋清，越快越好，一直搅到它的颜色像雪花、筷子竖着□去不会倒下来。你们轮着来吧。”石榴将分离出来的蛋清盛好，交给这里的厨役。这活儿最辛苦，在这种简陋的条件下，只能靠蛋清打出来的无数个小泡沫来撑起蛋糕蓬松的构造。
现在一大盆子蛋清，臂力再好也会抽到胳膊酸。石榴往里面一点点地加入糖和少许蜜，看到太监们力不从心，干脆把门口的侍卫也喊进来了：“一块搅，很快就能做好。”搅好的小泡泡很容易就重新破碎变回蛋清，必须得有速度。
有了关键的泡泡蛋清，别的步骤很轻松。筛面，加入鲜奶，和泡泡们一起揉了，让蛋清泡泡包裹着的空气充分搅进面中，再撒上一层磨碎了的核桃黑芝麻渣，送进隔壁新搭起来的预热烤鸭子炉中去。
“差不多到这里的时候打开挡板看看，别烤糊了。”石榴在漏更上面标出时间线，放到一边，开始认真切果脯，待会儿也点缀上去。
他们守在炉子旁边，烤得不住滴汗，烟囱里的烟也冒得很欢腾。大概是柴火味呛着了正在院中赏竹子的小郡王，他一路咳嗽着奔进来：“你们这是做蛋糕吃呢还是烧炭卖呢？竹子上都落了一层灰了！”
“呃，不好意思……婢子必须要用高温来烤蛋糕。蒸也成，但效果会差很多，必须现做现吃，没法存过夜。”石榴擦着汗，向李隆基解释。
“必须要烤，不一定必须用这种土法子啊！笨死了。”李隆基看了看新垒起来的庞然大物，撇撇嘴冲着石榴说：“明天换了它，我会派人去三清殿里借个炼丹炉子来。”
炼丹最注重炉火的控制，又美观，不呛人……石榴两眼一亮，果然是好东西，蛋糕有指望了！饼干有指望了！偶尔烤个鸡翅打牙祭也有指望了！不愧是李隆基，没白遗传李家那点儿道教基因，关键时刻能抬出炼丹炉压阵。
“婢子愚笨，谢郡王指点。”石榴真心实意地答谢，解决了大问题啊。
“烤好了叫我，我看看值不值一颗金豆子。”他挥挥衣袖，绷着脸走出去。走了两步，脸上却是开心的神色，谁叫你昨天跟我讨价还价，今天笨了吧？连炼丹炉都想不到，哈哈，扳回一局。
石榴紧紧盯着漏更，时间到。“打开，拿铲子把铁托盘铲出来，都小心点，别烫着。”炉门一开，屋里更加热浪扑人，大家手忙脚乱把第一盘成品运到另一间屋子里。看颜色还不错，部分核桃受热不均匀，烤焦了。
她拿筷子戳了戳，很松软。挟下来一块，吹着气送进嘴里，糖放的太少了，不甜，顶多是块及格的蛋糕。石榴懒得再去找花样模子来一块块扣，直接拿刀横着竖着划几道，分盛在盘子里，每块都配上果脯，微笑着邀请大家来尝：“今天头一回做，炉子也不太好用，大家尝个新鲜吧。”
小郡王闻着香味进屋端起一盘：“这就是蛋糕？”
“很松软，您看这些密布在蛋糕中的小孔，多细腻。它的做法各位也都看到了，还望保密，所有的糕点方子只卖给小郡王一人，如有泄漏，婢子只管来找郡王讨说法。明天换了炼丹炉，就由各位来负责配料、调火、倒模子，多烤几炉，试验出最合适的火候记下来。”石榴顺手理了理被汗水打湿的碎发，交待各项工作。她在炉边站着，脸被热气激得红扑扑。
“芝麻别再搁了，不好看，石榴，你明天想法子把山楂搁进去。”他咬了一口，的确是与往常不一样的口感。
“郡王，明天我想请假。一是您的小厨房需要多多练习来掌握好蛋糕的做法，二是因为石榴有点吃不消，上午跑太液池西边干活，中午跑回司膳坊干活，晚上还要跑您这里干活。我今天路不熟，腿都跑软了，还望郡王体恤。”石榴请完假，提出建议：“山楂并非当季的新鲜果子，不如掺少许酸枣面儿，或拿蜜渍的山楂做点缀。”
“准了，后天来时带上你的新方子。”李隆基又取了一块蛋糕吃。蛋糕本身的香气和烤果仁的香气很浓郁，这些新鲜的烘烤特点应该足以使它在各宫点心堆里胜出了。毕竟蒸炸出来的糕饼香味要稍淡些，再好吃的东西，吃多了也会腻。
“谢郡王，婢子先告退。”石榴行了个礼，只想赶快回去倒一盆子热水泡脚。白天不觉得累，到了夜里，浑身的酸乏劲儿一齐涌上来了，感冒发烧后身子还没完全找补回来，猛地累了一天，实在招架不住。
所幸还有个精巧银薰球入帐。石榴安慰着自己，掀起帘子抬腿走人。跨门槛时，脚底一软，险些被绊倒。她手快扶住了门框，这才没向前摔个嘴啃泥。
“吁——”默默埋怨了一回高门槛，石榴放好帘子，揉揉太阳穴继续往回走。人都说头痛医脚，脚痛医头，揉揉太阳穴应该也对腿软脚软有点效果吧。唉，皇宫为啥要建这么大……
她没声张，李隆基却一直在屋里看得清楚。他使个眼色，屋里帮忙打鸡蛋清的侍卫躬身领命：“郡王，属下是跟在后面以防万一，还是追上去背她回去？”
“背上……不，跟着就行了。”他挥挥手，背起来太招摇。转身又同他的厨役公公商量蛋糕的事情，讨论在这个最简单的底子上加入哪些配料。
初四，睡了一觉，精神又回来了，石榴照旧穿行在皇后小厨房和司膳坊之间数里长的石板路上。皇上照旧宠爱皇后，听宫女们说，又加封了皇后的娘家人。鹤翔殿那边的消息，小槐子亦有跑到院子里告诉她，说炼丹炉很好用，新蛋糕很香甜，小郡王很满意。
初五，小郡王照例探望皇奶奶，送去一种松软可口的新式糕点，太后连用两块，夸他贴心，还问了他的课业。小郡王回来以后，跑去相王的书房，趴在一摞子书上安静地看着父亲读书。
“隆基，你很少如此安静呵。今天怎么不出去玩了？跟罗槐闹别扭了吗？还是为你的蛋糕发愁呢？我尝了，很好吃。”相王伸手抚过他宽阔光洁的额头，问道。
“父亲，孩儿今天去看望奶奶。”
“惹奶奶生气挨训了？让爹爹猜猜，奶奶叫你用功读书，对否？”
“没……孩儿才不会惹奶奶生气。只是……孩儿今天没有看到上官宫人。以前她都在的。”
“也许你请安的时候，她去替皇奶奶办事了。”
“皇奶奶那里有好多大臣闲坐着品茗办诗会，您常说上官宫人文采很好，我还想见识一下她和大臣斗诗呢。”
相王拍拍儿子，叹气道：“也许她在想念你的贤伯伯，怕写出那些伤春感秋的诗才离开的吧。”
他盯着案上的书，想起贤写过的“种瓜黄台下”，怔了一会儿，莫名地紧张起来，喊进侍卫，吩咐他接回在练骑射的寿春郡王，提早关上门，无事不准随意出入。
“父亲，我还叫了个司膳坊的宫女掌灯后来咱们小厨房里烤糕点呢，给她留个门？”
“差人告诉她，这阵子不用来了。最好哪儿也别去。”他深深吸着气，母后对新帝施政基本不闻不问，对新后喜奢又大封外戚不闻不问，这不是她的风格。招一群大臣陪着，这才像母亲的风格啊，朝堂之于母亲，就像泥土之于花木，离开了汲水之壤，会衰老凋零枯萎……
因为太熟悉母亲，所以太清楚局势。他准确地嗅到了一场风雨。
初六，废李显，贬为庐陵王。
初七，立李旦，改年号文明。
庆贺易主
“瞧，你们的皇奶奶想做什么事情时，从不拖泥带水，她很有智慧。”李旦淡然立在镜前，由太监们服侍他穿袍戴冕。“宪儿，？儿，隆基，过来认一认这些纹章，答不出当罚闭门苦读。”
他的儿子们恭敬地站在后面，依次答着日月光辉皇恩浩荡文采昭著山河社稷那些平时被教导的话。李旦伸手轻轻抚摸着虎纹与譐纹，是啊，它们一个象征着忠，一个象征着孝。
“皇太后驾到——”
十二对偏扇、十二对团扇、十二对方扇、四对雉尾扇、六对小雉尾扇、六对朱画扇、一对团雉尾扇，执扇女官依次立定。
“皇上，准备得如何了？”太后望向她最后一个还在大明宫中的儿子，笑道：“这一身很衬你，去吧，别误了时辰。”
“母亲，孩儿……自知资质平平，只想作个玉玺保管者。”李旦躬身：“恳请母亲仍垂帘于御座后。”她的母亲把持朝政这么多年，岂是他披上一件只能御寒用的皇袍就能悉数取回的？索性主动奉上，好歹，也算一点孝心。
短短几天，前朝□又换了一番气象。
那些乘着韦后东风呼啦啦升上来的宫人，有的如潮水般呼啦啦又退回去了，还有的试图巴结上新皇帝这边的人。像石榴这种底层小宫女，茶余饭后谈论得最多的话题便是各种小道消息。
比方说，司膳坊大司膳的位置重新回到了前任囊中，赵大司膳因数条过错被调去司苑，派了个扫园子的差事。除了收受贿赂、苛待宫人以外，七娘把她违背司膳坊惯例提前考核小宫女、虚报采买银两、公开诋毁前任司膳做饭不好吃等等鸡毛蒜皮的事情也给算进去了，一吐心中怨气。
“唉，宫里头风云变幻，跟梦一样。我还记得�